《幽梦沉沉》宗阙

69、辞工

　　伍梅书的意思，要我把这些人全赶出去，我想跟他们里头打头的那个年轻人谈谈话，伍梅书说最好是不见面。
　　我在京中住习惯了，虽然来到这里已经两年之久，但很多事情还是不能习惯。譬如说庄子收租这件事，我在京里也有庄子，因为去京有一千里左右的路程，我从来也没有去过，并不知道庄子上的人是怎么生活的。如今我住在县里，庄子就在村子里，来回一天足够了，当初买这些地的时候我连庄子一起买了下来，我一看见那些饿得面黄肌瘦的百姓，我的心里就不是滋味。我的同意很简单，不过是要大家吃饱饭，现在看来我想得倒是简单了。
　　“大爷，”伍师爷说道：“要是不告官，也简单，我知道里头有几个刺头，您把他们几个辞了，剩下的人也就闹不起什么风浪了。”
　　“辞了是不是有点不妥当，”我沉吟道：“这时候把他们辞了，刚收完麦子，别的地方未必肯要人。”
　　“要不要人是他们自己的造化，”伍师爷说道：“他在这里吃得饱穿的暖，倒是愿意惹的人不安生。”
　　我一时不能决断，这些人确实过分，又似乎不到辞工的地步。
　　就在我踌躇的时候，来福进来了。他慌慌张张道：“爷，外头打起来了，要不要报官？”
　　我大吃一惊，说道：“打起来了？打伤人没有，为什么要打人！”
　　来福说道：“这起子人真是没有王法了，我看他们围在大门口不成个样子，让人叫他们别处去坐。谁知道内中一个汉子就恼起来了，二话不说就要动手，不是旁边的人拦着，他几乎不曾把拳头捶在我脸上。”
　　来福的脸色非常不好看，这也难为他了，他从前是王府里的总管，一般的人见了他还要客客气气的，现在在这里，却被几个庄稼人拳脚相向。
　　我在心里叹了口气，压下满腔思绪说道：“他们在哪里，我去看看。”
　　来福忙拦住我说道：“这可使不得呀，他们这些人，嘴里不干不净的，都是些刁民，爷出去要吃亏的。”
　　“那怎么办，”我急道：“难道就这么让他们欺负吗？”
　　“不如还是报官，”伍师爷在旁边道：“报了官，先不管官司怎么样，这群人先就不敢放肆。”
　　我听了伍师爷的话不吭声。这事一旦经官，不但是我自己的行踪说不定就要暴露，这么人恐怕也要受罪。
　　我离京两年，连信也不敢往家里去一封，这时候要是经了官司，恐怕事情要不妙。
　　我想来想去，委决不下，正在我左右为难的时候，我忽然想到，我现在已经改了名字，就是经了官，人家也未必就会发现。这真是急昏了头了，连姓名的事都忘了。
　　“我先去看看，”我说道：“叫上几个人跟着，我不信他们光天化日的就敢打人。”
　　我不理会来福和伍师爷的劝告，整了整衣裳，往外头去。
　　大门打开，现有十来个家丁拿着棍子出去，等他们站定了，我慢慢走出去。
　　来得都是青壮年，一看就是做惯了苦工的，内中有几个我刚来的时候都瘦脱了人形了，现在都长得胖壮起来。
　　熊二娃一看见我出来，先走到当前，给我行了个礼，说道：“给大爷见礼。”
　　我点点头，说道：“二娃，你带这么些人来这里做什么，你有什么话吩咐了伍师爷，叫他带给我就是了。”
　　“大爷，我们这次来没有别的意思，”熊二娃说道：“庄子上今年收了多少粮食那都是有数的，今年的收成是比去年好些，还是不够吃，大爷抬抬手，再放两成租子，叫一家子人吃饱饭，我们永远念大爷的恩情。”
　　“二娃，”我说道：“我已经少收了三成了，怎么你还要我让而成，天底下可没有这样的道理。你说今年的收成比去年好，怎么收成好了，你反而还要少交租子呢？”
　　熊二娃回答不出，他旁边一个中等个子的汉子上前说道：“大爷，不是这么说。我们庄稼人就是靠地吃地，这么点子粮食，其实吃不饱。前头东家苛刻的厉害，粮食打得吃不完，分不到我们手里。您是菩萨心，您就当是可怜可怜我们，这一点子粮食对您不算什么，对我们就是救命的粮食。您抬抬手，我们就过去了。”
　　我摇摇头说道：“不是这么说，今天我也减租子，明天我也减租子，减来减去我不是白种了一季。你说收成不好，别家的东家也不像我这样，三天两头的给你们少租子。就是三成，要是不满意，不如另请高明吧。”
　　我这话一说出来，人群中忽然安静了下来。过了一会儿，熊娃子说道：“大爷，您住这么大庄院，屋里铺陈的富丽堂皇的，家里粮食几辈子也吃不完，为什么就是不肯舍我们这些穷人一些呢。”
　　“你这话说得不对，”我说道：“二娃子，你看我有这么些东西，你就眼馋了，不是我说，这些东西也不是我自己攒下的，还是祖上传下来的。租子我是不能再免了，要想告官，你尽可以去告。”
　　二娃子听我这样说，说道：“谁说告官来，大爷怎么说告官的话。我们这些人感大爷的恩还来不及，还敢来告官吗。”
　　我说道：“好，你既然念我的好，今天的事我只当没有发生过，你们都回去吧。”
　　我说完就要进去，二娃子看见我要走，急得要拉我，叫来福喝住了。
　　我对来福使了个眼色，转身往门里去了。外头乱纷纷的闹起来，伍师爷跟在我后面，说道：“大爷，是不是给太爷说一声，万一闹起来，这些人他们可是不讲理的。”
　　“没事，”我说道：“谅他们也不敢怎么样，这些个家丁，也不是吃素的。”
　　我跟伍师爷坐在外书房一边喝茶说话，一边等前头的消息。
　　“大爷，”伍师爷说道：“不是我说，这些人这么闹，早晚是要出事，才几天，他们就敢上门来堵人，我看还是把他们都打发了的好。”
　　我本来是不想为难这些人，现在看来，要是不把这些人打发走，以后真不知道他们会作出什么事来。
　　我点点头说道：“要是辞工，辞哪些人呢？”
　　“索性都辞了吧，”伍师爷说道：“现在农忙已过，也好找人。只是大爷这次再找人，可不能再像前两回那样，再免租子了。这件事在县里闹得沸沸扬扬，多少人都说大爷的不是。碰上好人，他们说你心善，碰上不好的人，他们可是不客气哩！”
　　伍师爷一边说我一边点头，在京里的时候，这些事情都不用我操心，如今出来了，才知道治家的不容易。
　　自我在这里治了这所大庄园，又买了许多田地，日子也算是舒心了，只是偶尔还会想起从前的事情。
　　自我离开不久，北边就爆发了站，褚祁峰一去几年，这次要是打了胜仗，他应该也要成亲了吧。
　　丫头又上了两回茶，来福才回来。他满头大汗的走进来，我看见他那个样子，忙叫丫鬟端茶给他。
　　来福吃了茶，拿袖子擦了擦脸上的汗，笑道：“不是我说，我也算经过事的人了，真叫这起子人磨得没法子。”
　　我忙问道：“动手了没有？”
　　“动手倒是没动手，”来福笑道：“这些人开始还说呢，厉害的不得了，一定要爷出来说话，叫我几句话骂了回去。家丁看不是事，上前吆喝了几句，这些人就怕了。我说大爷已经递片子到衙门了，过一会儿等当差的来了和他们说话。这起人一听要经官，吓得屁滚尿流，一哄而散。”
　　我笑道：“既然这么怕经官，为什么还要说告官的话呢？”
　　“那都是他们自己的糊涂话，”来福说道：“以为大爷性子好，拿这话混着说呗。”
　　我对来福说道：“吩咐厨房摆饭吧，闹到这个时候，午饭还没吃呢。”
　　来福答应一声下去了。
　　吃了午饭，我要去里头歇午觉，伍师爷要辞行。
　　我说道：“你在这里住几天，我还想问问你辞工的事哩。”
　　“不是我非要走，”伍师爷说道：“拙荆自上月开始就咳个不了，昨晚上不是他们闹事，我还不敢离开家里。现在在外面一天一夜，拙荆一个在家里，只有一个烧饭的老婆子和一个黄毛丫头，我实在放心不下。”
　　我听见他这么说，又不好留他，只嘱咐他回去之后安置好家里，叫他来商量庄子上的事。我又叫来福给了他几两银子做盘缠，伍师爷对我谢了又谢才回去了。
　　我去到内室脱了衣裳躺下，躺下床上翻来覆去热的说不着。
　　我把来福叫进来，问他山上那所宅子收拾好没有。
　　“前两天下雨，外头的墙冲倒了好几个，”来福道：“还不知道修好没修好，等我明天叫人去问问。”
　　我本来已经忘了，叫来福这一说，忽然想起来方才贾世宗说得那席话。知县明着要银子修房子，现在走了，他知道了不是要疑心我是要躲着不给钱吗。
　　我正这样想着，忽然丫鬟走进来说，来了两个当差的在外头等着。
　　我吃了一惊，赶忙穿好衣裳出来，却是常来这里送片子的衙役。见了我先行礼，说太爷明天中午请我去衙门吃酒。
　　我拿过帖子一看，笑道：“明天一定到。”
　　我又留他吃了茶用了点心，拿了赏钱他才走。