《华枝春》怀愫

4、锦带羹

　　琅玕簃在别苑南边的角落，院中遍植翠竹，推窗就是西湖。

　　春日湖边万柳绕翠，水烟凝碧，容寅特意吩咐收拾出来让故交的儿子住下。

　　一是此处远离主宅，不会冒犯女眷。二是清幽非常，正可用功苦读。

　　书僮白菘提着食盒，一迈进屋门就欢声嚷嚷：“公子！今儿厨房送了好些小菜来，还有一壶酒呐！”

　　芦菔冲着白菘直瞪眼：“送饭的人走了没有你就嚷，叫人听见了还以为咱们家没吃过好的呢！”

　　白菘个头比芦菔矮些，但他气势不弱，也冲芦菔翻白眼：“当然走了！我又不傻！”

　　再说家里要真要吃过什么好的，他们俩能一个叫白菜一个叫萝卜？家里可还有个茄子没跟过来呢。

　　容三爷知道他俩名字的时候还念了两句诗，什么“吾家有春酒，归斸故园菘”，又夸公子给伴读取这名是不忘稼穑之艰难。

　　就容三爷的模样，估计这辈子从没“稼穑”过，哪知道稼穑到底艰难不艰难。

　　沈聿端坐在书案前，案上烛光轻跳，照出他英眉俊目，只是脸色略显得苍白。

　　两个书僮喧闹他亦充耳不闻，写完最后一笔，压住纸张晾干墨迹。

　　这才问：“又送饭来？”

　　“说是容三爷特意吩咐送来的。”白菘打开盒盖，一碗鸡髓鹿筋，一碗笋尖芽菜，两个佐酒小菜是焖香螺和糟脆筋。

　　下面一层就是些家常下酒菜了，新蚕豆和咸花生，并一碟切开的咸鸭蛋。

　　家常小菜旁还有一盅锦带羹。

　　“今儿是锦带羹！”白菘赞个不住。

　　这些日子但凡用饭都有个彩头，锦带那不就是官带，是祝他们公子省闱高中的意思！

　　来之前他跟芦菔心里还打鼓呢，沈容两家说是有旧，可也就是多年前的一点交际，这些年音信不通。

　　要是上门来被打发了两个子儿，以公子的心性怎么受得住。

　　没想到容家不仅留公子住下了，还天天好茶好饭，好食好水的供着。

　　一应笔墨纸砚都不用他们花销不说，睡得高床，枕得软枕，还隔几日就跟容三爷去余杭书院见别的学生才子们谈经论道。

　　公子何愁省闱不高中啊！

　　沈聿收拾纸笔：“给我蒸几个馒头来。”

　　“啊？那这些公子不吃啊？”白菘诧异。

　　“给你们了。”

　　有好东西不吃，真是古怪，但公子古怪的毛病多，白菘答应一声：“谢公子赏！”就跑出去支炉子蒸馒头了。

　　芦菔打水侍候沈聿净面净手，大嘴巴白菘不在，芦菔把软巾递上而后轻声道：“公子，东院的三姑娘打听咱们。”

　　沈聿墨眸微抬。

　　“说是派了人打听咱们打哪儿来，是容三爷哪位故交，原来家里出过什么官……”芦菔喜滋滋。

　　“谁给你透话的？”

　　芦菔打小就跟在公子的身边，知道公子的性情，赶紧分辨：“公子虽让我结交容家的人，我可从没打听过人家女眷！是这些天一直给咱们院里送纸烛的司书说的。”

　　司书年岁小但人机灵，已经跟白菘芦菔都混熟了。

　　公子每晚都要挑灯夜读，笔、纸、蜡烛消耗得快，司书问院里用了多少蜡烛和纸墨时尤为仔细，只要院中备下的蜡烛和纸不足一半，第二日就补齐了。

　　他们来时曾听范老管事说过大家子的规矩，身上也备了些盘缠银两，头回就赶紧拿出钱来要给司书，司书怎么都不肯要。

　　给的急了，司书还作揖告饶：“哥哥且饶了我罢，要叫上头知道我收这些，非吃顿板子不可！”

　　白菘还感慨：“看来这大户人家跟范老管事说的也不一样。”

　　听说容家主母体弱，是个姨娘在管家理事，这么瞧着御下极严。

　　芦菔也不是没想过，一个司纸烛的为什么要多这句嘴？会不会是容三爷瞧中了他们的公子，想把女儿嫁给公子？底下人见风使舵，才这么讨好公子。

　　来了这些天，不说洒扫的那些仆从们，厨房水房也没人难为过他们，个个都对琅玕簃很是恭敬。

　　沈聿面上看不出喜怒：“知道了，还记得我说过什么？”

　　芦菔笑了：“我记着呢，出了琅玕簃的门少说多看！我这两日刚跟常管事的小儿子搭上话。”

　　芦菔猜测公子这么授意是想跟容家打好关系，常管事的小儿子先时还不怎么愿意搭理他们，这些天才同他慢慢混熟了。

　　沈聿微一颔首。

　　白菘把刚蒸好的馒头送上桌，接着芦菔的话头说：“旧书的事我也打听了，书房的小厮告诉我容三爷也时常会去旧书店里收善本孤本，公子要找什么旧书要不要问问容三爷？”

　　沈聿筷子一顿：“书的事先不着急，你们俩下去用饭罢。”

　　两人提着食盒到廊外去分吃这盒好酒菜，白菘嚼着糟脆筋“这个司书是……授意的？”手里举着脆筋指指东院的方向。

　　既然要住在容家备考，他跟芦菔怕犯了大户人家的忌讳，使了些银钱置下点心酒水跟司书司墨打听容家的事。

　　他们打听容家的忌讳，司书也打听沈公子平日爱吃什么，两边尽欢。

　　这才知道东院里住着的，是容三爷唯一的嫡出女儿。

　　“容三爷没儿子，不会是想招女婿罢？”那可万万不成的，沈家也只有他们公子这一根独苗了！

　　芦菔忍不住敲了白菘的脑壳：“就你这个破脑瓜子可别瞎转了。”

　　身有功名的人怎么能招赘？就算是两家私下肯，官府也不肯在文书上盖印啊！

　　“总之往后有人说什么全报给公子，咱们俩就认准了一个多看，一个少说！”

　　管容家人是怎么想的，等公子考上了，自有答谢容家的时候。

　　沈聿坐在屋中吃着刚蒸的软面馒头，扫过桌上白菘特意留下的咸鸭蛋和新蚕豆，拿着馒头走到窗边。

　　窗前桌上压着一封信。

　　急雨连风打进窗隔，信纸背面先是氤出个“容”字，渐渐又糊作一团。

　　雨越下越大，濯缨阁廊下两挂明角风灯被风雨吹打摇晃不止。

　　甘棠打起湿帘进屋，芸苓见她半边肩头都淋湿了，赶紧拿巾子给她，又冲里屋呶呶嘴：“阮妈妈在里头。”

　　禀报琅玕簃沈家公子的事。

　　二人走到松鹤落地罩外，隐约听阮妈妈在屋里轻声说话：“……姓沈名聿，年将及冠，衢州人氏，是老爷同年的独子……”

　　朝华刚洗漱过，一身银青色寝衣，靠在熏笼边烘头发，手中托着碗温热的牛乳子，边喝边听。

　　“幼时丧父，继而丧母，家中略有几分田产，沈家这一支就只有他一个人了。”

　　“十二岁上就中了秀才，先时没能乡试科举，是在为祖母侍疾守孝。”

　　朝华静静听了，怪不得父亲看中了他。

　　父母早亡，祖父母也已经过身，真要定下婚事，嫁过去就当家作主。上不必侍奉公婆，下没有妯娌小姑。

　　家中贫寒族人凋敝，哪怕他再会读书，往后为官也要容家帮衬。

　　容朝华都能想到父亲看见沈聿的时候会有多么激动，这人简直是天上掉下来的，只怕要觉得是“天造地设”的良缘。

　　阮取妈说完正事，又说起西院：“西院对沈家公子十分周到，老爷特意吩咐过的，罗姨娘办的极是精心。”

　　“食水这些不消说，笔墨衣裳处处都打点的仔细。”阮妈妈办事妥帖，姑娘既然差她去，她就件件都要打听到。

　　容寅在余杭素有才名，前两日还将沈聿带去了万松书院，过几日又要带他去诂经精舍，结交余杭城中的文人。

　　他特意吩咐罗姨娘给沈公子做几身见客的衣裳。

　　“听说连沈家公子身边的两个书僮都裁了整年的新衣。”阮妈妈仔细打听，听到这里心道必是老爷十分满意这位沈家公子，罗姨娘才会这么殷勤。

　　容朝华心中微动。

　　以罗姨娘的处事，不应当啊？

　　去岁冬天便不冷，今岁更是暖春，沈家公子带着两个书僮住下，裁见客的春衣夏裳那是应当的，竟还置办了冬衣？

　　置一身体面的冬衣，能抵得过一季的夏衫了。

　　朝华饮完一盏牛乳，对阮妈妈点头：“我知道了。”

　　阮妈妈自内间退出来，甘棠亲自将她送到院门口，拿了两膏子给她：“这一罐是乌梅荔枝膏，给妈妈的小孙女儿吃，这乌银瓶里装的是玄参膏。”

　　容朝华房中备的药都是好药，玄参能入的药方极多，小儿急症妇人症都用得着玄参。

　　阮妈妈满面是笑的接过：“上回是玫瑰卤，这回是荔枝膏，都把她的嘴吃叼了。”

　　世家的奴仆吃穿是不愁的，医药这些到底欠缺，三姑娘这里的东西都是庆余堂调制的好膏方，比外头买的要强得多。

　　甘棠笑盈盈道：“过几日三姑娘要去荐福寺供经赠药，到时新开坛的十滴水，梅花丹和小儿惊风散我都给妈妈多留两包。”

　　甘棠送走了阮妈妈，这才到内间去回事：“姑娘，纪管事的船到了。”
　　船
　　靠码头还要卸货，夜晚又不能拜见，只差人回来禀报到二门。

　　纪管事是殷家跟过来的，又是母亲的奶兄，跟来之后一直打理着母亲的嫁妆产业。这些年铺子田产在他手里翻了三倍还有余。

　　明明有这番才干，偏偏缩在容家当个管事，对殷家可谓是忠心耿耿。

　　调查沈聿的事交给谁都不如交给纪管事让朝华更放心，她信不过父亲的眼光。

　　甘棠接过芸苓手中的梳子，替容朝华通头发。

　　屋中只留了甘棠沉璧两人，甘棠这才轻声问：“老爷是不是极满意琅玕簃的那位沈公子？”

　　容朝华“嗯”了一声，微微出神。

　　父亲的心再细也不会细到两个书僮身上去，罗姨娘如此殷勤就只为了父亲的嘱托？

　　甘棠深知道姑娘心事，姑娘根本不愿嫁人。

　　就是容府老宅里那些宴请，姑娘也是为了不叫别人说大夫人教养不当才尽心尽力，姑娘是为着大夫人，压根就没把那些选媳妇的贵妇人们当回事。

　　“姑娘要是实在不想嫁要不然就……就……”

　　容朝华看甘棠苦思，沉璧发呆的样子，忍不住轻笑出声：“我一人不嫁，难道让家里的妹妹们都跟着我做姑子？”
　　家中-共有七位姐妹，她若行六行七的也就罢了，偏偏行三，卡在了正中间。

　　“那楚家公子……”

　　容朝华不答，望着承尘上悬着的白藤香包。

　　父亲再喜欢沈聿至多吩咐一声“好好照拂他”。

　　省闱在八月，中或不中沈聿人都不可能再留在容家，罗姨娘却连书僮都给裁了两件冬衣？

　　罗姨娘这人虽会做功夫，但都是表面功夫，看不见的地方她不会使劲。

　　“找个人，把琅玕簃吃什么用什么添了什么，都仔仔细细报上来。”

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