《凤来仪》浅醉笙歌

342、隐祸 翌

　　翌日天清气朗。

　　堂外，常凡率先入内，一进门便开口问道：“谢公子，唤我前来，可是为粮荒一事？穆帅特意交代，府库现银匮乏，此事还需你多费心。”

　　紧随其后的是赵三郎与魏老。

　　二人早已收到谢玉松的书信，脸上却带着几分为难，落座时眼神躲闪，显然各有盘算。

　　赵三郎心中暗自计较，平抑粮价本就是亏本买卖，官府又拿不出现银。

　　谢玉松虽有声望，可雾岭茶舍家底微薄，万一粮商运粮而来却收不到银钱，或是米家、梁家报复，自己岂不是血本无归？

　　魏老想得更深，他相识的粮商个个精明，不见现银绝不肯发货。

　　谢玉松空有官府名义，却无白银支撑，一切皆是空谈。

　　何况天盛钱庄的易老板都不肯沾手此事，自己又何必趟这浑水？

　　“正是为粮荒一事。也正因穆大人提及府库现银不足，才请二位前来商议。”谢玉松起身让座，将粮荒局势、米家与梁家囤积居奇的行径，以及官府缺银的窘境一一说明，“如今赣州粮价飞涨，百姓无以为生，若不尽快平抑，恐生大乱。我想起范文正公杭州救荒之策，欲反其道而行之——抬高官府收粮价格，引四方粮商云集。只是缺银一事，还需借二位之力。”

　　话音刚落，赵三郎便连连摆手，“谢公子，不是赵某不给你面子，实在是此事风险太大。”

　　他端起茶杯掩饰神色，心中暗忖，官府无银，你茶舍无底气，却要我们垫资？这分明是肉包子打狗，有去无回！我皮草行的银子皆是辛苦所得，怎能拿去填粮荒的窟窿？

　　魏老也跟着附和，语气带着几分歉意，“老夫也觉得不妥。谢公子仁心，老夫敬佩，可经商并非行善。那些端州、禹州、秦州、霍北城、鄞州的粮商，个个是不见兔子不撒鹰的主，没有现银，他们绝不肯运粮前来。何况天盛钱庄不肯放贷，周转不开，到时粮商堵门索债，你我谁也担待不起。”

　　他心中清楚，雾岭龙井的独家经销权虽诱人，可垫资收粮的风险实在太大，万一谢玉松失势，自己必将连本带利赔个精光。

　　常凡见状急道：“二位掌柜，这可是关乎百姓性命的大事，穆大人都支持谢公子，你们怎能如此……”

　　“常将军莫急。”谢玉松抬手打断他，脸上不见半分愠怒，反倒勾起一抹从容笑意，目光扫过赵三郎与魏老，“二位顾虑，我岂能不知？你们怕垫资亏本，怕粮商不肯前来，怕收粮之后无力兑付，这些皆在我意料之中。”

　　他走到案前，铺开一张纸，提笔写下“银”“利”“险”三字，朗声道：“先说‘银’。官府虽无现银，我却有三策可解。第一，便是商户拆借。说白了，便是请赵兄牵头，向蜀都那些平日被米家、梁家欺压得喘不过气的中小商户借贷。这些商户手中有余资，却不敢得罪米、梁两家。如今咱们以平抑粮价的正当名义，再加上官府出具的借据、每月一分五的高利作保，他们既能稳得一笔息钱，又能借官府之势，出一口被米、梁欺压的恶气，何乐而不为？”

　　赵三郎闻言眼睛一亮，捻着拇指上的玉扳指插话，“这话在理！那些绸缎铺、酒肆、杂货铺的东家，哪个没被米家、梁家讹过过路费？只是往日敢怒不敢言。如今有官府借据兜底，利息比钱庄高出五成，他们定然愿意借出闲资——毕竟这钱借出去，既能生利，还能跟着官府挫一挫米、梁两家的气焰！”

　　谢玉松颔首，继续说道：“正是此理。第二，与粮商约定‘半银半账期’。粮车到后，先结三成现银，官府出五万两，我茶舍出两万两，再靠商户拆借凑足八万两，合计十五万两作为启动银钱，剩余七成三月后结清，利息按月息一分计算，由官府作保。到期若未能兑付，以米家、梁家被查抄的资产抵偿。第三，待米家、梁家的粮食被迫出售后，官府优先用这笔回款支付粮商尾款，不足部分再以茶舍收益补足。”

　　这番话让赵三郎与魏老神色微动。

　　谢玉松趁热打铁，指向“险”字，“再说‘险’。你们担心三月后无法结清，我以秦州谢家百年商誉为保——谢家虽败，可百年间从未拖欠一笔债款，这名声在商界，比白银更管用；你们担心米家、梁家报复，有穆帅麾下兵士守护粮仓、把守城门，他们谁敢妄动分毫？你们担心粮商不肯接受账期，我再许他们额外好处：三个月账期到期后，除支付利息外，再赠送雾岭龙井十斤。此茶如今在京畿已是一两白银一斤，十斤便是十两白银，足以覆盖他们的周转之费。”

　　话锋一转，他指向“利”字，语气愈发激昂，“最后说‘利’。我许端州、禹州、秦州、霍北城、鄞州粮商，每石粮除官府定价二百文外，额外补贴三成路费，计六十文，算下来每石净得二百六十文，比在别处贩卖多赚五成！魏老，你联络粮商时只需告知，运粮来赣，先结三成现银，剩余七成有官府作保、利息优厚，更有龙井相赠。这些粮商走南闯北，岂会放过这等厚利？”

　　他看向赵三郎，眼神中带着十足把握，“赵兄，你联络蜀都中小粮商。他们早已不满米、梁两家垄断，如今有官府撑腰，高价收粮，先结三成现银，剩余七成三月后结清、月息一分，他们既能赚差价与息钱，又能借官府之势打压米、梁——米、梁垄断粮市时，不仅抬高粮价，还把持商路。你皮草从关外运入，过他们码头要抽三成过路费；如今扳倒他们，你日后过路费可降一半，那些往日被粮商拿捏的富户，也会转而巴结于你，这难道不是实实在在的好处？”

　　赵三郎心中一动，打压米、梁，不仅能赚取牙钱，还能扫清皮草行的商路障碍，三个月账期有官府作保，风险着实不大。

　　可他仍有些犹豫，“可拆借银钱、联络商户，耗时耗力，万一中间出了岔子……”

　　“出不了岔子。”谢玉松接话道：“我已安排妥当，拆借银钱由二位牵头，官府出具借据，利息按月息一分五计算，比平日放贷高出五成，商户们定会争相出借；粮商那边，魏老你以多年交情作保，再许以厚利与账期保障，他们绝不会拒绝。此外，我再给二位额外好处：每促成一笔粮商交易，你们可抽一成牙钱；拆借银钱，也给你们抽千分之五的牙佣。三个月账期结清后，再各赠雾岭龙井五十斤。此茶日后必定涨价，你们转手便能再赚一笔！”

　　这一番话，句句戳中二人要害。

　　赵三郎心中默算，启动银钱十五万两，拆借牙佣便是七百五十两；粮商若运来十万石粮，牙钱便是五千两，再加五十斤龙井，三个月下来少说也能赚六千两，还能打压米、梁、扫清商路，这笔买卖实在划算！

　　魏老也暗自点头，外地粮商运粮来赣州，少说也有五万石，牙钱便是两千五百两，再加拆借牙佣七百五十两与五十斤龙井，三个月可赚三千多两，风险却极小，确是有利可图。

　　谢玉松见二人神色松动，再度趁热打铁，“二位，商人逐利天经地义，可义中取利，方能长久。如今赣州百姓身处水火，我等伸手相助，既能赚得真金白银，又能赢得民心与官府信任，这可是花钱也买不来的声誉。日后雾岭茶舍的茶盐生意，我定会优先与二位合作。你我联手，何愁不能垄断蜀都商界？”

　　这番话说得口吐莲花，既打消了二人顾虑，又画出一幅诱人蓝图。

　　赵三郎猛地一拍桌案，“好！谢公子，赵某信你！就冲你这格局，这忙我帮了！”

　　他心中已开始盘算，该先联络哪几家商户拆借，如何多赚牙佣。

　　魏老也捻须笑道：“老夫便陪谢公子赌这一把！那些粮商虽贪利，老夫再添几分筹码，保准让他们连夜运粮来赣州！”

　　他心中已定，回去便给秦州粮商去信，将账期保障与龙井好处再添几分说辞，引得他们争先恐后赶来。

　　常凡见状大喜，“如此甚好！穆帅早有令，一切听你调度！”

　　“既如此，咱们便分四步行事。”谢玉松眼中锐光乍现，开始细说计策细节，“第一步，拆借银钱。赵兄，烦你牵头，以官府借据、月息一分五为诱饵，联络蜀都中小商户拆借，目标八万两，加上官府五万、茶舍二万，凑齐十五万两启动银钱，三日内集齐，存入天盛钱庄蜀都分行。第二步，联络粮商。魏老，你即刻给秦州、端州粮商去信，言明官府高价收粮，先结三成现银，剩余七成三月后结清、月息一分，到期由官府作保兑付，另赠龙井十斤，以我与你的信誉作保，再许他们粮运到后优先供应雾岭茶舍与各州商号，无滞销之忧。赵兄，你以皮草行名义，联络蜀都及周边各州中小粮商，告知官府收粮价高于平日，同样先结三成现银，剩余七成三月后结清、月息一分，并有兵士护送粮车，不必担心米、梁两家拦截。第三步，官府布控。常将军，烦你奏请穆帅发布告示，明日一早贴遍蜀都，赣州城与沿河县，宣称官府高价收粮乃是为赈济灾民，所收粮食除留足军需外，其余尽数免费发放。同时派兵驻守城南粮仓与城西发放点，以防哄抢；另派两队兵士盯紧米、梁两家粮仓，防止他们暗中转移粮食，若有异动，即刻禀报。第四步，稳住茶农。茶舍即日起，以鲜叶换米，比例较往日提高一成，一斤鲜叶换两斤米，让茶农能换到足够粮食，稳住茶村根基。我已让廖村长组织村民，将家中余粮先接济周边灾民，待日后官府赈粮到位，再行补齐。”

　　三人听罢，魏老和赵三郎皆赞此计周全，心中各有盘算，魏老想着牙钱、牙佣与龙井；赵三郎盘算着打压对手、赚取牙钱、扫清商路。

　　当下纷纷领命而去。

　　当三人退下后，谢玉松来到桌前，又提笔写下数封书信，以个人名义寄给各地曾与谢家有过公道往来的粮商。

　　谢家虽无旧部，可秦州谢氏百年商誉仍在，再加上厚利与账期保障，他不信无人响应。

　　不出三日，赵三郎便牵头拆借到八万两白银，加上官府五万两与茶舍二万两，十五万两启动银钱悉数凑齐，存入天盛钱庄蜀都分行，由魏老的心腹看管。

　　魏老也收到各州粮商回信，十余家粮商同意运粮，首批粮车三日后便可抵达。

　　次日一早，官府告示贴出，赣州百姓哗然。

　　米家、梁家主事人却嗤之以鼻，“谢玉松这小子，不过是空手套白狼。没有现银，我倒要看哪个粮商肯卖粮给他！”

　　可他们万万没有想到，告示贴出第四日，魏老联络的秦州粮商便驶来十辆粮车。

　　领头的郦掌柜直奔城南粮仓，核对粮数后，当即领到三成现银，还拿到官府出具的尾款欠据与十斤雾岭龙井，大喜过望，立刻派人快马回庄，催促伙计加紧运粮来赣。

　　消息如同长了翅膀，很快传遍周边各州。

　　第七日清晨，赣州城门外便排起长队，各州赶来的粮商络绎不绝，马车、牛车绵延数里，车上商号旗帜林立，粮袋堆得如同小山。

　　粮商们下车后直奔粮仓，核对数量、领取三成现银与欠据、龙井，个个眉开眼笑，口中称道：“谢公子果然守信，这买卖划算！三月后既能拿尾款，还能赚利息与龙井，比存钱庄强多了！”

　　一个叫王舒，从蕲州而来的米商乐呵呵笑道：“谢公子这法子实在周到！咱们走南闯北贩粮，最怕压货、怕欠账、怕路上被人劫，如今官府出面作保，先拿现银，后等账期，还有好茶相赠，这般稳妥的买卖，便是走遍天下也难寻！我这就回去再调二十车粮来，能多运一车，便多赚一车的利！”

　　话音刚落，身旁另一位禹州粮商也抚掌大笑，接口道：“王兄说得极是！往日米、梁两家把持粮路，咱们想进赣州城比登天还难，如今谢公子开了门路，官府高价收粮，兵士沿途护送，既安全又得利，咱们这些小粮商，总算能扬眉吐气一回了！”

　　赵三郎联络的中小粮商也不甘落后，纷纷将自家存粮运至官府收粮点，有的甚至连夜从乡下收购粮食，转手卖给官府。

　　先领三成现银，剩余七成拿着官府欠据，心中无比踏实。

　　一时间，赣州粮市供需逆转，市面粮食渐多，米价开始松动，从百文一路回落至八十文、七十文。

　　而米家、梁家的粮仓之外，早已围满愤怒灾民，投石斥骂，声浪不绝。

　　两家主事人坐立难安——他们囤粮，本就赌的是“外粮不入”，如今四方粮商云集，再囤下去只会砸在手中。

　　何况常凡的兵士日夜守在粮仓外，他们连转移粮食都无从下手。

　　米丰心中盘算，再拖下去，粮仓一旦被灾民冲开，自己将一无所获，不如趁现在卖给官府，先结三成现银，剩余七成拿官府欠据，至少能收回部分成本。

　　梁成也急得团团转，谢玉松手段厉害，竟用“半银半账期”之法引来如此多粮商。

　　再不低头，穆帅必定问罪，到时候抄家流放，后悔莫及。

　　梁家大宅的密室里，烛火摇曳，映得米成与梁涵两张脸忽明忽暗。

　　米成攥着帕子，反复擦拭额头的冷汗，肥肉堆起的脸颊因焦虑拧成一团，“老梁，这可如何是好？谢玉松那小子引来了四方粮商，市面上粮价一日低过一日，咱们囤的两万石粮食，再这样耗下去，迟早砸在手里烂掉！”

　　梁涵比米成瘦些，却也愁得直跺脚，长衫下摆扫过地面，带起一阵灰尘，“谁说不是呢！昨日灾民都围到粮仓门口了，若不是家丁拦着，怕是要冲进来抢粮。这谢玉松年纪轻轻，手段却这般狠辣，硬是断了咱们的财路！”

　　“要不……”米成咽了口唾沫，声音压得极低，“咱们去跟谢玉松服个软？认个错，把粮食卖给官府，多少还能收回些本钱。”

　　“服软？”梁涵眼睛一瞪，随即又泄了气，瘫坐在椅子上，“这能行吗？就凭他那嫉恶如仇的性子，这一去，他不得往死里整咱们？”

　　米成也蔫了，手指无意识地抠着桌面的木纹，“可硬扛着也不是办法啊！穆瑾之那性子，你又不是不知道，眼里揉不得沙子，咱们囤积居奇、趁火打劫，真要是被他盯上，抄家流放都是轻的！”

　　两人你一言我一语，从午时争执到黄昏，时而拍案怒斥谢玉松的“咄咄逼人”，时而互相埋怨当初的贪心，时而又对着满仓粮食唉声叹气，活像两只被堵住洞口的耗子，急得团团转。

　　米成提议“要不连夜运粮出城”，却被梁涵驳回“城门早已被穆瑾之的兵士把控，插翅难飞”；梁涵想着“找关系疏通官府”，又被米成点醒“如今谢玉松深得穆瑾之信任，谁还敢卖咱们人情”。

　　最后，还是米成抹了把脸，做出决定，“罢了罢了，留得青山在，不怕没柴烧！与其被抄家，不如去求谢玉松，好歹他也是商人出身，或许能念及几分同行情分。”

　　梁涵咬着牙，半晌才点头，两人竟像是要上刑场一般，各自换上最素净的衣服，还特意把值钱的玉佩金簪都摘了，生怕刺激到谢玉松。

　　而此时，雾岭茶舍的正厅里，谢玉松正对着粮价账本蹙眉沉思。

　　各地粮商的粮车陆续抵达，城南粮仓已堆起如山的粮食，市面上米价从百文稳步回落至七十文，但要彻底稳定在正常价位，还需盯着米家梁家的动静，确保他们如期开仓。

　　他刚吩咐伙计去核查今日的粮食入库账目，常凡便带着一身寒气闯了进来，神色凝重，“谢公子，出事了！雾岭茶山那边走水了！”

　　谢玉松心头一沉，猛地起身，“怎么回事？茶山有兵士值守，怎会突然走水？”

　　这把火，正是郑阿达与郑韬狼狈为奸的毒计。

　　郑韬因谢玉松平抑粮价断了粮仓囤货溢价的财路，早已心怀怨怼，郑阿达更是记恨谢玉松很久了，二人暗中合计，布下了这“明修栈道，暗度陈仓”的狠招。

　　羊闹花本是三月才开的毒花，花瓣埋入土壤后，遇湿便会快速腐烂，不出三五日便没了踪迹，却能在土壤中留下隐毒，日久让茶树根系糜烂，悄无声息毁掉整片茶山。

　　郑阿达特意提前搜罗了一批干制的羊闹花花瓣，而郑韬则动用自己在蜀都经营多年的势力与威望，早已暗中买通了赣州、蜀都两地所有懂农事的匠人、农师——毕竟他扎根蜀地数十载，生意遍布各州，上至官府农官，下至乡野农把式，不少人都受过他的恩惠或胁迫，此刻只需一纸吩咐，便没人敢违逆，尽数应下要统一口径，只说土壤无碍。

　　几日前，郑阿达让身边最得力的一个小厮，带着斗笠，找到了城中一个落魄乞丐，甩给他一锭沉甸甸的银子，“给你这笔钱，找五十个弟兄，今夜三更去雾岭茶山放火，火势越大越好，见着人就跑，别被抓住把柄。”

　　那乞丐见银子眼开，哪管其中缘由，当即拍着胸脯应下，很快聚集了一群饥肠辘辘的乞丐，只等着夜里行事。

　　三更时分，夜色如墨，五十个乞丐拿着火把、柴草，悄悄摸向雾岭茶山。

　　守山的兵士起初以为是流民觅食，正要上前盘问，便见火把纷飞，柴草被扔向茶丛，火光瞬间窜起，借着夜风越烧越旺。

　　兵士们惊呼着扑火，乞丐们则按吩咐四散奔逃，混乱中，郑阿达安排的十个小厮混在人群里，趁众人目光都被大火吸引，迅速从怀中掏出包裹羊闹花花瓣的布包，弯腰将花瓣均匀埋进茶园的土囊里，动作麻利，片刻便完成了部署。

　　等常凡带着兵士赶到时，火势已烧毁了一小片茶林，乞丐们大多已经逃窜，兵士们奋力扑救，总算没让火势蔓延到核心茶区。

　　最终清点，只抓住了十个跑得慢的乞丐，其余四十人都已不知所踪。

　　“带到茶舍来问话。”谢玉松沉声道，随常凡一同赶往茶山。

　　火灾现场一片狼藉，烧焦的茶树枝桠冒着青烟，空气中弥漫着草木灰与一丝若有若无的异香。

　　他蹲下身，手指捻起一把泥土，触感中夹杂着几星细碎的干枯花瓣，心中已然明了——这把火来得蹊跷，绝非单纯的纵火报复。

　　回到茶舍，被抓的十个乞丐瑟瑟发抖地跪在地上。

　　常凡厉声盘问，他们只哆哆嗦嗦地供称，“是、是一个戴斗笠的人给了我们银子，让我们三更去烧茶山，说只要把火点起来就跑，别的什么都不知道……”

　　追问之下，他们既说不出戴斗笠人的样貌，也说不出具体的接头地点，显然是被临时雇佣的。

　　谢玉松看着乞丐们惶恐的模样，知道再问也问不出更多线索。

　　这手法，分明是郑阿达与郑韬的手笔，目的无非是报复自己断了他们的财路。

　　他心中冷笑，却没有当场发作，只是对常凡道：“这些乞丐也是被人利用，杖责二十后放了吧。另外，即刻调派两队兵士，日夜驻守茶山，再尽快寻访赣州、蜀都两地懂农事的高人，仔细查验土壤，务必找出异样。”

　　常凡领命而去，不出两日便请来了三位有声望的农师与两位经验老道的乡野农把式。

　　几人带着工具，在茶山里里外外查了个遍，翻耕土壤、拔取茶树根茎、甚至凑近闻嗅土味，折腾了大半日，最终都齐齐摇头，语气笃定，“谢公子，这土壤真没什么问题。大火烧过之后，有些草木灰混入土里，反倒能当肥料，那些焦黑的痕迹只是表层损伤，松土施肥后，茶树很快便能复壮。”

　　谢玉松亲自跟着查验，伸手刨开当日摸到花瓣的地方，土壤湿润松软，早已没了半分花瓣的踪迹——羊闹花花瓣遇湿腐烂极快，此刻已与泥土融为一体，无从分辨。

　　他又接连问了几十位农人，人人都口径一致，说辞与先前几位农师分毫不差亦或相差无几，脸上也无半分慌乱，反倒带着几分“公子多虑”的坦然。

　　谢玉松心中的疑窦渐渐消散。

　　或许真是自己多想了，郑阿达本就鲁莽，无非是记恨自己坏了他的好事，单纯放把火报复，那些细碎花瓣，说不定只是火灾时被风吹来的普通干草碎屑。

　　眼下粮荒未平，米家梁家还未彻底就范，粮价稳定才是头等大事，茶山既有兵士驻守，土壤又经多人查验无碍，实在不必为这点“小事”分心。

　　他释然一笑，赏了农师们银两送他们离去，转头对伙计吩咐，“按农师说的，组织茶农松土施肥，好生照料茶园便是，此事不必再提。”

　　处理完茶山纵火案的后续事宜，谢玉松重新将心思放回粮价上，专注盯着米家梁家的动静，只待他们主动上门服软。

　　没过几日，便有伙计来报，“谢公子，米家梁家家主求见，说有要事相商。”

　　谢玉松眸色一深，料想是粮价持续回落的压力，让这两人终于扛不住了。

　　他整理了一下衣襟，沉声道：“让他们进来。”

　　米成与梁涵一进门，便“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，米成声音发颤，“谢公子，我家愿将囤积的两万石粮食卖给官府，求您高抬贵手，给我们一条活路！”

　　谢玉松面色冰冷，指尖轻叩账本，声音不高却带着穿透力，“国难当头，尔等囤积居奇，趁着粮价飞涨牟取暴利，害得百姓流离失所，易子而食的惨状就在眼前，你们还好意思谈‘活路’二字？”

　　两人磕头如捣蒜，额头撞得地面“咚咚”作响，梁涵哭丧着脸，“谢公子，我们知错了，真的知错了！日后再也不敢了，求您饶过我们这一回！”

　　谢玉松缓缓起身，走到两人面前，目光扫过他们惊恐的面容，沉声道：“商人逐利，本是天性，可‘君子爱财，取之有道’。你们趁火打劫，赚的是民脂民膏，如今自食恶果，本是咎由自取。穆帅性情刚直，若按他的意思，你们今日便是抄家流放的下场，是我拦下了他。”

　　他话音稍顿，语气看似缓和了几分，眼底却凝着一丝不容置喙的决绝。

　　世事本如棋局，变幻无常，无人能确保一生无求于人。

　　水满则溢，月盈则亏，他行事素来不愿赶尽杀绝，可若不借此给对方一记深刻教训，往后贪婪之事，必还会重蹈覆辙。

　　古往今来，以德报怨者能得八方归心，取之有度者方可长久兴盛。

　　谢玉松目光缓缓落至案头的账本之上，眸色随之暗了几分。他虽恪守做人留一线的道理，却断不能为旁人的贪婪妄念买单。

　　这些时日，为平抑粮价、赈济灾民，他垫付的银两、捐出的私产，终究要讨一个公道着落。

　　他转身回到椅上，语气斩钉截铁，“如今，我给你们两条路选——要么，等着穆帅上门抄家，落得个身败名裂、流放边疆的下场；要么，按我说的办：第一，将八成家产充公，三成用作赈灾，五成填补我垫付的粮商路费与茶舍亏空；第二，囤积的两万石粮食，按三十文一斗卖给官府，这是市价的三成，算是你们贪婪的代价；第三，三日内，将剩余粮食按正常价格向百姓出售，分文不得多取，且需亲自到街头施粥三日，以赎己罪。”

　　米成与梁涵闻言，脸色瞬间惨白如纸，米成瘫坐在地，声音都变了调，“八、八成家产？谢公子，这太多了，我们根本拿不出来啊！”

　　“拿不拿得出来，是你们的事。”谢玉松语气冰冷，“我留你们两成家产，已是仁至义尽。若不是念及你们的粮食能解百姓燃眉之急，若不是不想赶尽杀绝，今日你们连求饶的机会都没有。”

　　两人对视一眼，都从对方眼中看到了绝望与无奈。

　　八成家产虽多，却终究保住了性命与一线生机；粮食低价出售虽亏得血本无归，却能平息民怨，躲过穆瑾之的重罚。

　　片刻后，米成咬着牙磕头，“谢公子，我们答应！全都答应！”

　　梁涵也跟着磕头，泪水混着汗水淌下来，“谢公子大恩大德，我等永世不忘！”

　　两人脸上的惊恐渐渐化为劫后余生的庆幸，连滚带爬地站起身，弓着腰退了出去。

　　他们不知道的是，谢玉松看着他们的背影，轻轻合上了账本。

　　他索要的八成家产，看似苛刻，实则既有惩罚之意，也有填补亏空的私心——茶舍与盐务是他立足赣州的根基，此番茶山遭焚，修复虽需耗费些银两，但土壤经多方查验无碍，便也放下了心。

　　若因赈灾与平粮价彻底垮掉，那他之前为茶山付出的心血将功亏一篑。

　　留一线生机，不是无底线纵容，而是公私兼顾的周全。

　　烛火映着他的侧脸，既有商人的务实，也有君子的胸襟，至于郑阿达的纵火报复，他只当是小打小闹，早已没放在心上。

　　半月后，赣州粮价彻底稳定在四十文一斗的正常价位，流民渐渐散去，街头巷尾又恢复了往日的烟火气。

　　米家梁家按约定交出八成家产，施粥三日，虽损失惨重，却也保住了根基，日后在商界行事收敛了许多，反倒时常感念谢玉松的“宽宥”之恩。

　　而谢玉松用充公的家产填补了粮商路费与茶舍亏空，茶山经松土施肥后，表面看来渐渐恢复生机，他便更无顾虑。

　　是日清晨，天方微亮，兖州城外已然陈兵三十万，兵锋直抵城下。

　　城楼之上，唯有庾澄一袭蓝衣孑然而立，面色沉冷凝重，居高临下厉声喝问，“尔等陈兵城下，意欲何为？”

　　大军阵前，四将勒马而立。

　　琉璃身乘白马，邵怀澈跨坐棕马，步闽与张直各驭黑马，四人均鞍韂鲜明，神采凛然。

　　邵怀澈扬声高呼，“我等特来勤王救驾！庾大人，速开城门，容我等觐见太后与陛下！”

　　庾澄俯视城下诸镇节度使，心中早已洞若观火。

　　这些人何来真心救驾？不过是想来兖州挟持天子，号令天下罢了。他断不会将小皇帝容错这枚掌中至宝，拱手让人。

　　况且韶思怡与容错出逃之时，随身带走了六十万大军，虽说韶思怡命五十万大军盘踞城外，让路博掌管，但还有十万已跟随韶思怡入了城中，韶思怡不通兵略，兵权早已尽数握在他庾澄手中。

　　太后被他幽禁于厢房，陛下年幼，极易操控，正可挟天子以令诸侯。

　　庾澄面色肃然，朗声道：“太后与陛下连日受惊，龙体违和。在下奉太后口谕：近几日概不见外臣，待圣体安愈，自会宣召尔等觐见。”

　　城下四人各怀心思，一面疑心庾澄欲独擅朝政、挟持天子，一面揣测太后对己等心存猜忌，虽心有不甘，却也只得暂且领命。

　　众人各自引军后撤百里，安营扎寨，静观其变。

　　兖州城内，节度使府邸。

　　西厢房房门被推开，韶思怡端坐室中，一见庾澄入内，当即怒不可遏，厉声斥道：“庾澄！你好大的胆子，竟敢幽禁哀家，是要谋逆造反吗！”

　　在庾澄眼中，离了邑都的韶思怡，不过是只纸虎，徒有其表，一戳即破。再加上，跟随韶思怡迁徙兖州的大臣和百姓，在一入随州后，便各自散去了，只剩一个路博还忠心耿耿的跟在韶思怡身后。

　　庾澄如今借太后之名执掌十万大军，只要牢牢掌控小皇帝容错，韶思怡是生是死，早已无足轻重。

　　之所以留她性命，不过是忌惮城外那几位节度使罢了。

　　庾澄一声冷哼，语气轻慢，“太后，既已离了邑都，便不必再端这太后的架子了，岂不徒增疲累？”

　　“放肆！”韶思怡怒声呵斥，“庾澄，弑后欺君，你就不怕背负千古骂名，遗臭万年吗？”

　　庾澄淡淡一笑，“兴朝境内，各镇节度使谁人不想杀太后、挟天子？太后以为，兖州城外那几人真是来救驾的？他们是来取太后性命的！乱世之中，一朝太后殒命，再寻常不过。至于史书青史，向来由胜者书写。臣已想好说辞，只须对外宣称，太后连日受惊，高热不退，三日后崩逝即可。”

　　韶思怡怒目圆睁，气得浑身发颤，指尖直指庾澄，“混账奸贼！哀家定要将你碎尸万段！”

　　庾澄不急不躁，缓缓道：“太后身陷这般境地，竟还想着杀臣？若是臣，此刻便当思量如何保全性命——譬如以太后之威，震慑城外节度使，活下去，方才有一线生机，不是吗？”

　　韶思怡心头一凛，瞬间明白了庾澄的用意。

　　他是要借自己稳住城外诸人，只因容错不在对方手中，而城外大军粮草有限，庾澄意在以守为攻，耗光敌军粮草，再寻机开战。

　　庾澄所言不差，唯有活下去，才有翻盘的希望。

　　韶思怡压下满腔怒火，沉声道：“好，哀家依你便是。”

　　庾澄脸上露出满意之色，随意对着韶思怡拱手一礼，“如此，臣便不打扰太后歇息，告退了。”

　　韶思怡猛地开口叫住他，声音难掩焦灼，“且慢！陛下何在？”

　　庾澄眉眼微扬，笑意浅淡，“太后尽管安心，陛下安然无恙，一切安好。”

　　言毕，庾澄转身拂袖，径直离去。

　　翌日，传旨太监直奔知府衙门。

　　彼时李健正与刘一守商议案情，听闻圣旨到，神色骤变，连忙率衙役出迎，跪拜于阶下。

　　“奉天承运，皇帝诏曰：户部尚书康源身死一案，疑点颇多，嫪梅定罪仓促，恐有冤情。令桓州知府李健暂缓行刑，即刻重审此案，务必彻查人证、物证、毒药源流，不得遗漏分毫，若有徇私枉法、草菅人命之举，定当严惩不贷。钦此。”

　　传旨太监宣读完圣旨，目光锐利地扫过李健，“李大人，圣意已明，望你好自为之。”

　　“臣，接旨，遵旨！”

　　李健双手接过圣旨，指尖冰凉，手心冒汗。

　　他虽仍觉嫪梅有罪，却不敢抗旨，心中又惊又乱——此案已张榜公示，百姓皆知，如今重审，若翻案，他颜面何在？

　　可若不查，便是抗旨，罪责更大。

　　刘一守站在一旁，心中松了口气，暗道幸好有太后圣谕，此案尚有转机。

　　他上前道：“大人，既奉圣旨，便需从头彻查，从人证、物证、毒药、宴席流程四方面入手，定能寻出破绽。”

　　李健面色凝重，点头应允，却依旧心存芥蒂。

　　他传令将嫪梅从刑房移至普通牢房，暂缓用刑，又命人备下笔墨，拟文传召英国公府所有下人，明日逐一问话。

　　消息很快传遍桓州城，百姓哗然，先前唾骂嫪梅的人纷纷迟疑，“莫非真的冤枉了康少夫人？”

　　“知府大人都定罪了，太后却令重审，想来确有疑点。”

　　流言风向悄然转变，嫪朵得知消息时，正在英国公府清点古玩字画，闻言面色骤变，手中玉瓶“啪”地摔碎在地。

　　“废物！连个女人都搞不定！”嫪朵厉声呵斥周福，“李健要重审，你立刻去吩咐府中下人，证词务必一字不改，谁若敢乱说话，我扒了他的皮！还有那批茶碗，尽数销毁，换成新的，绝不能留一丝痕迹！”

　　“夫人放心，奴才这就去办。”周福心中慌乱，却不敢怠慢，连忙下去安排。

　　嫪朵望着窗外，眼中闪过狠戾，“嫪梅，即便有圣旨又如何？人证物证俱在，我看你如何翻案！”

　　“别走！”

　　一声惊呼划破静谧，榻上的贶琴猛地惊坐而起。

　　热汗浸透中衣，黏腻地贴在脊背，心跳如擂鼓，震得胸腔阵阵发疼。

　　她急促喘着粗气，泪水不受控制地滚落，一滴滴砸在衣襟上，晕开点点湿痕。

　　偏头望去，辛楚正坐在屋中椅上，一袭蓝衣素净如洗，手中捧着的，正是贶琴随身携带的《七谏》。

　　他指尖轻拂书页，目光落于字句之间，语气平静无波，“梦到什么了，吓成这样？”

　　贶琴抬手拭去汗与泪，指尖一片冰凉，声音仍带着未平的颤意，“我做了个久久不能平复的梦。梦里好多人都在骂我，骂得最狠的，是我的至亲，尤其是母亲。她指着我破口大骂，说我一无是处，天生一副窝囊相，一辈子成不了器。旁人也跟着起哄，问我怎么还不去死，说我该烂死在那个家里。许多陌生人立在一旁偷笑，看尽我的笑话。我还梦见娘跟况珂抱怨，说孩子不听话，她这辈子是造了什么孽，才生下我这么个不孝女，说她活得好累、好辛苦。我甚至梦见了早已过世的祖母，明知她已不在人世，我却只想跟着她走，想让她带我离开这人间。可她只对我轻轻一笑，便转身离去。醒来之后，我竟一直在想——我为什么还不去死呢？”

　　辛楚缓缓合上《七谏》，书页轻合之声，在寂静中格外清晰。

　　他抬眸看向她，“我能听听你的故事吗？”

　　贶琴闻言，脸上牵起一抹极淡的笑。

　　那笑意里掺着几分自嘲，几分疏离，仿佛在诉说旁人的遭遇，“可以呀。不过我得先谢谢你，你是第一个愿意听我说话的人。”

　　“你父母不愿听你说话吗？”辛楚面露不解。

　　贶琴轻叹一声，目光飘向窗外，神色悠远而落寞，“我父亲向来重男轻女，在他眼中，我这个女儿不过是个累赘。祖母素来也是这般看法。至于母亲，她从不爱听我开口，哪怕我只是说话，她都满脸不耐，说我聒噪，说我讲的全是无用废话，与放屁无异。那些我满心欢喜的分享，在她眼里，都成了不值一提的笑话。久而久之，我便再也不愿与他们多说一字。”

　　贶琴说着，那些刻入骨血里的过往，便如潮水般汹涌漫来。

　　窦娘并非全然的恶人。

　　她心肠软，却性子懦弱，最怕惹是生非，可真到紧要关头，也敢冲破一身怯懦。

　　当年窦娘嫁给贶疆，竟是一分聘礼都未曾要。

　　贶家先辈世代经商，家底殷实；贶疆的父亲贶印是秀才，手中更有大把银钱。

　　贶印过世后，家产尽归贶疆，他本是拿得出聘礼的。

　　可刁钻刻薄的贶魏氏——贶疆的母亲，只凭一句“日后成婚，家产不都是你们的”，便哄得窦娘心甘情愿嫁入贶家。

　　嫁入贶家后，窦娘常年受魏氏磋磨，日子过得步履维艰。

　　贶琴三岁那年，窦娘还总将她抱在怀里，念叨着只愿她平安康健，一生喜乐圆满。

　　可待到她长至五岁，窦娘的期许便变了，日日盼她出人头地，光耀门楣，对她的态度也愈发严厉。

　　不过些许小错，窦娘便会在深夜将她扔到屋外。

　　儿时的贶琴最怕根本不存在于世间的鬼魅精怪，在漆黑的院子里又哭又喊，嗓子嘶哑到发不出声，却没有一人肯为她开门。

　　父亲贶疆更是冷血无情，贶琴若敢在他面前哭闹，他抬手便打，下手毫不留情，每一下都似要置她于死地似的。

　　窦娘的性子，向来反复无常。

　　贶琴幼时，窦娘总对她说，“你有娘在，何须依靠那个死鬼爹？天下的男人都不可靠，日后遇事只管来找娘，娘替你撑着。你虽是女儿身，也要坚强勇敢，遇事莫麻烦旁人，要学着自己解决。”

　　这番话，她信了许多年，以至于后来无论遇见多好的男子，她都从骨子里厌恶、抗拒。

　　可等她渐渐长大，母亲却又改口，“女人终究要靠男人，许多事女子自己做不来，以后要适当依靠你爹。”

　　窦娘对贶琴的打骂，从来随心所欲，不分场合，不分人前人后。

　　亲友相聚之时，街头巷尾之处，只要贶琴有一点不如她意，窦娘便当场发作，又打又骂，半分情面不留。

　　久而久之，她养出了怕事懦弱的性子，做什么都小心翼翼，察言观色早已刻入骨血，成了本能。

　　哪怕是旁人的错，为了讨好，她也会第一时间主动退让。

　　从记事起，窦娘与贶疆便整日争吵不休，家中从未有过片刻安宁。

　　十岁那年，贶疆开始流连青楼楚馆，染上□□恶习。

　　起初窦娘还与他日夜争执，可贶疆非但不知悔改，反而因窦娘“多管闲事”大打出手。

　　魏氏又偏帮着儿子，训斥窦娘。

　　窦娘渐渐心灰意冷，从此对贶疆的所作所为不闻不问，两人形同陌路，各过各的。

　　在她的记忆里，窦娘张口闭口都是金银银票，字字句句离不开俗物。

　　小时候，贶琴只是想让窦娘多陪陪自己，却被她连吼带骂地驳回去，“我若陪着你，赚不到钱，你吃什么喝什么？你是喝西北风长大的吗？”

　　窦娘说着，拿出给她买的新衣，强行给她试穿，还絮絮抱怨，“你瞧瞧这身衣服，我省吃俭用给你买的，就是为了让你穿得体面些，将来议一门顶好的亲事。只有你过得好，我的日子才好过。”

　　而窦娘在生活小事上，也向来矛盾反复。

　　她曾反复叮嘱贶琴多存银钱，以备不时之需。

　　可儿时的她将攒下的小钱交给窦娘保管后，窦娘便再也没有归还过，只一句“你吃的喝的不用钱”，便将她轻易打发。

　　后来贶琴不再上交银钱，窦娘便不再给她添置衣物与必需品，让她用自己的钱垫付。

　　也正因如此，贶琴对银钱格外敏感，一丝一毫都不敢轻忽。

　　从小到大，从未有人教过贶琴半分礼仪规矩。

　　无论见什么人，做什么事，窦娘从不指点，只让她自己摸索着去做。

　　可每当贶琴鼓起勇气正要动手，窦娘又会突然冲上前，将所有事都揽过去做完，转头便骂她没用，连这点小事都办不好。

　　窦娘的生辰是腊月初六，她记了一辈子。

　　每年她都会精心准备生辰礼：若是花钱买的贵重些，窦娘便说“还不是花我的钱”，或是指责“钱要花在刀刃上，不是让你浪费用的”；若是礼轻了，窦娘便看都不看一眼，随手扔在一旁。

　　而她自己的生辰在元月初二。

　　有一年窦娘给了些碎银，让她买喜欢的东西，她想着窦娘也爱吃糕点，便多买了一份带回，却被窦娘骂得狗血淋头，“给你自己买就罢了，为何还要给我买？你不知挣钱很难吗？”

　　从那以后，她再也不敢多给窦娘买东西，可转头，又被骂成不孝女、白眼狼。

　　贶琴家境并不宽裕，这也让窦娘买东西时养成了纠结的性子。

　　她每次买东西总要犹豫许久，挑来拣去，只因囊中羞涩，做人没底气。

　　所以她做向来摇摆不定，犹犹豫豫，事情一旦弄砸，便后悔不迭，怨天尤人。

　　窦娘曾对贶琴大方过一次——给了她一吊钱，让她与好友林思思一同去桓州游玩一日。

　　那一日过后没几天，一次吵架，窦娘便翻起旧账，拿她用了一吊钱之事，指责她是白眼狼、没良心。

　　而这六个字，是贶琴从小到大，听得最多的六个字。

　　窦娘作为母亲，从来不信自己的女儿。

　　贶琴说的话、做的事，在她眼里全是错的；可旁人随口一句，窦娘却奉为圭臬。

　　窦娘高兴时，或许会随口夸她两句；不高兴时，便用最恶毒的言语将她全盘否定，把她说得一文不值。

　　贶琴选的每一样东西，都不合窦娘心意。

　　她心里清楚，并非自己眼光差，只是东西稍贵，窦娘舍不得，却偏要找借口指责她。

　　窦娘在外人面前，永远顾全大局，温婉贤淑；可对着她，却口无遮拦，什么话不经脑子便脱口而出。

　　最难听时，窦娘甚至说，“有本事你去勾引外面的男人，只要能骗到钱，我都算你有本事。”

　　可转头，窦娘又会严厉告诫贶琴，说话要过脑子，不可像傻子一般口无遮拦。

　　若是窦娘误会甚至诬陷了她，待到真相大白，她也从不会说一句对不起，只会冷着脸转身离去，留贶琴一人愣在原地，满心委屈无处诉说。

　　而每当贶琴想与窦娘讲道理时，窦娘从不就事论事，只会东拉西扯，扯到最后，便对着她一顿吼骂，强行了断此事。

　　这么多年，贶琴与窦娘商量的每一件事，到最后都是不了了之。

　　就像贶域欠了家里银子，窦娘既不敢去要，又怕伤了亲戚情面，便日日挂在嘴边抱怨，却不肯付诸行动。

　　贶琴想为母亲分忧，提出商量讨要的法子，窦娘却暴跳如雷，指责她做人不要把路走窄，最后找各种理由拒绝交流，此事便不了了之。

　　可过段时间，窦娘又会旧事重提。

　　很多时候，窦娘处理事情，总喜欢让她去做恶人，自己却当顾全大局的好人，落一个好名声。

　　还有三观不正的贶魏氏，在世时竟教她偷东西，做缺德蠢事。

　　这个家里，没有一个人教她人情世故，教她如何立足于世。

　　贶疆予她的，是冷漠与打骂，让她心生畏惧；窦娘予她的，是无尽的辱骂与否定；学堂里的孩子也总欺负她，把她当作取笑的对象。

　　这些过往如细针般，密密麻麻扎在心上。

　　贶琴抬手按住心口，尖锐的疼意让她几乎喘不过气，泪水汹涌而出，“所以我才养成了如今这自卑敏感、怯懦胆小的模样。”

　　她吸了吸鼻子，哽咽着续道：“我知道，人生在世，谁无委屈？若受了一点委屈便逢人就说自己命苦，或是日日怨天尤人，这般人终究成不了大事。就像施萍，她受的苦也很多，可她从未怨天尤人，反而努力生活，潜心提升自己，把所有苦楚都藏在心底最深处，然后默默努力，一鸣惊人。我羡慕她，却做不到。”

　　辛楚轻叹，“建兴年间，‘龙虎榜’里出了一位宰相，名叫荀圭。他是龙虎榜第二名。荀圭出身名门，父亲乃大理寺卿荀智，官居正三品；母亲嵇氏出身商贾世家。生于这样的家庭，荀圭从小便受着良好的教诲，三岁认字，五岁习武，十二岁出口成章，十四岁便能随口赋诗，且首首都能成经典名句。十五岁那年，嵇氏带着他走遍天下山河，游遍四方。十六岁他的武功便至九阶，二十岁那年突破宗师。荀圭十八岁赴科考，一举中第。后来因长相俊美、才华横溢，考中状元后，引得京畿城中不少未出阁少女倾心。他在官场，升迁之路一路畅通，为人并不算圆滑，做事也总凭心性，却无人为难他。他凭自身才华与父亲积攒的人脉，在二十五岁那年，摇身成为兴朝最年轻的宰相，后又娶了心爱之人毕氏。二十六岁那年，毕氏为他生下一对儿女，儿子名荀泽，女儿名荀雅。三十岁那年，荀圭递交辞呈，携妻儿归隐江湖；三十一岁那年，又在武林江湖榜上，轻取天下第一。荀圭的父母妻子，伴他一生，他一生无挫败，未历大风大浪，一生顺遂，顺遂得让世人艳羡。荀圭年轻时曾在书中写：人性本善。只因他这一生，从未遇过恶人，身边皆是良人，人人相助待他以善，所以他根本看不见人间的恶。”

　　辛楚望着她泛红的眼眶，声音温和却有力量，“境由心生，事在人为。人生如逆旅，难免遭遇风霜雨雪。所谓‘艰难困苦，玉汝于成’，那些你吃过的苦、受过的难，终会化作成长的养分。你母亲虽有不妥之处，却也并非全然无情，她的局限，在于所处境遇与认知，而非本心险恶。”

　　贶琴抬眸，眼中带着一丝茫然与感激，“谢谢你，你真好，一直这般开导我。”

　　辛楚轻笑一声，语气里带着几分疼惜，“小傻子。我告诉你——父母生养恩深，血脉相连是根；旁人萍水照拂，暖意虽甜终是客。切莫因一时温存便倾尽真心，也莫因至亲偶有失度，便否定其长久情分。江湖路远，人心叵测，锦上添花易得，雪中送炭难寻。他人的好，藏着真心，亦藏着算计。唯有擦亮双眼，慎辨真伪，守心自持，方得安稳。”

　　贶琴垂眸，指尖死死攥着衣角，布料褶皱间，藏着满心纠结与不甘，“那你告诉我，我有这样的母亲，是幸，还是不幸？”

　　辛楚指尖轻叩案几，目光沉而温，似能看透她心底千回百转，“幸与不幸，从来不是非黑即白的定论。你且放眼世间：多少孤苦孩童沦落街头，衣不蔽体、食不果腹，朝不保夕如风中残烛；多少女儿家被父母当作货物，为几两银钱便卖入陌路人家，一辈子困在无爱无暖的婚姻里，熬得油尽灯枯；又有多少女婴因重男轻女的偏见，刚落地便被弃于荒野，连睁眼看一看这人间的机会都没有。相较之下，你虽受尽磋磨，却终究有片瓦遮身、有粗茶淡饭果腹。母亲纵有千般不是，也未曾将你推入绝境，未曾断你生路——这便是不幸中的万幸，是老天留予你的生机。”

　　他话音稍顿，见她睫毛上仍挂着泪珠，语气又添几分沉凝，“可你所受的苦，也断断不能轻描淡写。古人云‘良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒’。棍棒相加的疼是一时的，可至亲日日以刻薄言语为刃、以反复无常为笼，磋磨的是你的心性，摧毁的是你的底气，这便是实打实的不幸。长期的打压如磨石销骨，让你把怯懦刻进骨子里，把察言观色当作本能。这般精神上的囚笼，比□□困顿更磨人，也更难挣脱。‘过而不改，是谓过矣。’你母亲的局限，在于她自身的境遇与认知，她困在自己的苦难里，便将戾气转嫁于你，这是她的过错，却不该成为你一生的枷锁。所谓幸与不幸，终究要看你如何取舍——若只盯着那些刺骨的伤害，便会溺在不幸的泥沼里难以自拔；若能看清这份‘幸’是你活下去的根基，这份‘不幸’是你成长的试炼，便能明白，人生从无绝对的顺逆。”

　　他前倾身子，目光灼灼如炬，映着她眼底的茫然，“那些打不倒你的，终将使你强大。你母亲未曾给你的温柔与肯定，你可以自己给自己；她未曾教你的道理与底气，你可以自己去学、去挣。‘天生我材必有用’，你的价值，从不由他人言语定义，更不该被过往磋磨束缚。往后路远，若能放下执念，取其‘幸’而破其‘不幸’，方能活出自己的天地。”

　　贶琴又问，“那我该不该原谅我的母亲？”她顿了顿，像是终于鼓起毕生勇气，抬眸望向辛楚，眼中满是委屈与困惑，“还有我爹，总说家丑不可外扬。可我却觉得，不说出来，吃亏的永远是我。就像我和我娘，在外人眼里，她是个事事周全、对女儿掏心掏肺的顶好娘亲，可谁又知道我在那个家里，受的是怎样的磋磨？那些打骂、否定、反复无常的对待，从来没人看见。我若不把这些委屈说出来，旁人只当我不知感恩，只会骂我不孝。”

　　辛楚闻言，指尖轻叩案几，沉吟片刻方才开口，语气沉稳，“扬善于公堂，规过于私室，古人早有明训。家丑外扬，固然能宣泄一时之愤，让旁人知晓你的委屈，可你有没有想过，人心叵测，世事难料？今日你推心置腹的倾诉对象，明日或许便因利益纠葛、意气之争与你反目。你袒露的软肋，届时便会化作刺向你的利刃。所谓‘相争无好言’，那些你曾倾诉的苦楚，会被人添油加醋，用来诋毁你、中伤你，让你难堪至极。”

　　他抬眸，目光深邃，“昔日周公瑾雄姿英发，却因心性太刚，容不得他人置喙，一旦遭人讥讽便耿耿于怀，最终竟因‘既生瑜，何生亮’的怨愤而终。这便是将心事外露、授人以柄的隐患。说话当留三分真、七分假，真真假假之间，旁人摸不透你的底细，自然无从下手算计。家丑如家藏之珍，轻易示人，非但换不来同情，反而可能引来觊觎与祸端。”

　　贶琴闻言，眉头紧蹙，反驳道：“可辛楚，你说的是寻常家丑，我所经历的，是常年累月的伤害啊！‘不平则鸣’，古人亦云‘大道之行，天下为公’。若连自身委屈都不敢言说，任由不公之事发生，那公道何在？昔日缇萦为救父，敢冒死上书汉文帝，直言刑罚之酷，最终不仅救了父亲，更促成肉刑废除。她若因‘家丑不可外扬’而缄默，父亲难逃一死，天下百姓也依旧要受肉刑之苦。”

　　她声音微微发颤，却带着一股执拗，“人人都夸我娘好，我却要背着‘不孝’的骂名，独自承受所有苦楚。我把委屈说出来，并非要诋毁谁，只是想让世人知道，事情并非表面那般光鲜。若连说真话的勇气都没有，那我这一辈子，岂不是要一直活在别人的误解与自己的压抑之中？这样的‘隐忍’，与自欺欺人又有何异？”

　　辛楚眸色微动，点头道：“你所言亦有道理。‘宁为玉碎，不为瓦全’，坚守本心、直言不讳，本是君子之风。可你要明白，缇萦上书，是为救父于危难，为天下苍生计，其志在公，而非泄私愤。而你的倾诉，更多是为宣泄个人委屈，求得他人理解。两者虽同为‘言说’，却有公私之分，境遇自然不同。再者，‘水至清则无鱼，人至察则无徒’。这世间本就没有绝对公平，人心也并非全然澄澈。你将所有委屈和盘托出，或许能换来一时同情，却也可能被人视作怨妇，视作不懂隐忍、不顾体面之人。昔日屈原心怀天下，屡遭排挤却仍直言进谏，最终被流放汨罗，空有满腔抱负而不得施展。并非他所言不对，而是太过刚直，不懂迂回，最终反遭其祸。”

　　贶琴咬了咬唇，眼中闪过一丝迷茫，“可屈原虽遭流放，却留下千古名篇，被后人敬仰。他的直言，虽未换来当世认可，却坚守了本心。我若缄默，虽能换来表面安宁，却要一辈子委屈自己，这样的‘周全’，又有何意义？”

　　“穷则独善其身，达则兼济天下。”辛楚缓缓道：“屈原之伟大，在于他心怀家国，而非仅为个人恩怨。你如今尚且立足未稳，羽翼未丰，若贸然将家丑公之于众，非但难以改变现状，反而可能引来更多非议与麻烦。不如先隐忍蓄力，待你有足够能力掌控自己人生，届时无论你选择言说还是缄默，都有了底气，旁人也不敢轻易置喙。”

　　他顿了顿，补充道：“隐忍并非懦弱，而是‘藏器于身，待时而动’；言说也并非勇敢，若不分时机、不分对象，便是鲁莽。家丑外扬与否，本无绝对对错，关键在于你的目的与境遇。若言说能为你带来实质性改变，能让你摆脱困境，那便大胆言说；若言说只会让你陷入更糟境地，那便暂且隐忍。”

　　贶琴沉默了，低头望着自己指尖，心中依旧纠结。

　　辛楚的话句句在理，可心底积压多年的委屈与不甘，却让她难以真正认同“隐忍”二字。

　　她明白辛楚是为她好，可那些沉在心底的苦楚，如鲠在喉，不吐不快。

　　辛楚见她神色复杂，便轻轻一叹，话锋一转，“罢了，世间事本就没有绝对答案，‘横看成岭侧成峰，远近高低各不同’，立场不同，所见亦不同。过往伤心事，不必再纠结，多说无益。不过贶琴，话说回来，你很喜欢看施萍的书？”

　　这突如其来的转折，让贶琴微微一怔，随即回过神来，眼中迷茫渐渐散去些许，轻轻点头，“我很喜欢她说的仓厕鼠论。”

　　辛楚眼中露出赞许之色，“施萍乃是燕国一代名臣，才学卓绝。我此前未曾读过她的《七谏》，今日一览，果真振聋发聩。一介女子，竟有经天纬地、匡世济民之才，着实令人佩服。”

　　贶琴脸上泛起一抹亮色，笑道：“所以我才把《七谏》日日带在身边！我也想学着她，创下一番丰功伟业，不负此生。”

　　辛楚轻笑，“那你可知，出人头地需历经千辛万苦，披荆斩棘？你能吃苦吗？”

　　贶琴眼神坚定，重重点头，“我可以！”

　　“好，那我拭目以待。”辛楚颔首，眼中满是鼓励。

　　“我们下一站去哪？”贶琴问道，语气里满是信任。

　　“我听说睦州城中爆发了瘟疫，咱们便去那里。”辛楚答道。

　　贶琴没有多问缘由，只温顺颔首，“好。”

　　辛楚笑得温柔，“我去外边给你买些吃食，你赶紧起身收拾一番，咱们即刻带着众人赶赴睦州。”

　　“好！”贶琴应道。

　　就在辛楚转身之际，贶琴鼓足毕生勇气，大声喊道：“辛楚，谢谢你！遇到你，是我此生的幸运，你是我的贵人！”

　　辛楚闻言，心中涌上一股难以言喻的暖意与自豪。

　　那是被人需要、被人认可的成就感，让他真切意识到，自己并非废人，仍有可用之处。

　　他没有回头，嘴角笑意却压抑不住，脚步轻快地转身离去。