《凤医王妃》师婉凝

55、第五十五章 谢清瑶缓步

　　谢清瑶缓步走到枯井井边，垂眸望向幽深井下，鼻尖轻轻翕动。除了新鲜的血腥气，井底隐隐飘出一缕经年累月积攒下来的腐朽尸骸气息，混杂在泥土之中，极淡极难察觉。她指尖轻捻一片飘落的枯叶，心头悄悄埋下一丝疑窦：一处废弃多年的枯井，为何偏偏选在此处行凶抛尸？凶手刻意挑选此地，绝不会只是随手为之。
　　“大小姐平素性情骄纵刻薄，对内院下人动辄打骂责罚，甚至曾失手打死贴身丫鬟，府里积怨深重。”恪管家在一旁小心翼翼补充，“府里不少底层下人都受过她苛待，一开始下人都揣测，是哪个怀恨在心的奴才铤而走险下了杀手。”
　　这番说辞看似合乎情理，却恰恰落入了凶手预先布下的迷局。
　　萧烬淡淡颔首，面上不动声色，只吩咐管事：“将晏小姐居所贴身伺候的丫鬟婆子先行带去问话，再调取近半月出入后宅之人的名册。另外，听闻太尉府还有一位二公子，此刻身在府中？”
　　恪管家连忙回话：“二公子今日留在内院，只是听闻大小姐惨死，心绪大乱，闭门不肯见人。大公子半月前奉命外出公干，至今尚未归府，不在宅内。”
　　“府里老夫人呢？”谢清瑶随口追问一句。
　　“老夫人常年礼佛，独居西侧静心苑，苑内设了一间独立佛堂隔间，日日闭关诵经念佛，手中常年不离一串沉香佛珠，平日里极少过问后宅琐事，昨夜二更之后便不曾踏出静心苑半步，有值守婆子全程作证。”
　　老夫人的佛堂、常年封禁的枯井、积怨遍地的嫡小姐、心绪反常闭门不出的二公子、外出未归的大公子……一条条线索交织缠绕，看似散乱无章，却处处透着刻意雕琢的痕迹。
　　谢清瑶抬眼望向静心苑的方向，雕花院墙隐在层层古树之后，安静得过分。她精通医术，方才远远瞥见太尉面色暗沉、咳喘不止，面色浮肿晦暗，不像是骤然痛失爱女的气急攻心，反倒像是长久被顽疾缠身、气血持续衰败的模样，心底又多了一重隐晦疑虑，只是眼下晏小姐命案当头，只能暂且按下，先行梳理凶案脉络。
　　一行人暂时离开冷荒院，移步太尉府前厅落座问询。姜若汐拿着纸笔逐一记录人证口供要点，沈策梳理人员动线，萧烬统筹全盘调度，谢清瑶则单独提出，要再去枯井周边细致勘验土层分层痕迹。
　　前厅烛火摇曳，灯花噼啪轻响，映得满堂人影明暗交错。第一批传唤进来录口供的，是嫡大小姐院内贴身伺候的四名丫鬟、两名嬷嬷。
　　几人跪伏在地，个个浑身发抖，眼底满是惊惧。按照预先备好的说辞，一口咬定大小姐平日里苛待下人，得罪的仆妇数不胜数，极有可能是哪个受了委屈的奴才铤而走险报复行凶。
　　“小姐昨日午后发了好大脾气，打翻了一桌茶点，还掌掴了洒扫院子的小丫鬟，那小丫鬟哭着跑出院落，扬言要报复……”领头的嬷嬷战战兢兢回话，刻意将嫌疑引到底层下人身上。
　　沈策握着笔录的笔尖一顿，抬眸冷声道：“昨夜二更至三更，你们四人两两结伴守在院外廊下，互相作证不曾离开半步，何来下人近身行凶的机会？晏小姐为何深夜孤身去往早已封禁的冷荒院？你们身为贴身伺候之人，竟半点不曾察觉？”
　　一句话戳破口供里的破绽，几名丫鬟嬷嬷脸色瞬间惨白，支支吾吾答不上话。
　　谢清瑶坐在一侧，静静观察几人神色，轻声开口：“晏小姐素来骄纵，从不会独自去往荒僻无人的冷院，定然是有人递了话，或是以某件要紧事为由，将她单独诱骗过去。能让她放下戒备、毫无防备孤身赴约之人，身份绝不会是底层仆役。”
　　这番推论，直接推翻了“下人复仇杀人”的初步猜想。
　　萧烬指尖轻叩桌案，声响不大，却带着迫人的威压：“逐一分开审讯，不许串供，仔细盘问昨日都有何人来过晏小姐院落，递过什么口信、送过物件。”
　　官差立刻将几人分开关押带去侧屋单独问话，前厅一时安静下来。
　　恪管家站在一旁大气不敢出，踌躇片刻，还是主动回话：“昨日午后，二公子院里遣了丫鬟送过一碟精致桂花糕过来，说是二公子惦记嫡妹，特意让小厨房做的。除此之外，再无外人登门。”
　　“二公子？”姜若汐停下记录的手，疑惑开口，“晏小姐是他嫡亲妹妹，亲兄妹之间，怎会诱她去往荒院？”
　　“二公子性子温厚，素来不与嫡姐争执，前些日子还因为大小姐刁难他院里的侍妾，兄妹二人闹过几句口角，但也仅仅是拌嘴，不至于痛下杀手。”恪管家连忙辩解，“而且昨日傍晚之后，二公子就一直在自己院落书房看书，有小厮全程伺候，半步未曾出院门，不在场证据确凿。”
　　萧烬眸光微凝，当即吩咐人去二公子院落核实行踪证词。
　　不多时，前去查证的官差折返回话，二公子院落里的小厮、婆子全员口供一致，昨夜入夜后二公子闭门读书，宵夜、茶水都是下人送入书房，整夜没有踏出院门，的确没有作案时间。
　　嫌疑再度落空。
　　众人思索间，值守静心苑的舒嬷嬷被传唤进来，是伺候老祖母礼佛数十年的老人，神色恭谨沉稳。
　　“老夫人昨夜亥时就入了佛堂隔间诵经，佛堂门从内闩死，只有晨起做早课才会开门。老奴整夜守在佛堂外廊，未曾见到任何人进出静心苑，二更至三更时分，佛堂里还能听见老夫人捻动佛珠、低声念佛的声音，绝无外出作案的可能。”
　　谢清瑶追问一句：“老夫人佛堂内的隔间，除了念佛诵经，还有旁人能入内吗？平日里可有下人贴身伺候？”
　　“佛堂隔间是老夫人专属静修之地，不许任何晚辈、侍妾踏入，每日只有送饭送茶水的小丫鬟，在外间隔着门槛递送物件，连门都不能跨进一步。老夫人日日手握一串沉香佛珠，数年如一日不曾间断。”
　　老祖母同样有完整不在场证明，两条最直观的嫌疑人线索尽数断掉，案情瞬间陷入僵局。
　　慕容瑾揉了揉眉心：“嫡小姐是被熟人诱骗至冷荒院，可眼下有动机的下人无作案时机，至亲兄妹、府中老祖母又全都有不在场人证，难不成凶手是凭空冒出来的？”
　　谢清瑶摇了摇头，目光重新落回冷荒院方向：“不在场证明未必牢不可破，另外，那口被挖开的枯井疑点太重。寻常抛尸只需随便找一处荒草丛掩埋即可，凶手偏偏耗费力气刨开封土，执意将尸体丢进枯井，其中必然藏着我们尚未触及的隐情。我提议，即刻派人深挖枯井，查看井下全貌。”
　　萧烬当即拍板应允，调拨大理寺差役携带工具前往荒院，破土下井探查。
　　与此同时，二公子院落之内，房门紧闭。
　　温文尔雅的二公子独自坐在窗边，指尖捏着一杯冷透的清茶，眉宇间满是痛失妹妹的哀伤，可眼底深处，藏着一丝连他自己都说不清道不明的惶惑。他想起自己纳进门的那位妾室，往日温顺柔软，今日一整天都安安静静待在偏房，不曾出门半步，也不曾问过一句妹妹命案的细节。
　　他心底掠过一丝微弱的异样，转瞬又归咎于女子胆小怯懦，不敢过问凶案，转瞬便抛之脑后。他满心都是妹妹离世的悲痛。
　　静心苑佛堂隔间之内，檀香袅袅，佛珠一颗颗缓缓捻动。白发苍苍的老祖母闭着眼诵经，皱纹密布的手指，捻佛珠的速度微微紊乱了一瞬，苍老眼底飞快掠过一缕慌乱，随即又迅速平复下去，仿佛只是寻常念佛，不曾听闻外府翻天覆地的命案风波。
　　大理寺调拨的官差扛着铁锹、粗绳与照明提灯匆匆赶到冷荒院，院内丛生荒草被尽数清理干净，那处先前被人掘开封土的枯井，彻底暴露在天光之下。井口周边松土不住簌簌滑落，幽深井腔之中不断翻涌着混杂腐霉与淡淡血腥的阴风，一众常年经手刑案的老差役，见状也忍不住脊背发紧，心底生出寒意。
　　两名体格健壮的差役捆牢绳索，手握矿灯踩住井壁凸起的土层，小心翼翼逐级向下攀爬。井口上方的人牢牢攥紧绳头稳住力道，矿灯微光在幽深井洞里晃晃悠悠摇曳。没片刻功夫，井底骤然响起一声惊惧惊呼，声响顺着井筒向上飘荡，清清楚楚传到院外所有人耳中。
　　“大人！井底发现骸骨，远不止一具！”
　　守在井边的沈策面色骤然沉冷，当即俯身朝着井下高声吩咐：“仔细清点数目，分毫不得挪动任何骸骨碎块，逐层向上递送，逐一标记土层位置，分类妥善摆放留存证物。”
　　闻声，井下差役连忙收敛慌乱，依令行事。一块块陈年白骨裹着湿冷淤泥，被细细用布帛包裹，顺着绳索次第吊运上来。骸骨纤细娇小，一眼便能看出死者皆是年纪尚幼的孩童，在场众人见状，无不心头一沉，心知这桩嫡女遇害的新命案之下，竟还深埋着一桩尘封多年的连环惨案。