《华枝春》怀愫

5、纪恒

　　纪恒

　　第二日朝华起身时帘外雨还未住。
　　甘棠捧着铜盆进来，就见朝华坐在床上对着窗外雨丝目露笑意，也跟着笑问：“姑娘大早上就这么高兴？”

　　朝华披衣起身，嘴角微翘：“和心园这会儿肯定堵了水渠在放小鸭子。”
　　甘棠笑了：“我掐指一算，今儿是不会放小鸭子了。”

　　朝华指上刚沾了桃花白雪膏子净面，听到甘棠这么笃定，立时就知：“纪叔又送东西去了？”
　　“一大早送去的，夫人还没醒呢，巴掌大的一只小猫就送到她被窝里了。”甘棠伸手比划着，“装在结彩的小篮子里。”
　　不用想都知道真娘看见小猫会多高兴。

　　朝华眼中笑意涌动：“让人看仔细，别叫猫挠了人。”
　　“那可不易，夫人抱着猫儿谁也不许碰。”

　　芸苓引两个婆子抬膳盒到明间摆饭：“这个茯苓软香糕和藕粉野菜小饺是夫人昨儿夜里就点下的，姑娘快尝尝。”
　　“老爷那边两道各送一份，纪管事那边原样办了一桌。”

　　藕粉做皮晶莹剔透，野菜只是零星点缀，一眼就看见里面裹的虾茸和笋丁，咬一口鲜味四溢。
　　朝华饭量不错，吃了一碗燕窝粥又把膳桌上每种点心都尝过才撤了桌子。

　　看看时辰差不多了，往书房去对账。
　　纪恒早已经等在书房中，他三十出头的年纪，一身石青色直裰，眉浓眼深，只看样貌就知心志坚毅。

　　书房正面墙上挂着整面墙的水墨山水挂画，两侧书架一侧是经史子集，一侧是历年账簿收支和家中人员明细。
　　屋宇精洁，花木扶疏，是朝华平时管家办公的地方。

　　长案上已经垒叠着今年春天的帐目名细。
　　容朝华一到，纪恒便搁下茶盏：“给三姑娘请安。”

　　“纪叔一路辛苦。”容朝华说得真心实意。
　　纪恒是母亲奶兄，又是陪房，一直为母亲打理嫁妆产业。自容殷两家成婚那日起，父亲就不曾过问过妻子的陪嫁产业。

　　后来母亲沉疴，大伯母楚氏曾特意见过纪叔一次，向他说明白殷氏的嫁妆往后全是朝华的。纪恒那时便道：“大夫人既掌家理事，就派个管事对对账目罢。”
　　楚氏确是有这个意思，她既要提防府里下人们欺负朝华，又要敲打殷家跟来的陪房，莫要趁着主人病重就贪墨产业。
　　既是纪恒自己提出来的，楚氏便趁势派自己的陪房心腹去查账目。

　　朝华那会儿虽只是个四五岁的女童，已经能分辨得出真心假意，她知道纪叔对母亲的病情十分关切。
　　他每隔三日都会给殷家写一封信，先念给朝华听再送去殷家，殷家的来信一半送到了容家，一半送到纪叔的手中。

　　女儿生了这样的重病，女婿一家便不能全然相信了。
　　舅舅更是来信吩咐纪管事，说若是妹妹的病情实在“凶险”，就把母亲送回去。

　　殷家宠爱女儿，给的陪嫁产业已经很丰厚。
　　在纪管事手中将这些产业整合，以田养蚕，缫丝织绸，不过五六年的功夫，泺水泮水已经全是殷氏的蚕庄茶田。
　　江南最赚钱的就是这几桩生意。

　　楚氏阖上账目，欣慰道：“真是个能干得力的，他若忠心，那朝朝得一臂膀。”
　　等到朝华十岁开始学着看账管家时，楚氏说：“纪管事在外独挡一面，又这么有能为，这样的人只靠原来那点旧恩是留不久的，要他甘心当这个管事，还得恩威并施。”

　　楚氏的意思，是早该择殷氏房中自小跟到大的忠心丫头，嫁给纪管事为妻。再选几个纪家人补进来，男的当差，女儿就跟在朝华身边当丫头。
　　“既是提携，又是体面。”

　　容朝华回去便问唐妈妈：“纪管事为何这些年都没娶亲？”
　　唐妈妈回忆：“早些年在殷家时，就说要娶亲的，他哥哥早早成婚了，只有他说是个风性子不肯定下来。”

　　“后来也曾想过把姑娘屋里的大丫头配给他，倒不是为了旁的，是姑娘屋里的丫头，模样性情不肖说，个个都是理事能手，可他不肯要。”
　　既不是纪管事所愿，朝华思虑三日，大胆作主把纪恒的身契还给他。

　　楚氏听说的时候差点仰倒：“这事你问过你父亲没有？”说完才想到问过了三弟也不会管，楚氏一面摇头一面叹息，“朝朝，你这跟自断臂膀有什么分别？”
　　朝华取出文书：“纪叔除了奴籍，依旧是大管事。”经他手打理的产业，每岁分花红给他。
　　立下文书之后，往前数三年的花红也一并补给他。

　　纪恒向来持重，在看到容朝华亲笔写的文书条目时，半晌不言，许久感叹一句：“三姑娘跟……跟夫人的性子真是一模一样。”
　　容朝华不语，她的性子怎么能同母亲一样？

　　容家和殷家两家教导族中的女儿时，或多或少都会提一句“别像那个殷氏”。殷家因出了这样一个女儿，舅母对表姐妹们的教导更严苛。
　　舅母在的那半年，不止一次告诉朝华：“朝朝，要跟你大伯母好好学，知不知道？”

　　意思是千万别学她母亲！
　　为权为钱为儿女都好，不要为丈夫为情爱。

　　人人都将朝华视作一棵必会长歪的树苗，时时提点她不能长岔一处枝节，她是绝不能跟母亲一样的。

　　此刻纪恒坐在山水云纹椅上，二人还像朝华初学看账本时一样对坐回事，盘账。
　　“春耕已过，去岁年末订的三十架大花楼运到了，分别置在泺水泮水两处庄上，从金陵城里请的挽花工织了两种新花色，请姑娘过目。”
　　蚕庄丝坊中原来就有二百来台小织机，新出的大花楼一是造价贵，二是挽花工人工贵，添了二十台花楼和挽花工，费了一个冬天调-教，终于有了像样的成品。

　　纪恒取出一张织机图，朝华接过一看，起名花楼还真像楼阁的样子，人能踩着木阶爬上去。
　　“上下两层，挽花工坐在上面，织工坐在下面，二人合力织锦。”
　　“等这批工人做熟了，这样的大花楼再陆续添上。”

　　云锦妆花一匹千金，比原来的养蚕织绸的利润丰厚得多。
　　新织出的两件样品，一件是玉色二金色柳叶纹的，一件是银红三色金百蝶穿花纹的。
　　两个丫头取过料子展开，外头雨停了，但天还阴着，这两匹料子一展开来，只一点天光就映得金彩交辉。

　　“咱们南边的花样精细些，这个花色销往京城去，价钱还能再提三成。”
　　“今岁春气较往年要暖，采茶的日子要比往年早，过几日我去茶田巡视。”
　　“纪叔辛苦了。”虽说有一年的年收花红在，但纪管事也确是劳心劳力，没有片刻怠慢。

　　“这几年风调雨顺，生意做得十分顺当，姑娘只管放心。”纪恒因常年在外，瞧着比实际年龄要大几岁，显得更可靠，“两个小的也跟了我几年，等姑娘办大事的时候，他们俩跟一个或跟两个都成。”
　　纪叔已经提前替她训练好了新管事。

　　这些年她和母亲能在容家别苑享受这样的生活，除了容家三房的年例，父亲的私产之外，一半也靠母亲嫁妆的出息。
　　容朝华就是早早明白，才会放良了纪家一家。
　　“这些事交给纪叔，我从来都很放心。”

　　容朝华目光清正，望着纪管事时像望着一位可以信赖的长辈：“我有件要事托给旁人都不行，只能托给纪叔。”
　　纪恒一听立时肃然道：“姑娘请说。”

　　“纪叔出去这些日子，有位父亲故交的儿子上门请教文章，父亲怜他父母早亡，无亲无旧，留他住下了。”
　　纪恒听得认真，朝华话刚说一句，他就已经听明白了。

　　容朝华大方说道：“父亲有意相看，我想请纪叔查一查他。”
　　说这话时，她脸上一丝闺阁女儿的羞赧都无，从袖中取出一张小笺，笺上写着沈聿的姓名籍贯。

　　纪恒接过纸笺，他没想到容朝华会把话说得这么透，严声道：“姑娘放心，这是头等的紧要事，我会亲自去。”
　　说着看了一眼纸笺：“衢州不远，两三天路也就到了，我亲自去，姑娘暂且等待几日。”
　　“多谢纪叔。”

　　二人说完了正事，容朝华起身要走，又看案前的织锦，对甘棠道：“一并收着，送到和心园去。”
　　这两种都是母亲会喜欢的花样子。

　　朝华过来，真娘没在门上等，一行人还没走进屋内就听见一片笑声。
　　“都不许动，就让它磨爪子。”
　　朝华掀帘进屋就见一屋人都看着那只奶猫，真娘趴在罗汉床的踏脚上，整张大床都成了小猫的天地。

　　那小东西巴掌大，正拿罗汉床上的花绣引枕磨爪呢。
　　冰心要赶猫，被真娘喝住：“这是猫儿天性，别吓唬它，就让它磨。”

　　小猫磨了两下爪，又缩到床桌下，只探出半个脑袋四处张望。
　　仿佛知道这屋子里是谁作主，张嘴冲着真娘神气活现的叫唤了一声：“咪！”
　　“哎！”真娘连声答应，“快来快来，玩这个球来。”床上滚着一床的珍珠彩球和金银锞子。

　　真娘看它一会儿拍珍珠，一会儿又踢金球，还什么都想啃上两口，万分担忧道：“它牙就只有那么一点点，会不会把牙给磕了？”
　　又着急让丫头把这些玩意儿都收起来，手里捻着熟虾喂到小猫的嘴边。
　　容朝华站在她身后，她都不知道。

　　“真娘。”
　　真娘猛然回头：“阿容！你什么时候到的？”她脸上红扑扑的，眼中满是光芒，指着小猫让朝华看，“你瞧！”

　　“瞧见啦，我还没进门就听见热闹了，哪儿来的？”
　　“小纪哥出去收账，半路上捡到的，他哪能养，就送进园子来让我养。”真娘脑中，她虽待嫁，娘家已经将嫁妆和管事都给了她。

　　“阿容姑娘快来管管罢，咱们姑娘早膳就用了一口，光围着这猫打转呢。”冰心玉壶管不了这猫，一个沏茶一个拿点心送上来。
　　容朝华一听就蹙眉：“玩归玩，怎么不好好吃饭？猫这东西一日要睡足七八个时辰的，它睡醒了再跟它玩。”
　　话还没说完，小猫吃饱了，在床桌底下团成个桔子，还把脸藏在爪子里。

　　真娘脸贴在垫子上，从桌缝中看小猫果然睡了，拉着容朝华坐到罗汉床上：“方才不觉着，这会真有些饿了。”

　　扭身吩咐冰心：“叫小厨房用一啜鲜当汤底，烫一小锅翡翠丸子来。你们几个饿不饿？干脆烫两锅来，大家一快儿吃！”
　　一屋子丫头都在笑。
　　真娘热得额间沁汗，自荷包中取出一把巴掌大的小扇，朝华一看扇面就知道是父亲的亲笔。

　　“你说小猫起个什么名儿好？”她把住小扇，一面因想不到名字苦恼，一面又轻声问朝华，“阿容，家里到底给你相看没有，怎么待你这样不上心？我要是你正经嫂嫂定要问的。”
　　可她还没嫁呢，怎么好问未来小姑子的婚事。

　　朝华莞尔，她习惯了真娘这样天一句地一句，偶尔她在父亲面前若也这么东说一头，西说一头时，父亲便会笑得极开怀。
　　“家里已经在替我相看了。”
　　“什么人？”真娘伸手搂住了朝华的肩，几乎是脸贴着脸，“你悄悄告诉我。”
　　“姓沈名聿，衢州人氏，今岁科举。”

　　真娘仔细听着：“今岁？那不就跟三哥同场？我这便写信给三哥，叫他与这个沈聿好好结交，查查他的底！”
　　“你等着，我必让三哥把这姓沈的从头到脚查个透！他若敢不尽心，我可不饶他！”
　　朝华心头微颤，她不曾想过有天母亲真能过问她的亲事，轻笑出声：“好啊，那就托给真娘了。”

作者有话说

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