《青山漫》九炉炼火

54、第五十四章 城门一别

　　“等我七老八十了，我也出去乱说……呜呜……”

　　何必这话一出，几人急忙捂住他的嘴，几只手重叠着，盖了大半张脸，直教他喘不过气，呜呜地控诉。

　　陈杰道：“也算不上是乱说吧，童谣里所唱的，是‘城门当有血，城没陷为湖’，城中有一名老太忧心忡忡，每日都会上城门口巡查一遍，守门将士对其不厌其烦，便取了狗血泼在门上，老太这一日来了，瞧见这个场面，便仓皇离去。谁知她一走，整座城竟然真就陷没为湖。”

　　何必奇道：“真有这事吗？”

　　水稻微吟，回道：“古时候的确发生过类似的惨案，那是因为城楼旁边恰好是一个巨大的湖泊，这才导致城陷没。但连州附近只有山，姜姑娘就把这传闻给改了改。”

　　何必又道：“就算她说得再玄乎，能有人信吗？”

　　麦子道：“假使我们几个站在那里，人家当然是不信的，可这话从那两位的嘴里说出来，便是令人信服的。元老虽形象骇人，种植手艺却是天下一绝，名声大过百红楼，再有董公子，大家伙都知道他是个勤奋读书的，是个实诚人，再可信不过。”

　　何必又纠结道：“可是……”

　　“别可是了！”白墨终于忍无可忍。“赶紧盯着点！万一人群混乱出了什么乱子，你是能说还是能打？”

　　翘首望去，人群圈圈重重围着他们二人，各异神态里，依旧是看热闹的居多。

　　不多时，城门边有两人现身，一人通身浴血，狼狈之极，正是失踪数日的那名守城士兵。另一人书生装扮，仿佛手脚是从木匠工具箱里偷来的，僵硬不适，由那小兵搀扶着，又顶着蜡白的脸，活像刚从棺材里爬出来的。

　　仔细看了，才发现他是被肩背上那个书箱给压的。

　　何必惊呼：“怎么是他？”

　　白墨蹙眉，片刻后从容道：“实在是聪明啊，城中本就谣传这小兵被后山精怪抓了去，这时候再出现，必定是人人好奇，那他说什么都能传遍全城，我们就不必费力传消息了！”

　　何必驳道：“不是他啊，是他！这是我在学堂养病时新结识的同窗，他身子本就孱弱，养了好久的病，一直不能痊愈。据说小时候他娘为他请了神婆算命，神婆说他就是怕过头了，神神鬼鬼这些东西，想得越多来得越多。人都说‘子不语怪力乱神’，他就投身圣贤书，可他还是怕得连单独睡觉都不敢。”

　　遮阳棚下顿时拂过丝丝凉意，陈杰估了估书箱的大小重量，不自觉抖了几抖，说道：“姜姑娘下手可真不留情！”

　　悄无声息间姜义已经走到了他们身后，声线鬼魅，笑颜神秘，问道：“什么？”

　　众人身躯齐齐一震，惊叹凉风带来的果真是妖精。

　　忽然，人群又是一阵哗然，这书生涕泪横流，跪倒在沙石地上，双手紧紧揪着小兵的血衣一角，扯也扯不放。小兵无奈让他靠在自己身上，心想这人演技竟然这般逼真，引得他也深陷惊恐情绪，不能自拔，颤抖着双腿就要和那书生一齐倒地。

　　眼见着一众士兵就要驱散人群，小兵焦急中想起要事，假意手脚瘫软，往书箱上一撞，箱里的东西骨碌碌滚了满地，人潮倏地荡漾，空出更宽阔的一片地方。

　　吵嚷间，一声哀嚎凄烈无比，穿破喧嚣。

　　书生手脚瘫软，呜咽着侧倒在地，毫无防备地瞥见了脑袋旁一尊牌位，直颤抖着，手脚并用想要爬远，下裳掀起也没能顾及。

　　姜义迎着众人打量黑心奸商一样的眼神，从容道：“我本是请白公子挑一名不怕鬼的学生，亲自教会他如何演得浮夸又可信，可我们这位同窗听说了以后，认为联手多方让守山的英侠们有个正当身份，乃是大义，这不毛遂自荐，立下军令状，说演得不好他就抄一百遍《周易》，话都说到这份上了，我怎么好拒绝呢。”

　　有一军官带领兵将赶来，将二人搀扶起，面面相觑，方才认出来这是何人。

　　“兄弟！你遇着什么事了，怎么搞成这副模样？”

　　这年轻军官看着眼熟，可不就是向姜义透露情报的那人，他忧心地看着这人，一手抚他肩，侧身遮挡住的，却是紧张搭着腰间佩剑的另一只手。

　　众人移至高处，在一旁的城楼上瞧得清楚，正心生疑惑，纷纷以询问的眼神询问姜义。

　　姜义茫然地摊手，转而看向白墨，余光瞥见白露叹口气，偏头不愿看他。

　　白墨两手合拍，直起身子，说道：“话说这朗朗乾坤天，月黑风高夜，就是发生大事时，必有的背景……”

　　说这话时，他隐隐感到前胸后背皆有一阵没来由的凉意，低眸看去，城楼下乌黑整齐的一片脑袋望向他，回首又瞧见守城将士看他的眼神满是怀疑，这才赔着笑，和大家伙一齐蹲在墙根处，低声交谈起来。

　　“我们向他打听过消息以后，他就找上了与这事有关的几个商人，向他们索赔，借机敲诈了一笔，但也因为这笔钱财，军中将士今年冬季的御寒棉衣也有了保障，所以上头就给他升了官职。”

　　闻言，几人不禁陷入静默。

　　何必迟疑地说道：“无端宣扬人家已逝的消息，这算什么，他家里人听了该是什么感想……”

　　陈杰道：“他全家就是他自己，进了矿山那样的地方，和死了也区别不大，就是不知道他拿的那笔钱交出来多少。”

　　果然，白墨嗤笑一声道：“我记得侧门守着的人上报，那几名商人送来的现钱多到足够买下全营一年四季的衣服，看他怕成这样，怕是交了半数都不到。”

　　几人听得小兵粗犷嘹亮的喊叫声，纷纷转身趴上墙头，见得小兵哭诉，说那后山生魂之可怖，叹那诸多苦命人的凄苦。

　　说了许久，才挣扎着叫几名士兵给架着回了军营，那名无声泪流大半日的书生也被贴心送到了客栈。

　　姜义目送人潮涌向别处，朗声道：“城中事务便交由诸位费心，我该去忙另一桩大事了。”

　　麦子道：“姑娘是不是要去领兵打仗了？”

　　姜义笑道：“还是你消息最灵通。”

　　说罢，几下跃过守卫，反手甩了根麻绳，套上一处铁打的弯钩，转眼间就到了城门外。

　　反而是其他几个人，茫然不知所以，看她走得潇洒，直向麦子追问。

　　麦子无他法，只好如实说：“我也只是猜测，听这几日进出的百姓说了，城外的驻军陆续迁走，好像是往一个方向去的……”

　　话说一半，又惊呼：“快看！”

　　众人循她所指望去，城门口两人对立，恰是一幅别离伤心景，又因着两人俱是脱俗出众的容貌，引得城门口看客颇多。

　　何必道：“怎么是分别呢，姜姑娘不要他了吗？”

　　白墨道：“净瞎说，他现在是乔将军，怎么能随便离开驻地呢。”

　　水稻道：“乔将军怎么了，姑娘现在也是将军，准备在疆场上大展宏图的，区区一个乔将军，哪有她的事业来得重要。”

　　白露罕见地开口，疑惑道：“姜将军……怪拗口的。”

　　麦子道：“那不如叫长孙将军？姑娘有胡人血统，长孙可是个大姓，在胡人地域是个能打善战的家族，不妨就借他们的姓，也沾沾这份好运气。”

　　此言一出，收获众人一致肯定，白墨想起一事，问道：“大军迁往何处？”

　　麦子指了指姜义所去的西南方，说道：“与连州接壤——齐州！”

　　几日艳阳风雨兼程，姜义总算抵达齐州，走上官道以后，先是找家驿站歇脚，打听打听齐州的状况，再做打算。

　　一脚迈进门，店里小二便热情迎了上来，招呼道：“客官有请！瞧姑娘这一身风沙，走了不少路程吧，小店备有热水热菜，立马就能给您送去房里，您只管安心梳洗干净！姑娘若是饿了，随时吩咐下来，我们也立即为您备好酒菜送来！”

　　看这一家店里，只有零星的几个人，余下几人站在原地等候吩咐，看着生意并不乐观，姜义几日不曾与人交谈，便轻咳几下，问道：“老板，还有哪几间房空着？”

　　老板面上一僵，有些不好意思，轻声道：“姑娘想住哪间都行。”

　　听这话，这店原来不仅是生意不好，是根本就没有生意光顾，姜义心想，战事果真是要快些结束。

　　老板又问道：“姑娘从哪里来的？途中可有遇到行军者？”

　　姜义道：“从连州来的，劳烦您好生照料我的马，价钱好说。这两日我就要走，务必喂些精细的粮草。”

　　老板看她行囊空荡荡，只有一点子银钱和松软的换洗衣物，同情地看了她几眼，道：“那是自然，这年头谁都不容易，我们小店绝不会做那样落进下石的事情。”

　　姜义道：“为什么这样说？近日经过此地的应该是太子殿下的兵，行军途中难道叨扰到周边百姓了？”

　　原本避着这一问题，是忧心这店家心怀不轨，但环顾店内，陈设陈旧古朴，不像是半途劫道的，几句交谈下来，依稀感觉这人是个实诚的，姜义也就放轻了戒备。

　　然而她这一程是骑着马来的，假使施展轻功，快上不少，也就能赶得上太子一军的最后一拨人马，但纵使功夫再高，几日奔波下来，怕也是虚脱了，万一遇上什么危急的时刻，那就真真是无计可施了。

　　姜义轻拍衣裳，卸下兜帽和脸上围布，便听得店中几人七嘴八舌地控诉道：“这哪是什么军队！简直比山匪还要没良心！”