《待日曦》刹藏

4、忆往昔 旧事重提，

　　每每想到这些，她的眼泪止不住的流，熊师父轻叹着劝她，花晚师父也是迫不得已，不要怨恨她。孟邀旭只是静静的看着她，眉宇间凝着几分忧思，眼底深处藏着不易察觉的怜惜，只在心底默默心疼着这个背负了太多苦楚的姑娘。
　　林竹希不敢多作停留，这些日子，只要一想起撞上宁寒遥的眼神，彷佛千刀万剐般恐惧，生怕他真的对自己痛下杀手。熊师父早已对外宣称不救任何人，害死冷长离公子的庸医已毙命，临行前，她郑重地向孟邀旭与熊师父承诺：自己离开青云城后便会改名换姓，此生再也不会在此地出现，彻底消失以报救命之恩。她收拾好简单行李，便绕着屋后那条偏僻的小道，快步离去逃到任何人都不知道的地方去。
　　消息一出，全街哗然。百姓无不叫好，直言：“这便是报应！”，
　　宁府内，宁寒遥挥着剑劈向木桩，剑风凌厉，冷篾地笑着：“那女人就这么轻易死了？莫不是又躲起来苟活了。”
　　“嫣夫人的狠毒你不是不清楚，就算活着也不过是废人一个，又何必耿耿于怀呢?" 一旁的赵玉笙缓步上前，缓缓道。
　　"我耿耿于怀？冷公子的死要不是她学艺不精还瞎逞能,就不会这样。” 宁寒遥收剑而立，语气骤然沉凝，字字带着怨怼：“冷公子的死，全怪她学艺不精，不然怎会是这般结局！”
　　但仍有几人将她的好藏在心底。蓝流樱训练时听闻噩耗，兵器脱手而出；黄钦医师配药间难忍悲痛，偷偷用手抹泪。
　　林莲颐不相信妹妹就这么死了。二人时隔多年未曾相见，没想到再次得知消息阴阳相隔，她满心自责埋怨自己："当年没有照顾好你，如今爹娘也不认你，做姐姐的怎会做事不理。"她带着彩笺催促马夫驱赶马车快些，再快些。马车一路狂奔到药馆，已然不顾及周府夫人仪态，直奔内堂找到黄钦医师时，两眼早已哭的通红，不等黄钦医师开口，“噗通” 一声跪倒在地上恳求：“我不是为周府而来，我是竹希的姐姐！希望黄老医师能告诉我，她在哪里？”彩笺已经心痛得说不出话，只是一味叩头
　　黄钦医师见状，心头一紧，连忙上前想要搀扶，却又迟疑着收回了手，眼眶也跟着泛红。他别过脸，声音沙哑又带着难言之隐：“莲颐夫人，你快起来…… 竹希她…… 已经不在了。”
　　莲颐不愿相信却又不得不面对，她嘴唇控制不住地哆嗦着，泪水瞬间模糊了视线，却仍强撑着不肯接受现实：”不在了.........，她............不在了，她的坟墓在哪里？我必须去祭拜她。”
　　恰逢孟邀旭前来药馆安慰心绪难平的黄钦医师，听闻此事后已然洞悉内情。他沉吟片刻，便主动领着仍在哽咽的周夫人，一路前往林竹希的墓前。彩笺提着满满一篮二小姐生前最爱的吃食，快步赶到墓前。见夫人跪在坟前早已哭成泪人，她再也忍不住，放下食篮便扑了过去，主仆二人紧紧相拥在冰冷的墓碑前，哭声凄厉又绝望，久久不散。孟邀旭抬手轻轻拍着夫人的背，他看着夫人哭得几乎晕厥的模样，满心不忍，却不能告知真相，害怕竹希在遭受伤害。
　　安顿好情绪后，莲颐当即动身，专程去拜见了妹妹的师父陆风平。见到对方，她眼眶仍带着未散的红，语气恳切又坚定：“师父，我想知道妹妹这些年的一切，还请您都告诉我。”
　　每逢佳节，林府中总是一派热闹，林老爷怀中揽着林义，林夫人亦将林莲颐护在身前，唯有林竹希，被生生排挤在这温情之外，连双亲一个淡漠的眼神都难得。
　　府中但凡有珍馐美馔、新奇玩物，向来只备两份，分予灵异与莲颐，自始至终，从无林竹希的份。在林氏夫妇心中，这个女儿，本就是不该降临于世的存在。
　　纵是自幼便遭双亲偏私冷待，林竹希却天资聪颖，尤擅舞艺，天赋卓绝。每逢宴饮献艺，她登台便能技压群芳，稳稳夺魁，引得满座宾客交口称赞，风光无限。
　　不意林府宴饮之日，宾客盈门，觥筹交错间，江南望族苏鸿之女苏落雨竟骤然出声，与林竹希争抢献艺之机。原来她久闻林竹希舞技卓绝，心中早已积满嫉妒，此番见她又要登台夺彩，便再也按捺不住，执意要与她一较高下，决不允许有人压过自己的锋芒。
　　丝竹声起，苏落雨率先旋身登台。她身着绯红舞衣，裙摆绣满金纹，舞步急促张扬，腰肢拧转间尽是刻意的妩媚。水袖甩动如烈火翻涌，每一个旋身都带着争胜的凌厉，眼底满是急于压过对方的焦灼，引得席间一阵喧哗。
　　待她舞罢，林竹希才缓步而出。一身月白舞裙无甚修饰，她抬眸时神色淡然，足尖轻点地面，竟似流云拂过水面。旋身时衣袂翻飞如月下霜雪，水袖舒展不急不缓，每一个动作都暗合乐律，静时如寒梅立雪，动时似流萤逐光，虽无半分争胜之意，却凭那份浑然天成的风骨，让席间瞬间静了下来，唯有目光紧紧追随着她的身影。两段舞一烈一柔，高下立判。
　　林竹希足尖落地，最后一个旋身的衣袂缓缓垂落，席间静了片刻，随即爆发出雷鸣般的赞叹。“此等舞技，当真是仙人之姿！”“林二小姐的风骨，可比那苏姑娘的刻意张扬动人多了！”“这般天赋，怕是京中无人能及啊！” 宾客们交头接耳，目光尽数凝在林竹希身上，满是惊艳与赞许。
　　可再看林氏夫妇，脸上竟无半分喜色。林老爷皱着眉，只淡淡扫了竹希一眼，便转头对身旁的林莲颐温声道：“方才苏姑娘的舞，倒也热闹，你且学着些。” 林夫人更是连目光都未分给竹希，伸手抚了抚林莲颐的发，笑着附和：“是啊，莲颐喜欢便好，旁人再好，也与我们无关。”
　　两人视竹希的光彩如无物，满心满眼依旧是偏爱的女儿，那份冷漠，比席间的喝彩声更让人心寒。
　　竹希垂着眸，指尖轻轻攥住月白舞裙的下摆，将席间的喝彩与父母的冷淡尽数收在耳中。方才跳舞时的舒展自在，此刻已化作心口细密的疼，丝丝缕缕，挥之不去。
　　她明明凭自己的本事赢得了满场赞誉，可在双亲眼中，竟不及苏落雨那支刻意的舞值得一提。他们的温柔与笑意从来不属于她，就连一句淡淡的肯定，都是奢望。
　　她缓缓躬身，朝着主位的方向行了一礼，动作依旧端庄得体，无人看见她垂落的眼帘下，那一闪而逝的落寞。转身离场时，脚步轻缓，背影挺直如劲竹，仿佛方才的冷落与委屈都未在她身上留下痕迹，可只有她自己知道，那颗早已习惯被忽视的心，又一次被父母的凉薄划开了一道浅浅的伤口，无声无息，却疼得清晰。
　　宴罢未久，苏落雨忽在庭院中跌坐痛哭，右腿微屈，裙摆下渗出暗红血迹，指着恰巧路过的林竹希嘶声哭喊：“林二小姐！你为何因方才献艺落败，便对我下此狠手！竟生生拧伤我的腿！”
　　众人闻声聚拢，苏落雨哭得梨花带雨，声声控诉林竹希心怀怨怼、暗下毒手。林竹希怔在原地，清冷的眸中满是错愕，刚要开口辩解，便被林老爷厉声打断：“孽障！还敢狡辩！”
　　苏家之人闻讯赶来，见女儿受伤模样，当即怒目相向，扬言要讨个公道。林老爷素来忌惮苏家势力，又本就对林竹希心存厌弃，此刻竟连一句辩解都不愿听，只厉声喝道：“来人！取家法！这孽障顽劣成性，竟敢伤人惹祸，今日便打断她的腿，给苏家赔罪！”下人迟疑着上前，林竹希望着父亲冷漠的脸，又看了看母亲事不关己的神情，方才舞罢的荣光尚未褪去，此刻却要承受这般无妄之灾。她张了张嘴，千言万语终是化作一声极轻的叹息，眼底的光一点点黯淡下去。
　　木棍落下的瞬间，她死死咬着唇，未发一声哭喊，唯有额间渗出的冷汗与骤然煞白的脸色，诉说着极致的痛楚。骨骼碎裂的声响伴随着苏落雨得意的窃笑、宾客的哗然，还有父母冰冷的目光，一同刻进了林竹希的骨血里，那道原本浅浅的伤口，彻底成了无法愈合的疮痍。
　　腿伤未愈，林竹希便撑着残破的身躯跪在正厅，苍白的脸上没有半分哀求，唯有眼底的寒潭映着堂上冷漠的双亲。“自今日起，我林竹希与林家恩断义绝，往后生死嫁娶，皆与二位无关。”
　　林老爷闻言，非但没有半分动容，反而勃然大怒，指着门庭厉声呵斥：“孽障！还敢在此放肆！既你不识好歹，林家便没你这个女儿！” 他全然忘了这是自己亲手打断的腿，忘了她曾凭舞技为林家挣得的荣光，此刻眼中只剩厌弃与不耐，仿佛驱赶的不是亲生女儿，而是碍眼的尘泥。
　　林夫人在旁冷眼看着，嘴角甚至勾起一丝讥讽，轻飘飘补了句：“走了正好，省得留在家中惹是生非，污了莲颐的眼。”
　　竹希撑着地面缓缓站起，单薄的身影在寒风中微微颤抖，却挺直了脊梁。她没有再看堂上二人一眼，也没有带走林家半分东西，只是拖着伤腿，一步一挪地走出了这座囚禁她多年的牢笼。木门在身后重重关上，隔绝了所谓的亲情，也彻底斩断了她对林家最后的念想。
　　林竹希拖着断腿，一步步挪在漆黑的街巷里，伤口的剧痛顺着骨骼蔓延开来，每走一步都似踩在刀尖上，双腿抖得几乎无法支撑身体。她咬着牙强撑，眼前却渐渐发黑，耳边只剩呼啸的风声，最终再也撑不住，眼前一黑，重重栽倒在一间药铺的门槛前，昏迷前，只模糊看见门楣上 “花晚药铺” 四个字。
　　屋内的花晚刚整理好药材，听见门外响动，推门便见雪地里蜷缩着一个单薄的身影，脸色惨白如纸，断腿处的布条已渗出血迹，冻得青紫。她心下一动，连忙俯身将人扶起，吃力地拖进屋内，生火取暖，又取来伤药细细处理伤口。
　　林竹希醒来时，只觉一股温暖的药香包裹着自己，腿上的剧痛虽未全消，却已缓和了许多。她望着屋内整齐排列的药柜、晾晒的草药，又看了看花晚正细细熬煮汤药的身影，那苦涩却带着暖意的药气入鼻，竟让她断裂的骨头都似有了暖意。“这草药…… 竟有如此奇效？” 她轻声呢喃，眼底满是惊奇。
　　想起自己断了的腿，再也无法起舞，又无家可归，心中一阵酸涩，却又生出一丝茫然的希冀。她挣扎着起身，对着花晚深深一拜：“姑娘救命之恩，竹希没齿难忘。如今我身无长物，又残废了双腿，无处可去，恳请姑娘收留，让我留在药铺打杂，顺便学学这神奇的医术，也好有个安身立命之所。”
　　花晚看着她眼中的倔强与恳求，又瞧着她虽落魄却依旧挺直的脊梁，温和一笑：“相逢即是有缘，你既无处可去，便留下吧。这医术虽不比歌舞惊艳，却能救人救己，亦是一桩功德。”
　　留在药铺的日子，林竹希便成了花晚身边最勤勉的学徒。起初，她对着满柜密密麻麻的药材茫然无措，紫苏与薄荷分不清，当归的归头归尾辨不明，连碾药的药杵都握不稳，稍一用力便震得手腕发酸。
　　花晚性子温和，从不催促，只耐心握着她的手教她认药：“这是三七，化瘀止血最是管用，你看它断面呈灰绿色，有细密纹理；那是独活，能祛风除湿，气味辛香……” 竹希听得格外认真，怕记不住，便用炭笔在草纸上细细描画药材模样，标注功效，哪怕指尖被药杵磨出薄茧，被草药汁液染得发黄，也从未有过半句怨言。
　　每日天不亮，她便起身晾晒草药，学着分拣、切制、熬煮汤药。断腿的疼痛还未完全消退，她便扶着药柜慢慢站立，一站就是大半天。
　　这五年，林竹希便这样与花晚守着这间小小的药铺，将日子过成了浸着药香的温粥，平淡却满是暖意。
　　冷长离踏入药铺的前三日，花晚刚接待过一位特殊的访客 —— 皇帝身边的暗卫，带着一封盖着明黄印玺的密信，还有一个让她无法拒绝的威胁。
　　密信上的字迹凌厉，字字透着皇权的威压：“江南冷氏与顾氏并立，权倾一方，水火不容，已碍朝堂纲纪。冷家长子长离，武功卓绝，掌冷氏私兵，实为心头大患。朕欲除之，杀鸡儆猴，收回兵权。卿医术高明，且与冷氏无涉，是最佳人选。若成，卿早年为‘逆党’诊治之罪，朕既往不咎；若不成，或有半分泄露，卿那在京城书院求学的幼弟，恐难再归江南。”
　　花晚捏着密信的手指微微发白，信纸边缘被攥得发皱。她早知道江南冷、顾两家的势力 —— 冷家掌兵权，盘踞姑苏一带，私兵数千，连地方官员都要让三分；顾家则以文臣起家，子弟多在朝中任职，暗中与冷家争夺江南盐利，两家明争暗斗多年，早已是公开的秘密。皇帝虽居京城，却对江南这两股 “土皇帝” 般的势力忌惮已久，只是一直找不到机会动手。
　　而她自己，三年前曾为一位被诬陷为 “逆党” 的老臣诊治，此事本是隐秘，却不知为何被皇帝知晓，成了拿捏她的把柄。尤其是幼弟，是她在这世上唯一的亲人，皇帝精准地戳中了她的软肋。
　　暗卫临走前，留下了那枚淬了 “牵机引” 的银针，还有冷长离的行踪：“冷长离左臂旧伤复发，定会寻‘江南神医’求医，这是卿唯一的机会。”
　　那三日，花晚夜夜难眠。她行医半生，救人无数，从未想过有一天会用医术杀人。可一想到幼弟在京城的安危，想到皇帝那不容置喙的威胁，她只能将心一横，开始谋划这场 “意外”。
　　冷长离入住药铺的第二日，花晚便以 “人手不足” 为由，让竹希协助自己为冷长离配药。她特意将 “透骨草” 与 “狼毒” 放在相邻的药柜格子里，又在竹希取药时，故意用 “需尽快熬制才能保药效” 催促 —— 她深知竹希对草药配伍虽熟练，却对罕见毒物的外形记忆不深，而晒干的狼毒与透骨草叶片相似，稍不留意便会拿错。
　　果然，慌乱间，竹希误将狼毒当作透骨草抓入药包，花晚在旁 “核对” 时，眼疾手快地将错药包收入怀中，转身又取出早已备好的正确药包递去，只字不提方才的差错。待竹希按正常流程熬好药，端给冷长离时，花晚却悄悄将那包狼毒磨成粉，趁无人注意，撒进了冷长离睡前喝的安神粥里。
　　深夜，冷长离毒发身亡，面色青紫地倒在客房。
　　深夜的药铺里，冷长离面色青紫的尸体刚被发现，宁寒遥便提着剑冲了进来。她本是冷长离的贴身护卫，今夜守在药铺外，听见客房动静不对，推门便见主子倒在地上，气息全无。而竹希正呆站在一旁，双手还沾着方才熬药时残留的药渣，瞬间成了宁寒遥眼中的凶手。
　　“是你！” 宁寒遥一把揪住竹希的衣领，将她狠狠掼在药柜上，剑刃抵着她的脖颈，声音因愤怒而颤抖，“这就是你们花晚药铺的医德？拿些破烂草药糊弄人，竟把人活活医死！我家公子信任你们，才肯在此疗伤，你们就是这么回报他的？”
　　竹希被撞得浑身发疼，脖颈间的凉意让她打了个寒颤，可她看着地上冷长离的尸体，脑中一片空白，只剩下嗡嗡的轰鸣。她张了张嘴，想辩解自己按先生的吩咐配药、熬药，可话到嘴边，却怎么也说不出来 —— 尸体就摆在眼前，白日里确实是她亲手将药端给冷长离，如今所有证据，都像针一样扎在她身上。
　　“我没有…… 我没有医死他……” 她声音发颤，眼泪不受控制地往下掉，眼神里满是惊恐与茫然，“是先生让我取药、熬药的，我按她说的做了，怎么会……”
　　“花晚？” 宁寒遥眼神一厉，转头看向药铺内，却早已没了花晚的踪影
　　“好啊，你们师徒合谋！现在她跑了，把你留下来顶罪！” 宁寒遥的怒火更盛，手上的力道加重，剑刃几乎要划破竹希的皮肤，“今日你若不给我家公子一个交代，我定要你为他偿命！”
　　竹希看着空无一人的后门，又看了看眼前愤怒的宁寒遥、地上冰冷的尸体，一股绝望涌上心头。她终于明白，方才花晚的慌乱与 “自责” 全是伪装，先生早就计划好了一切，而她，从一开始就是被推出来挡罪的棋子。可现在说什么都晚了，花晚逃了，证据没了，她成了唯一的 “凶手”，困在这满是药香的囚笼里，无处可逃。
　　邻里的脚步声渐渐逼近，宁寒遥的怒吼声刺破夜空，竹希瘫坐在地上，看着冷长离的尸体，只觉得整个世界都在旋转 —— 她学药五年，想靠医术安身立命，却从未想过，有一天会被医术 “反噬”，卷入这样一场致命的阴谋里。
　　宁寒遥的怒吼还未落下，药铺外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，几团燃烧的火把从围墙外扔了进来，砸在堆放草药的角落。
　　“不好！是顾家的人！” 宁寒遥脸色骤变，她身为冷长离的贴身护卫，早就知晓冷、顾两家在江南的死斗 —— 顾家觊觎冷家的兵权已久，此次得知冷长离带伤在药铺疗伤，定然不会放过这个斩除心腹大患的机会。可火把引燃的干草已窜起半人高的火苗，浓烟顺着门缝涌入，呛得人无法呼吸。
　　药铺外传来顾家子弟的喊话，声音带着嚣张的笑意：“冷长离！今日这药铺就是你的葬身之地！顾家要拿你的人头，回京城向陛下邀功！” 话音刚落，更多的煤油瓶被扔进药铺，火焰顺着油迹迅速蔓延，很快便缠住了木质的药柜与房梁，噼啪作响的燃烧声中，屋顶的瓦片开始发烫、坠落。
　　竹希被浓烟呛得剧烈咳嗽，她看着眼前的火海，又看了看宁寒遥紧绷的侧脸，突然明白 —— 自己从始至终都是这场世家博弈的牺牲品。顾家要杀冷长离，花晚或许早已知晓，却故意将她留在药铺，让她成为这场火灾里的 “陪葬品”。
　　“你…… 你们早就串通好了？” 宁寒遥的声音嘶哑得几乎听不清，鲜血顺着嘴角不断滴落，“你和花晚…… 假意疗伤，实则引顾家来…… 好借刀杀人，坐收渔利！” 她本就对竹希 “配药失误” 存疑，此刻顾家的突然出现，让她彻底将两件事拧成了一团 —— 在她眼中，竹希的慌乱是伪装，花晚的失踪是避风头，连这场火灾，都是师徒俩与顾家合谋的 “苦肉计”，只为让冷长离死得毫无痕迹。
　　林竹希眼中满是震惊与委屈：“我没有！是顾家自己来的，我和他们没关系！” 可宁寒遥已经听不进去了，他狠狠地将剑刺向竹希胸膛，竹希看着宁寒遥疯狂的眼神，嘴角溢出鲜血，想说什么却发不出声音，意识渐渐模糊，最终重重倒在地上，没了动静。宁寒遥抽出剑，看着竹希的 “尸体”，又看了看药铺外越来越近的顾家子弟，眼中只剩下决绝 。
　　他带着长离公子的尸身从火场里冲出来，宁寒遥像一头失控的猛兽，挥舞着剑冲向人群，每一剑都带着必死的决心。她的盔甲被火焰燎得焦黑，身上的伤口不断渗血，却丝毫不在意，目光死死锁定在人群中的顾家独脉顾昭身上 —— 那是顾家唯一的嫡子，杀了他，就能给冷长离最痛快的交代！
　　“拦住她！别让他靠近小公子！” 顾家护卫纷纷围上来，却被宁寒遥砍倒一片。他拖着受伤的腿，一步步逼近顾昭，眼中的杀意几乎要将人吞噬。顾昭吓得连连后退，却被宁寒遥一把揪住衣领，剑刃瞬间刺穿了他的胸膛。“这一剑，为冷公子！” 宁寒遥嘶吼着，将剑拔出来，顾昭的鲜血溅了她一身。周围的顾家子弟见状，疯了般冲向宁寒遥。他虽斩杀了顾家独脉，却也耗尽了最后一丝力气，很快便被乱刀砍倒。宁寒遥斩杀顾家独脉后，很快便被赶来的禁军制服。彼时她已力竭，浑身是伤，被铁链锁着押解至京城时，连抬头的力气都没有。冷长离已死，顾家独脉亡故，冷顾两家的战火愈演愈烈，皇帝本想将他处死以平息纷争，可转念一想，胡城边境正缺悍不畏死的兵士，便下了道圣旨：“宁寒遥勾结世家、滥杀无辜，免其死罪，发配胡城充军，戴罪立功。”
　　押解的囚车一路向北，越靠近胡城，风沙越烈。宁寒遥坐在囚车里，看着窗外荒芜的戈壁，心中一片死寂。她曾是冷长离最信任的护卫，此生唯一的使命便是护他周全，可如今主子死了，自己成了阶下囚，连为他报仇的资格都没有 —— 竹希 “死” 于火场，顾家残余势力已被皇帝清算，她连恨的对象都找不到，只剩下无尽的空洞。
　　抵达胡城军营时，他被扔进了最底层的 “死士营”。这里的兵士皆是戴罪之人，每日要与胡族骑兵厮杀，活下来的人才能得到微薄的粮草。初到军营的日子，宁寒遥像具行尸走肉，每次厮杀都冲在最前面，任由胡族的弯刀在身上添新伤，仿佛只有疼痛才能让她感觉到自己还活着。
　　直到一次遭遇战，胡族骑兵突袭军营，将他的队友砍倒在地。看着队友临死前不甘的眼神，宁寒遥心中积压的绝望突然爆发，化作了疯狂的杀意。她捡起地上的断剑，像头失控的野兽，朝着胡族骑兵冲去，剑刃划破皮肉的声音、骨骼断裂的脆响，竟让她空洞的内心泛起一丝扭曲的快感 —— 杀人，成了她唯一能宣泄情绪的方式。
　　从那天起，宁寒遥变了。他不再被动挨打，而是主动寻找厮杀的机会。胡族探子来犯，她第一个冲出去将人斩杀；小规模突袭战，他总是最勇猛的那个，手中的剑染满了鲜血，连胡族骑兵见了她都要退避三分。每次立功，军营都会给她升一级，从最底层的死士，到百夫长，再到千夫长，她的官职越来越高，身边的亲兵越来越多，可他的眼神却越来越冷，心中的暖意早已被胡城的风沙彻底吹散。
　　有人问他，为何如此拼命。宁寒遥只是握着染血的剑柄，望着远方的戈壁，声音没有一丝波澜：“除了杀人，我什么都不会。” 他靠着一次次斩杀胡族兵士立功，官阶像坐火箭般攀升，很快便成了胡城军营中令人闻风丧胆的 “血刃将军”。可只有他自己知道，每一次升迁，都意味着她离曾经的自己更远一步，如今的她，不过是个靠杀人泄愤、在炼狱里苟活的怪物罢了。
　　而竹希，也并未真正死去，只是陷入了昏迷，即将在这场混乱中，迎来更残酷的命运。
　　药铺大火，房梁不断坠落，火星四溅，竹希竟还残留着一丝微弱的气息 —— 方才宁寒遥刺出的剑虽深，却恰巧避开了心脏，加上竹希陷入昏迷后呼吸微弱，才被误认作已死。
　　很快，一块木板被缓缓掀开，露出一个黑漆漆的洞口，一股潮湿的泥土气息扑面而来。紧接着，一道身影从洞口钻了出来，竟是早已逃走的花晚！她将竹希抱进地道，约莫半个时辰，前方终于出现一丝光亮。钻出地道后，她将竹希轻轻放在木屋的床上，看着竹希依旧苍白的脸，她犹豫了片刻，伸手轻轻抚平了她蹙起的眉头，指尖停留了一瞬，又迅速收回。
　　她看着竹希紧闭双眼、眉头轻蹙的模样，心中翻涌起复杂的情绪 —— 若不是自己设计让她卷入这场阴谋，她本该在药铺里安稳学医，不必受这般重伤，更不必面对冷家与顾家的追杀。“对不起……” 花晚喉间溢出一声极轻的呢喃，快得像错觉，连她自己都几乎没察觉。
　　竹希昏沉了好几天，模糊意识。至始至终不知道是怎么逃出来的。花晚将她安置在道观里，这里偏僻安静。道长们都很细心照料她。花晚需尽快回青云城复命。
　　竹希在一阵淡淡的檀香中睁开了眼。窗外的阳光透过雕花窗棂，在地上投下细碎的光斑，胸口的伤口虽仍有隐痛，却已不像之前那般剧烈。她动了动手指，才发现自己躺在一张铺着素色棉絮的木床上，身上盖着绣着松鹤图案的薄被，房间里弥漫着草药与檀香混合的温和气息。
　　她挣扎着想坐起来，刚一用力，便听见门口传来脚步声。一位身着青色道袍的道长端着一碗热气腾腾的汤药走进来，见她醒来，眼中闪过一丝温和的笑意：“施主终于醒了，这几日你昏沉不醒，可让我们担心坏了。”
　　道长将汤药递到她手中，又扶着她靠在床头。竹希捧着温热的药碗，看着眼前陌生的道观房间，脑中的混沌渐渐散去，可关于逃生的记忆依旧一片空白 —— 她只记得火海里宁寒遥刺来的剑，之后便是无边的黑暗，怎么会出现在这里？
　　“道长，” 竹希犹豫了片刻，还是忍不住开口询问，“请问…… 我是怎么来到这里的？是谁把我送来的？” 她的声音还有些虚弱，眼神里满是困惑，迫切地想知道自己昏迷的这几天究竟发生了什么。
　　那位道长闻言，脸上的笑意淡了几分，只是轻轻摇了摇头：“施主不必多问，安心养伤便是。这里偏僻安静，不会有人来打扰你，等你伤势好转，再做打算也不迟。” 说完，便转身收拾起桌上的药碗，没有再给竹希追问的机会。
　　竹希看着他离开的背影，心中的疑惑更甚。接下来的几天，她又遇到了几位照料她的道长，每次试图询问自己的来历，得到的都是相似的回答 —— 或是沉默，或是劝她安心养伤，从没有人愿意透露半分细节。
　　她渐渐发现，这座道观确实偏僻，平日里很少见到外人，道长们待人温和，却在提及她的来历时常有意回避。有一次，她听见两位道长在院子里低声交谈，隐约听到 “花姑娘”“嘱托”“保密” 之类的字眼，可刚想靠近听清楚，那两位道长便立刻停住了话头，转身走进了房间。
　　竹希攥紧了手中的衣角，心中隐约有了一个猜测 —— 难道是花晚师父把自己送来的？可她为什么要走？又为什么让道长们对自己隐瞒？她想起昏迷中那些模糊的感知：温热的帕子、熟悉的草药香、低低的叹息声，那些会不会都是花晚师父留下的痕迹？
　　恍惚间，她想起去年冬天的一个傍晚，自己跟着花晚整理旧药箱时，曾无意间翻到一张泛黄的纸条，上面写着 “青云城西街” 的地址。当时她好奇追问，花晚只淡淡笑着说 “以前住过的地方”，没再多提。那时她只当是师父的旧居，没放在心上，可此刻想来，道长口中的 “花姑娘”，若真的是花晚师父，那她会不会是回了青云城？
　　这个念头一旦冒出来，便再也压不下去。她想起昏迷中那些模糊的感知。若不是花晚师父安排，谁会对一个陌生的人如此上心？可她为什么要走？为什么不等到自己醒来，连一句解释都没有？竹希看着窗外茂密的树林，胸口的伤口隐隐作痛，心中的困惑像被风吹皱的湖面，又添了新的涟漪 —— 花晚师父回青云城做什么？是为了躲避冷家的搜捕，还是有别的事？自己昏迷时，到底发生了多少她不知道的事？
　　问题像细密的针，扎在她的心上。她摸了摸床头放着的、花晚亲手教她辨认的 “止血草” 干花，忽然生出一个念头：等伤势好转，她要去青云城找花晚，不管真相是什么，她都要亲自问清楚。
　　此时的江南，竹希正在仙云观养伤，渐渐重拾医术，两人一南一北，一个在救赎中寻找新生，一个在杀戮中走向沉沦，命运的轨迹彻底分叉，却又隐隐被那场大火埋下的恩怨牵连，不知何时会再次交汇。
　　为了隐匿行踪，竹希毅然改名换姓。名唤李月辞，一番乔装后，她终于踏上了青云城的土地，身影淹没在熙攘人流中。两年前，宁寒遥便已遭发配，远赴湖城。绝无可能有人能认出她的真面目。
　　来到青云城，她甚至找遍整座城池，却始终没见到花晚的身影。唯一打听到的便是花晚是宫廷之人。时逢圣上广纳天下杏林贤才，开设甄选大会。李月辞于席间展露的医术与见识，令主考官陆风平惊为璞玉。他惜才心切，即刻奏请圣上，将其召入宫中重点栽培，后续更亲执师礼，把独门医术倾囊相授，待之甚厚。
　　虽身处深宫潜心学医，李月辞却始终将寻找花晚之事放在心上。她借着请教医术的由头，悄悄向多位资深老医官旁敲侧击打探消息，可无论她如何询问，皆一无所获，花晚的踪迹仿佛从未在宫中出现过。
　　深宫高墙隔断了外界的纷扰，却没避开旧怨。李月辞苦寻花晚踪迹无果，偏在此时遇见了苏落雨 —— 那个毁了她一生的女人。当年一句污蔑，让她被至亲打断腿，流落街头，尝尽人间冷暖。而今苏落雨已是身披荣华的妃嫔，身怀六甲，圣上特意遣医官问诊，李月辞被迫奉命前往。指尖刚搭上脉息，苏落雨便认出了她，眼中满是难以置信的震惊
　　苏落雨抚着孕肚，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“林竹希，多年不见，你倒是学会了藏头露尾。可惜啊，你这点伎俩，在我面前不值一提！” 她眼神一厉，高声吩咐：“即刻禀报圣上！就说李月辞本名林竹希，乃是害死冷长离的庸医，这般歹毒之人留在宫中，恐伤及龙裔，务必将她拿下！”
　　殿上，李月辞伏地叩首，身姿虽显单薄，声音却沉稳无波：“陛下明鉴，臣本名李月辞，自幼随乡野医者习医，数月前才通过甄选入宫，从未听过‘林竹希’之名，更不识所谓‘冷长离’何人。”
　　圣上凝眉看向她，又瞥了眼一旁泣涕涟涟的苏落雨，沉声道：“苏贵人指认你是改名换姓的庸医，害人性命，你可有话说？”
　　李月辞叩首不起，语气愈发恳切：“陛下，医者仁心，入宫只为精进医术、效力皇家，绝无害人之心。苏贵人身怀龙裔，或许是孕期心绪不宁，认错了人。若陛下不信，可传御医房同僚对质，入宫后的言行、医术考核记录皆可佐证；亦可让臣妾当场为陛下诊脉，或试治宫中病患，以证清白！”
　　她顿了顿，话锋暗藏机锋：“若真为逃犯，怎敢贸然参加陛下亲设的甄选大会，更敢在宫中任职？此事实在不合常理，还望陛下明察。”
　　一番话不卑不亢，既摆清了事实，又暗指苏落雨孕期失察，更以 “当场验医” 自证，让圣上不由得沉吟起来。
　　苏落雨猛地挣开宫人的搀扶，一手死死按住孕肚，一手直指李月辞，声音尖锐又带着哭腔，字字泣血：“陛下！您可千万别信她的花言巧语！这林竹希最是擅长伪装！当年她便是用这副楚楚可怜的模样，骗得冷长离信任，转头就用假药害了她性命！”
　　她喘了口气，眼神阴鸷得几乎要滴出毒来：“如今她改名换姓混进宫，哪里是为了精进医术？分明是觊觎宫中富贵，甚至可能是冲着臣妾腹中龙裔来的！陛下您想，她连旧人都敢害，如今藏在深宫，日后指不定还会闹出什么祸事！”
　　最后她扑通跪地，对着圣上重重叩首：“求陛下为臣妾、为腹中龙裔做主！今日若不除了这心狠手辣的庸医，臣妾日夜难安，恐龙裔也会受其煞气所扰啊！”
　　李月辞缓缓起身，目光清亮却带着凛然正气，直视苏落雨一字一句道：“苏贵人这话，未免太过荒谬！”
　　她转向圣上，叩首道：“陛下，其一，臣若真如苏贵人所言，是害人性命的逃犯，当年事发后早该隐姓埋名、远走他乡，怎会光明正大参加陛下亲设的甄选大会？岂会自投罗网？其二，苏贵人一口咬定臣害了冷长离，却无任何凭证，仅凭一句‘认错人’便妄加指控，未免太过儿戏！”
　　话锋一转，她目光锐利地看向苏落雨，语气带着一丝诘问：“其三，臣入宫不过数月，平日只在御医房潜心研习，从未与苏贵人有过半分交集，更无冤无仇。今日初见，苏贵人便如此痛下杀手、构陷栽赃，甚至不惜拿腹中龙裔做文章，臣斗胆想问 —— 苏贵人究竟是真的认错了人，还是另有隐情，故意借此除掉臣女？”
　　銮殿内的空气仿佛凝固成冰，圣上指尖停在龙椅扶手上，并未看叩首的两人，声音平淡却带着不容置喙的杀意：“吵够了？”
　　苏落雨的哭声戛然而止，李月辞也察觉出不对，伏在地上不敢抬头。
　　“苏贵人，” 圣上语气听不出喜怒，“身怀龙裔却心绪不宁，满口胡言，罚禁足景仁宫三月，无朕旨意不得出。” 不等苏落雨辩解，他话锋陡然转向李月辞，一字一句如寒刃：“李月辞，苏贵人虽认错人，但‘冷长离’三字，不该从你我口中提及。”
　　李月辞心头巨震，刚想开口自证，便被圣上冰冷的目光打断：“无需辩解，也无需自证。朕不管你是谁，从今日起，你需记住 —— 凡提及冷长离者，死；追查冷长离之事者，死；知晓冷长离死因者，更要死。”李月辞浑身冰凉，她终于明白，圣上根本不在乎她是否清白，只在乎冷长离的死被永远掩盖 ，又或许师父不是顾家的人，而是皇帝所为！
　　殿内，死寂压得人喘不过气。李月辞伏在金砖上，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧坚定：“陛下，臣女确是李月辞，从未有过‘林竹希’这一姓名，还望陛下明察。”
　　圣上指尖猛地攥紧龙椅扶手，雕花的木棱嵌进掌心，他却似毫无知觉，只缓缓抬眼，目光如淬了冰的利刃，直直刺向李月辞：“明察？朕给过你机会，可你偏要嘴硬。”
　　他冷笑一声，声音里满是不容置疑的狠戾：“你认不认，不重要。重要的是，你今日听见了‘冷长离’三个字，还卷入了苏落雨的指控 —— 这就够了。”
　　李月辞心头一沉，猛地抬头，眼中满是震惊与不甘：“陛下！臣并未做错任何事，仅凭一句无凭无据的指认，就要定臣死罪吗？”
　　“死罪？” 圣上挑眉，语气轻描淡写，却透着令人胆寒的决绝，“朕说你是死罪，你便是死罪。来人！”
　　书房内烛火摇曳，映得龙椅上的皇帝面容明暗不定。陆风平立在殿中，一身青色官袍挺括，却掩不住眼底的急切，他躬身行礼，声音却带着不容退让的坚定：“陛下，臣愿以自身性命与官职为质，求陛下饶李月辞一命。”
　　皇帝指尖摩挲着龙纹玉扳指，抬眼瞥他，语气冷淡：“陆卿是老臣了，该知道朕的规矩 —— 凡碰过冷长离之事的人，没有活口。”
　　“臣知道。” 陆风平抬头，目光直视皇帝，“但陛下更该知道，如今太医院中，能解奇毒、治疑难杂症的，只剩臣一人。去年北疆瘟疫，是臣寻得药方；前年太后旧疾复发，也是臣稳住病情。若臣今日为李月辞而死，宫中再无第二人能担此重任 —— 陛下的龙体、太后的安康、甚至苏贵人腹中的龙裔，谁来保障？”
　　这话戳中了皇帝的要害，他脸色微沉，却未立刻反驳。陆风平趁热打铁，又道：“臣也知晓，冷长离之事是陛下心头刺，臣不敢追问真相，更不敢泄露半个字。臣只求陛下饶李月辞一命，臣愿以余生为誓：从此闭口不提冷长离，更会帮陛下清理宫中所有可能泄露此事的医官档案；若有朝一日，臣违背誓言，或李月辞再碰冷长离相关之事，臣甘愿与她同罪，无需陛下动手。”
　　他顿了顿，补充道：“况且，李月辞虽卷入此事，却对真相一无所知，杀了她，于陛下而言不过多添一条人命，却会寒了太医院众臣的心 —— 日后谁还敢为陛下效力？倒不如留她一命，让她去偏远之地行医，胡城战事吃紧，军中医官匮乏，死伤枕藉，胡城正缺能扛事的医官，让她去，是‘用其所长’。若她命硬能活下来，也算救了将士性命，抵了之前的‘罪’；若命薄死了，那也是天意，省得留在城中惹麻烦。”胡城前线不仅有刀光剑影，更有肆虐的疫病，军中医官已折损大半，去了便是九死一生。
　　陆风平快步赶到天牢时，李月辞已换了囚服，见他进来，眼中带着一丝期待。可当陆风平将新旨告知她时，李月辞先是一怔，随即苦笑：“陛下倒会算计，既不用担‘杀才’之名，又能把我推去送死。”
　　“月辞，胡城凶险，你若不愿……” 陆风平话未说完，便被李月辞打断。她抬头望向牢窗外的微光，眼神渐渐坚定：“师父，我去。”
　　“你可知……”
　　“我知道胡城有疫病，有战火，九死一生。” 李月辞攥紧衣角，声音却异常平静，“可若能活下来，况且，留在青云城，不过是待宰的羔羊，去胡城，至少还有一线生机。
　　陆风平看着她眼中的光，心中既疼惜又敬佩。他从怀中掏出一个药囊，递给李月辞：“这里面是我秘制的解毒丹和防疫散，你带在身上。我已写信给胡城军营的旧部，让他暗中照拂你。记住，活着最重要，若事不可为，千万别硬撑。”
　　李月辞接过药囊，重重点头：“师父放心。生死听天由命，谢师父为我求情才保住一命。”
　　次日清晨，李月辞随着押送的士兵离开青云城，身后是紧闭的城门，身前是通往胡城的黄沙路。
　　胡城的风沙，一刮就是三年。
　　每日看着往来的士兵与百姓，听着街头巷尾关于战事的零星传闻，她一边治病救人，一边暗中打探花晚的消息，却始终杳无音讯，更未曾见过那个早在两年前就该被发配到胡城、却不知为何没了踪迹的宁寒遥，或许早已战死。直到为蓝流樱治病。