17、当奸臣的第一件事 ...
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“十一月，立冬，殿试既毕。帝归寝，至夜，帝大怒，遣羽林卫疾驰御苑，杀良驹。复召刑部尚书夤夜入宫，闭门密议。次年，天命元年，车裂，炮烙废，天下大吉。”
——无人在意的一处
时序流转，三日光阴倏忽而过。
这一日，正是礼部放榜、传胪唱名之时。皇城承天门外，人潮涌动，翘首以盼。当那洪亮悠长的唱名声次第响起，最终念至“第一甲第一名，洛城武到韫。”时，人群先是一寂，旋即爆发出更大的喧哗与议论。武道韫之名，如一道惊雷，炸响在无数世家子弟与朝堂诸公耳畔。
又三日，新科进士入宫谢恩，行释褐授官之礼。
金殿上，文武百官分列左右，肃穆无声。新科进士们身着崭新的绿罗袍，头戴三枝九叶冠，垂首恭立于丹墀之下，虽极力克制，仍掩不住眉宇间的激动与志气。唱礼太监手持黄册，声音尖细而清晰地回荡在大殿每一个角落：
“第一甲第一名，状元及第，武道韫，上前听宣——”
一身绿袍的武道韫稳步出列，行至御阶之前，撩袍，端然跪倒。
“叩谢陛下天恩。”声音清越，虽刻意压低，仍透出一股不同于寻常书生的坚韧。
“宣状元家世籍贯——” 太监继续唱道。
另一名司礼太监展开早已核查无误的籍册，朗声诵读，每一个字都如同重锤，敲在殿中许多人的心头：
“北地洛城人士。曾祖武大耕，佃户；祖武三粮，佃户；父武安土，佃户，早亡。母陈氏，纺织为生。三代白身，别无仕宦。”
“白身”二字，被特意拖长了音调。殿中顿时响起一阵压抑的、窸窣的议论声。
无数道目光，或惊异，或审视，或鄙夷，或复杂难言，齐刷刷落在那跪得笔直的绿袍身影上。世代佃农，彻彻底底的寒微出身，如今竟鲤跃龙门，高踞榜首，成为天下读书人之楷模，天子门生之领袖！此等荣宠，堪称本朝未有之殊遇。一时间，羡慕者有之，嫉妒者有之，更多老成持重的官员则暗暗皱眉，心生隐忧。
依制，接下来便是状元率全体新科进士，向皇帝行礼，正式谢恩。
就在武道韫深吸一口气，准备带领众人行礼之际——
“陛下！臣有本奏！”
一声略显尖锐的高呼，陡然从百官末列响起。只见一名身着青色官服、品阶不高的御史跌跌撞撞冲出班列，扑通一声重重跪倒在金砖之上，以头抢地，声音因激动而颤抖：
“圣上明鉴！当今新科初试，天恩浩荡，遴选英才，本为国之盛事！然......然这状元郎......”
他猛地抬头，手指颤巍巍指向跪在前方的武道韫，脸上涨红，似是鼓足了毕生勇气，嘶声道：
“她......她分明是一女子啊！牝鸡司晨，惟家之索！女子登科，旷古未闻！此举何以取信于天下士林？又将我朝衮衮诸公、礼法纲常的颜面，置于何地啊！！！”
此言一出，如同冰水泼入滚油，整个金銮殿瞬间陷入一片死寂。
方才还有些许低语的殿宇，此刻落针可闻。空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。所有官员，无论品阶高低，尽皆垂首敛目，不敢去看御座上的帝王，亦不敢去瞧那跪着的御史与状元。
许多人额角渗出冷汗，心中暗骂这愣头青不知死活，竟敢在如此场合，撕破这层心照不宣的窗户纸！
御座之上，十二旒珠冕微微晃动，遮住了姬宴大半面容，唯见其下颌线条倏然绷紧。他没有立刻发作，甚至没有去看那伏地颤抖的御史，目光如寒潭深水，缓缓移向文官班列之首，落在了须发皆白、神色凝重的陆文远身上。
“陆爱卿，”姬宴的声音不高，却带着一种冰冷的质感，清晰地传到每个人耳中，“你以为如何？”
被点名的陆文远心中一沉，知道这把火终究是烧到了自己身上。他暗自深吸一口气，持笏出列，步伐沉稳，走到殿中，先向御座躬身一礼，方才缓缓开口，声音老迈却清晰：
“回陛下。老臣遍览史籍，自前朝开科取士以降，千有余年，确无女子登科及第、位列三鼎甲之成例。我朝《科举令》、《礼部则例》中，亦无允许女子参考之明文规定。”
他陈述的是事实，语气平和客观，未曾加入个人情绪，亦未直接指责皇帝或状元，首先将自己立于不败之地。殿中许多官员暗暗点头，姜还是老的辣。
然而，陆文远话锋并未就此结束。他身为文官领袖，有些话，即便明知可能是陷阱，也不得不说。他略一停顿，继续道，声音依旧平稳：
“然，科举取士，首重才学。如今殿试卷宗尚未公示于朝堂，状元文章究竟如何，众臣未曾得见。若无过人之才学实绩，恐......难以服天下之众口，慰百官之疑心。”
这番话，说得依旧滴水不漏，既点出了问题的关键。
众人不服，是因为没看到真才实学的证据，又将皮球巧妙地踢回给皇帝和那神秘的“状元文章”。这恰恰也是那出头御史，以及其背后可能存在的指使之人的真正意图：逼皇帝在朝堂之上，公开状元答卷！
姬宴听罢，嘴角几不可察地勾起一抹冰冷的弧度。那弧度转瞬即逝，却让一直留心观察的几位重臣心头一凛。
“言之有理。”姬宴淡淡道，听不出喜怒。他轻轻拍了拍手。
掌声未落，早有准备的内侍已手捧一卷装裱精致的试卷，恭敬地呈至御前。姬宴并未去看，只示意身侧的总管太监。
总管太监会意，躬身接过试卷，向前几步，面向满朝文武，清了清嗓子，展开卷轴，用他那特有的、带着宫中腔调的嗓音，高声诵读起来：
“臣对：昔前朝末世，钟鸣鼎食之家，膏腴万顷，广厦千楹，然府库空虚，士卒羸弱，百姓啼饥号寒，路有冻死之骨。王朝更迭如几度，豺狼方去，虎豹复来，黎庶命贱如土，辗转沟壑......”
文章开篇，便是一幅沉痛淋漓的前朝末世图景，笔锋犀利如刀，直指豪强兼并、民不聊生之弊。太监每读一句，殿中百官的脸色便苍白一分，头颅便低下寸许。这哪里是寻常书生泛泛而谈的治国策论？这分明是裹挟着血泪与烽烟的檄文，字字句句，都像鞭子抽打在他们这些世代簪缨、家资丰厚的“钟鸣鼎食之家”身上！
文章继而笔锋一转，提出“限田均赋”、“清查隐户”、“兴修水利以安北地”等一系列具体而微、且明显触犯既得利益集团根本的方略。
诵读之声在空旷的大殿中回荡，如黄钟大吕，振聋发聩。当最后一句“故臣冒死妄言：欲固国本，必先安民；欲安民，必先均平”读完，总管太监合上卷轴，殿内已是鸦雀无声，落针可闻。
许多官员面如土色，汗透重衣。他们终于明白，皇帝哪里是徇私舞弊？这分明是早有准备，设下圈套，用这篇无可指摘、甚至堪称惊艳的雄文，堵住所有人的嘴，更是借此良机，将“均田平赋”这等敏感议题，狠狠地砸在了朝堂之上！
寂静持续了数个呼吸，沉重得令人窒息。
终于，以陆文远为首，数名位列朝班前方的重臣，率先出列，撩袍跪倒，额头触地，声音干涩而齐整：
“陛下圣明！状元才高，心系黎庶，臣等......心服口服。此前疑虑，实属不该。臣等愿自请罚俸四月，所罚钱粮，悉数用以资助各地寒门子弟，修缮学堂，以彰陛下重学爱才、泽被天下之心！”
有人带头，其余官员，无论心中作何想，此刻也只能纷纷出列，黑压压跪倒一片，附和请罪之声此起彼伏：
“臣等附议！”
“臣等愿同罚！”
姬宴高坐御座，目光缓缓扫过脚下匍匐的臣子，那冰冷的嘴角，终于泛起一丝真正称得上满意的、却依旧没什么温度的浅笑。
“准奏。”他吐出两个字，干脆利落。
事已至此，他借武道韫此文敲打豪强、推动改革、并顺势解决女子身份争议的目的，已然圆满达成。
然而，就在百官以为风波即将平息，暗松一口气之时——
“夏卿何在？”姬宴忽然又开口，声音里带上了一丝几不可察的、近乎戏谑的慵懒。
一直静立于武官班列稍前位置的夏无命，闻声出列。他今日身着紫色麒麟补服，玉带束腰，更衬得身姿挺拔，面容清俊。只是脸色仍有些病后的苍白，却无损其风仪。他行至殿中，与跪着的武道韫相距不远，躬身施礼：
“臣在。”
姬宴身体微微前倾，冕旒轻晃，目光在夏无命与武道韫之间来回逡巡，脸上那抹笑意加深，带着一种玩味的探究，慢悠悠地问道：
“夏爱卿，你且替朕再看看，也替这满朝文武再看看......”
他刻意顿了顿，确保所有人的注意力都集中过来，“孤钦点的这位状元郎，依爱卿之见，究竟是男子，还是女子啊？”
问题抛出，方才稍缓的气氛瞬间再次绷紧。无数道目光“唰”地一下，聚焦在夏无命身上。
夏无命神色不动，甚至未曾侧目去看身旁的武道韫。他迎着姬宴的目光，拱手，声音平稳清晰，回荡在寂静的大殿中：
“回禀陛下。臣看得清清楚楚，陛下钦点的这位状元，自然是堂堂正正、顶天立地的男子。”
他略微抬高声音，目光扫过周遭神色各异的百官，语气中带上了一丝不容置疑的笃定，甚至有那么点“你们莫非都眼瞎”的意味：
“人道是，天下英雄出我辈，自古状元皆须眉。何来‘巾帼’一说？臣，从未听闻。”
一君一臣，一唱一和，配合得天衣无缝。语气之理所当然，态度之坦然无畏，仿佛方才那御史的指认、百官的疑虑、乃至武道韫那过于清秀的容貌，都只是众人一场荒诞的集体幻觉。
刚刚因主动认罚而脸色稍缓的百官们，此刻脸颊肌肉又是一阵抽搐，好不容易恢复些许血色的面孔，再次齐刷刷白了下去，比之前更甚。
还能说什么？
皇上问出问题了，他最宠信、也最狡猾的臣子夏无命指鹿为马，睁眼说瞎话，偏偏皇上还信了。
论才华，武到韫那堵得所有人哑口无言的状元文章都拿出来了。再纠缠性别，岂不是自取其辱，坐实了自己等人有眼无珠、乃至心怀叵测？
沉默。令人难堪的沉默在殿中蔓延。
终于，还是那位须发皆白的陆文远，再次深吸一口气，缓缓伏低身子，声音带着一种认命的疲惫，却又不得不维持着最后的体面，带头高声道：
“陛下明鉴，夏大人所言极是！状元公才高八斗，学贯古今，实乃国家栋梁之才！巾帼不让须眉。
臣等......再无二话！心服口服！”
有了他带头，其余百官如蒙大赦，连忙跟着叩首，乱七八糟地附和：
“臣等再无二话！”
“状元公实至名归！”
“陛下圣明！”
山呼之声，再度响起，只是这一次，少了些激昂，多了些难以言喻的复杂滋味。
姬宴高坐御座之上，看着脚下伏地叩拜的群臣，又看了看殿中并肩而立的夏无命与武道韫
，深邃的眼眸中，终于掠过一丝真正畅快的，属于胜利者的光芒。
好戏，才刚刚开始。
作者有话说
第17章 当奸臣的第一件事
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