《幽梦沉沉》宗阙

70、吃酒

　　第二天我坐轿子去了本县知县的衙门，握在旁边侧门下轿，看见门外停了好几肩轿子，知道今天一定是为修房子的事请客了。
　　门子引我到后院书房，徐知县迎了出来，屋中已经坐了四五个人，这几位都是前几次见过的。彼此见了礼坐下，徐知县开门见山问道：“这一向也不见你出来走走，可是有什么事？”
　　我知道一定是贾世宗把前日庄丁来闹事的话跟他说了，我笑道：“说起来真把我气个半死，前几日我在家里坐，庄子上的那起子人险些不曾打到我门上来。”
　　众人大吃一惊，都问是什么事。我把那日的事约略说了一回，徐知县听了哼了一声说道：“本县的治下，怎么能容得这些刁民作乱，等我发下一只签来，叫公人一索子全锁到县里来，两条腿打得烂烂的，我看他们还敢这么放肆不敢。”
　　我忙在旁说道：“我也是气得不行，回去就叫师爷把他们全开了，这些人留着他们将来还不知道要弄出什么乱子来。”
　　徐知县道：“真是便宜了他门了！”
　　“怎么赵兄会免他们的租子呢，”坐间张员外为我道：“今年的收成比着往年好的时候是差了一点，但比着去年那真是天上地下了，去年一府的土地都颗粒无收，免也就免了，怎么今年赵兄也会免？不是兄弟要说，似赵兄这样，不管丰欠年俱是免租子，将来一定要出事的！”
　　“可不是，”陈员外接口道：“就说找兄弟这庄子前头的陶员外，他什么时候叫这些庄户吃过好面馒头，就是农忙时候也是窝窝头红薯面的胡乱吃一点。那年我去他们庄上，一群人因为饭不好，闹着不干活，把个陶员外气得翘着胡子话也说不出来，还是我在一边劝了一会儿，添了白面做了几大锅面条，又杀了七八只鸡并半扇猪肉在一起做了一顿饭，庄户才不言语。说来也可笑，这顿饭后来还是我替陶员外出的钱。”
　　“陶子谦也太悭吝了些，”王员外说道：“一顿饭何须如此计较，难道咱们之间吃饭还要这么丁是丁卯是卯的吗。不说别的，就是今天扰大人这一顿，难道还要我们自己出钱不成。”他说完哈哈一笑，几个人也都跟着笑了。
　　我脸上笑着，眼睛却望着徐知县的脸色，果然，徐知县很有几分不高兴的意思。
　　今天这顿饭，明着是为了要银子，王员外这一番话，他听了岂会顺耳。
　　门子来上茶，我们几个喝着茶谈了几句，陆陆续续又来了几个人，连着徐达人，共是十一人。本县之中叫得出名的大户，都叫齐了。
　　我心里很有点诧异，若是为修房子的事，何须要这么些人。我心中疑惑，脸上却不露出来，吃了一会儿茶，门子又请众人去后头花园里坐。
　　亭子里一共摆了两张桌子，我与几个人和知县坐一桌，正是盛夏时节，池子里的荷花亭亭玉立，我不由想起临出京时候与富勒在亭子里赏花的情景，不想一晃时间就过去了两年。
　　边关的消息是不会传到这个小镇子里来的，褚祁峰去边关还是我初离京时候得到的消息，已经两年了，想必他又建了不少战功。
　　“大家满饮此杯。”
　　徐知县一句话惊醒了我，我忙举起杯子，同众人一起吃酒。
　　连吃三杯酒，下人上来换过酒杯，徐知县举起牙箸夹了一块肉搁在碗里，众人看见，才纷纷动起筷子。
　　我自从生病，一向吃得清淡，这里的人几乎不吃辣，正和了我的脾胃。
　　还没吃两口菜，忽然传来了一阵笛子声，过了一会儿，笙箫唱和，悠悠扬扬的隔湖飘了过来，叫人精神为之一爽。
　　“这里地方狭窄，”徐知县笑道：“什么都摆不开，我本来想弄一班小戏儿让大家听听，如此一来，只好听点细乐了。”
　　众人纷纷道：“这样就极好，清雅的很。”
　　等到细乐奏完，湖面又静了下来，众人还在回味这清乐，突然“得楞”一声响，急雨一般的琵琶声隔湖传来，敲的人不由一阵心慌。
　　这琵琶真是到了火候了，张弛有度，技艺高超。席中众人都听得入了迷，连菜也忘了吃，都侧着耳朵细细的听。
　　等到一曲奏完，众人好一会儿才回过神来，劈劈啪啪掌声不断。
　　徐知县看席间人反应，颇为得意，他笑道：“怎么样，谈得可还入耳？”
　　众人都交口称赞，徐知县回过头看着我笑道：“赵兄，你是北边来的人，怎么样，这琵琶比起你们北边来，可还入耳啊？”
　　“妙，”我笑叹道：“实在是妙。不满大人说，我来这里也算喜欢听曲子的了，从来没有听过这等叫人心醉神驰的曲子，不知道大人请得是哪一班的乐人，可好叫过来叫我们看看。”
　　“这有何难。”
　　徐知县叫过管家，对他耳语一番，挥了挥手，管家去了。
　　不一会儿，我看见几个人走过来，站在亭子外头请安。
　　徐知县笑道：“这几位都是本县的员外，听你们曲子谈得不错，意思要见见你们，还不过来请安。”
　　他们听了知县的话才缓步走进亭子来，一起对我们请安。
　　他们一共是五个人，三个男子都是十五六岁的年纪，两个女孩儿年纪大些，约莫有二十来岁模样。女孩儿模样倒清秀，倒是其中一位，细长条儿身材，穿一件青衣裳，长得颇为俊秀。等徐知县说了，我才知道他名叫葵仙，正是谈琵琶的那位小郎。
　　徐知县又赏他们酒吃，吃了酒，又在外面安了两张小席，叫他们也坐着吃酒。
　　我心里记挂着葵仙，酒也吃得心不在焉。看看酒吃得差不多，徐知县清了清嗓子，说道：“今日请诸位来这里，还有点事要劳烦诸位。前日我接上司邸报，北边的仗已经打了两年，这两年偏偏咱们这里又出了旱灾，去年粮食收上来，比着往年差了一大半，上头的意思，还要我们把去年差的租子都补齐。这件事不靠诸位是办不成的，一县的百姓也还是将将吃得起饭，这些租子，少不得还要诸位效劳。还是老规矩，你们先开头，凑个三成，剩下的，我叫他们补上。”
　　众人听完，你看看我，我看看你，都不说话。
　　徐知县看众人不说话，把脸沉了下来，说道：“我知道你们不愿意，这些粮食征上来也不是给我的，这是给皇上的。虽说这地是咱们的，但哪一块地不是皇上家的，如今皇上叫我们出力，我们可有推辞的道理吗。”
　　内中一个郑员外说道：“这个道理我们都懂得，只是三成是不是太多了点？”
　　“众人的地可都是登记在册的，”徐知县道：“我绝不会往多了要。三成已经不多了，剩下的七成可都要他们出。这些百姓真是奸滑得了不得，想从他们身上炸出来油水可是难得很，这担子可是都在我身上，别的县官可不似我这么好说话啊。”
　　徐知县一番话说得众人哑口无言，我人虽然还在这里坐着听着他们说话，心早飘到了几千里之外。
　　这个时候来收租子，可见前线战事吃紧，国库的粮食都不够用了。我忽然想起走之前在宫门遇见褚祁峰的情形，是不是那个时候他就知道北边的情况了。
　　我想来想去，想的人都愣愣的。我真有点后悔自己不该对他那么绝情，至少不该趁着他不回来的时候出走，走前总该见一面的。
　　可是见一面又能怎么样呢，褚祁峰和我之间，这么多年发生的这么多事，难道还有什么回还的余地吗？
　　我愣愣坐着不动，直到有人轻轻扯了扯我的袖子，我才回过神来。
　　“赵兄在想什么，”贾世宗看着我笑道：“兄弟叫了你几遍也不见你言语。”
　　真是该死，怎么一遇见褚祁峰的事就变成这样了。
　　我伸手擦了擦额头，笑道：“刚吃了酒这里又没有风，我真热得受不住，连神思都恍惚起来了。”
　　徐知县听见我的话，说道：“今天真是怪，不知道为什么这么闷热，兴许是要下雨了。”
　　众人也都说热，徐知县说道：“既然如此，我们还是坐在屋子里的好。”
　　他率先站起身，我们都跟着一一站起来，跟在徐知县身后出了亭子。
　　到了屋里，徐知县又命人把酒摆上，这次是一张大桌子，众人团团围着桌子坐，吃就说笑。
　　徐知县又把那班乐人叫来，叫他们站在旁边吹曲子听。
　　我听着曲子，心里渐渐安定下来。不管褚祁峰出什么事，跟我都没有关系了。我想以他的才智威望，一定会凯旋而归。这次要是再打胜仗，他这爵位怕是要再升一升了。
　　这一顿酒直吃到太阳西落才散，临走时候，我问徐知县葵仙可不可以借我两天。
　　徐知县笑道：“赵兄眼光好，这个班子里的人就他还看得过去。”
　　我听了徐知县的话讪讪道：“我就是爱他的琵琶，其实并没有别的意思。”
　　徐知县笑着摆摆手道：“随赵兄喜欢什么，我这里也不用他了，你想多留他两天也使得。”
　　我听了这话，带着葵仙，坐着轿子回去了。