《不弃》煜头白薯

2、拒绝

　　“春桃，你怎么才回来，快快过来，出大事了。”
　　春桃才刚迈进风月楼，便听见教导姑娘们舞艺的徐姑姑远远招呼她。
　　“你这一身是怎么弄的，掉沟里去了？”徐姑姑是个三十余岁的妇人，眼角细纹难掩美貌，可见年轻时必是个绝色美人。春桃走得近了，徐姑姑才瞧见她一身狼狈，挑了挑眉问道。
　　“方才街上人多，不小心被人撞倒了。”春桃轻描淡写一笔带过道，随即又问：“徐姑姑，出什么大事了？”
　　“你是不知道，方才来了两个穿着体面的婆子，说是要给云莲那丫头赎身。”徐姑姑冷笑一声道：“我瞧着那两个婆子，必是哪个大户人家的仆妇，云莲这小蹄子倒是好本事，还没接客就勾搭上了男人，还哄得人家愿意给她赎身，只是云莲不知又跟那两个婆子说了什么，竟说又要把你一起赎了去，也不知这小蹄子打的是什么算盘……”
　　原来……是这一天。
　　竟然是这一天！
　　奢华而雅致的风月楼内，空气中浮动着一股暗香，徐姑姑还在一边念叨什么春桃已经听不清了。
　　她当然记得这一天。
　　这一天，和她一起被卖进风月楼的云莲成了马府嫡长女。
　　这一天，她从风月楼的花娘变成了马府大小姐马云莲的侍婢。
　　她原以为今日之后等着她的是好日子，谁知她不过是从一个火坑跳进了另一个火坑。
　　主子的作践、旁人的白眼、动辄的打骂、永远干不完的粗活……桩桩件件，不堪回首。

　　等春桃从往事中回过神来，她已经换好了衣服，跟着徐姑姑走到了云莲跟前，两个仆妇打扮的婆子恭敬地站在云莲身后。
　　春桃细细打量着此时的云莲。
　　十一二岁的小姑娘身着天水碧云纹蜀锦襦裙，尚且稚嫩的脸庞不难看出长成后的清丽模样，气质温婉柔弱、楚楚动人，是个清雅如莲的佳人，只是少女眼中闪烁的算计破坏了这份和谐。
　　自打春桃一进门，云莲便注意到了。
　　即便在春桃来之前，云莲已经反复告诫过自己，她已经是马家贵不可言的嫡长女，而春桃只不过是一个低贱的花娘，二人早已不可同日而语。
　　可云莲在见到春桃的一瞬，依旧压制不住心头涌起的妒忌。
　　特意打扮过的少女身着水红色芍药纹的缂丝妆缎裙衫，白皙细腻的皮肤在灯光下泛着温润的光泽，仿佛上好的羊脂玉，浓密可爱的睫毛下，一双微微上翘的桃花眼波光潋滟，显得少女格外娇媚可人。
　　春桃不想放过任何一个给云莲添堵的机会，更不想在云莲面前下半旗。
　　回过神来的云莲强压下心中的郁气，重新挂上温婉的笑容，上前挽住春桃的手臂道：“春桃，你可回来了，我有件好事要同你说。”
　　春桃知道她要说什么。

　　“春桃，你赎身以后就可以不用做花娘了。”
　　“春桃，我还记得我们被卖进风月楼的第一天，是你给了我一块馒头，我才熬过那场高烧。”
　　“春桃，我现在是马府的大小姐了，我一定会对你好的。”
　　“春桃……”

　　今日云莲要说的每一个字她都记得。
　　春桃看着云莲的嘴开开合合，终于等来了她最想听的那一句：“春桃，你可愿意随我一起走？”
　　云莲笑得温柔而自信，似是笃定春桃一定会答应。
　　云莲仿佛已经看到了自己今后对春桃招之则来挥之即去的样子，从前对春桃的种种嫉妒都瞬间烟消云散了，从今往后她与春桃就是云泥之别。
　　春桃微微抬起精致的小脸，定定地看着云莲难掩得意的神情，一字一句地说出自己曾在心中默念过无数次，却始终未能说出口的答案：“我不愿。”
　　我，不愿。
　　云莲的笑容瞬间僵在脸上，她一时有些回不神来，不明白问题出在哪里。
　　即便是做奴才，也是大户人家的奴才，难道不比当花娘好上许多吗？
　　云莲身后的两个婆子也是一脸不忿：大小姐看重她是她的福分，这花楼里的腌臜玩意儿竟如此不识抬举。
　　春桃知道该怎样打消云莲的念头，她一脸感激道：“你的心意我明白，只是你刚刚回到家中，和那些小姐贵妇们相处本就不易，我这样的出身做你的婢女，怕是会给你招来非议。”
　　春桃的话如一盆冷水当头泼下，让云莲瞬间清醒过来。
　　是啊，马家是江南望族，家主马崇礼更是贵为正三品应天府按察使。自己这样的出身被马家接受已是不易，要是再加上个春桃，恐怕……
　　是自己的前程重要，还是出一时之气重要？云莲根本不用想。
　　云莲心思转了几转，脸上瞬间浮现出无比感动的神情：“春桃，难为你如此替我着想，你放心，等我在马府站稳了脚跟，一定把你接过来。”
　　春桃从善如流，笑道：“好，我相信你。”
　　此时，二人双手紧握，满脸笑意，倒真真像是一副姐妹情深的模样。
　　春桃毫不意外云莲的反应，前世马云莲没少因为春桃的出身受人嘲讽，一些看不惯马云莲的人不敢直接羞辱她，便借着春桃对马云莲冷嘲热讽。
　　每一次，春桃都会被暴怒的马云莲打的遍体鳞伤。

　　“你这贱人，要不是因为你，我怎会被人羞辱！”
　　“亏我还把你带回马家，早知道就应该把你留在风月楼当个娼妓，贱人！贱人！”
　　往事……真真是不堪回首。
　　好在都过去了。

　　云莲熄了带春桃回马家的心思，很快便跟着两个仆妇离开了，鸨母洪妈妈点头哈腰地送他们出去。
　　在一旁将一切尽收眼底的徐姑姑意味深长地问道：“你这丫头不肯走，真是因为不想连累云莲？”
　　春桃但笑不语。
　　“不去也好，咱们这样的出身，硬往名门望族里挤，那就是自取其辱，没什么好日子过，不如花自己的钱逍遥快活。” 徐姑姑又撇了一眼春桃：“没想到你这丫头还是个有成算的。”
　　春桃垂下眼帘。这些事，她也是重活了一遭，才想得明白。
　　突然，春桃又想起一件事：“姑姑，最近我有些苦夏，想去郊外的庄子上纳纳凉，你能不能帮我跟洪妈妈告几日假呀？”春桃挽着徐姑姑的手臂撒娇道。
　　如今春桃还没到接客的年纪，平日里要么跟着各位教导姑姑学习琴棋书画等技艺，要么跟着各位姐姐们在风月楼的大堂里跳个舞唱个曲，倒也并不忙，所以时常出去游玩一番。
　　风月楼握着姑娘们的卖身契，也不怕她们逃走，没有户籍和路引便是逃奴，被人抓到就是死路一条。
　　“这是又想躲懒了？行，我去和洪妈妈说一声。”徐姑姑没好气的瞥了春桃一眼。在一众姑娘里，春桃的舞跳得最好，平日里徐姑姑对春桃也有几分偏爱。
　　“那就多谢姑姑了。”得到应允的春桃难掩心中雀跃。
　　纪延以后应该不会再来摆摊了，但她可以去找他嘛！山不来就我，我便来就山。
　　春桃回风月楼之前便已经打听清楚了，少年家住淳化镇清河村，正好离风月楼不远，驾马车一个时辰便到。

　　此时，刚刚回到清河村的纪延还不知道有个小姑娘正打算跑过来找他。
　　等纪延处理完猎物和皮毛已经到了傍晚，此时家家户户都在生火做饭，炊烟袅袅，虽然只是清粥小菜，但疲惫了一天的一家人聚在一起，说话谈笑间也是十分温馨。
　　忙碌了一天的纪延拖着疲惫的身体回了家，他已经一天没吃饭了。
　　太阳慢慢落下去，不算大的房屋内光线有些昏暗，屋内冷冷清清的，没有人，没有饭菜，也没有炊烟。
　　纪延是自己一个人住的。听村里人说，他的父亲是个酒鬼，在他还没出生的时候，父亲就死在了一次酗酒斗殴里。母亲生下他后实在熬不住苦日子，抛下孩子改嫁了。
　　那一年，刚满六岁的纪延一个人孤零零被遗弃在空无一人的屋子里。后来，连那间屋子和家中的几亩薄田也让人抢走了，年幼的纪延被赶了出来，无处可去。
　　那一年，纪延差点熬不过那个冬天。
　　他吃过树皮，偷过白菜，也喝过雪融化之后的水。后来大一些了，便学着捉鱼、捕猎，再把猎物卖出去，有了些余钱，才买下了一块地，自己动手建了一栋自己的房子。
　　纪延背靠在门上，汗水险些流进他的眼睛，但是纪延连擦汗的力气都没了，只能合上眼。流进伤口的汗水带来一阵阵刺痛，让他连好好休息都做不到。
　　没有什么比活着更艰难了。
　　等到太阳彻底落下，纪延才恢复了几分精神，挣扎着站起身处理了伤口，又啃了几口早上剩下的玉米面饽饽。
　　又冷又硬的饽饽噎得纪延干涩的嗓子有些发疼，然而食物带来的充实感终于缓解了胃里饥饿引发的隐痛。
　　早上剩下的饽饽此时已经隐隐有些发馊，纪延面无表情地一口一口把饽饽吃完。不能浪费粮食是他刻在骨子里习惯。
　　一切收拾停当之后，纪延坐在一个粗糙的木桌前开始温书。
　　万般皆下品，惟有读书高。
　　在这个只有读书人才能做官的时代，科举是穷苦人鲤鱼跃龙门唯一的出路。
　　笔墨纸砚要钱，先生束脩要钱，衣食住行要钱。纪延平日里能省则省，晚上是舍不得用油灯的，捉些萤火虫拿白绢包裹系在案头亦可照明。
　　昏暗的灯光下，少年认认真真地温习前两日先生讲授的内容，明年二月的童生试已是不远，时间一点都浪费不得。
　　清河村的夏夜带着几许凉意，空气中能闻到草木清香的气息，寂静的村落中，几声犬吠清晰可闻。
　　十三岁的少年如同刚刚冒头的春笋，尽管拔高得很慢，但在看不见的地方，它的根系却始终在坚定地向下延伸，为生长积蓄力量。