55、金缕曲 ...
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好在金富贵也是一位豪侠，并没有在低落的情绪中沉浸太久，很快就调整好了心态。
俗话说，商场如战场，一个好的商人必须要有足够犀利的眼光来抓住转瞬即逝的机会，没有太多的余裕去伤春悲秋。
因此金富贵感叹了一句后，就对闻人贤劝道：“当年的事情千头万绪，个中风月孽债实在难以理清，女怨男痴，何人不冤？既然二位捕快现在已经知道了威胁我的人是盐帮余孽，只需沿着这条线继续追查下去即可，又何苦去追寻当年的无头公案，徒增烦恼呢？”
闻人贤道：“即便是千头万绪，最后也要归于一根针，这根针就是当年的官府大火之事，之后的所有事情都由这场大火而起。更何况，金老板不觉得最近这一连串的事情来的有些太巧了吗？盐帮已经分裂多年，争斗不休，为何近日突然传出‘为戚大当家报仇者当为正统’的说法？为何这个说法流传出来没多久，金老板隐瞒多年的身份恰好就被人识破了？如此一环扣一环，借盐帮的刀杀金家的人，似乎是有心人在背后操纵。”
他话语中的暗示已经很明显了，金富贵面色一变，“你的意思是，和当年那场大火相关的人之中，也许还有人也像我这样，用了李代桃僵、羊易牛死的法子，偷生至今日？”
心绪乱纵横之下，金富贵忍不住浑身震颤，脸上的肥肉更是如波涛般起伏，“当年大火扑灭之后，那两具从废墟下挖出来的焦尸，我可是混在人群中亲眼见到过的啊！至于吴寿琪，虽然我没有在他面前表露过真实身份，他至今只以为我是个乐善好施的有钱人，但是官印可做不得假，即便他因为容貌尽毁的缘故，个性变得有些偏激，但我曾经与他同为盐官，共事过不短的时间，是万万不会认错的！”
“金老板，你也知道你和吴寿琪共事过，所以对他的性子有所了解，但还有一个人也和吴寿琪共事过，如果有心想冒名顶替的话，恐怕不是什么难事。毕竟幸存者只有一人，死人是不会出来作证的。即便吴寿琪做出了一些不符合原本个性的事情，就如你刚才所说，一般人只会联想到毁容后心性有所变化上面去，不会引起过多的警惕。”
“……邢林！”金富贵这下是真的汗如雨下了，他曾在对方手下担任过多年属官，对邢林睚眦必报，心狠手辣的知之甚详，可以说，这个名字留给他的心理阴影甚至比戚柳还大，一想到可能有这么一只毒虫在心腹之地盘踞了这么久，他一秒也坐不住了，当即就要起身赶往昌盛钱庄的总部！
“贤兄话还没说完，你急什么。”萧少情皱起眉头，“坐下吧。”
于是，金富贵刚抬起一点的屁股轰然坐下，只能用求助的眼光看向闻人贤。
“金老板先别急着动手，莫要打草惊蛇。我所说的这些，到目前为止也只是猜想而已，当年火场有三个人，即便活下来的不是吴寿琪，那也不一定就是邢林，或许是戚柳也未可知啊。”闻人贤安慰道。
“戚柳……活下来的是戚柳也不妙啊！各位都是男人，想必也明白夺妻之仇对一个男人是怎样的一种侮辱！他对盐官群体可谓是恨之入骨，即便我救了他，这种仇恨也不是时间能消磨的了的！”金富贵欲哭无泪。
“所以就劳烦金老板跟我们好好讲讲当年发生的事情了，不论当年火场里活下来的到底是谁，多知道一些信息也好料敌先机，以免陷入敌暗我明的被动之中。”
闻人贤直接把萧少情给他倒的茶推到了金富贵面前。
虽然没有人喜欢自揭伤疤，但对面已经把话说到这个地步，再加上萧少情也默认了，金富贵知道今天这道伤疤是非揭不可了，于是喝了口茶水润了润嗓子，娓娓道来。
…
君到姑苏见，人家尽枕河。
夜市卖菱藕，春船载绮罗。
苏州自建成以来便与水分不开，往东是渤海，往南是黄海，更别提城内纵横弯曲的河水，不负江南水乡之名。
风水里讲究‘山主人丁水主财’，不是没有道理的。水道纵横，渔船星数，不仅运输往来方便，为商贾贸易打下了基础，还有丰富的渔业资源，成就了此地的繁荣。
小桥与流水构建的生活，闲适松散的百姓，这些都是只有富庶之地才能见到的美好景象。
但再繁华的地方也会有肮脏，正如烛光亮起时，阴影也会随之而来。
金富贵，或者说万廉，在此地担任盐官已经有五年之久了，因此和邻里乡亲都十分熟悉，光是从家里到官府的路上，就有不少人和他打招呼。
“万大人，这么早就出门啊？”街边卖油汆紧酵的老伯见到他从小巷子里出来，连忙跟他问好，又从担子上抓起几个紧酵馒头递给他，“你家里也没个家主婆做饭，怕是还饿着肚子吧！这几个还热乎着，快拿去吃吧。”
万廉刚想推拒，老伯就不由分说地塞进他手里，“如果不是万大人跟监市打了招呼，我的摊子早就被他们掀了，哪还能在这里摆摊养家呢？”
“一点小事而已，算不得什么。”万廉谦虚道。
“对大人来说，可能就是一句话的事情，可对我们这些平头百姓来讲，就是关系到一家子嚼用的大事啊！”
万廉确实没来得及用早饭，于是不再推辞，接了过来，边走边吃。
“万大人！”
“万大人来了，今年的夏天可真是长啊，万大人有空来我们店里喝碗梅子汤，凉快凉快！”
“万大人，这是小女新剥的菱角，一点心意，还请万大人收下……”
“嘻嘻，你是不是看上万大人了呀？不然怎么天天给他送心意？”
“胡说！那，那是因为万大人帮了我们家……”
两个穿着浅碧色衫子的二八少女把手里的东西往万廉身上一丢，也不管他的反应，嬉笑着跑远了，其中一个还忍不住回头看了他一眼，羞涩一笑。
正可谓，半壕春水一城花，小女儿心事向谁家。
顶着街坊邻居看好戏的眼神，万廉无奈地停住脚步，把手上的东西理了理，以免不小心把大家的心意给掉在了地上。
短短一条路的旅程，他的手上除了半个还没吃完的紧酵馒头，还多了几枚刚采摘下来的，带着新鲜枝叶的枇杷果，这是卖腌鱼的李家的小儿子给他的；竹叶包着的炒肉团子，摸上去甚至有些烫手，这是开茶馆的张家二婶给的；还有一些菱角，难剥的外壳已经被精心去掉，露出白生生水灵灵的菱角肉来。
这些都是时令的零嘴小吃，不值几个钱，但其中的心意却真挚无比。
“万大人年少有成，也到了该找个家主婆的年纪了吧？家里没个知冷知热的人，总是不舒坦啊！”有人从茶馆里探出半个身子，半开玩笑半是劝说道。
“寸功未立，万某哪有心思成家？还是不要耽误别人家好女儿了。”万廉苦笑着摇摇头。
就在这时，前方不远处传来了一阵骚动，只见几个穿着监市衣服的人正把一个倒在地上的人围在中间，不断踢打，口中污言秽语不断。
茶馆里的人看到动手打人的人穿着监市的衣服，表情一变，不敢再多看一眼，来不及和万廉道别，急匆匆就缩了回去。
监市，是负责城市管理和维护社会治安的监察官，前朝时也叫做巡城监，可以说是和普通百姓打交道最多的一种底层小吏。官位虽然低微，但是俗话说的好，县官不如现管，上头的大官地位再高贵，政令也很难影响到基层具体的每一个百姓，反而是这种天天都要打交道的小吏不能得罪，否则三天两头上门找茬，挨打挨骂都是小事，搞不好还会破家灭门，因此人人畏避如蛇蝎。
“嗬——忒！穷鬼还想学人做买卖？实话告诉你，今天凑不齐这笔银子，你就等着坐大牢吧！”领头的监市朝挨打的人脸上吐了一口浓痰，不屑道。
那人被人唾了一脸也不敢反抗，而是在地上默默蜷缩起来，用骨头更多的背部来迎接接下来的踢打。
“反正这穷鬼也榨不出几个钱了，不如干脆把他的担子没收了，赚几个铜板，哥几个晚上喝酒去！”
“那就动手利落点。”
“等一等！老大，我听说他家还有个黄花大闺女，那不比一副破担子值钱？不如我们……嘿嘿……”
“害，你小子就是机灵！来人……”
听到他们这样说，原本忍气吞声挨打的男人再也忍受不了了，在地上翻了个身，灰头土脸地抓着领头的裤腿，哀嚎道：“大老爷！您是大老爷！万万不可啊！小女已经许了人家，下个月就要出嫁了，请放过她吧！贱民出来卖点猪油糕也只是想为她攒几个嫁妆，统共也只赚了几枚铜板，实在交不起这么高的盐税啊！”
“还敢狡辩！”有人重重的飞起一脚，正中头颅，将地上的人踢昏了过去。
“你们在干什么？怎么敢当街伤人？”万廉皱起眉头，快步走了过去。
“哟，我当是谁，原来是万大人啊，又见面了，真是不巧。”领头的人示意手下暂时停止殴打，漫不经心地瞥了他一眼，“怎么，又想给这帮穷鬼出头？”
一旁的喽啰纷纷阴阳怪气道：“万大人真是热心肠啊！这是这个月第几次你为他们出头了？”
“啧啧，看看万大人手里拿的这些东西，这都是些什么？枇杷？菱角？什么地上捡来的破烂玩意儿！”
“我知道，我知道，都是那些路过的穷鬼“孝敬”给你的吧？哈哈哈！”
“大街上打人，律法不容，你们这是要违背王法吗？还不快让开！”万廉一个人面对一群凶悍之徒也丝毫没有退缩，“我刚刚听见你们在找他索取盐税，这个月的盐税不是在月头已经征收过了吗？这才到月中，怎么又要收？可有公文证明？若被万某发现你们矫造政令，谋取私利，就不要怪万某狠狠参上一笔了！”
大虞的食盐按户配售，想要多买就得多交税。在这苏州城内，不管是正经开饭馆的，还是在街边摆个摊子卖小吃的，只要点火做饭就离不开盐，只要用了盐，那就得给盐官交税。盐官地位尊贵，一般不会亲自到街边巷口挨家收取，而是指派监市过来查收。
“万大人好大的官威啊！动不动就要参上一笔，在下真是害怕的不行呢！”领头的人伸出小指掏了掏耳朵，露出一个讥讽的表情。
“只可惜，这可是邢大人今早刚颁布的最新命令——从今日起，苏州城内的盐税从五成加到七成，不遵命令者就是抗税，抗税就是与朝廷作对，与朝廷作对就是弃市的死罪！”
邢林是万廉的直属上司，也是掌管苏州城盐事的总负责人，对此地的盐税享有自由量裁权。只要每年按时按量给朝廷交足税款，朝廷并不在意他征税的手段有多粗暴。
或者说，当朝的皇帝只顾与王丽妃寻欢作乐、醉生梦死，只要地方官能上贡更多的银子供他享乐，他根本不会在意这些银子是怎么来的，也不在乎上面是否沾着百姓的血泪。
“不可能！”万廉下意识地反驳，“盐税已经收到了五成，百姓已经快要吃不起盐了，若是再往上提价，岂不是民不聊生，逼着百姓去死吗？！”
他知道邢林生性好财，经常与监市勾结，肆意搜刮民脂民膏，中饱私囊。苏州城内凡以餐饮为业的，没有几个没受过他的敲诈盘剥，但也不敢想象对方竟能无耻贪婪至此！
人长期吃不到盐就会死，这可是关乎百姓生死的大事，邢林竟也能狠下心雁过拔毛，全然不把人命当回事！
这可真是夺泥燕口，削铁针头，蚊子腹内刳脂油，真亏他下得了手！
“你若是不信，大可以自己去问邢大人，这可是邢大人亲自颁布的新令。”领头之人不耐烦道。万廉虽然地位不及邢林，但也是正儿八经的盐官，不是他们这些监市可以抗衡的。
今天的事既然已经被万廉插了一手，他们也不好当着他的面继续殴打下去，吆五喝六的离开了。离开之前，领头之人还给了万廉一个嘲讽的眼神，“万大人，你今天替这个出头，明天替那个出头，苏州城里这么多人，你却只有一个头，我倒要看你能不能顾及到所有人！”
万廉不假思索道：“我只知道做官要无愧于心，只要看到了这些事情，我就不能置之不理。惟廉惟明，惟公惟断，这就是我的为官之道。”
“你这样帮他们，真有事情了，他们不一定念着你的情。”领头的人哼了一声，悻悻然离去。
万廉连忙蹲下身子，把手上的东西放到一边，扶起地上伤痕累累的男人，拍了拍他的脸，关切道：“你还好吗？”
男人哼了两声，睁开眼睛，一看到扶着自己的人是万廉，立刻露出惊恐的表情，狠狠推了他一把。
“你，你也是盐官！我在邢大人身边见过你！”
万廉猝不及防被推的一个踉跄，一屁股坐在了枇杷果上，汁水四溅，新洗的官服立刻脏了一大片。
作者有话说
第55章 金缕曲
