《幽梦沉沉》宗阙

68、闹事

　　“爷，不好了！”来福气喘吁吁的跑进来，额头上滚着豆大的汗珠，身上的衣裳湿了一大片。他拿袖子擦了擦额头上的汗，喘着粗气说道：“爷，不好了，咱们大门外头围了一群人！”
　　我听了这话吃了一大惊，从躺椅上坐了起来，手中的蒲扇也掉了下去。我从京里离开已经两年有余，日子过得一向太平，从来不曾与人交恶，谁会来堵我的大门。我心里隐隐有一个猜想，身上登时出了一身的汗。
　　自来此地，也不知道是水土的缘故，还是心静变好的缘故，我许久都没有再犯过病了，看来吃人参，也不如心情舒畅。
　　“谁围在外面，”我急道：“围了多少人？”
　　“都是庄户！”来福说道：“围了一二十人，不是我叫人挡着，这会儿已经打进来了。”
　　我听了这话，心放下了一多半。我把蒲扇从地上捡起来，一边扇一边说道：“庄户不在庄上，跑到这里做什么。他们就是有什么事，也有伍师爷替他们回话，这么跑来，是什么意思！”
　　“可说呢！”来福道：“我出去问管事的，他们说什么今年的收成不好，一定要再减两成的租子。我说‘去年已经额外的减了一半了，怎么今年还要减，天下有这样的道理没有？’我一句话没有说完，这群人就嚷嚷起来，说我们和伍师爷串通好了，一定要把伍师爷交出来，还要去告官！”
　　“放屁！”我骂道：“今年的收成比着去年的好了多少，少了他们三成不算，还要五成！伍师爷呢，叫人去把他找来！”
　　“找什么哩，”来福说道：“伍师爷就在外头坐着呢。”
　　“他什么时候来的？”我问道：“怎么这头一出事，他就过来了。”
　　“您不知道，”来福道：“昨晚上就闹起来了，伍师爷昨晚上还是在他舅子家里睡的，一早上就往县里赶，前脚到，后脚这群人就来了。”
　　“把他叫来，”我说道：“就说我有话跟他说。”
　　来福答应了一声出去了，不一会儿伍师爷来了。我让他坐在旁边椅子上，说道：“最近庄子上可太平？”
　　伍师爷说道：“说起来太平不太平，我就一肚皮的气。上年大爷免租子的时候我就说了，免得太多，以后只怕会出乱子，大爷不听，现在看可是照我的话不照。”
　　我不耐烦道：“现在说这些还有什么用，外头的人堵着门口到底是为什么？”
　　“为什么，”伍师爷道：“还不是为了银子！上年的收成是欠了点，也还不到吃不起饭的程度，这些人看大爷对这些不通，一个劲儿的哭穷，到底免了一半的租子。前些时候我去我兄弟管的庄子上看，比咱们的一半还不如，也还是照数收租。今年要说收成不好，比起丰年是差点，话说回来，丰年有几个？他们还是闹着吃不饱，大爷您免了他们三成的租，好，这下算是开了先例了。上个月就来找我说，让我跟您说，把租子再免两成。我说这不是我的庄子，我做不了这个主，免不免租是东家的事，况且这庄子比起别人的庄子来，已经是极好的了，怎么还闹着要免租，不是诚心和人捣乱吗！大爷，您到此地不久，不知道这里头的内情，我可是管了半辈子的庄子了，这里头的门道我清楚的很！”
　　“今年的收成是不好一点，”我说道：“去年是欠年，不好比去年，就比过去几年，好像有点不像样。”
　　“我的爷，”伍师爷说道：“您这话可是不能叫他们这群人听见，不然不知道他们又要怎么骂我。”
　　我笑道：“他们说他们的，我还不知道你的为人吗。”
　　“大爷，”伍师爷说道：“我说句实在话，这个庄子不是我的庄子，大爷想免几成的租子也不关我事。欠年免租，丰年免租，这要是成了惯例，以后可怎么得了。收上来的粮食是有数的，还要交税，今天免一点，明天免一点，还落得多少！这是我当人家师爷该说的话，我说句挨打的话，您的粮食落不到我的圈里，我为什么要做这个坏人呢！”
　　伍梅书这个人，虽然迂腐了一点，人心是好的。我知道他是为我的意思，我又不少银子花，何必还跟庄子上的农户为难呢。
　　我笑道：“叫你说，怎么样呢？”
　　“大爷，既然您问我，我就把话交个底儿。”伍梅书说道：“这庄子原来的东家是太悭吝了一点，把一众庄户都苛刻得受不了，自打您买走了这庄子，什么事情都是往宽了算。别的不说，收麦子的时候，谁家天天白面馒头大肥肉的吃，除了咱们这个庄子！去年免了那些租子，这些人尝到了甜头，还不够哩，还想今年接着吃，这还成个事吗！”
　　“说是要告官，”我说道：“这事要是经了官，只怕有点不好收场。”
　　“报官？”伍师爷道：“叫他们去报好了，过了裤子打一百板子，什么都有了！”
　　我到底于心不忍。本县太爷是个爱财如命的人，我虽然来此地不久，四时八节的礼物，一应冰敬炭敬，人情往来都照数奉上，饶是如此，这位父母官还嫌不够，时不时总要找点由头要银子。我在京时间，从未见过此等样官，亏他还是个读书人，一肚皮的念头都是为财。
　　“经官是不妥。”我说道：“你是不是有点别的法子？”
　　伍师爷想了想，笑道：“我倒有一个法子……”
　　伍师爷正说着话，我忽然看见一个人影子闪了过去，我问道：“谁在外面？”
　　不一会儿，一个才留头发的小小厮儿慢慢走到门口，意意思思的站在外面。
　　我看他那副上不得台盘的样子就生气，我喝道：“探头探脑的在那里做什么！”
　　那小厮见我发火，把头一缩，说道：“贾大爷坐在外头，大爷见是不见？”
　　“既然是有客来，你只管来回话，鬼鬼祟祟的做什么！”我说道：“把帖子拿过来。”
　　小厮把帖子搁在桌子上，我挥了挥手，他一溜烟儿的跑了。
　　来福真是不像话，连下人也管不好，今天幸亏是伍师爷，要是别的人看见，可不叫人家笑话！
　　我看了帖子，对伍师爷说道：“我先去前头会客，过后再和你说话。”
　　伍师爷笑道：“大爷只管去忙，不用管我。”
　　我站起身对他说道：“中午别走，留下来吃个便饭。”
　　我往里头书房换了衣裳，摇着扇子，慢慢往前头去。
　　贾世宗一看见我进来就站了起来，彼此见过礼坐下。丫鬟来上茶。
　　寒暄几句后，贾世宗说道：“方才我从贵府门前经过，看见门口聚了一群人，可是有什么事？”
　　我把庄户要减租的话跟他说了一回。
　　“这起刁民！”贾世宗说道：“他们这是看大爷心善，约好了要来坑你。他们倒还要告状，叫我说，大爷一张片子递到太爷那里，天大的事情都完了。不是我说，咱们是一县缙绅，要是叫这起刁民给告了，成了笑话了！”
　　我叹了口气说道：“大爷说的也有理，但是告状不是一句话的事。”我说着端起茶碗喝了一口。
　　“大爷怕什么！”贾世宗说道：“太爷最敬重的就是咱们这些绅士，什么事情他不是依仗我们才办成的。不说这些庄户，就是一县的百姓，受我们的恩泽也不少了。就说衙门里那几间房子，上年雨水多，塌了一片，合县捐了一千多银子，里头多少是咱们缙绅拿出来的，指望那些百姓能做成什么！可惜了，今年几场雨下下来，把那房子又冲塌了。”
　　我吃惊道：“今年雨水不如去年多，新修的房子，怎么会又塌了，这一定要治这些匠人的罪。”
　　“可不是！”贾世宗说道：“这起人一个也不少，都被太爷一索子捆到了衙门里，打得血水顺腿流。太爷断案那是再明白也没有，像大爷这次的事，把状子悄悄递进去，还怕打不赢官司吗！”
　　打官司我是不怕，但是这群人要是衙门，不脱层皮可是出不来。
　　我沉吟了一会儿，说道：“告状的事只怕不好说，我看还是谨慎为妙。”
　　贾世宗听我不愿意告官，极力的劝说了我一会儿。我听了好笑，我说姓贾的怎么肯管我这摊子闲事，原来是这个同意。
　　我只是不肯松口，贾世宗没法子，只好歇了这个念头。
　　看看将近晌午，我留贾世宗吃便饭。他犹豫了一会儿，说还有别事，起身告辞了。
　　我一把他送走，赶紧走到后面，见了伍师爷，把刚才和贾世宗说的话一五一十跟他说了一遍。
　　“我说哪里来的贾大爷，”伍师爷笑道：“原来是他。”
　　“他跟知县的交情倒是好得很，”我说道：“上回吃酒，他就坐在知县旁边。”
　　“他算什么大爷，”伍师爷笑道：“一个破落户，仗着祖上在京里做过御史，在县里招摇撞骗。咱们这位太爷，爱得就是银子，只要有银子，什么事他都能给你办成。大爷知道衙门里这几间房子是怎么回事吗？”
　　我摇了摇头。
　　伍师爷凑近了，低声说道：“这塌房子敛财的门路就是他姓贾的出的，大爷去年不是也出了一百两吗，他今天说房子又塌了，这是来找大爷化缘来了。”