《今又重阳》penitence

4、疫病

　　在清晨的薄雾中，林间弥漫着淡淡的水汽，使得整个森林都显得神秘而幽美。然而，这股淡淡的水汽却带着一股凉意，透过士兵们的衣物，渗入肌肤，引发了一阵轻微的颤栗。士兵们紧紧裹住自己的衣物，希望借此抵御寒冷的侵袭。

　　顷刻间，一阵轻微的喷嚏声打破了寂静。一个士兵哆嗦着问：“哎，今天这天气当真冷啊？”

　　旁边士兵点了点头，说：“是啊，特别冷。你看，我们平常取水的那片林子，今早鸟儿都飞走了。”鸟儿对天气的敏感度极高，它们的举动也引起了长年行军人的警觉。

　　突然，另一个士兵回想起来：“对了，昨晚我轮岗时，好似也听到了几声奇怪的声响，听着不像豺狼鸟兽声，滋啦啦地！？”此话一出，顿时引起了其他士兵的注意，几人围起来开始低声议论起来。

　　在焦虑的猜测中，秦恒突然走了过来，他走到正在晨练的士兵面前，宣布道：“原定傍晚之前将伤员和百姓转移，现立刻启程，在晌午前必须将伤员和百姓转移到柯城，出发！”

　　楚兵们迅速列好阵型，一声令下：“启程！”

　　而在昨晚主营帐中，楚陌独坐于桌前，面对摇曳的烛火，他点燃了手中的几张纸。那纸上的内容，跃入眼帘。

　　【王爷，根据属下近期的发现，太后娘娘与南夷的联系实质上并不存在。深入调查后发现是太后娘娘一直在与南疆进行秘密通信。而且，属下还在一些意外截获的密信中发现了一些与齐国的信件往来。我已经将所有信件抄录下来，以备后用。】

　　楚陌的目光紧盯着跳跃的烛火，双手轻托下颌，沉思着。他的思绪在营帐中飘荡，似乎在寻找着什么蛛丝马迹。他坐了一会儿，仿佛突然想起了什么重要的事情，便站起身来。

　　“影士。”楚陌的声音在寂静的营帐中回荡，显得格外清晰。

　　“属下在。”影士的身影从暗处浮现出来，恭敬地回答。

　　“之前调查的那批货物，查得如何了？”楚陌走到一旁，手指轻轻滑过挂在墙上的剑。他的眼神中流露出一种锐利的锋芒，仿佛能够洞穿一切虚伪与谎言。

　　“属下已经按照您的吩咐调查了南疆的货物，发现其中有数箱货物的来路不明。那箱子上印有一种奇怪的虫纹图腾，与属下之前所见过的图案相符。”影士回答道。

　　楚陌的手指停在了剑柄上，他缓缓地将剑拔出剑鞘一半。剑面反射出他深邃的目光，那目光中带着一丝玩味，又带着一种令人胆寒的冷酷。他似乎已经洞悉了一切真相，就像一个猎手发现了猎物的踪迹。

　　“那几箱货物并不是普通的货物。”楚陌将剑完全拔出，剑身银光划过他的眼角，寒光闪烁，“如若本王没有猜错的话，那箱子里装的应是南疆的‘疫虫’。”

　　话音刚落，深夜的军营中，将领们齐聚一堂，共同商讨着下一步的行动计划。秦恒作为其中一员，他接到了军令，需要重新安排和部署军队的行动。

　　“明天一早，必须转移所有的百姓和伤员。”楚陌坚定地说道，“分批支队转移至离军东北三里的小溪和附近的林子，严禁楚军士兵靠近，违者立斩！”

　　“属下遵命！”尽管秦恒心中有些疑惑，但他深知军令如山，必须无条件服从。

　　随后，秦恒前往兵营帐中寻找越阡。然而，士兵告诉他越阡并不在帐中，似乎是往林子的方向走去，说是想要散散心。

　　越阡在离林子一里的地方停下了脚步。他蹲下身子，用手摸了摸沙土，并闻了闻土和空气的味道。他发现惊鸟到处乱飞，这让他心中产生了一种不祥的预感。

　　“温软潮湿，石散蚁走……这个季节天气不应是如此？”越阡皱着眉头说道。

　　正当此时，秦恒突然出现在越阡的身后，拍了一下他的肩膀。“枉用，你在干什么。”越阡忙站起身，后退一大步。

　　“没什么？怎么将军有事吩咐？”越阡拱手行礼，试图掩饰自己的紧张。

　　“哦，就叫你赶紧回去，明天一早咱要赶紧赶路。王爷下了军令叫晌午前大半军队和百姓伤员全部转移。”秦恒语气坚定地说道。

　　越阡略显犹豫，但随后跟上了秦恒。“也好，让百姓们先安置好。”

　　秦恒突然停下脚步，看着越阡。
　　“其实，我是想问，你有什么看法？我这心里就是觉得怪怪的，但又说不出什么。想着你肯定能说出点啥？”秦恒拍了拍越阡的肩膀。

　　越阡一愣，随即勾唇轻笑。
　　“秦将军说笑了，其实我这人也不懂什么。”他掸了掸袖口尘灰，“嘴笨得很。”

　　秦恒突然哈哈大笑起来。“那咱一样。”

　　两人走着走着，就到了营帐。“哦，对了。下回别叫我秦将军了。听着怪怪的，叫我秦恒。”
　　越阡点了点头，掀开营帐走了进去。

　　快近晌午时，气温反而越来越低，寒风凛冽。
　　士兵们都在忙着收拾行囊，相互聊着天，气氛有些紧张。
　　“下一批就是到我们了吧。”一位士兵说道。

　　“好像是这样。臭小子你怎么还站在外面，快收拾东西去！”另一位士兵碰了碰越阡的肩提醒道。

　　越阡眉头紧锁，神情凝重。他紧握着拳头，指关节微微发白。
　　“我们是原先驻军的最后一批吗？”他问道。

　　“是呀，怎么了？你小子问这个干吗？”回答的士兵有些疑惑。

　　越阡脑海中闪过一个念头，他跑到一个认识的士兵面前，紧紧抓住他的肩膀。
　　“不好！你可知我军还剩下多少人！”他的双手在颤抖，显然是有些害怕。

　　“我问你还剩下多少人在军中！”越阡大声问道。

　　被越阡突然的举动吓得愣住，士兵定了定神答道：“应该还剩三分之一。”

　　越阡垂下手，长出一口气，突然对着士兵们大声说道：“你们今天去过林子和小溪吗？”

　　“昨晚王爷就下军令了，明令禁止往那边去。”大家看着越阡，觉得这小子是不是失心疯了。

　　又一批人马离开了军营，越阡站在营外栅栏前，眼看着他们渐行渐远。
　　他抓住一个熟悉的士兵，“我在秦恒将军旁边见过你，你帮我给他带句话。告诉他，我最后一批走。”
　　士兵愣了一下，然后点了点头。

　　另一侧军营的伙房里，明亮的灶台旁，一名伙夫正在生火煮饭。
　　他掀开水缸的盖子，发现里面还有水，松了一口气说：“哎，我还以为今天没水了，没想到还有水。”

　　他转身笑着问身边的另一名士兵：“小朱，这水是你打的吗？我昨天傍晚看的时候不是没水了吗？”

　　小朱回答说：“哦？那水呀，是我昨晚打的。”

　　听到这个回答，伙夫一愣，然后紧张地拍了拍小朱的手说：“昨晚王爷都下令禁止去小溪那边，你还去！？”

　　小朱紧张地赶紧解释说：“哎呀，我这不刚打回来，才知道不准去了。”

　　伙夫松了口气说：“下回小心点吧你，得亏没人见着。”

　　小朱嘻嘻笑着陪着说：“知道了，下次一定注意。”

　　——
　　“王爷，已按照您的指示逐步、分批撤军，目前齐国那边还没有任何动静。”影士跪下低头禀告。

　　“伙房已经准备好饭菜了，剩余的将士们正分批过来领取。我们还要继续前往柯城，所以得抓紧时间。”
　　伙房那边传来阵阵锣声，催促着众人前去用饭。

　　楚陌看着战事地图，深思熟虑，“在行军过程中，一定要注意隐蔽和速度。预计最迟酉时，齐军就会有所察觉。此外，关于南疆根治疫虫的办法需速速搜集！”

　　“小朱，你这饭真是越做越好了！”
　　“是啊，确实如此！”
　　小朱一勺一勺地帮士兵们盛饭，“大家多吃点，这今个饭菜味道确实好。”
　　小朱看着越阡站在栅栏外，大声喊道，“小将士，你也过来一起吃饭啊！”
　　越阡笑着回应，“失礼，我昨晚吃得太撑了，现在胃有些疼，吃不下东西。”
　　对于在药谷多年，越阡早已养成对周身环境的警觉性，从昨晚开始他内心忧心忡忡，也确实是没有胃口。

　　侧身望去，主帐帘门一抬一放，进进出出许多将士
　　影士突然跪下叩首，“属下无能，调查到疫虫喜欢潮湿的泥土和有异味的水源。南疆当年也爆发过疫病，导致数万人死亡。据说当年是药谷长老出山救治了百姓，才没有造成更大规模的伤亡。”

　　营地里渐渐弥漫着潮湿的空气，“哎，身上好痒啊。”士兵们纷纷挠着后背。
　　“哎，你身上痒不痒？”一个士兵问旁边的人。
　　“别靠我这么近！你的脸……”
　　“啊！我肚子疼，救命啊！”

　　一时间，营地里乱作一团。越来越多的士兵身上开始出现红肿和瘙痒，并伴随着剧烈的腹痛。
　　整个军营陷入混乱，“肚子好疼啊！身上也好痒！”连续有几个士兵倒在地上，脸上和身上都出现了红斑和红肿。

　　越阡急忙跑过去，用衣服遮住口鼻，小心翼翼地拿起衣物包裹手，大声喊道，“不要碰他们！”

　　影士继续汇报，“属下还从南疆一些当地百姓那里了解到，一旦被疫虫咬到，病人会先出现全身红肿和瘙痒的症状。随后会疼痛难忍，直到死亡。而且，因疫虫而死的病人，死后必须立即焚烧处理。”他一字一句地说着。

　　突然有人冲进营帐，“王爷，大事不好了！有几个士兵突然全身红肿、瘙痒并伴随着剧烈的腹痛！”
　　楚陌立刻走出营帐，只见外边已经乱成一团。

　　越阡上前一步，伸出手拦住楚陌，声音冷冽，“王爷，不要再往前走了。”

　　楚陌眼神冷漠地盯着越阡，“我记得你，那个不像楚国人的年轻人。”

　　随后他命令道，“来人，腾出几个营帐。严令禁止其他人进入这里。同时把军医叫过来。所有士兵都进行隔离排查！”

　　主营帐中，军医额头的汗珠密密麻麻，他跪在地上，身体不住地发抖，“王爷，卑职已经检查过所有的将士，他们身上并没有中毒的迹象。而且，这种症状，卑职……卑职从未见过！”

　　剩下的将领们开始窃窃私语，大家都被这突如其来的状况吓坏了。一道深沉干哑的声音打破了帐篷内的混乱，“是疫病。”

　　“饭菜里有疫虫，不，可能是整个伙房都有疫虫。”

　　所有人顺着声音看过去，说话的是一个少年，他铿锵有力的声音在帐篷内回荡。
　　“疫虫！南疆那场疫病！”
　　“不是说，南疆当年已经把疫虫消灭了吗？怎么会在我们楚国境内出现？”
　　“这可该如何是好？假若真是疫虫，那这方圆几里的人还能活着吗！？”

　　军医连忙说，双手放在地上强撑自己软下去的身体，“王爷，疫虫之事不是小事，卑职一定想尽一切办法帮忙救治。可—”

　　楚陌站起身，冷厉的眼睛直射所有在场的将士，“黄医士，你现如今是要带所有医士一起想办法治好受伤的将士。”
　　“本王已经上报京城，敌人只是挖坑恐吓，你们就胆战心惊，风声鹤唳？”
　　“慌什么？楚国将士倘若都如你们一般，岂不是早已为他人鱼肉！？”他的话语威严有力，立刻稳定了场内的混乱，“立刻进行隔离治疗，封闭伙房。经过军医检查无异常的士兵，按批进行转移，一旦发现感染症状立刻隔离！”

　　“属下遵命！”军医和将士们退出营帐，每个营帐开始进行隔离排查。

　　楚陌走到越阡面前，看着越阡那双眼睛。这双眼睛充满了灵动与独特的光彩，在这个脸上倒是有点可惜了。

　　越阡仰着头直直地盯着楚陌，他知道眼前这个他日日念着恨不得千刀万剐的男人，现在就离他连一尺的距离都没有。再近点，就能杀了他。

　　可惜越阡的手动不了，说出来真不好意思刚刚他是该吃点东西的。

　　盯着楚陌的视线，忽暗忽明，他只能强撑着精神，迎上对方目光。

　　楚陌蹲下身来看着眼前额发凌乱的少年，“听秦恒说你是南夷人？怎么这南疆的疫病你也知道？”他用剑挑起越阡的下颌。眼神中充满着怀疑与冷漠，那眼神好像在看一头乱叫的狗一样。

　　越阡低头颤颤地笑了，“南夷地处辽阔的漠北，南疆是南夷地界之一。鄙人来自南夷听过南疆疫虫，王爷难道觉得有什么问题吗？”说罢，越阡挑了一下眉眼，丝毫不惧直视楚陌的眼睛。

　　“没有问题，南夷人当然没有问题。就怕那疫虫来自那南疆人不是吗？”楚陌起身将剑放在书案上。

　　越阡神色霎时一变，表情凝重。楚陌淡然而清冷，眼神却凌厉骇人，“小南夷，就凭你刚刚直接笃定说是疫虫、疫病。那神色可不像只是听过南疆疫虫的样子，像什么呢？”

　　楚陌的声音好像魔咒一样，贯入越阡的脑海中。“像经历过一样，你说呢？”

　　越阡斜着头，眼睛里充满着红血丝嘴角起淡淡的笑容，“王爷是在怀疑，是我将疫虫带进楚国军营？”

　　楚陌端坐在椅子上，单手托着腮，目光深沉地盯着地上的越阡。他的表情中带着一丝不屑和厌恶，冷得让人胆寒。

　　但底下跪着的人，仿若丝毫没受到影响，慢条斯理回答。
　　“王爷，看来您是误会了。鄙人这辈子最讨厌的就是那些恶心的虫子，更别说用它们来杀了。不过您猜得没错，鄙人确实经历过，但鄙人是救人，而非杀人。”越阡的语气中透着一股坚定和自信，仿佛在向楚陌证明自己的立场。

　　越阡眼珠一转，心思急转，他忽然有了一个新的想法。他嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪烁着狡黠的光芒，“王爷，救人，还是杀人。您可选。鄙人亦然。”

　　“既如此，古话说得好。”越阡挑眉一笑，抬高出双手，缓缓摊开，“夫物有所用，用之各有宜。”

　　“王爷，三思才亦而后行，您说呢？”