9、第 9 章 ...
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马车里，苏怀钰正安抚着仍在鬼哭狼嚎的裴二，看着他额角那处未见丝毫消退的红肿，一时有些怔愣发懵。便垂眸呷口茶压惊，慢慢想起了这一桩闹剧的前因后果。
今日金乌悬空而照，一扫京城几日以来的阴霾，原是个极难得的好天气，又兼裴二终于被他哥解了禁足，一早便急急赶来苏府，同自己商议共赴京郊冶游踏青之事。
谁知秦准却无端登门造访，非说自己与揽月楼一案有牵扯，还按着圣上口谕，说要提了他协同办案。
……只是，这世上有哪门子的案子是要领人在大街小巷处瞎转便可破得的？
苏怀钰跟着秦大人绕着满京城的繁华之地逛了一圈，只觉得刚痊愈的身子骨都晃得有些散了架。
裴二捧着怀里大包小包的果脯蜜饯跟在后面拖拖沓沓，朝苏怀钰挤眉弄眼——我就说这活阎罗必是对你存了些不良之心吧？
裴达见秦准快着脚步，去了前面遥遥一处，又俯身不知在挑些什么，心想应是听不到这壁厢里他同怀钰讲话，于是便探身附在他耳边嘀咕道：“怕是上次强掳你至镇抚司时，秦大人发觉强取豪夺的那一套对你没用，现下却改成这样润物无声的软攻了。”
甫一提及那日镇抚司，最令苏怀钰铭心刻骨的，便是秦大人在那副莫名其妙的画前，将自己推得踉跄的那狠心一下。
思及此处，苏怀钰猛然觉得自己应该踹点什么解解气。
因道：“他且润着，莫教我寻到他的错处，一并打了来解气。”
见秦大人已从那首饰铺前转身向这边走来，裴达立刻住了嘴。
心里却暗自嘀咕：总觉得自己这好兄弟自病愈起，脾气便比从前大了许多，有时讲话这语气却像……嘶，像谁呢？
他摸摸脑袋，只觉得话已到嘴边，却一时没想出个所以然。
苏怀钰负着手，却见秦准提了个簪子，缓缓走至他身前停下。
“前日里秦某拿了你的玉佩，今朝再还个玉簪给你可好？”
那玉簪质地触手生温，细细端详，可见其上雕刻的祥云纹做工精巧、栩栩如生，必不是能在这等街头巷尾便随手买到之物。
——更何况，自己与秦准不过几面之缘，现下若如此私相授受，倒印证了裴二嘴里的那句“不良之心”了。
思至此处，苏怀钰正要推辞，却见秦准欺身上前，虚虚抬起自己的下颌。
他脸一红，乱了心思、一口气便没有喘匀。
不想却因此失了先机，倒教秦准抢先一步，将那玉簪稳稳当当插在了自己的束发上。
“你戴着果然好看。”
或许是因着秦大人脸凑得太近了，苏怀钰无端觉得受了眼前这人的调戏。
他不着痕迹地向后退了几步，揣度了一番，便道：
“无功不受禄。我与秦大人不过相见数面，虽同在上京城里，但我不过是一个安享富贵的世家公子，从今往后与秦大人这等风云人物应当也不会有太多牵绊。你将我那玉佩还我便可，原不必送如此贵重之物于我，在下实在担当不起。”
秦准深深地看了苏怀钰一眼，似是因他这话里若隐若现的疏离之意有些不满，便皱着眉又想了一回，因道：“那你便随我去接个人，这玉簪权当报酬。”
待到晃晃悠悠上了马车，他才慢慢意识到，自己似乎又被秦大人坑了一遭。
等苏怀钰回过神来时，却发现自己已置身一处学堂之中。
眼见入目皆是五六岁尚在总角之年的孩童，苏怀钰愈发不解。他扯了秦准的袖子，因问道：“这是何处？你带我们来此作甚？”
“故人所托，要来接他女儿下学。”
苏怀钰兀自疑惑，裴二闻言却呛了一口，忙道：“什么故人？难道是疾风？他已有家室了？怎么从未与我提起过？”
秦大人闻言淡淡看了他一眼，却未做多言。
谈话间，却见那群学童不知为何竟打了起来，吵吵闹闹拥做两帮，一帮顽童嘴里喊着“你个没爹没娘的野种”，另一帮为首的却是个小丫头，扎两个冲天髻，因腿短不及人高，稍嫌失了气势，便择了个人高马大的骑在其脖颈上，当空中指挥着自己这一帮进攻。
那裴二公子头上大包便是这壁厢里鸡飞狗跳间，不知横空飞出的哪本圣贤书惹下的一桩祸事。
见状秦大人忙上前，拨开仍在厮打的小萝卜头们，一把提了人群正中间那小丫头的后脖领，大步朝马车走去。
因道：“前日刘嬷嬷与我讲，夫子说你在学堂非但不好好读书，反而日日要来欺凌同窗，便托我前来探看，不想今日却正好被我撞上。”
又见她脸上尽是不忿之意，便复又沉着嗓子恐吓道：“明日起，我便将你的木剑木枪兼并木棒统统没收，看你到时还拿甚么欺凌同窗。”
那小丫头闻言，半空中胡乱蹬着双小短腿，高呼抗议。
因道：“那都是爹爹买给我的，你凭什么拿走！秦准！你个登徒子！放我下来！”
……登徒子？
苏怀钰想起秦准那人自初见起的种种僭越之举，觉得这小丫头说得很对。
婵娟被秦准扔到马车上时仍不服气，嚷着：“今日我不打服他们，便不知我婵娟的厉害！”
作势却要下车，见一旁的秦大人八风不动，苏怀钰便受累伸手拉了她一遭。
婵娟忽感身后阻力，这才发现原来车中已有了人，便好奇端详了一阵苏怀钰的脸，一时却瞪大了双杏眼，道：“你！你是……”
秦准闻言眼疾手快地朝她嘴里塞了块枣泥糕。
“咳咳咳……”
那小丫头恨恨地剜了一眼威风凛凛的秦大人，想了一回却又把到嘴边的话咽下去了，兀自挪到一边。
裴达本在一旁专心吃糕，却见那小丫头安静坐在角落，手上蘸了点茶水，一戳一戳地不知道在桌案上画着些什么，便探身前去探看，因问道：“你画得这是个甚？”
他眯着眼睛又想了一遭，道：“看着却像个……人脸？”
婵娟闻言白了他一眼，神秘莫测地说道：“你不懂。此事啊，不可说。”
她看了眼正与苏怀钰席坐一旁亲密攀谈的秦准，故作深沉地摇摇头，半晌又叹口气。
裴达见她这副小大人的光景，自觉好笑，且他心里本想着不去打扰秦大人与怀钰独处一诉衷肠，便坐定在婵娟身旁一路看她画了下去。
只是这马车七拐八拐的往常家大院的路上走时，却不大稳当，小丫头那碗茶早已洒了半碗出去，眼下已见了底，露着些斑驳惨绿的茶梗。裴达起了些兴致，便执了杯来看。
只见那杯底茶叶舒展卷曲深浅不一，无端拼凑成一个翠绿盎然的花样。
裴达本就因着额角挨了一下的缘故兀自还在发晕，那马车一飘忽，便兀自酣然入梦，梦里还沉沉想着，怀钰在宫中那长姐却最是喜绿，常见兄长各地搜罗了翡翠玉脂送进钟粹宫去，想应也是这般颜色。
宫里下朝的暮鼓沉沉敲了三声，钟粹宫里因迎了驾，仍是一如往常的热闹。
贵人们正谈话间，却见外厢里来了一老妪，先是垂首侍立在暖阁外翠绿盎然的屏风旁等着通传，不多时便由章公公领了进来。
待到那人走进暖阁中，贵妃抬脸见她衣着干净朴素，不似在宫中当职做派，便带着些好奇又往她脸上去看，却见这人虽面目和善，右眼却混浊无光，侧脸一颗铜钱大小的黑痣——正是日间于常家大院中接待秦准一行的刘嬷嬷。
那刘嬷嬷先是朝陛下并贵妃娘娘躬身恭恭敬敬施了一礼，才道：
“今日秦大人领了苏府小世子并裴府二公子去学堂接婵娟下学，不巧正赶上学堂内顽童玩闹，冲撞了各位大人。苏世子倒是并无大碍，裴二公子却因护着世子，被结结实实砸了一下，头上起了好大一个包。因而老奴特至此处来回禀陛下。”
苏贵妃乍听闻“秦准”二字，眉间已在隐隐作跳，又听说什么“冲撞”，什么“并无大碍”，即刻便摔了茶盏，怒道：“这个秦准，一沾上他准没好事。”
因又转头朝乾元帝娇嗔道：“陛下，您对这个秦准也太纵容了些许，便由得他这样拉着怀钰并裴二在京城胡闹。”
竹溪见状先是吃了一惊，心道纵观后宫兼并整个前朝，到了御前哪个不是悄声细语的，敢当面便摔了茶碗的，娘娘您大约还是头一人。
只是……若说是娘娘恃宠而骄似也不对，观陛下与贵妃相处，并不亲昵，倒像个能把酒言欢的朋友一般。
这样想着，竹溪一时入了神，失手打翻砚台，慌忙去接之际，便糊了满手墨汁，再抬首却见她早已闹了个大花脸，很是滑稽。
贵妃见状，早把秦准那档子糟心事抛在了九霄云外，伏在桌案上笑得直不起腰。
李熙承便一抬手，屏退了不知所措的竹溪及侍奉在侧的一并宫人。
半晌，贵妃终于收了笑，却见四下早已无人，因道：“陛下这是作甚？”
李熙承犹豫了些许，才道：“那个婵娟，原是杨正托了秦准时时前去照拂的。下回怀钰再进宫时，你若得空，可旁敲侧击帮朕问上一问，婵娟这丫头到底年岁几何？”
他顿了顿，因怕表意不清，复又强调道：“她生庚到底是五岁，还是六岁？”
贵妃绞了回帕子，想明白了陛下话中之意，便缓了语气劝道：“便是六岁也算不得什么。那常氏早年还是……的时候，”她觑着陛下的脸色，含糊吞了几个字，又道：“臣妾也曾去杨大人府上拜会她几回，我见她连暖阁都是与杨大人分开住，未见得有多受重视的。”
李熙承点点头，不欲多谈，便复又讲回这个时时要令贵妃火冒三丈的秦准身上。
因道：“秦准他此番说是要携着怀钰一起查案，朕看他言辞恳切，又想着他们一行日日有锦衣卫跟在身边护卫，原也出不了什么大事，便准允了。此一事你原不必过于担心。”
他指了指桌上堆得老高的话本子，又道：“这些年虽明面上二皇子一家独大，党羽群聚于刑部，而太子被幽禁东宫已显疲弱之势，但朕观之，总觉得京城里平静水面下隐隐还有些暗潮涌动之势。那秦准若能一朝助朕破了这京中棋局，你便也能不再受困于此，早日出宫去跟裴晏完婚了。”
那贵妃娘娘闻言笑了一遭，因道：“普天下之大，遑论君臣之道、夫妻之礼，恐怕再也寻不到如陛下您、如臣妾我一般离经叛道的奇人了。”
“爱妃与朕，原是盟友之义。”
他笑笑，又道：“便自是……心照不宣。”
苏贵妃摇着扇，跟着笑道：“那臣妾便先依着您给的话本子，接着在这钟粹宫里演我这个恃宠而骄、日日与继后娘娘作对的后妃了。”
“这台戏，臣妾便陪您唱到底。”
却说这壁厢刘嬷嬷告退后，转至街角提了包“宝六得”的糕点，径自回了常家大院。
此时已至深夜，朗月高空，兼并时有凉风习习，甚是舒爽。
刘嬷嬷笼统地扫了一圈，却见院里只有零星几个洒扫侍女，四下里不见婵娟身影。
便随手提了个人，因问道：“婵娟小姐可是随秦大人去了别处游玩未归？”
那婢女打了个哈欠，慢慢回道：“是了，说是已给您留了字条，放在书房桌案上了。”
刘嬷嬷便依言转脸推门进了西厢。
却见那书房中窗沿并未阖紧，正随今夜的丝丝凉风兀自嘎吱作响。
嬷嬷倚门遥望，只见那地上已零零乱乱吹散了许多草纸，正发愁间，走近却见那桌案上另拿了个砚台、细心压着张著了字的纸条。
“四时好酒楼，子时前送归，秦准。”
作者有话说第9章 第 9 章
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