14、盛放 救赎与新生 ...
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幽冥之境不是一片黑暗，相反，碣冷觉得这里有比尘世更丰富的色彩。
普拉一定已经确定了大致的范围……一定没有问题……长桐信任她们和我……我的族人自己也会逃跑的。他给自己打气。
不知过了多久，他终于找到了。和他们猜想的一样，离珙桐城不远。在他看来，族人的灵魂就像是被金线牵动的木偶，若有所失地悬在空中。
他开始割断金线，以自己的灵魂为刃。他越来越吃力，不过也坦然，他知道自己回不去了。
长桐……让他们幸福啊……割断最后一根线时，他这样想。四周猛地亮了起来，他知道自己只能做到这了。
海神化作深海的雪……
不，我是碣冷，不是海神。碣冷最后想。
和幽冥不同，信号并非肉眼可见，但有魔力的时候都感觉到了。普拉庆幸自己的预测和推理是正确的，就在几里外的山谷里。他们以最快的速度，穿过松杉的林海，踏过覆雪的草甸。
山谷里的人们如同大梦初醒一般，看着自己枯瘦的身躯。有人觉察到是碣冷从幽冥之界将自己夺了回来，有人注意到天空中竟有橡源国的竹鹊在盘旋，还有人看见不远处的山坡上有几个人奔来。
没等人们回过神来，数支羽箭从竹鹊上射下，深深插进贫瘠的土地。更多的竹鹊赶来，盘旋在上空，像蝗灾最初的几只蝗虫。
山坡上的人也冲到了。一开始，恐惧中的人们以为他们是橡源国的士兵或是杀人不眨眼的普通橡源国人，可后来见他们中有祭司和她的亲信及助手，有看着像那个伟大医者的山鬼和学医的学徒，还有一个不知明的猎人模样、带着孟极的“大角”，于是他们明白这些人也许和碣冷是盟友。那猎人拿出碣冷的信物递与众人，简单交代了情况。羽箭还在不断地射下，不时有人中箭倒地，发出惨叫。人们没有时间做更多判断，只有跟着他们进入林子躲避。
“长桐，昨天交代过的，不要回珙桐城，直接朝西北走，回茂芜吧。我和蓍娘给你殿后。后面的伤员需要帮助。”普拉说。
长桐很平静地同意，她知道现在自己是茂芜侯，肩负责任。但她心里还是害怕再次让普拉受到伤害。似乎是读懂了她的心思，普拉说：“这是我应该做的，我是阿俎菩妲啊……长桐，每个人都有一顶无形的冠冕，总有一天自会盛放。”
“而且，跟橡源国打交道总得有个橡源国人吧。”蓍娘说。
长桐感觉得到，自己头顶，犄角裂痕的上方，她的冠冕盛开了，犹如从冰雪中破出的龙胆花。
她引领着人们在林间穿行，不停地说着安慰的话。就像雨中的归人。有那么几个瞬间，碣冷好像回来了，只是在她的心里。她给人们讲述着和碣冷相处的点滴，使人们不至掉队而被杀死。百来号人紧紧跟着她，不过她知道，不是因为她的才能，仅仅是没有别的选择而已。
结界，誓言，密道，青铜器，她的思路忽然变得很清晰。
她不会让自己的应许之地，变成下一个橡源。
她释然了。
橡源国的追击没有停止，由于虚弱，人们走不快，不时有伤亡发生。然而不知为何，始终没有地面军队的袭击，只是竹鹊。
长桐后来才知道，这一天，就在距她东南方向约五百里处，反抗橡源国规模最大的战争——藓洲独立战争开始了。
暮色降临时，长桐看到新生的结界在天边泛着淡淡的光芒。他们已经走到结界外有弱保护作用的地带，橡源国的追击停止了。
长桐知道自己该说点什么。她爬到营地上方一棵红杉树上，站在最粗壮的枝丫，尽量以洪亮的声音说话，可一天的紧张使她嗓音沙哑。
“大海的子民……我的朋友们，”她看见普拉笑了笑，“感谢你们对我的信任。我是绮国的遗民，在茂芜长大，亡国时被封茂芜侯，同时也是绮国的末代君王。话虽如此，如今我只是独自生活在茂芜的猎人。碣冷以他卓越的判断换来了我们共同的希望，值得我们铭记。我深知自己不是一个像他一般合格的统治者，我愿意将茂芜禅让。茂芜有山脉的掩蔽和结界的保护，也许能实现碣冷愿意看到的幸福吧……不愿意成为茂芜公民的可以在危险过去之后自由离开，其余的……将投票选出统治者，之后我将放弃统治权，茂芜……不会为橡源所毁灭，也不会成为第二个橡源，我保证。茂芜有勇敢的种子，自统一时代就是反抗的阵地，它值得……”
她看见普拉笑了，这次虽很疲惫，但绝对发自内心。“你长大了。”她对长桐说。
第二天，长桐发现自己的犄角剥落了，新生的角质没有裂痕。
早春已然来临。
作者有话说
第14章 盛放
