《岁岁念安安》蛋挞自由

4、第 4 章

　　澄县位于京城以南，与山林四野相融，虽然春日将近，可万物仍未从隆冬凛寒中缓过劲来，澄县周遭也是枯木寒鸦一片死寂。

　　李至简立在一处老房子前，天色阴沉、屋内昏沉，房屋的墙皮脱落了大片，露出底下燥黄的泥砖，可院落仍算整洁，角落冬蔬从薄雪中露出隐约的绿色，令人耳目清明了些许。

　　突然吱呀一声打破了沉寂，是邻家的挨门被推开了。走出来的是一个妇人，面色憔悴，约莫四十岁的光景，怀中揽着一些破旧却浆洗干净的布衣。她打量了此人的一身行头，明白了是来送东西的，开口道：“小哥是要找哪家人？”

　　李至简恭敬的回了礼，“澄县文家。”

　　那妇人面上略有些震惊，旋即走到李至简所立的那家门前，招呼到：“先进屋坐一坐吧，你若有什么东西要亲手交予文哥儿，怕是要等上许久了。”

　　院内的一股清香刹那间被寒风吹散，惹得金玉精立起身来各处嗅，“好纯粹的气息！”

　　妇人听得身后人停下了脚步，见他四处寻着，心中便了然了：“腊梅，屋后头的腊梅开了。”

　　腊梅香气醇厚雅致，固然令人神往，但令李至简驻足的不止这株腊梅。天地万物皆有独属的气质，生灵秉性各异，气则清浊不齐。这处小院残破，却令人心安，其中之人定然秉性纯良和善。人生于世，若能平平淡淡偏安此一隅，倒也算自在。

　　二人一前一后走进屋内，房中陈设不过是旧竹床和一张靠窗放的木桌，竹床上一个枯瘦的身影蜷着，床边的柴火快烧尽了。

　　她将李至简安顿在木桌旁，进里屋搜寻着，除却慢悠悠拿碗筷的声音，还夹杂着咕噜咕噜的声响。很快她端出一碗清水，带出一股很浓的草药味。

　　“小哥你叫我元婶就好了，家里很多年没来过客，没有什么好东西可以拿来招待的，小哥多担待啊。”

　　李至简起身接过，瓷碗的边缘有所磨损，内里却擦拭得干净，抬手将水一饮而尽了。随后颔首谢过元婶款待，眉宇间杂着怜悯和忧虑。他早在不涉川中看到过文家的景况，也深知生死离别乃人间常事，可亲身接触后，仍情不自任，目光不自觉的停留在床榻的身影上。

　　元婶坐在李至简对面，打理着一件件布衣，“文大哥这些年，喝的药是一顿比一顿金贵了，病也是越来越重。”她说话时手中的活计并没有停，摇着头苦笑道：“瞧我跟你说这些做什么。”

　　李至简回过神来，自知不礼貌，赶忙摇摇头，“不碍事的元婶，有些事说出来，人反倒畅快。”

　　她手指反复摩挲着布衣一角，痴想到：也是，这些年来积攒了满心的无奈无人可诉。李至简是个过路人，那些往事与他的利益无关，说出来不会被耻笑，也许在他送信的路途中，就被寒风吹散了。

　　“澄县本不在此处，原来的澄县遭了灾，河水涌上来淹了好多人。”

　　这事李至简是知晓的，那年所收的祈愿多与饱腹、活命相关。生灵涂炭，宴清阁上上下下忙成一锅粥，仍压不住盈天的怨气。

　　“我的丈夫淹死了，我本该也死在那场洪涝中。”元婶说话间扫了眼榻上的人，见他没做任何反应，便继续说下去，“是文大哥拼死相救，把我从水中捞上来。”

　　“后来朝廷派了很多官，一个个赚的盆满钵满就离开了，把我们扔在烂泥中。”她望着窗外，仿佛那些事就窗棂外发生着，一阵凛冽的寒风入室，呜呜着像低沉的哭声。

　　“当时的文家不算大富大贵，但文大哥治家有道，有不少积蓄。他将自家的粮食拿出来分了，正因为如此，结识了最后那位被派来赈灾的彦老爷。文大哥带着他去勘察河道、征集民工，挖出一滩滩堵塞河道的淤泥。等到洪水褪去，沉泥都积在农田中，庄稼是种不成了，他又带着我们辗转来到这里。”

　　元婶口中的文家与今日相比，可谓云泥之别。谈及此处，她满眼哀恸，周身也生出怨怼之气。李至简明白，让文家落魄至此的，绝对另有他因。

　　眼见元婶心念越沉越深，李至简开口打断她无止的思绪：“文大哥为人正直，我很佩服。”

　　元婶一怔，才发觉自己乱想了许多，“是啊，他是我的恩人。”说到此处，她的眉眼缓和了些许，又动手整起衣衫，慢慢说道：“只是没过多久，他便患了痨病。不知从哪里传出流言，说文大哥是在洪涝的脏水中染了会传给人的脏病，渐渐地谁也不肯来了。”

　　“我本靠替富贵人家洗衣裳度日，感念文大哥的救命之恩，时时关照他们父子。后来关于我的污言秽语也传起来了。他们说才我死了丈夫，就去勾引别家男人，不守妇道……”

　　未等元婶把话说完，李至简斩钉截铁道：“这不是你们的错。”

　　李至简今日本很少言语，元婶见面前人急切的模样，心中反倒觉得轻快起来，不由得笑了，“都过去了，当年滚滚而来的洪水都淹不死我，何况他们的口水。”

　　人生短暂，却有渡不完的苦海。这十来年的事说得轻巧，可都是切实存在过的，那些日子有多难捱，只有他们自己清楚。

　　二人各怀心思，半晌不言，直到院外木门吱呀一声被推开。来人脚步声急切，轻轻掀开门帘一角钻进来，生怕寒风趁虚而入。

　　此人眉宇疏朗，身形端正，怀中抱着几本散页破旧的书，正准备说些什么，看到生人却发起了愣，稍稍打量了李至简的衣着后，便明了了他的来意。

　　他示意李至简稍坐，将书放在木桌上说道：“有劳你了，等我片刻，我先去盛碗熬好的药。”

　　桌上残破的书页隐约传出墨香，细看才发现这不过是用书面包着的几张废弃的纸，上面写满了密密麻麻的小字。李至简心想，为了那续命的汤药和这几张薄纸，早起替他人抄书，又算准了熬药的时间匆匆赶回来，苦苦经营，可不涉川中，他的命运为何是那样的走向。

　　思绪间，文喻迟将滚烫的药小心翼翼地端出，元婶迎上去低声说道，“我来罢，那封信辗转送来，定是十分重要，快去看看。”
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　　书信简短，字句却震人心魄，文喻迟久久立在院中，双手捏紧了信端详着，妄想从字里行间看出些许希望。元婶将汤药灌下后，见二人仍在外面痴站着，便探出身子关照：“文哥儿，这是怎么了？”

　　文喻迟举着信回过身来呆望着，元婶便快步走向前去拿起信来看。

　　“这……”元婶看过信件顿时失了主意，又担心文喻迟一时难以承受，宽慰到：“好孩子，一切还未成定局，兴许还有转机。”

　　“元婶，我究竟该如何做？”文喻迟紧抓着元婶的手，想要从她嘴里得出可靠的答复，为他和时宁指条生路，但他也知晓，这一切不过徒劳。

　　李至简暗想，在夹缝中讨生活，这是他们最擅长的，可这是虎口夺食的事，而且来的毫无预兆，任谁都会措手不及。

　　“不知信上说了什么，能说来听听吗？”李至简见他们二人在原地站了许久，试探着开口，“这些年我走南闯北，也是见过许多事的，或许能帮上忙。”

　　文喻迟犹豫着走向前，此事事关彦时宁的名节，本不该透露给旁人，可他眼下也并没有很好的办法。

　　李至简看出了他犹豫不决，“你可以放心，做我这行当，靠的就是嘴严。若是在下四处声张雇主的私事，便是失信于人，此后便无人敢用我。”见他仍然犹豫不定，开口道：“我可以起誓，若我将此事说与他人，便双脚溃烂、口齿生疮、不得好死。”

　　文喻迟看他说的真切，又看元婶对此人也有几分信赖，便遮掩了彦时宁的身份，将信上的重点说给他听。
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　　“……是我不义，还未功成名就，本该克己复礼，却去招惹了她，让她陷入两难境地。”文喻迟沉重地看了一眼静躺着的身影，“我也不能和她离开。”

　　李至简摇了摇头，“现在不是论对错的时候。恕我直言，令尊大限将至，你又有何顾虑？”说到此处，他稍作停顿看着元婶与文喻迟的反应，明白他们早已清楚文大哥只剩最后一口气。

　　听到这里，文喻迟顿时湿了眼眶，含泪道：“你，都看出来了……父亲为了让我顺利科考，出此下策。命我无论如何，都要日日煎药，哪怕是他真的去了，也要继续装下去，好让我不被丧期耽搁，早日翻身、重振门楣！父亲如此重托，我断不能让他失望。”

　　文喻迟说这话的时候真切的望着李至简，元婶也早已泣不成声。不能私奔，不能为父亲料理后事，也不能抛下病重的父亲提前上京，不然就算他榜上有名，也会被人诟骂，被人从皇榜上拉下马。怎么看，这都是一场无解的死局。

　　李至简不忍面对，避开了对面人的目光，自己又该如何促成这桩了无希望的姻缘呢。