《陌上桃鸳记》孙王二毛

8、第 8 章 柳黛突然不见了

　　几日之前，萍踪从外面移了很多株桃树进小院，昨夜下雨后，桃花一下子全开了。
　　“初放就被雨水打落一地。”桃鸳抓起地上的花瓣。
　　“是不是又在担心小妹？”
　　桃鸳看着手腕上的桃花彩绳，“那晚这瓣桃花上的血迹像是染上没几天的，如果这是小妹的血，那她很可能就还在这清漳镇。可惜月婉儿死了，否则，她那里一定可以打问到小妹的消息。”
　　“月婉儿所在的戏班子下了江南，我托人去打听月婉儿的情况了，看看有没有可能找到小妹的信儿。”
　　“娘生前最放心不下的就是流失在外的小妹，我也经常梦见娘在梦里问我可否找到小妹。”
　　“姊妹连心，母女连心，夫妻同心，咱们一定能把小妹找回来。”
　　今日陈家大院春招新开当铺、钱庄的账房先生，几进大院坐满了来应招的，噼里啪啦的算盘声响彻大院。桃鸳的寒酸小院除外。
　　“三妹，在家吧？我是二嫂，开开门呢。”
　　桃鸳走去打开门，“二嫂，有什么事吗？”
　　“三妹，打扰你们了，我是来给你们送一套桌椅、一个竖柜和一个书架的，都是红桃木打制的。看你们这也没啥像样的家具，空屋空院的，我和你二哥很心疼你呀。”二嫂笑盈盈地说。
　　“二嫂，我这院没多少家当，家具够用就行，二哥二嫂的心意领了，我俩这里谢过了。”
　　“三妹，领下领下一定领下，你二哥给我下死命令了，你要不领就是和你二哥和我有嫌疑，咱们兄妹嫂婿一家亲，何必见外呢？你二哥一向待你亲，小时候还扛着你去追过元宵节社火呢。就是他常年在外头忙活几个铺面的事，没顾上照应你和你娘，就是我啊，他都顾不上。”
　　“二哥二嫂有心了。”
　　“快，劳驾你们给抬进去，小心着点，可千万别把柜上的漆蹭掉喽。”二嫂笑盈盈地吩咐下人。“三妹，我进去看住他们给摆好，家具摆哪里怎么摆都是有说法的。你打小爱看书，你二哥见街上有卖的，就给你称了些，我也帮着你摆摆好。你俩就在外头赏桃花得了，省得你俩受累。”
　　“那就辛苦二嫂了。”
　　“你们要是愿意，出去看看咱家的春招，你们二哥在那里当考官呢。各进大院都是掌算盘拿账目的能人，可热闹了，咱们新女婿还没见过吧？”
　　“好，那二嫂就受累了。”
　　“没问题，交给我吧，我和你二哥都愿意为三妹受累，就当给你俩重新布置新房，送给你俩的新婚礼物了。那几套茶壶碗碟也是你二哥专门给你俩买的。”
　　“那就多谢二哥二嫂了。”
　　“不谢不谢，这都是二哥二嫂呀该操心的。得啦，快带新女婿去见识见识咱家春招的场面吧。”
　　二哥和很多老掌柜正在各进院来回巡查，各进院大门敞开着，放眼望去，都是低头翻账目扒拉算盘的。
　　“哎你俩，别交头接耳的，算盘打得不错，账目算不清，发路费再去别处应招吧。”二哥看到他俩，走过来笑着说，“三妹三妹夫，你们来啦？大哥去县城筹办开钱庄、当铺的事了，今年春招我替大哥顶一回。对了，给你俩置办的新家具新书你二嫂给送过去了吧？”
　　“送过去了，谢谢二哥二嫂惦记。”
　　“应该的，咱们兄妹不说客套话。本来你俩刚回来那阵就想送你们的，只是当时没做好，这不，我一从外头办事回来，就去家具店取回来了。你俩要还有什么需要，尽管跟二哥二嫂提，可不敢跟我们客气，一客气就生分。”
　　“听说我娘和我弟弟的棺材寿衣是二哥亲手给置办的，我俩在这里拜谢二哥！”桃鸳跪下给二哥磕了三个响头。萍踪照做。
　　二哥赶忙将二人扶起，“不许跟二哥见外，快起来快起来，大娘娘也是我母亲，我尽孝不是应该的嘛。”
　　“二哥，这么多年，只有你明里暗里护着我跟我娘，这个恩情我一直在心里记着的。”
　　“在二哥眼里，你永远是二哥小时候扛在肩上追着社火跑的小妹呀，一家人血浓于水不提恩情。”
　　突然，东边墙根底下有个人站起来大喊一声，“我算完啦！”
　　“第一个算完这几本账的人出来了，我去瞧瞧去。”
　　桃鸳远远看着那人，“那个人怎么那么眼熟呢？我想起来了，他是？”
　　“对，就是他。”
　　那人也看到了桃鸳和萍踪，暗暗朝他们点了一下头。
　　二人回到小院，二嫂已将家具安置妥当，桃鸳把二嫂送到门口，二嫂从怀里神秘兮兮掏出一张纸塞到桃鸳手里。
　　“三妹，这是一张生男土方，我娘家人给我找的，我现在就在喝着呢，听说呀，特别管用。”
　　桃鸳脸一红，“二嫂，这个不用了吧。”
　　“用的用的，不过这个呀，是给妹夫喝的。要记着，你俩那个之前再喝。”
　　萍踪尴尬的走开了，没留神一头撞在桃树上，尴尬的笑着揉着脑袋走回屋里。
　　悄悄话说完，二嫂道别离去。
　　萍踪拿出一个花瓶，“我去折些桃花放屋里。”
　　“桃花应该开在桃树上，不应该折下来插花瓶里，折下来它们就没办法结桃子了，就像离开父母的孩子，孤苦无依的。”
　　萍踪抱抱桃鸳，“不折了，不折了。”
　　桃鸳去树底下捡花瓣，“把这个放在屋里，整个屋里都会有泥土味和花香味。”
　　“拿来吧。”萍踪伸手来要。
　　“啥？”
　　“那个土方子不是给我的吗？”
　　“你不要脸。”桃鸳拍他手里。
　　他看了一眼，撕碎，“我俩呀，永远也用不上这个，只要是我娘子生的，男娃女娃都是我含在嘴里怕化了、捧在手心怕碎了的宝贝疙瘩。”
　　二人来到磨坊。
　　“怎么不见柳黛呢？”
　　“柳黛还没来呢，柳黛勤谨，从来都是第一个到磨坊的，也不知今天是生病了还是睡过头了？”
　　“柳黛爹今天也没来。”
　　“最近咱镇上总有人家丢闺女，几岁十几岁的都有，柳黛可别是丢了。”
　　“会不会是拐卖人口的人贩子流窜到咱镇了啊？”
　　大嫂们七嘴八舌。
　　“各位大嫂，柳黛家在哪里？”
　　“镇子东郊的村里。”
　　桃鸳和萍踪一路打听来到柳黛家门前，草棚子四处漏风，破门破窗，屋顶没有一缕炊烟。
　　“柳黛在家吗？”桃鸳问。
　　屋里没声。
　　桃鸳再问一遍，还是没声，只传出一声碗落地的破碎声。二人闻声闯进屋，只见一个老人家奄奄一息躺在地上。萍踪将老人抱回炕上，去烧火煮热水。
　　“您，您是柳黛爹吧？我见过您。”
　　柳黛爹张张嘴，露出空洞洞的嘴巴。
　　“您的舌头……那我问您，您只管点头摇头。”
　　“柳黛昨晚下工回来过吗？”
　　柳黛爹摇头。
　　“我从前见过您，您的舌头还……”
　　柳黛爹流下眼泪。
　　“是在陈家做工前？”
　　柳黛爹摇头。
　　“离开陈家后？”
　　柳黛爹点头。
　　“最近村里有外乡人来过吗？”
　　柳黛爹摇头。
　　萍踪端来一碗热水，桃鸳喂给柳黛爹喝，又从怀里拿出干粮，掰成小块喂给柳黛爹吃，柳黛爹吃了两块就气绝而亡了。
　　“您放心吧，我俩一定会找到柳黛来给您交代的。”
　　柳黛爹似是听到，眼角流下眼泪。
　　二人将柳黛爹安葬在房后，跪别。
　　暮色之下，街头行人稀少。桃园摸着咕噜叫的肚子，二人在一个炒不离的摊子前停下，却不甚有胃口。
　　“老大！”有人拍了一下萍踪的肩膀。
　　“你是那个白算盘。”桃鸳惊喜。
　　三人来到暗巷。
　　“他叫太行，一直跟着我的。”萍踪惊喜，“你小子，陈家大院春招第一名啊，有出息。”
　　“老大，给您长脸吧？我就是来投靠您俩的，山上兄弟们不放心您俩，让我混进陈家来看顾您俩。”
　　“兄弟们好吗？”
　　“遵您指示，兄弟们各回各村春忙种地去了。”
　　“你现在被安置在哪里？”
　　“陈家二少爷在镇上新开的当铺里掌算盘。”
　　“好样的，这也不妨是你将来的生计，很好，很好，过过平常日子吧，将来你嫂子再给你说房媳妇，生一屋子娃。”
　　太行嘿嘿傻笑着，“也不用多好看，比照嫂子的模样找就行。”
　　“你小子。那你现在住哪里？”
　　“就住当铺后堂，还管饭，陈家二少爷待伙计和气融融的，真是比陈家那些管家下人还好相处。”
　　“自己处处小心点，陈家的水缸很黑，还有毒，踏进陈家的铺面更得多加留心，伤天害理坑人的事不可做。”
　　“放心吧，我的这把白算盘是我爹传给我的，就是要我算清清白白的账目，做清清白白的人。”
　　三人告别，各人离去。
　　回到陈家大院，张姨娘正在连夜布置婚院，红灯笼红纱布红帘子就连地上也铺上红布。
　　“哎哎，我说你俩走那边去，别把地上的红布踩脏了。”张姨娘蹦过来，“你俩，聋了啊？这是我桃银明日出嫁的登凤布。一步一步登上那出人头地的枝头，飞出这太行山，进京当凤凰。说不定，还能见着上街微服私访的万岁爷呢，要是一招被万岁爷再相中，进宫当个嫔妃啥的，那我这个娘就是皇帝的岳母了，哎哟喂，那可就是……”
　　“您做梦呢？您做梦回去盖着被子做去，别挡道。”
　　“你这小蹄子招个一无所有的丑汉养家里就满足了，混吃等死了，人呢，得有远见，得有野心，得有心眼子。我桃银就有。”
　　“你知道人为什么穿衣服吗？因为要遮羞。别把自己活得像光屁股上街的人。”
　　“我家桃银是一座山、半个醋坊经营权换到的好姻缘，去穿金戴银、闻京城海棠香的枝头凤凰，哪像你这粗鄙女人生的小贱种，一文不值，只能倒贴着嫁给这无能丑汉。”
　　“什么？半个醋坊的经营权送给了丁家？”
　　“反正陈家产业多，当铺、钱庄马上开到县城，下一把就靠我女儿把醋送进皇宫了，丁家已经应下了，醋还叫清漳陈家醋，往后，中间改一个丁字，清漳丁陈醋。到了皇宫饭桌上，这贡醋名里还有陈字，我这当娘的脸也就算跟着长到皇宫里去了。”
　　“陈老爷！”桃鸳推开张姨娘喊。
　　陈老爷从屋里背手走出，“目无尊长，成何体统！”
　　“陈老爷，陈家产业是小醋坊起家的，你怎么能把半个醋坊经营权拱手送人呢？生意人不能忘本啊。”
　　“你是这陈家主人还是我是？半个陈家醋坊算什么？我陈家产业越来越多，当铺、钱庄、客栈，这个醋坊是最不赚钱的。但当了贡醋就不一样了，有道是贡醋一定，富贵到家，财源滚滚来。顺道再赚个名声，打出陈家的名号，也让各个铺面跟着生意兴隆财源广进。结果，你不争气，被知府家退回来，没用的东西，还连带着老子赔了很多银子和两个铺子。搭不上官家，陈家生意做多久都做不大，我要全国各地都有陈家的铺子。”
　　“做生意是要脚踏实地去经营的，不是靠投机取巧、周公做梦，醋坊是陈家所有产业的根基，秋风楼没有根基早晚倾颓……那也是我娘的心血，你怎么能这么糊涂这么糟蹋呢？”
　　“你敢这么跟老爷说话看我不好好教训你！”
　　萍踪挡住张姨娘的手，“只要我在，你想都不要想！”
　　“你这丑八怪？”
　　“你这老猪狗！卖女儿还卖得理直气壮、欢天喜地！”
　　“你骂谁老猪狗呢？啊，啊，老爷，我还从来没被一个下等人欺负过呢，我不活了老爷，我不活了，我撞死算啦！啊……”她躺在地上哭嚎打滚。
　　“只有老猪狗才会在地上打滚撒泼！你还说你不是？”
　　张姨娘咕噜一下从地上翻起身，扑上去抓挠萍踪，“我挠死你，挠死你……我不把你那张嘴撕成碎片片我就不叫张彩云，我跟你这个丑八怪拼了我……啊拼了……”
　　萍踪抓住她的胳膊，拎小鸡一样拎到一边，“不要惹我，我可不是个会忍气吞声的善茬！”
　　张姨娘被他冒着寒光的眼神吓住，缩到老爷身后。
　　“孰轻孰重、利近利远我分得清，我还没有老糊涂，舍不着孩子套不着狼，舍出去一分将来我会得到十分，这才是做生意之道。你跟你娘一样没胆识没气魄只会埋头苦干，小小醋坊能成什么气候？再说，陈家的事还用不着你操心，滚回去，没事别到我跟前晃荡，丧气。”
　　“还有呢老爷，让她回去找出来她娘留下的另一半醋坊经营权契书，你是这陈家大院的主人，她娘死了，你得把那半份给收回来，握在咱们手里。”
　　“契书没有，要命一，”
　　萍踪打断话接住，“要命两条，够胆的就到小院来取！”
　　陈老爷和张姨娘被她眼里的寒光吓退一步，张姨娘把嘴里的话又吞肚里。
　　“老爷，这是啥人啊这，不会是哪里的杀人犯逃难来的吧？满眼杀气啊，吓死个人啦。又说全家在逃难时死光了，又不知根知底的来到咱陈家大院，可别是个全国通缉的杀人犯，杀人不眨眼的那种，哎哟，真是越想越可怕啦。老爷，快捎信儿给簇荣查查通缉犯画像吧，保不准呀！”
　　“山魁，照太太吩咐去办。”
　　桃鸳从怀里掏出那本新七道工艺制醋法，翻开，找出发黄的契书，“谁都别想把这份契书拿走，他们想都不要想！还有一个天大的秘密，是藏在这本册子里的……”
　　“不要告诉我，既然是天大的秘密，人知道的越少越安全。”
　　“我娘有一回一个人去卖醋，那是夏天，特别热，我娘在林子里的大树底下乘凉品醋，打盹做了个梦，梦见树底下埋着两箱黄金。我娘醒来之后，果然在树下挖出两箱黄金。我娘来回数次将黄金移到别处藏起来，位置就藏在这七道制醋工艺里。”
　　“所以他们才会翻院子找这本书，想是秘密已经有人知道了。”
　　“除了我、我娘和我弟弟，当时知道这个秘密的第四人很有可能就是杀害我娘和我弟弟的凶手。我娘千叮万嘱过我们，不到走投无路，千万不能把黄金取出来用，用的时候也要把黄金融成金块。”
　　“三妹！睡了吗？我是你二嫂。”
　　桃鸳起身去院里开门。
　　“三妹，我听见你俩回来了，这是一筐鸡蛋三斤肉两批布。这是一盒女人补品，你二哥从外地带回来的，你拿回去补补身子。”
　　“不用了二嫂。”
　　“你呀，就收着吧，我知道老爷不许你俩在大院吃灶，也不许用院里的果蔬蛋肉和一应补品，就别跟二哥二嫂客气了，啊？看着你俩缺衣少吃的，你二哥和我怪心疼的。”不禁抹起眼泪，“你看，都是这陈家的骨肉，你俩也太受苛待了，真是见着你俩就忍不住心疼。”
　　“二嫂，外面风大，进来坐坐喝口水吧。”
　　“不进去了不进去了，我东西就给放门口了啊，你俩记着拿进去，我那进院里还有一堆破事要忙活呢。”
　　“二嫂慢走。”
　　深夜，桃鸳换上一身窈窕新衣，蒙上白面纱，改个扎两条长辫的发型。
　　“我还是觉得你这样太危险了。”
　　“你暗地里跟着我，没事的，只有这样才能把藏在暗处吃人的鬼引出来。”
　　到了街上，没想到碰到吃酒夜归的丁少爷，“果然黑夜才是我丁画扇的世界，这么安静，这么美。”他发现了桃鸳，“你！站住！”
　　桃鸳赶紧跑到一个巷子里，避免节外生枝。
　　“喂，说你呢，站住！”丁少爷摇摇晃晃、紧追不舍。
　　桃鸳继续跑，转过街角，忽然被脚下的什么东西拌倒。她低头一看，是位乞讨的大娘倒在地上。
　　“好丫头，救救命吧，饿得走不动道了。快变天了，劳驾把我送到前面的庙里去吧，实在，实在是爬不动了。”黄土高坡的大风在街上卷起一个一个旋风，乌云密布。
　　桃鸳扶起大娘，送到前面的庙里。
　　看着桃鸳许久没从庙里出来，萍踪追进去，挨了一闷棍。
　　丁少爷也追进庙里，把嘴巴从围巾里露出来大喘气。他扶扶帽子，“我，我说你跑啥跑啊？要不是少爷我喝了酒，你能……”他看见几个大汉正在绑昏迷的桃鸳和萍踪，“喂！你们在干嘛？！”
　　话音未落，一记闷棍也狠狠敲在他的后脑勺上。

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作者有话要说：　　愿好运常在~