《誰要和你共白頭啊！》楠城夢

24、第24章

　　兵部尚書姜崇帆五十歲大壽，廣邀朝中同僚友人，也有不少大小官員因著禮節，親自送來賀禮，參與祝賀。姜府內貴客雲集，擠得水洩不通。
　　那小廝領著沈堯和韓湘穿過前院迴廊與廳堂，來到了舉辦宴會的正室。
　　現場人山人海，多數賓客均已入座，大家互相寒暄，也陸續有下人們在上菜及服侍，嘈雜熱鬧。
　　直到沈堯和韓湘走進，兩人感受到大部分的視線往他們身上投來，場中的紛紛交談聲也瞬間少了一大半，還摻著竊竊私語。
　　「啊？這怎麼是沈三公子赴會？吏部沈大人呢？」
　　「你不知道啊？聽說沈大人身體有恙，好像是手受了傷，臨時讓他三弟代他前來賀壽。」
　　「呿，這沈三公子還小屁孩一個，毛都沒長齊，還不如不來呢……」
　　「喂喂喂，看見了嗎？那可是準備和靖陽王府聯姻的楚國公主？」
　　「這可精彩了，所以公主是跟了沈三公子？選誰不好，我看沈大公子倒是和公主較為般配。」
　　「呸，要我，我定選沈大人。」「聽你馬屁拍的，沈大人又聽不到。」
　　「喲，這靖陽王最近恐怕也是焦頭爛額，吃了好幾次敗仗，哪有時間管這些兒女情長！」
　　「你們瞧，沈三公子那臉色，鐵定緊張瘋了，長那麼大沒看過這種大場面吧？真可笑。」
　　「哈哈哈哈，看那臉繃的……」「噓……別說了，他們往這來了……」
　　不少人交頭接耳，偶然還傳出嗤笑聲。韓湘用餘光掃了下四周，接著抬頭，偷望向沈堯。
　　沈堯臉色毫無血色，嘴唇緊抿，微微上挑的眼尾此時更顯冷冽。
　　沈堯年紀尚輕，成就又不及沈洵墨和沈思霖，平常也貪玩逍遙沒人管，在座眾人平日裡聽他的混事聽久了，竟都看不太起他。
　　再加上，靖陽王最近對上東狄族，竟連丟三城池，平寧帝已多次在早朝時發怒。靖陽王於朝中略顯頹勢，連帶現場的官員們也沒什麼好臉色，氣氛詭譎。
　　大家好似都把沈堯當聾子，那些私語他可是都聽得一清二楚。
　　但他卻不能說什麼，也沒辦法做什麼。韓湘心裡隱隱不安，今日這場壽宴，一開始竟就如此難熬。
　　小廝領著他們到座位上，兩人雙雙入座，沈堯朝著小廝點了點頭。兩人的座位離主位並沒有太遠，中間僅隔著幾位高官大人，只要微微側身，便能清楚看到今日的主角姜崇帆。
　　「感謝諸位今日撥空前來參與姜某壽宴，若有什麼需要的，盡可吩咐下人。望諸位今日都能把酒言歡，也藉此機會攏絡感情。」姜崇帆看著賓客幾乎聚齊，便舉起酒杯，站起身來朗聲說道。
　　「祝姜大人壽比南山，福如東海！」「賀喜姜大人！今日赴會也是我等榮幸！」「姜大人吉星高照，定福壽雙全！」
　　眾人待姜崇帆說完，也都舉著酒杯，祝賀聲此起彼落，大小官員的馬屁也可說是拍得劈啪響。
　　沈堯和韓湘也隨著眾人，一同高舉酒盞，只想著敷衍了事，趕快結束這場宴會回家去。
　　韓湘也藉這個機會默默觀察著這位兵部尚書，她總覺得此人的聲音有些耳熟，像是在哪裡聽過。姜崇帆臉頰削瘦，留著一把短鬚，一對丹鳳眼對著人時，有種刻薄不親近之感。
　　姜崇帆一一回敬，對著每人稍微客套了幾句，時間一分一秒過去，沈堯和韓湘也並未多有交談，韓湘一直偷偷注意沈堯，他竟出乎自己意料的安分，眼不觀四面、耳不聽八方，低調吃著擺在面前的飯菜。
　　突然，一句聽似仁和的話語在兩人不遠處響了起來。
　　「這不是沈三公子嗎？姜某稍早接到消息，不知令兄的傷勢如何了？」
　　沈堯聞聲抬頭，只見姜崇帆拿著酒杯，朝著沈堯微笑詢問。瞬間，所有人的視線又都聚焦在沈堯身上，場面漸漸安靜下來。
　　這位兵部尚書可真無聊，就偏偏要找沈堯搭話。韓湘有些擔憂，她正想用手肘輕碰沈堯，想給點暗示，要他小心說話。
　　「多謝姜大人關心，大夫說了，家兄的傷勢並無大礙，休養一、兩月即可。今日家兄因傷不克前來，這杯酒，沈堯代兄長敬大人。」沒想到韓湘都還沒給沈堯使眼色，沈堯就自行起身，說完這兩句話後，便輕抬自己的酒杯，行了個正式的禮。
　　哎唷？還真有點樣子，這說話拿捏也很得宜嘛！韓湘望著沈堯的側臉，心裡滿是驕傲和佩服。
　　「多禮了、多禮了。今日沈三公子肯給我這個面子前來賀壽，這份心意，姜某心領了。」姜崇帆回敬沈堯，但說的話，韓湘聽來總覺得有些不痛快。
　　「呵呵，沈三公子也這般大了，說起來也即將到了及冠之年，這日後去處，可有想法？」好不容易過了姜崇帆這關，韓湘正要放下心，坐在姜崇帆旁邊的內閣首輔薛德洋又開了口。
　　沈堯和韓湘因為先前藏書閣一事，早對薛德洋沒什麼好感，但沈堯還是努力平靜神色，既有禮又簡單回應：「回薛大人，沈堯資質愚鈍，對朝政等一竅不通，就不讓各位大人笑話了。」
　　韓湘聽著聽著，心裡不禁好奇起來。也許沈堯之後真的並未有入朝為官的想法？但他還如此年輕，難道真想一輩子做個紈褲子弟？
　　有這疑惑的並非只有韓湘，令人厭煩的私語聲又沸騰了起來。
　　「呿，這沈三公子也未免太沒志氣，他大哥二哥都如此優秀……」
　　「所以我說嘛，這靖陽王哪有運氣那麼好的，連撿三個人中龍鳳的兒子？前兩個兒子如此出挑，就該感謝上蒼了。」
　　「看來沈三公子這『劍破蒼穹』的名號，還真的是吹牛吹出來的吧。」
　　「哎唷！可惜啊！這楚國公主跟錯人啦……」
　　「我聽聞沈三公子個性急躁輕浮，若能一輩子當他的富貴閒人去，恐怕也是合了他的意，哈哈！」
　　韓湘聽了握緊拳頭，氣得發抖。這些鼠目寸光的狗屁官員，根本什麼都不懂！沈堯的本事可是實實在在的！還有他個人能力關他大哥二哥什麼事！他哥哥們能舞刀弄槍的嗎？盡只會說些風涼話！
　　她偏頭偷眼看沈堯，只見沈堯也是被氣得面色通紅，抱拳的雙手指節泛白。
　　「呵呵，沈三公子千萬別妄自菲薄。我這不就聽聞因你騎射功夫好，又熟讀兵法，靖陽王有意讓你之後入禁軍，看能否謀個統領職？」薛德洋偏要等到私語聲消停，這才喝了口酒，再度緩緩開口。
　　這靖陽王考慮得還真有道理。沈堯天生就是當武官的料，這禁軍裡多是少爺兵，事情少油水又多，還不用上戰場。沈堯若幹得好，當個統領副統領什麼的，一輩子不愁吃穿，也不會整天渾渾噩噩。韓湘在心中默默分析。
　　然而，沈堯不知道是被氣到還是心中緊張，講話變得有些虛浮，他再度拱起手，對薛德洋說：「不瞞薛大人……我日後想跟隨靖陽王征戰，我畢生志向，即是蕩平東狄族……」
　　沈堯還沒說完、韓湘也還來不及震驚，就聽得姜崇帆在一旁冷笑一聲，雙眼漫著冰涼冷意。
　　「無知豎子，竟把打仗當兒戲！」
　　聽姜崇帆言語不善，薛德洋也沒有好臉色，眾官員便也搧風點火，原本的交頭接耳變成了不加遮掩的恥笑與譏諷。
　　「大人說得是啊！沈三公子沒上過戰場，又怎知戰爭疾苦！說得倒輕鬆！」
　　「笑話！也不看看你爹？昔日的陵國大將軍，現在還不是吃了好幾次虧？！你僅僅只是熟讀兵法，練些拳腳功夫，也不過就是紙上談兵！」
　　「以沈三公子這輕浮個性，小心上了戰場，輕易丟了小命啊。」
　　「我看啊，還是留在京城，當你的少爺兵最好！」
　　韓湘環顧著這些獐頭鼠目的官員，突然想起元宵節那晚，沈堯舉著煙花棒，許的第一個心願。
　　——「願陵國所有百姓不再受戰事所侵擾，願前線所有將士都能平安歸來。」
　　只有她知道，沈堯他的畢生所冀，說的是真的，並非兒戲。
　　韓湘已經氣得幾乎無法忍受，更何況是沈堯。她看著沈堯的臉因怒氣及屈辱而充血，額間還爆出青筋，握拳的手憤怒顫抖。
　　不行啊，這裡這麼多大官，現在可不能發怒。男子漢忍辱負重，今日忍住一時，明日就讓他們好看。韓湘在心裡暗自祈禱，她又惶惶想起來之前在馬車上，沈堯說若遭人刁難，可能會暴起罵人——
　　「……大人教訓得是，我日後定當更注意言辭。」沈堯語氣平穩，接著朝姜崇帆行禮。
　　韓湘猛地抬頭，沈堯的表情依舊憋屈，但他終究是忍下來了。
　　「這還有點禮。看來你大哥、二哥把你教得不錯。可惜，你現在可能只及他們的萬分之一，多多努力啊。」薛德洋等沈堯行完禮，陰陽怪氣做了個結論。
　　這時，韓湘好似聽到「啪」的一聲。不是別的，那是自己理智崩潰的幻聲。
　　男子漢需忍辱負重，我一介小女子而已，就隨便吧？
　　她繞過沈堯，站到了他前面。
　　「薛大人、姜大人，以及在座諸位，如此說話，是否欺人太甚？」韓湘平心靜氣，做了一揖，柔柔的嗓音響起，卻是質問。
　　「放肆！妳、妳……怎可這樣質問大人！」「荒唐！大人給沈三公子提個醒，怎麼就變成欺負人了？！」
　　韓湘一開口，眾人嘩然，接著謾罵聲不絕於耳。沈堯也一臉訝異看著韓湘的背影。
　　韓湘豁出去了，她臉上毫無懼怕之色，開口便流暢說道：「大人們為官多年，定當知道東狄族為患陵國，讓百姓苦不堪言。今日仰仗靖陽王多年來用兵如神，和東狄族斡旋硬抗，諸位才可在這裡吃肉喝酒，過太平日子！」
　　「沈三公子想從軍怎麼了？皇帝陛下說了，靖陽王三位義子，日後不可世襲任何功勳爵位。沈三公子倘若從軍，那也是從一介小兵爬起，若能當上大將軍，號令群兵，那也是他的本事！」
　　「再者，陵國國力鼎盛，均是靠著文武人才撐出一片天，沈三公子有如此抱負，又是將才，未來可能有大用，難道諸位不該為皇帝陛下高興，剿滅東狄族指日可待嗎？！」
　　韓湘越說越大聲，中氣十足，最後的話音迴盪於室內，震得在座眾人臉色青一陣白一陣。
　　搬出什麼沈洵墨、沈思霖都不夠，還讓這些爛人拿作把柄壓著沈堯打。
　　我搬出皇帝陛下總可以吧？看你們還有什麼話說！韓湘睥睨在場眾人，胸口因情緒激動也起伏不定。
　　「呵呵。公主殿下伶牙俐嘴，倒是說出了一番道理來。」姜崇帆斂著眉，虛偽笑道，「既然沈三公子都說日後會小心措辭，今日我姜某生辰，也不是有意為難，兩位自便吧。」
　　可能是自知理虧，姜崇帆與薛德洋在後半段的宴會中，都並未再對沈堯和韓湘說話或對視。
　　終於，這場心驚肉跳又特別讓人感到委屈的宴會，總算結束了。

　　※

　　壽宴結束，眾賓客走得走、散得散。
　　韓湘和沈堯趁著姜崇帆等人在送客寒暄的時候，溜之大吉，偷偷從姜府離大路頗遠的一側小門走出。
　　兩人繞著遠路，走在僻靜的小巷裡，一路無話。
　　沈堯一直盯著地面走著，頭都不抬。韓湘看著他的側臉，冷厲卻也落寞，還摻了點憤怒和不甘。
　　韓湘停下了腳步。她輕輕喚道：「沈堯。」
　　沈堯回頭望著她，並未回答，只等著她說下去。沈堯眼裡的情緒複雜，韓湘猜不出來，他現在是生氣比較多，還是難過比較多。
　　「你今日做得很好啊。」韓湘語氣平靜輕緩，微微一笑。
　　「……」沈堯依舊沒回話，眼神表情同樣落拓失意。
　　韓湘再次向前走了幾步，靠近對方，接著，她輕輕拉起沈堯的手。
　　「沈堯，沒事了。」沈堯的手很大，也很溫暖，他的掌跟指腹因為練劍，長著薄繭，磨著韓湘細嫩的掌中肌膚，刺刺癢癢的。
　　韓湘抬頭看向沈堯，眼裡是無盡溫柔。
　　沈堯原本嚴肅的神色，呆愣了一瞬。他慢慢抬起自己的另隻手，回握住韓湘。
　　「對，ㄚ頭，沒事了。」沈堯也露出一個微笑，滄涼但果敢，這次還混了點柔軟。
　　兩人穿過了小巷，即將走回到大路上，這時，沈堯看到兩輛馬車停在路邊。靠前頭的馬車車簾被拉了開來，一人彎著腰、步伐有些不穩地下車，被兩位奴僕小心攙扶著。
　　下車的是沈思霖。
　　沈思霖的面容還是蒼白憔悴，沒什麼血色，頭髮也難得鬆鬆地散著，額間有幾縷髮絲垂了下來。他虛扶自己的右臂，抿著唇忍痛。
　　沈堯腳步一頓，沈思霖一抬頭，便和沈堯韓湘視線相對。
　　「二哥。」沈堯喚道，眼眶微紅，像在極力忍耐著什麼。
　　「三弟。」沈思霖淺淺笑著，那笑意搭著他那病容，有種病態的美麗。
　　「二哥來接你回家。」
　　沈堯小跑到沈思霖面前，想說什麼但又沒開口。沈思霖也朝韓湘微微躬身，「今日多謝韓姑娘陪同與照應。我另備了一輛馬車，韓姑娘請。」
　　韓湘點了點頭，走向了馬車，歆月正候在車旁。
　　沈堯扶著沈思霖坐回車上，接著又急匆匆跑到韓湘車旁，叫住了也正要上車的韓湘。
　　「ㄚ頭，我剛剛忘了說，今日多謝妳了。」沈堯此時的表情倒是開朗了些。
　　「謝什麼謝，我們不是一家人的嘛——」韓湘挺起胸膛，一臉得意。
　　「不過妳剛剛好像隻母老虎，兇得很，哈哈！」沈堯笑了出來，笑得開懷。
　　「……」
　　「快上車吧你，不然母老虎現在就咬得你頭破血流。」韓湘皮笑肉不笑，唇角僵硬。
　　「……喔好。」