《观音海》小岛春泳

4、螳螂捕蝉

　　第四章 | “你我只算两船并行。”

　　吉昌在偏殿外徘徊良久，终于定了定神，鼓起勇气推门而进。

　　适才皇帝雷霆之怒，他躲在门外听了半晌，自知事态严重。殿下与左相如今呈水火之势，昨夜事出蹊跷，户部与大理寺一大早又去陛下那里闹事。如此看来，恐怕从世子遇难开始，就是苏恪设下的连环计。殿下在东都本就孤掌难鸣，如今陛下既开了口，肯给殿下表忠心的机会，他就没有不站出来的道理。

　　季临安专注于皇帝留下的卷宗，此刻正边看边记着什么，许久没有抬头。朱念之坐在一侧椅子上，眯着眼像超脱于俗世的仙，一脸的风轻云淡。

　　都是神人，吉昌心想。世子长得好，听说又极有手段，在邺城整治得一众豪强服帖听话。殿下心有壮志，不甘为人掣肘，所谓甚爱必大费，如此抱负如此野心，他只怕殿下会苦着自己。

　　他从没觉得殿下会斗不倒谁。可殿下正是年轻气盛的时候，行事难免外露，不愿屈居人下，只怕是。

　　吉昌屏气凝神，没让自己再继续想下去。

　　他身上带着雪，殿内温度有些偏高，融化的雪水一时滴滴答答落个不停。脚下这片地方渐渐有些沾湿了，吉昌轻跺了跺脚，内心生出一丝悔愧来。

　　“殿下。”吉昌搓着手，脑袋耷拉下来，小声嘟囔着。
　　他只是个半大孩子，上个月刚满十五。这一年东都翻天覆地，他还没适应从宗正寺出来的新日子，更没适应自己的新身份。

　　季临安没抬头，倒是朱念之朝这边看了一眼。

　　那真是风流媚然的一眼，吉昌心想，怨不得主子定了心意只要他。

　　“小人听了您和陛下的对话，纵是只有万分之一的希望，小人也愿为殿下一试。”吉昌跪了下来，拿手背抹抹眼泪，又有些不舍，“小人只是担心，殿下今后孤身一人在这虎狼窝里，实在万般不易。世子若肯——”

　　季临安抬起头来，有些疑惑的样子，“吉昌，起来。怎么了这是？”

　　朱念之牵起吉昌的手，带到季临安面前去，
　　“这孩子听了陛下说的，要把自己抵出去，替你摘干净自己呢。”

　　“殿下处境艰难，小人看在眼里，怎能不怕。”吉昌急得流出泪来，声音已有些哽咽，“陛下金尊玉口，说出来的话就一定会做到。”

　　“这傻孩子，倒是全心为你，”朱念之拍拍吉昌的头，坐回原本座位上，“你哄哄吧。横竖旁人怎么劝，都没有你一句话管用。”

　　吉昌的头发很软，摸着像春天刚长起来的草芽，嫩嫩的，又很勃发。朱念之想。

　　季临安把吉昌抱到腿上，又戳戳吉昌的脑袋，神色温柔道，“当时怎么跟你说的，全忘啦？还一口一个小人，也不嫌麻烦。”

　　“对外是主仆，私下里殿下是哥哥，”吉昌讲话断断续续，此刻还哭得有些喘不上气，“临安哥哥，对不起。”

　　“傻孩子，你念之哥哥说得对，这事跟你没关系。”季临安耐心解释，“陛下是要哥哥给出投名状，这个案子就是陛下给的考卷。解决得好，皆大欢喜；解决不好呢，就说明哥哥能力不足。要真把你交上去呀，陛下就会觉得哥哥懦弱无能。你也知道，没用的人在陛下那里是什么下场，对不对？”

　　“陛下之所以要提吉昌，也是因为知道哥哥在乎吉昌，所以要激一激哥哥，让哥哥上上心。”季临安做了个抹脖子的动作，逗得吉昌忍不住笑出声来，“只不过呀，万一哥哥没做好，没让陛下满意，搞不好整个东宫都要给哥哥陪葬！”

　　“小人这就退下，殿下和世子好好想办法！” 吉昌没让季临安说完，自己从他腿上爬下来，“若是有用得上小人的地方，小人肝胆涂地，在所不惜！”

　　季临安带着笑，轻敲了下吉昌脑袋，“肝脑涂地！给你的那些书，你定是没有好好读。”

　　屏退四下后，季临安拿支笔轻点着下巴，“少保大人怎么看？如今你我同船，同命同忧，推拒不得了。”

　　朱念之没答话，看着吉昌背影，良久后才开口，“这孩子倒是被你养得好。”

　　那年冠礼，自己似乎也是如此光景。往事走马一般，朱念之不敢细想，否则万般哀愁一齐涌来，五内剧痛，他又要回去那个漆黑的雨夜里。

　　是自己的自负害死母亲的。耳边好像又充满哭喊，白绫高悬，随处都是被碾碎的自尊。如果自己没有自作主张，是不是真正的罪人就会伏法，是不是报应就会落到自己身上，是不是整个王府，就不会被自己毁掉？

　　季临安的声音将他从神思漫离中拉回，
　　“也实在是个可怜孩子。那年东都爆发疫病，吉昌饿得小猫一样，黑漆漆一团缩在角落，问他话也不敢答。我怕他冻死，捡回去养着，后来才问出来他父母都死在那场雪里。”

　　季临安给自己倒了杯茶，轻抿了口，“刚捡回来时不哭不闹的，就蜷成一小团，每天找个墙根窝着，没魂一样。也是这几年才活泼起来。”

　　“他有了你，也是宽慰。”朱念之叹口气，没看季临安。

　　“念之这么说，看来是有过伤心事了。”季临安敞开腿，是个侧耳倾听的样子，“可愿说来听听？”

　　“不足道也。”朱念之笑了一下，拿手指点点桌子，“但我和你，只是两船并行，祸福相关而已。陛下封我为少保，这话解读出来也不过要我此刻与殿下休戚与共，今后的事，还要看圣裁。”

　　“这么说还是看不上我了，念之喜欢谁？季祁明吗？有权有势的天之骄子？”季临安一脸坏笑，“感情牌也打动不了念之，当真是铁面阎王啊。”

　　“吉昌危在旦夕，殿下还有心说笑，”朱念之没接茬，“论清醒理智，殿下是我的老师。”

　　“念之也喜欢那傻小子？”季临安语速很快，有点恃宠而骄的感觉，“趁早带回去，天天在我眼前晃，心烦。”

　　说话间有小厮闯进，撞翻了席间杯盏，语气急促道，
　　“殿下出事了！”

　　季临安撑着头，气定神闲道，“慢慢说，别呛着自己。”

　　“有人在府衙门口鸣冤，说是朝廷征税时乱算人头，现下非要户部拿人口黄册出来比对！恐怕已经惊动陛下了！”

　　朱念之心下一震。
　　昨夜户部人口黄册才被烧，今日就爆出民怨来，又非咬着黄册出来比对。户部拿不出黄册，那人便可咬定税收有误。眼下正是给朔州供应军粮军饷的时候，牵一发而动全身。军饷发不出来，军粮供应不上，军心就难免要散。若是为着昨夜之事搅得边防也出了问题，莫说自己，就是太子这东宫之位恐怕也不保！

　　此刻就是再想摘干净自己，也是痴人说梦了。不如联合东宫，破了此局！

　　“昨夜殿下若不为臣挺身而出，此刻恐怕臣早已陈尸桥下，化作东都冤魂了。”朱念之跪了下来，表态道，“殿下恩德，臣感激涕零，愿为殿下驱使，查清此事。”

　　季临安一幅极其受用的样子，俯身过来道，“念之起来，我们去衙门看看。”

　　***
　　风吹猎猎，府衙门口兽牙形状的旗子阵阵作响。未进门处一块书有“明正以诉”的牌匾高悬于顶，墨迹略有些渍染，潦草疏狂的。

　　“见过太子殿下，臣东都府推官，掌推勾狱讼之事。”推官老远便张望道二人身影，早早便看了茶，一脸谄媚道，“殿下之到来，使得东都府衙蓬荜生辉，鎏光溢彩，臣不胜欣喜。只是不知殿下此行，所为何事？”

　　“明知故问什么，”季临安疾声厉色，“直接说！”

　　推官慌张得磕起头来，“此事与臣无关啊殿下！晌午时臣还在饮茶，那茶滋味甚好，臣饮得是好一个不亦乐乎！”

　　季临安面上不耐，敲敲手边桌子，“挑重点的说！”

　　“那、那刁民不知吃了什么熊心豹子胆，过了午时便开始闹事，口中还一味胡言乱语。臣赶了好几次，也没能劝走。后来那刁民竟还纠集了四邻，一起非议国策，臣听得心惊胆战，又不知如何是好。”

　　“敲晕了直接打死，”季临安面上阴鸷，“死人还会乱讲话吗？”

　　推官吓得流出汗来，手也抖个不停，“臣、臣不过一六品小官，手上不敢过了人命。天宫里的仙人们怎么斗都不怕，可臣的身家性命无人担保，实在是，有心无力啊！”

　　“这不是会好好说话吗？”季临安将推官准备的茶泼在地上，“刚刚打什么马虎眼！”

　　朱念之看得可笑，这推官胆小如鼠，竟也想在这案子里插上一脚，
　　“你既说了这话，便是有意要做殿下的人。怎么行事怎么待人，都知道吗？”

　　推官看朱念之一眼，“不知这位大人是？”

　　“东宫少保，你够不着的神仙。”季临安调整了下椅子，面朝太阳坐着，“本宫不管你用什么办法，半个时辰内将那刁民提来见我！”

　　推官得了令便小跑走了，口中小声嘟囔着，“只有虚职啊。”

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作者有话要说：　　亲爱的小读者，谢谢您看~~