《云里飞》千里鸿

7、第七章

　　这家馆子设在福荣楼不远处，一条七扭八拐的窄巷里，小馆子破破烂烂的，一间小瓦房外边支了个摊，地方小，勉强摆下了一张桌子。
　　一个看着得六十往上的老大爷佝偻着腰在灶前忙活着，陈景又和陈蕴郕都走到他锅跟前了他也没发觉。
　　“王三爷！”陈蕴郕放开了声量叫得亲切，“三爷爷！”
　　王三爷这才发觉跟前站了俩人，老人家眼睛不大好了，隔着蒸烟没看清是谁，只管招呼着：“诶诶，您吃点什么？”
　　陈蕴郕又喊得更大声：“三爷爷，是我，陈蕴郕！”
　　王三爷伸长了脖子，眯着眼睛仔细瞧他，又惊又喜：“哎哟！蕴郕啊！”王三爷绕了一圈出来，拉着陈蕴郕来回看，活像是寻回了失散多年的小孙子，“哎呦，长这样高了。臭小子！多少年没来看你三爷爷了！”
　　陈蕴郕不好意思地笑笑，拉着陈景又介绍：“三爷爷，这是我四姐。”
　　陈景又礼貌地行礼，大声喊道：“爷爷叫我景又就好！”
　　王三爷一听是陈蕴郕的四姐，也不好眯着眼睛瞧人家姑娘，亲切热情地招呼着坐下：“来来来，先整壶茶，我这米糕马上就熟了，先吃点垫垫肚子。”说着就要去起锅。
　　滚烫的茶水倒在老花陶碗里，捧在手上正好的温暖，陈景又拿嘴唇子试了试温度，浅抿一口热茶下去，感觉五脏都通了六腑：“这茶好香！”
　　“好喝吧，这是爷爷自己炒的茶叶，外边找不着的味道。”
　　陈景又瞧他说起这位爷爷那股子自豪，好奇地问：“你以前也常来吗？”
　　“以前娘还在的时候，每每发了月钱就带我来吃一回，来的多了三爷爷就记着我们了，姐姐可能不记得了，小时候躲在柜子里吃的那些米糕，就是每回三爷爷多塞给我的。”陈蕴郕捧着碗回忆道，“娘走了以后，我就再没来过，没想到三爷爷还记得我。”
　　“难怪呢。”陈景又说的是三爷爷那句多少年没来了，“以后要常来，爷爷这么大岁数了，没事就来看看他。”
　　陈蕴郕点头笑得乖乖的，看见王三爷端着高高一摞蒸屉过来，赶忙起身去接：“我来我来。”
　　王三爷是有些吃不消，把笼屉递给他，一层一层地端上桌。陈景又看着一样样的米糕蒸点端上桌来，最后一张桌子都快摆不下了，赶紧说：“够了爷爷，再多就吃不了了。”
　　王三爷数了数一样不少，边看着两个人吃边收笼屉：“多吃点，爱吃哪个跟三爷爷说，一会儿再装点走。”
　　黄澄澄的米糕入口松软清甜，劲糯弹牙，米香掺着芝麻香，三块下去也不增半分腻味，吃几口糕点再饮一口茶，陈景又美得直冒泡。
　　“老三！来碗茶！”
　　陈景又闻声转头，窄巷里进来个大爷，看上去和王三爷一般的年纪，衣衫褴褛满头尘垢，拄着根木棍子往墙边上一坐，接了王三爷递给他的碗，在怀里摸了半晌才摸出个子儿来硬塞给了王三爷。
　　“说你多少回了，一碗茶也要给钱，拿我当什么人了！”
　　那大爷猛灌了几口茶，冲王三爷摆手：“拿了你东西不给钱，那我不成贼了嘛！你当我什么人呢！”
　　王三爷笑着骂了句老东西，便在灶前忙活去了。
　　陈景又看一眼坐在墙边上的老大爷，拍了拍忙着给她做米糕夹咸菜的陈蕴郕：“蕴郕，你吃饱了吗？”
　　陈蕴郕夹好了米糕递过来：“饱了呀，姐姐可还想吃什么？”
　　“我也饱了。”陈景又摇头，拿着米糕夹咸菜起身走向墙边上的大爷：“大爷，尝尝这米糕吧！”
　　老大爷看着她有些愣住，随即自然地掏出个碗来：“多谢了姑娘，放这儿就成！”
　　陈景又依言，顺势就蹲在大爷跟前边啃米糕边搭话：“大爷您贵姓呐？”
　　“嚯哟，可承不起这个贵，人家都叫我个老斧头。”
　　“斧爷！”陈景又还是揪出了个尊称，“小辈姓陈，斧爷叫我陈小四就行。”
　　老斧头流荡人间多少年了，还是头回遇见这么个自来熟的小姑娘，上来还称他声爷，立马来了兴趣：“陈？还是排行老四的，姑娘莫不是城南陈家女儿？”
　　“斧爷怎么晓得！”陈景又惊道。
　　老斧头一笑：“这有什么晓不得的！我们这些讨饭吃的，哪家不是摸得底儿掉才敢去人家门前，要不然讨什么饭吃！”
　　陈景又眼睛都亮了，当即便开始旁敲侧击：“这么厉害！那斧爷可晓得今天福荣楼是接了哪家的生意，怎么还谢客了呢？”
　　“那自然是晓得了。”老斧头一脸胸有成竹，“除了城东边的越家，谁还有这排场！”
　　越家，陈景又的记忆里从未见过越家人，可这个名号她倒是不少听陈望隆提起。
　　“要包下整个福荣楼，想是有什么大宴席要做？”
　　老斧头摆摆手：“哪是什么宴席。今日是越家二夫人的忌日，每年这时候越家都要给她大办一场，往年都是请外地的老师傅来办席，今年不知是怎么的想到福荣楼了。”老斧头抻了抻腿，“等办完了家席，还有个善席，专摆给我们这些人吃的。”
　　陈景又想起在福荣楼门口看见的那两个妇人，一身素装的确实像祭衣。
　　“斧爷，我这平日里大门不出二门不迈的没见识，您给说说，这越家，到底是个什么来头？”
　　“越家你都不晓得？那要说的可就多了去啰！”
　　陈蕴郕适时开口：“姐姐，请爷爷来咱们桌坐吧，边吃边说。”
　　老斧头也不跟两人假意推辞，大方上桌：“那我老斧头今天也卖弄一回，摆点闲事换顿饱饭来。”
　　陈景又替他续上热茶：“您这说的，这饭还是三爷请我们俩吃的呢！”
　　王三爷又端了屉刚熟的米糕来，打趣道：“老东西，你还是要白吃我一回。”
　　老斧头喝了口热茶润润嗓：“这越家，要从越老将军说起了。”
　　“往前数三十年，那时候圣上刚登基，天子尚年幼，边城多动乱。圣上先后派兵去平了匈奴蛮夷之乱，结果那倭人趁此自海上入我大虞，意图搅北城动荡。那倭人多狡呐，奸猾鬼精的，还扮作普通百姓混在城村里根本分辨不出，寻常人哪有办法对付呢？”
　　“圣上遍寻能人志士，没一个敢迎战的。结果这时候，早已告老的前左将军越犇领了这道皇命，向圣上要了五百刈旗军五百饮羽军，大马阔步就去了北边。”
　　陈景又听得津津有味：“然后呢？”
　　“然后啊，也不晓得越老爷子使了什么办法，硬是把进了边关的倭人一个不落地揪了出来，就在长白山脚下统统砍了头，关外的倭人哪敢再犯，就这么才护住了北边几十年的清净。这一战不仅是打退了外敌，更是立稳了圣上的皇位，越老将军得胜归来，圣上钦赐金城将军一号，越家男子均加官封爵，女子不是得了诰命就是拿了封赏，连盐业都给了越家经管，可谓是风头无两啊。”
　　“真厉害！那如今呢？”
　　“如今倒是不比从前。越老将军积病多年，打完这一仗没几年便故去了，这越家本就没什么儿孙福气，越老将军这一辈就独他一个，好在他倒是生了四个儿子。可这四个儿子也不争气啊，前前后后生了六个孩子，就只有二房和四房养大了两个。这么一来，外头人都说是因为越老将军杀孽太重，把自己家的儿孙缘分都斩断了。”
　　陈景又鼻子哼气，对说这些话的人很是不屑：“老将军为国为民征战一生，却叫人这样非议。”
　　“也怨不得他们这样说。”老斧头捧着茶碗叹气，“四房，六个孩子，就大房生了两个闺女，却皆是胎里不足，生下来就断了气。第二年，三房在春天头生下的独子得了肺痨，还没熬到过年就夭折了。后来四房二房又先后生下三个儿子，那可是恨不得含在嘴里细养着，这才平平安安过了几年。谁晓得年夜里人忙，四房的一时没看住小儿子，孩子掉进了院池里，全家人寻了一宿都快把京城翻个面儿了，才找着漂在自家池面上的娃娃尸身。”
　　“啧，哎哟，真是可怜。”陈景又光是听着都觉得难过，接连没了好几个孩子，谁家里能受得住这样的打击，“那现在越家就剩下两个孩子了？”
　　老斧头却摇头：“说是两个，可也就一个二房的独子有个好体格。四房长子打小就有咳疾，一年到头没个好时候，整日只能呆在屋里，半步出不得房门。”他说得嗓子干，灌了口热茶，“越家这一辈，就一个越连山健健康康过了冠礼，不过也是叫一家子叔婶严管在家里，难出路啰！”
　　“我倒是听过这个越连山的名号，京城里都说‘桂宫唯嫦女，越门独连山’，说他是越家娇养在府里的‘大小姐’。”
　　这些话全是陈蕴郕以前从街上那些孩童嘴里听来的，陈景又听了差点笑出声：“您说叔婶管他？那他父母呢？”
　　“说起这个，他那娘真是命不好啊，生下他连月子都没出就去了，越老二没了夫人可谓是悲痛欲绝，隔日向朝廷请调去了西北之地，孩子都不顾，抱着夫人牌位就走了。现下越家是三位夫人管事，几个老爷不是逗鸟就是养花的，不成气候，盐路生意全交给了二十刚冒头的越连山打理。不过有越老将军护国之功在，够保他越家八辈子荣华富贵的。”
　　没想到这越家高门大户的，里头竟是这样苍凉，陈景又不禁唏嘘，可马上就想到陈家比人家穷八百倍不说，还比人家烂得多，那点同情心马上就咽回去了。
　　“听您这么说，这越连山也不是个有什么病痛的人，怎么就说他没出路了呢？”陈蕴郕想到“大小姐”的名号，先好奇地开口。
　　“嘿哟，你可别瞧他生在越家天生就是个富贵命，这里头事多着呢！”
　　“怎么说？”
　　“要单说越连山这个人，天生就该是承他爷爷基业的，听说他刚生下来，那叫一个哭声震天，整十斤重的胖小子，骨躯精壮，天生奇才，两岁就研习诗书，五岁熟读他爷爷的兵法，要不是老将军走得早，越连山肯定是要跟着他爷爷进军营去的。”
　　“传得最厉害的，还是他小时候有一回，偷跑去街上看专供西洋人卖新奇玩意儿的小市，结果被有心人看见他穿着不凡浑身尽是值钱东西，又是个小孩儿好欺负，就栽污说他偷了东西还是弄坏了什么物件，我也记不清了，总之当时那小子才七八岁的年纪，让人冤枉了二话不说直接拔开腰间他爷爷送他的刀子，照着人眼珠子下死手，剜得血淋淋的，还跟没事儿人似的，留下一句‘你这狗眼我要了，来越家拿钱吧’，转头就走。”
　　陈景又听着都觉得眼心发疼，这越连山那时候就这么癫，现在不知道多大脾气呢。
　　“不过越连山再厉害，现在也焉啰。”
　　老斧头正要往下说，王三爷赶上来打断他：“行了，这些东西别乱说，小心让人听见了。”
　　老斧头一脸泰然：“怕什么，越家这点事情，路边和尿泥的娃娃都晓得！”
　　“要是什么秘辛的，斧爷还是别说了，祸从口出。”陈蕴郕说着朝陈景又摇头，陈景又连连点头赞同，可别因为自己好奇给斧爷招什么祸害。
　　“放心，越家没那么小的心眼。”老斧头继续回忆，“越老将军仙去，这越家就成了大房在掌管，那越家几房夫人一个比一个厉害，再往几年回去，几百号店肆全是她们在经管着，可越家人心里有再多钱也治不好的心病呐。”
　　“是，夭折的那些孩子吗？”除了这一点，陈景又实在想不到还有什么事值得越家人难受。
　　“对咯。就像外人说的，越家杀孽太重了，毛那么点大的孩子哪里能受得住这么大的孽呢。这大房三房膝下无子，也不打算纳什么妾室，就算是断了根了。四房那个单要养活了就已很是勉强，这下越家几十双眼睛就全钉在他越连山一个人身上了。”
　　“他大伯大婶接管了越家以后，越连山连门都不能再多出，平日里只一些要好的公子去越府看看他，一年到头也就他娘祭日这天能出来见见人。”
　　陈景又眼睛都要瞪掉了，这个越连山和那个不受半点委屈直接开捅的是一个人吗？
　　“你跟孩子说这些做什么。”王三爷不让老斧头再说，“吃饱了赶紧忙你的去！”
　　老斧头两口把碗里的茶喝干净，他拿起剩下一块米糕揣进怀里，起身朝陈景又两人摆手：“这些也就是传出来的话，听听就算了。老斧头多谢姑娘这顿饭食了，有缘再见！”说完就拄着拐出了巷口。
　　王三爷收拾着桌子：“他这个人爱占些小便宜，不过心眼不坏，那些事听听就算了，可千万别往出说，越家势力大着呢！”
　　陈景又乖乖点头，越家怎么娇养的越连山她倒是没兴趣，有兴趣的是那句“盐路生意全交给了二十刚冒头的越连山打理”。
　　那可是盐路啊，以前她所知道的盐铁两大产业，在这时候都是朝廷专设官员来管理的，而现在其中之一的盐路生意皇帝居然愿意交给越家，这要是换做她不得赚它个富可敌国出来。
　　“三爷，越家今天的祭祀，外人能进去吗？”陈景又很急，想起在福荣楼看见的那两位夫人，多半就是越家大夫人和二夫人，看着就不是能让她蒙骗的。
　　“进去做什么？”王三爷奇怪，但还是细想了想回她，“晌午是家宴，不是越家人就是越家近亲，晚上才是善席，摆在越家前厅里，饥贫不拒都可去吃顿饱饭。”
　　一听饥贫不拒，陈景又赶紧向王三爷道了谢，悄咪咪在笼屉底下压了几文铜钱，拉着陈蕴郕赶紧回家准备着。