《青山漫》九炉炼火

53、第五十三章 些许过往

　　姜义有些勉强地笑道：“这次合作能不能成，还得看我们能否深挖出陈年过往。”

　　乔牧也道：“你指的是何家兄弟出世前，红姑娘的那些个经历？”

　　抬眼望去，是大好天光，然而眼前局势，更像一团乱麻。

　　姜义道：“你瞧见她的神色没有？襄姨说出那些话以后，她就开始变得神情恍惚，我们商议之时，她脸色忽而欣喜难掩，忽而悲痛万分，应该是想起了什么。我只怕她哪一天真想起来点什么，受太大打击，又有百红楼这么一份重担在身，要真出了事可就难办了。”

　　这话说来不无道理，长孙襄在百红楼的声望远不如当年，回想她与红姑娘携手暂管百红楼，距今已是数年，那一批人或许离散，或许遇难。迭代后的百红楼，早不似从前人人平等的自由风气，而是多了森严秩序，等级分明，是探子是暗卫，个个独立，除了红姑娘，谁的话也不听。

　　乔牧也道：“惭愧，我只顾着时刻防备，还好有你，否则真就要错过好些细节了。”

　　姜义一怔，道：“怎么说我也是个开客栈的，不是什么遇着事就轻易慌乱自卑的人，你不必用这种方式鼓励我。再有，你现在能在沙沙竹林中察觉元老的踪迹，还能瞧不清红姑娘的神情？这话说出去谁信呢？”

　　说着，瘦削的躯体破风突袭，乔牧也勾起嘴角，抓了手边的藤条，摸上更高的一段，假意一拽，元老立即现形，心痛不已，紧紧卡住他的那只手。

　　姜义惊呼：“别……”

　　乔牧也手腕使力，藤条应势扭动回收，松松地捆了元老一圈，圈的松紧还掌控在他手里。他一旦有意收紧，元老便惊慌不已：“别！”

　　姜义登时读懂他的心思，于是伸手触上藤边黄花，眉眼一弯，说道：“要我们放过您这片宝贝花草也可以，还请您为我们讲一讲当年的故事。”

　　元老连连惊呼：“你你你……你可别再用力了，这花娇嫩，摘下来立马就得死了。”

　　乔牧也趁他说话的空隙，无声地将藤条又收紧一分。

　　“别动！你别动！我费了好大的工夫才把它移植过来的！”

　　好一阵闹腾后，元老心疼地抚摸他的宝贝黄花，念叨着：“我也是这几年没了生计，才到张家去给人照料植物的，你们想问的那些我是真不知道……”

　　姜义肯定道：“您知道，您不仅知道百红楼的过往，还知道昏晓堂那些入不得您眼里的做法，所以才选择与百红楼交好，毅然离开昏晓堂。”

　　闻言，元老奇道：“你为何如此笃定我曾是昏晓堂中人？”

　　姜义道：“我在山上同人交手时，沙土滑坡，借此发现了山上可以种田，同时也露出了地下的骸骨。”

　　元老问道：“他们是怎么处置的？”

　　姜义道：“拾起后装坛入土了。”

　　又继续道：“栽树种田的人，大多有自己的习惯，我家中一位伯伯喜欢在插秧时排列得整整齐齐，只因他认为无规矩不成方圆。您习惯把尸骨埋在树下，虽然不知道这些尸骨是谁人的遗体，但这个独特的习惯让我们轻易辨别出了您的身份。”

　　元老半低着头，道：“种下尸骨，让他们滋养树木长大，就好像这一辈子也被延长了。不论尸骨是友军或是来敌，归根到底，大多是上头那人为了一己私欲，起了贪念，才害他们白白送命，这样珍贵的一条性命，不应该深埋在地底下不见天日，应该长成高耸入天的树冠，俯瞰人间万象。”

　　静默片刻，他忽然抬头望向乔牧也，问道：“你又是从何得知？”

　　乔牧也抱歉地一拱手，换来元老无所谓地摆头，道：“您身上的伤势，想必是寒铁所致。”

　　元老略微讶异，瞧着姜义也是不知情的模样，哈哈大笑道：“不错，这又有何异常？”

　　乔牧也道：“异常倒也算不上，只是您看似衣着单薄，伤患处却包得严严实实，酷热难耐，也不见您换下，便猜测这可能是寒凉所致。后来见到昏晓堂有那一条寒铁鞭，估摸着这条鞭子握在深厚功力的人手里，发挥出来的大概就是这样的效果。只是我并不确定这个猜测的真假，但我相信姜义能有办法说服你，所以方才只是试探罢了。”

　　元老呵呵笑几声，说道：“那就让小老头我也来猜一猜，你们来的意图并不是关心小老头我的伤势，而是要借昏晓堂的人脉，探访过往。”

　　他说得轻巧开朗，姜义却听出来那一点神伤，便道：“从您的招式功夫上来看，从前定然也是一名自在孤傲的仗义侠客，身受这等重伤，又选择隐世而居，我们若是贸然再问，岂不是往人伤口上撒盐。”

　　元老道：“多谢姑娘体谅老朽，不过看在长孙姑娘的面子上，你既寻来，我就干脆为你们讲个清楚。”

　　姜义只暗自庆幸，多亏此行与襄姨会面，让他们能够沾光，省了不少周折。

　　元老将多年前的旧事娓娓道来，不曾想，这时日跨度如此之大，直引向一切的根源。

　　“我曾是江湖散侠，只因听了昏晓堂‘民生为根’这一句话，就跟随他们创派守山。我并非连州人士，仗着面生，常常伪装成商贩下山采购，这些地方的消息从各地来，自然也不乏我这种打听本地小道消息的人。”

　　听见“创派”一词，姜义心头一颤，仿若轰泄的堤坝终于找到缺口，全局的关键近在眼前，满怀希冀问道：“与您携手创派的人是何方英侠？”

　　元老侧过脸，孤傲的身姿此时略微佝偻，只剩孤寂落寞，他避开这一疑问，只道：“街市总有传闻，说大路最里头的那条小巷，是一整块地全被买下了，建成一个大庭院，专门养些姑娘来卖给高管贵人玩乐，再借机养成人脉，生意就能越做越大，殊不知，那个地方可怕过阴曹地府。”

　　他敛了神色，说道：“我曾在夜班避开守卫，趴着高墙听见两个姑娘起了争执，似乎是一个姑娘对另一人的容貌心生嫉妒，才引发怒火，我听着无趣，便兀自走了。直到后来与红姑娘交谈几回，我才想起来当初那另一位遭人嫉妒的姑娘，便是她。”

　　正说着，一缕艳阳向亭子里探头，光亮触及的地方有轻尘弥散，落入元老的手掌，他试着合上手掌，又有阵阵凉风不近人情，一股脑将眼前风光悉数吹散，厚厚的云层让一切掩上昏暗。

　　元老噙着泪，叹道：“我那兄弟也曾是骄阳般开朗的少侠，与我一同创派，抛却红尘，誓死守护民生。昏晓堂的分支分派多到数不过来，所谓创派，其实只是找上某一个管事人，报上名号和目的，就可以打出昏晓堂的招牌，但不学他们看家的本事。像我们这样的门派各地都有，可唯有学堂那样的分堂才见过昏晓堂真正的掌门人。”

　　乔牧也道：“听闻连州一战那段期间，不少门派出了变故，就连百红楼也险些覆灭，昏晓堂是否也因此受到影响？”

　　元老点点头，道：“上头那人似乎急需人手，要收取各处分堂为己所用，我那兄弟比我更善于处理事务，也比我更快得到消息，没来得及查清事因，就在我回去前遭人暗算，对方人多势众，他只好拼死护送我离开。门派中人大多是他们安插进来的人手，在那之后，就与我断了联系，得益于百红楼相助，我才能苟活至今。”

　　说罢，他释然地摆摆手，道：“罢了罢了，昏晓堂虽无耻，可驻守在山里，终归是护住了一方安宁，我拖着这副残躯，又能怎样呢，不如少些事端，安宁度日。”

　　言尽，挪到一处有阳光的地方，就地躺下，眯着眼睛发呆。

　　姜义失神地拨弄眼前几根青绿藤条，听了这一段往事，恍然从大梦中惊醒，两眼滴溜一转，衔着笑问道：“想报仇吗？”

　　江湖人快意恩仇是个不成文的惯例，先前顾及百姓安宁，只好委屈自己一阵子，现如今连州的安危掌控在他们手里，昏晓堂兵力微小，不但帮不上忙，反而是个祸患。

　　元老疑惑道：“你和昏晓堂来往密切，怎么会生出这样的想法？”

　　乔牧也道：“军营之外，大家都是江湖儿女，有恩报恩，有仇便赎罪，昏晓堂是对百姓有恩，可也该赎罪。既然他们喜欢隐去身份躲在背后，倒不如……”

　　两人对视一眼，姜义道：“不如让他们彻底没了身份，这样才好立起威严，让山里的人更加隐秘安全。”

　　乔牧也道：“再把掌权者替换成自己人，如此，才能有机会向上探查，看一看这位掌门人究竟是何方高人，布下这么大一个局，究竟意欲何为。”

　　姜乔二人皆身处局中，其实心中早有猜测，乔牧也心想，千万不要是他，可眼前证据种种，无不警醒众人莫要受情感的桎梏。

　　是日橙红笔墨大力挥洒，映照四方，城门染上艳彩。

　　董恒昂首，叹道：“多亏了乔将军，带领众人护卫百姓，若是敌军攻来，以连州的兵力，城门上泼洒怕就不是晚霞光辉，而是百姓的鲜血了。”

　　城门口拥堵排队的百姓众多，听了他这话，不免引发轻微的躁动，有人与他深有同感，自然也有人嘲弄他念多了酸诗，成日伤春悲秋。

　　元老胸腔震动，哈哈大笑道：“你这小子，见识浅薄，你可知，连州主城正处风水局里的一门中，既是生门，也是死门。城门一旦沾上血，生局变死局，进出的便只能是死者，若是活人误打误撞从这门走过，生魂自此被拘禁于此地，就只能等下一次死局大开，才能变成一个活死人，在门口游荡。”

　　众人当他年老糊涂，说些奇闻异录吓唬小孩，笑笑便过了。

　　忽然，人群边缘一阵喧嚷，这动静像是往平静的湖面投入一颗石子，话语随涟漪涌动，扩散，疯传，不多时，全城百姓便已知晓，那名失踪多日的小兵浑身是血的