3、苦行舟 本章受出场 ...
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拜别宛城，一行钦差人马在大道小路上蜿蜒疾驰地走了七八天，终于到达了最贴近南北分界线的清泉城。
大郅国土以渡曦河为南北界，渡曦河以北有一处山崖一线天，内藏著名的天然泉眼。传说有清泉仙长功德圆满，在此处立地飞升，佩剑落下，劈开山崖，剑身一块澄蓝宝石吸收仙气化为泉眼，润泽一方土地。
传说自然无从考证，大概率也是当年乡野村夫编出来的，聚集为城后再经由城中居民口口相传，随着通商的马帮传到了天下各地。
而过了清泉城再往南翻一座山，便可以横渡渡曦河，抵达青石板镇所在的苏常州。
日夜兼程舟车劳顿实在磨人，六月中旬的北方也已热得汗流浃背，野外正午日头高挂，干燥的空气中没有一丝风，从树冠之间映下大片明媚灿烂的阳光，车夫驱着两匹大马紧赶慢赶，在日落前进了城。
饶是傅长松再会享受，马车内铺着手绣软垫，连着坐上两天对顾酽来说仍不亚于一场酷刑。车马刚在官家驿站停下，顾酽立刻便掀帘跳了下来，酸麻的双腿踉跄了几步才站稳，他从袖中掏出钦差官印和文书交给侍者，便揉着后腰在大厅内踱步起来。
另一边，傅长松将手搭在阿园手臂踩着矮凳下来，面上端的是文秀儒雅，一路上放浪不羁的模样消散了个干净，引得路过的姑娘频频停了脚步偷偷看他。
顾酽便晃到他身边来，含着笑挖苦他：“傅大公子，等下要被丢帕子了。”
傅长松白他一眼，转过去对着那姑娘还了一个君子礼。
随身行装收进客房，顾酽才用过晚膳就又坐不住了，于是叫来周意吩咐：“我出去转转就回来，你帮我备下热水皂角。”
周意站直了大声回应：“好！”
顾酽一向满意周意的动作利落绝无二话，点点头到包袱中寻自己的布衣麻服去了。
半晌，顾酽站在浴房门口，面无表情地抱臂看着周意。
周意挠挠头，有点不好意思：“公子，我好像忘记装那个了。”
受封祯武校尉后的顾酽平日大多住在尚京营帐内，连月不回镇国将军府也是常事，钦点周意时竟然一时大意，忘了他是个丢三落四的。
“你怎么没把自己忘了呢？”
周意两手交握着讪笑，尴尬的目光在屋里溜了一圈，忽然一振：“我忘记拿香片了！公子我去给您拿。”说罢一溜烟跑了。
顾酽无法，转去阿园的房里说了来意，借来傅长松换洗用的一身便装换上，顺势撑着窗户从二楼跳了出去。
前一阵为了加快脚程，他们绕了两座大山，因此不得不夜夜露宿荒野密林，如今对着眼前一片繁荣热闹，顾酽心里不由得安定了许多，连带着也将南行疑案的事暂时抛在脑后，走街串巷散够了步，随便找了个小摊坐下，要了小坛粮食酒和两碟凉菜。
或许是被迫“少年老成”的反噬，顾酽偶尔忍不住做出招猫逗狗的事，在边关的后两年格外喜欢用剑柄偷戳卢老头家养的大白鹅的鹅屁股，那只鹅脾气也烈，嘎嘎大叫着去啄他手指头，一来二去打出一地鹅毛，又被顾酽一小撮一小撮地收集起来插在卢老头家大黄狗身上。
思及那个每次都气得抡起大扫把打他的卢老头，顾酽伸出去拿酒碗的手顿了顿，半晌有些无力地落在了桌上。
卢老头待他其实很好，每每顾阑山罚了顾酽不准吃饭，卢老头便会在怀里揣上油纸包的糕饼点心烧鸡熏鹅，偷偷地从大军旁侧溜进营地，隔着窗子给他递进来，再帮他放哨到看着他吃完，再收起油纸偷偷地离开。有一回送饭被顾阑山逮了个正着，卢老头就将顾酽护在身后，同顾阑山理论起来，等他歇气儿松口的时候，顾酽早就啃完了那块卤牛肉，一抹嘴上油光，让顾阑山无可奈何。
然而卢老头并不是真的孑然一身，他一辈子都住在北境小满村，儿子被征了兵，战死在漠北战场；儿媳在丈夫灵堂上当众撞棺随他去了；妻子常年患有咳疾，因战时请不到大夫，又被独子死讯一激，拖成了咯血之症，妻儿老小三人同日下葬，留下了卢老头这个老鳏夫。
顾酽招惹他，戏弄他，亲近他，跟着父亲在边关的四年里，几乎将卢老头当做了自己的亲爷爷，然而慈爱疼他的卢爷爷，一样死在了敌军屠刀之下。
粮食酒度数甚于梨蕊酿，又有愁绪郁结，加上明早仍需赶路，顾酽不敢贪杯，拎着剩下大半壶回了驿站，没去翻后窗，从正门进去上了楼歇下。
翌日一早，顾酽被一阵尖利的叫声惊醒，匆匆从床边抓起外袍披上，箭步冲到门边开了门一瞧，只见走廊两边房门皆开了道缝，露出一双双好奇打量的眼睛，紧接着便在看清门外事物后转为恐惧。
走廊尽头是傅长松的房间，门口晕开大面积暗红色粘稠血泊，阿园错愕地站在门口，用手中的匕首挑着一只皮毛脏兮兮的被开膛破肚的黑猫的尸体，血液已经流干，在傅长松的门楣上留下几道凄厉的血痕。
房间内，梳洗穿戴整齐的顾酽和傅长松相对而坐，猫尸被盛在驿站厨房送来的空麻布袋里，御林军手持刀兵守在门口严阵以待。
“世醒，你知道这是什么意思吧？”傅长松脸色难看，眉心紧蹙，说话时指尖不住地拿着条鸦青腰封摩挲，顾酽知道那片瑞兽绣花之下藏着一把软剑。
“持青莫急，”顾酽接过阿园手中的匕首，将猫尸的头挑了起来，黑灰的毛发中间露出一双僵直无光的黄琉璃似的眼睛，“咱们一过渡曦河可就到苏常了，若是有人故意来犯朝廷钦差，无外两种可能。”
“我无私仇。”傅长松自然想到这点，面上一紧，心头升起浓浓的不安感。
“这趟路不会太平的，我们抓紧时间立刻动身，早点到了知州府赶往青石板镇，以免夜长梦多。”
车马才停在素有“百舸渡口”之称的渝溪镇盘口，赶车夫便要着手回清泉城驿站待命去了，临走前顾酽叫住他，问能不能帮忙定艘大船。
车夫接了一把碎银，办事也极上心，乐呵呵地搓着手出去了，不过一会儿功夫，就有船夫到茶摊来请他们上船。
“大人，大人等一下！小的看你们都是北方汉子，千万带上这个。”
船将开的时候，岸边传来一阵呼唤，几人循声望去，原来是已经离去的车夫折返回来，给他们买了两兜生姜和薄荷叶。
“老先生，阿园替主子谢你好意，不过给我们买这个干嘛？”
那车夫摆摆手：“我看你们这些日子，光是行车就头晕眼花，到了船上指不定什么样子呢。”
阿园不信，还要再辩，被船家公拦了一下：“公子们，带着吧，到船上我给你们煮水喝。”
见傅长松点了头，阿园也不再多说，没等船夫下甲板去接，便一撸衣袖，两脚挂着护栏边将身向外一探，整个人空悬着探出船身，一把将两只麻布袋子拿在手里，腰间发力，猛地起身攀住了栏杆翻回甲板。
“好！”四下爆发出响亮的喝彩，阿园十分骄傲地接受了大家的赞美，把两只袋子交给船工，得意地回到傅长松身后。
但很快所有人都笑不出来了。
船舱底层的客房之内，除了其中一个御林是江航州人之外，剩下的全是土生土长的北方人，一辈子没下过江南，晕船晕得七荤八素，年纪最小的圆脸御林军兵士整日抱着桅杆狂吐不止，连饭也吃不下去。
顾酽是唯一没吐的，但也并没好到哪里去，全程坐在舷窗边上，抱着自己的剑紧闭着唇不开口。傅长松原本与他住一屋，结果他才从外头吹了风醒神回来，一见顾酽这幅强撑着也要嘲笑他的样子，收拾铺盖转身就去了隔壁。
这里头最惨的要数阿园，恨不得睡在生姜薄荷堆里，被辣的涕泪横流，中间还因为吐得太厉害，脚下虚浮踉跄几步栽进了河里变成落汤鸡，被船工哈哈大笑着捞了起来。
渡曦河下游水流趋于平缓，微风拂柳驱散了炎炎天光的暑气，带来些许清新凉爽，日头偏西将近黄昏，船宕涟漪浮光跃金，众人都好了不少，纷纷出来到船头吹风。有渔民才收了网回程，远远地站在渔船上朝他们打招呼。
远处隐约似有一叶小筏，从上游顺着水缓缓漂来。
顾酽站在几个破木箱子上，眯着眼往日光的方向看去，手指下意识地摸索着左手食指根一道浅色疤痕，那是他第一次行军时被箭矢划伤的。
“阿意，你去瞧瞧，那皮筏子上是不是有人。”
船工一听，没等周意去看，抛出一只钩爪，牢牢卡住了筏子边缘的一角凸起，将它拉到近前。船舱内果然蜷缩了一团小小的身影，裹着件面口袋剪窟窿做的衣服，整个人快要瘦到皮包骨，双眼闭着，眼睫颤动，嘴唇乌紫，浑身冰凉，脸上带着十二三岁孩子特有的稚气。
孩子被七手八脚拉上了船，顾酽将他扶起来靠进自己怀中，小心翼翼给他喂了点温水，丝毫不顾胸前被少年口中反吐出来的水渍打湿，拍了拍他的脸颊：“醒醒，你还好吗？”
少年呼吸微弱，安安静静昏在顾酽怀里，顾酽也一动不动地保持着那个姿势，不住地按揉少年冰冷的四肢给他回血，众人也都守在一旁，一时间竟没人嫌船晕。就这么过了半刻，顾酽忽然感觉怀中少年的心跳竟奇异般地有力起来，呼吸也逐渐变得平稳，于是他垂头下去，贴近少年的胸腔，听到里面那颗心脏如常跳动才堪堪放心，一抬头，少年眨着一双清澈的杏眼看他，干涩的唇瓣嗫嚅了几下，终究没说出话来。
彻底放下心来的阿园和圆脸小御林突然翻江倒海地接着难受起来，互相搀扶着扑倒船边干呕，身后船家公着急忙慌去找恭桶：“天老爷！吐船上要赔的！”
顾酽也笑了，环着少年的手臂不甚好意地晃了晃他的肩，只觉异常轻飘飘：“总算醒了，你叫什么名字？怎么一个人在那皮筏子里漂？”
少年眨了眨眼睛，顾酽恍惚之间在他眸中看到一种奇异的蓝紫色，但还不等他反应过来，少年的眼眸就恢复成黑色，咿咿呀呀地比手势，张着嘴几次想发出声音，却只有意义不明的“啊啊”声。
“是个哑巴？”傅长松臭着一张脸皱眉。
“不一定，但是应该听得懂话，不知道能不能写出来。”
“八成不识字，”傅长松瞟一眼少年的模样，下了结论，“现在怎么办，万一是…”
顾酽知道他想说什么，打量少年的目光也带上一丝探究和审视。少年仿佛被盯得很不舒服，更加努力地挥着手臂，勉强又模糊地蹦出几个字：“死了…爹娘……逃…钱……”
“不是哑巴，大概落水又受了刺激，一时说不出。看这筏子的手艺，怕是从上游的邠鲤州一路过来的。”
船工细看了筏子的皮料缝线，无声地吐了口气：“可怜孩子。”
“现在怎么办，带他一起？”傅长松两指按着额心发愁。
顾酽想了想，低头见少年眼睛一眨不眨地盯着他，终究有一瞬间心软：“带他到知州府上去吧，将来给人当小厮，哪怕发卖给牙婆，怎么说也算是有条活路。”
船上只剩顾酽和傅长松两人房中有空床，为防万一，顾酽将房中与身份相关的东西一律搬走，拿竹席给少年铺好靠门的床铺。幸好少年不晕船也不挑嘴，乖得像只小动物，晚上拿个酱碟子跟着吃了几口菜饭，盖着顾酽的外袍沉沉睡去。
好不容易挨到下船，知州派来接他们的人瞧见这一水儿的面有菜色，队伍里还多了个怎么看都不似朝廷官员的人，反复讨了好几次钦差大印，到了知州府门口时甚至将他们拦在门外进去通禀。
作者有话说
第3章 苦行舟
