《岁岁念安安》蛋挞自由

2、第 2 章

　　彦时安的父亲名为彦铮，官拜礼部左侍郎，主管下辖的主客、膳部二司。为官十载，家风清正。

　　她有一个姐姐，名唤彦时宁，乃家中庶出长女，自小生活在彦夫人身边，虽说不是亲生，仍得细心教养。长姐如母，她为人聪颖雅静。相比之下，她则更多反骨。

　　庆国居于九州之中，乃各国往来之要道，彦家必然与来朝人员和邻国商队交往甚繁。

　　诸国习俗不同，各有短长。彦老爷身为礼部侍郎，需得拥有海纳百川的胸怀。管教子女便不似本朝官员那般严厉，儿女们的性情大都开朗明丽、不拘小节。自是不顾高门世家未出阁女子不能随意外出走动的那类死规定。

　　时宁举止得体，出门时幂篱遮蔽全身也不觉阻碍。沙罗披体而下，走路时常常遮挡视线、绊住腿脚，时安自是不愿意戴那劳什子。可是她又不便扮男装，儿时的她便长的精致玲珑，年岁稍大些出落的亭亭玉立，眉眼也舒展了，任谁看都知是个女子，反而难堪。

　　直到彦时安金钗之年，彦老受命宴请各方使臣。仲春时节，各国会派使臣、商队来到庆国。无甚大事，只为商榷新一年的贸易往来，宴席不会过于严肃。

　　彦府南苑宽敞，早些年一直空闲置，正适合设宴。院内以帷幕分隔开，东边设有百肴宴；相邻四国各有所长，亦争强好胜，西边稍大些的场地便留作比试场。

　　彦府上下从冬末就开始洒扫庭院、筹备宴会。

　　彦时安早听闻九州各地生活习俗差异巨大，却从未亲眼见过。此次宴席是个难得的机会，顺便搞来几身异国服饰，走在街上虽显眼，但人会自在得多。
　　***
　　雪后初晴，庭院万物铺满薄薄一层雪绒，青石小径上细雪未作泥。

　　“姐姐！”

　　彦时安还未迈入屋内，便满面春风道：“姐姐可有听闻，今春爹爹会在府里设宴？”

　　她手捧着新雪，等厚重的门帘从屋内掀开，伴着一身寒气钻了进去。

　　“快进来。我才遣了金芽去寻你，你倒自己跑来了。”

　　彦时宁不紧不慢地抖落她手中的细雪，将暖炉塞在妹妹手中，替她解下锦面绲毛边斗篷。满面笑意，故意吊着她的好奇心。

　　“母亲一大早唤你去做什么？与宴的都有谁？又是父亲的同僚和那些个世家子弟？可确定了准确时间？天底下最好的姐姐，你快告诉我吧。”彦时安拽着彦时宁的衣袖，仰头跟在她身后，把心中的疑问一股脑问出来。

　　彦时宁为妹妹倒了一杯金骏眉暖身，又命婢女端来果脯驱苦，逗弄够了才缓缓开口，“来的是各国使臣和商队，日子定在花朝节前后。至于我……”

　　她眉头蹙起，心里明白自己已到婚配的年纪，晨起母亲提醒她，操持家务、奉事公婆……诸多事务，都该学起来了。

　　“姐姐？”

　　彦时安将她从思绪中唤起，解释道：“开春我就十六岁了。”

　　她点到即止，两人却都明白其中深意。

　　庆国人丁不足，女子年过十六不嫁，家人就需每年缴纳不菲的人丁税。因种种原缘由嫁不出去、家中又不宽裕的姑娘，不是被卖去妓馆或者被许配个痴傻、残疾的，就是被亲生父母残忍杀害。

　　彦时安对此愤愤不平已久，彦家虽说负担得起税费，但这钱交得太过憋屈。

　　“姐姐想嫁人吗？”

　　这话问得耿直，彦时宁虽然羞于说出口，但也没什么好隐瞒，妹妹不是外人，知道了或许还能助她成事。

　　“小安可还记得，去年年秋，我生母文姨娘的弟弟来上京看病？”

　　彦时安有些震惊，姐姐从未与自己提过她有心悦之人，瞠圆了眼睛细细回想：“带来一个与姐姐一般大的，那个……那个人的儿子，什么迟！那人来彦府的时候大气不敢出，姐姐看上他什么？”

　　彦时宁摩挲着手中的茶杯，无奈地笑道：“你啊，又爬上树偷看了。”

　　时安吃瘪看向别处，等着彦时宁接着往下讲。

　　“他叫文喻迟，我与他自小相识。话是少了些，但性情温和，为人也诚挚。我娘舅卧床一载，他便近身伺候了一年多。”

　　“倒是个孝顺的。”彦时安隐隐约约回忆起些，转念一想，又为姐姐担心起来。“那人比姐姐稍大些，又相识已久，为何从未见媒人上门？”

　　“他说自己还未考取功名，就算托媒人上门求亲，父亲母亲也不会应许。他虽在家照顾父亲，但并未放弃念书，今年娘舅病情有所好转，他就会赶来上京应试。等有了功名，一切都好说。”

　　彦时安不知为何，自从知晓姐姐心悦此人，心中总是莫名的不满。

　　姐姐容貌瑰丽，宴会上投壶、曲水流觞都是上京城贵女中的佼佼者，而且无论对谁都是笑意盈盈。

　　那小子虽然眉目清秀，但呆头呆脑，与姐姐并不般配。不过究竟什么样的人算是良配，彦时安也不清楚。姐姐若觉得好，那便好吧。
　　***
　　自与姐姐交谈后，彦时安日日都在盘算，怎样才能观看到整场宴席。

　　她在脑中过了千万遍，还需实地考察一番，选择一个好的角度。

　　酉时日头西落，雇工们都下了工。彦时安悄悄来到南苑，沿着围墙细细摸索。

　　或许会有某一块砖松动，又或者年久失修，有了狗洞。可她围着院墙转了一圈，结果并不尽如人意。

　　东南角倒是有一棵古槐，可春日迟迟，到那个时节枝桠才添新绿，树叶恐怕不足以遮挡身影。墙院和屋顶虽高，却易被人发现，倘若被认作刺客，就要变成刺猬了。

　　她斜着脑袋，一手撑着树干，目光搜寻着其他遮蔽物，突然灵光一现，还有爹爹的议事阁！议事阁在西苑阁楼上，有要事需要商讨的时候，爹爹才会领人去那。

　　“就那了！”阁楼够高，小窗虚掩不易被发现。宴会那日主家繁忙，不会轻易离席，她也就不会被爹爹发现。况且天下哪有那么多的要事。

　　彦时安旋即摸上了小阁楼。室内昏暗，借着悬而未落的残光，她看清了议事阁内状况。屋内陈设简单，除了方桌和太师椅，就是左右两壁爹爹的藏书。能藏身的地方，也就迎门的山水刺绣屏风背后了。

　　恰巧座屏背后放着一个红木箱，是爹爹未整理书籍。彦时安将书一沓一沓的拿出来，塞进书架的空隙里。忙活了大半天，终于将木箱腾空，以备不时之需。

　　天色已晚，再不回去阿娘就要发现了。哪知手刚搭上木门，便听见急匆匆的脚步声踏上阁楼。

　　“不是吧！”彦时安仔细一听，确实是冲着这来的，一时间不知自己的命是好还是不好了。她随即转身钻进木箱里，嘴里念叨着：“老天放过我这次，我可不是有意偷听他人秘密。”

　　红木板盖下来的那一刻，房门被推开了。

　　“尚书大人请。”

　　彦时安在箱内听得并不真切，哪个尚书？是新上任的礼部尚书，爹爹的顶头上司？

　　前不久，原礼部尚书病逝，母亲在家念叨了许久，说前尚书为人和善，英年早逝很是遗憾。此外还絮叨了些闲话，什么朝局混乱啦、新官上任三把火啦，叮嘱自己行事谨小慎微些，莫要连累爹爹……

　　母亲放心，我定不出一口大气儿。

　　彦时安将耳朵贴近木箱，极力听清来人都说了些什么。

　　“……如今顾某有一事相求，不知彦侍郎可否相助？”

　　“顾大人但说无妨。”

　　彦时安摇了摇头，你都上门来问了，爹爹还能拒绝吗，这是赶鸭子上架，不做也得做了。此人说话看似可亲，却处处压着爹爹一头。官场上的许多人总是这般，令人生厌。

　　“……顾某若没记错，令媛也到了该婚配的年纪。”

　　那人不等父亲接话，自顾自的往下说：“我这有个极好的人选——薛将军的次子薛程。将军长子薛和为国捐躯……深得陛下器重……”

　　彦时安呆住了，渐渐直起了身，没有料想到事情来得这么突然。她强迫自己想出些对策来，可脑子里雾蒙蒙一片。心口又像堵着一摊摊烂泥，闷热的红木箱让它发臭了。她无心听箱外人说些什么，只想催促他们快些走。

　　不过一盏茶的时间顾尚书和父亲便了离开了，下人吹灭了灯烛，议事阁陷入一片黑暗中，彦时安猛然掀开木箱，踉跄着跨出来，快步奔向明玕院，姐姐此时应该已经用过晚膳回房了。虽是晚冬时节，入了夜寒风仍然料峭。她大口呼吸着寒气，冷风倒灌进嗓子，倒觉得爽快几分。

　　她径直推开房门，彦时宁知道来人是小安，仍旧吓了一跳。

　　屋内暖香四溢，彦时安却不禁打了个寒颤。开了口，又不知如何向姐姐提起刚才的所见所闻，只是喘着粗气，痴痴地望着眼前的人，半晌默默无言。

　　“跑得这么急，是想到如何观宴了吗？”彦时宁见她呆了半天，放下手中的女工，起身去拉彦时安坐下。

　　她正准备伸手去拿自己正在绣的团扇给时安看，却听妹妹喃喃道“来不及了。”

　　彦时宁满腹疑惑的转过头，正欲开口问什么来不及。

　　“他们要你嫁给薛程，薛大将军的次子。”

　　屋内突然一片死寂，只剩火盆中瑞炭燃烧的毕剥声。

　　彦时宁愣在原地，手中还未绣完的团扇掉在地上。在庆国，喜扇都由女子亲手绣制，意味着和美团圆。她手扶案几，缓缓坐下，喃喃到：“我们该怎么办？”

　　她分不清这句话是说与文公子的，还是说与妹妹。只觉得结局已经定好，再无转圜之地了。

　　“姐姐……”彦时安对婚嫁之事不甚了解，一时拿不出什么合适的对策，只能安慰道：“我们再想想，一定还有机会的。”

　　翌日清晨，彦夫人将彦时宁唤去，将其中细节讲与她听。彦时安听说后匆匆赶去，刚踏入内院便听见母亲愠怒的声音：“哪里是你说拒绝就能拒绝的？”

　　彦时安怕姐姐难堪，快步走入房中，站在彦时宁身边，“阿娘。阿娘莫要动怒。”

　　“不是阿娘不想帮你，实在是……”

　　彦夫人压低了嗓音，“陛下年事已高，储君之位空悬，顾尚书背后那位是不会善罢甘休的。你爹爹一个小小的礼部侍郎，无权无势，胳膊始终拧不过大腿。”她抬手示意婢女将她扶起，“该去礼佛了，多余的话我就不说了。其中的利害，你们好好想想罢。”

　　姐妹二人起身行礼，送彦夫人离开。彦时安正欲说些什么，却被彦时宁制止了，她将一封信和一个纸条塞进彦时安手中，推着时安离开，低声说到：“去吧，不用管我了。”

　　彦时安清楚这封信是寄给谁的，她将东西藏好，心想行事一定要小心些，若办事不力会毁了姐姐的名声，毁了一家人。

　　临出院门，她担心彦时宁强作镇定，回头看了一眼，发现她微低着头，眉头紧蹙，双手合十，在祈祷着什么。

　　抬眼看，天上又开始飘雪了。

　　草木苍翠的神山之上，灵泉波暖。一位正在采药的小仙身边浮现出几个闪着白光的字，他将手中的灵药收入囊中，跟着悄声念出：“只愿君心似我心。”

　　待他认真地看完，那悬浮的字句凝成一团光点，落入他的掌心。

　　那小仙将灵光握紧，了然轻笑，“我会尽力帮你的。”
　　***
　　一只苍鹰厉声划破寂静的天幕，将彦时安从回忆中拉了出来。

　　就是从这场突如其来的婚约开始，彦家的一切都变了。

　　她起身掸掸衣袖，握住般般的手。心中虽似油煎，但已不愿再像从前那般蹉跎自误，“我们走吧，明天还要早起接着练呢。”