《且以权臣作药引》青玉烟稠

4、明罚暗赏？

　　勤政殿外。

　　荣祯方提裙迈过门槛缓缓步上回廊，耳畔便传过几道凄凄切切的哭诉。

　　“陛下，华阳殿下不问青红皂白，仅草草审问了几名宫人，便将罪名死死扣在臣妾头上，更默许侍卫邬孟私自用刑，生生踩断臣妾的踝骨。臣妾自知家世卑微，比不得殿下千宠万爱，可却也容不得旁人这般污涂！”

　　声声泣泪，字字含冤。

　　此时，已近巳时五刻，日华明赫夺目，直直打落于庭下，自檐角劈开一道明暗分割线。

　　荣祯步履不迫，款款踏入此间，光影忽明忽暗映在她白皙面庞之上。她垂眸静听，纤长眼睫在眼下布落小片阴影，钗环随身姿而动，一步一轻摇。

　　殿内，声响又起。

　　“陛下，这本是一场误会，殿下却动辄打杀性命。坊间都称殿下是灵禅转世，仁泽披世。可世间哪却有为只畜生妄自伤人的灵禅，岂不辱没了佛家？”

　　佛？

　　佛子便不得执刃？

　　荣祯眼睫轻颤，眸光微凉。

　　“陛下！华阳殿下行事无矩，无妄伤人，虽贵为皇女，却不堪其位！臣妾只求个公道！”

　　公道？

　　荣祯心中不置可否，脚下未有丝毫停滞。

　　再落下一步，便至殿门。

　　殿门大敞，日华铺了满堂，几近晃眼。

　　她缓缓收了步伐，驻足于殿前，恰而遮掩了些许光线，身影被拉长投落于地面，纤柔得宜，窈窕有致。

　　殿内。

　　御案上，文书已批了厚厚一摞，荣遒北面色不虞，隐有不耐。他搁笔在山，抬手捏了捏鼻梁。不经意间，目光触及地砖上的影子，一愣，倏地抬起目光。

　　跪在堂前的虞贵人察觉皇帝视线，后知后觉地回眸瞧了眼，身形微僵。

　　殿内一时静谧。

　　荣祯静静立在门外，怀中横抱着一只猫儿，尾巴尖绕着层层医布，在她腕臂间亦留下星点血迹，缀在绒黄的华服上，着实刺目。

　　她面上静如死水，一双凤眸始终低垂着，不曾抬起。

　　荣遒北几时见她这般安安分分候在门外等通传，他眉峰稍拧，旁侧侯着的高佥眼风早留意着，见陛下面色倏变，忙上前将人请了进来。

　　“父皇。”荣祯上前福身，浅浅唤了声。

　　“高佥。”皇帝摆摆手，示意赐座。

　　“殿下！”虞贵人忽而挺直上身，丝毫不顾断骨的脚踝，向前膝行几步。

　　高佥正指挥着几名宫人挪来一把圈椅，方轻置在地，被这声音一惊动作瞬间僵滞，几名宫人面面相觑，不知下一步动作。

　　荣祯侧身回视，清浅眸光缓缓落下。

　　虞贵人容貌清丽，一袭浓郁的紫衫包裹出玲珑身段，她秀气眉头紧蹙，眼角泪痕未干，瞧来确是我见犹怜。方入宫不久的秀女，年岁约莫与她相差无几，忽略她面上的不忿，荣祯视线落在她脚踝上，状貌异常扭曲。

　　到是断的彻底。

　　邬孟是战场上厮杀出来的，出手极为狠厉。寻常骨头折断，木板固定接上便是。可若是教邬孟生生碾断，皮肉里的骨头只怕已碎成齑粉，这伤可耽误不得丝毫。

　　不忙去寻医问药，倒急着央父皇来治她的罪。

　　她视线不着痕迹收回，轻声应：“既然虞贵人疑心父皇偏袒，儿臣站着回话便是。”

　　皇帝指节无意识叩敲着桌案，眼眸沉了沉。

　　半晌，他翻开一折文书，问道：“虞贵人这脚可是你命人弄断的？”

　　“是。”

　　“仅为了一只顽宠？”

　　“是。”

　　荣祯答得直白，未有丝毫犹豫，直将一旁躬身候命的高佥听皱了眉头，这番应对教陛下该如何轻轻揭过？

　　荣遒将文书一合抛在一旁，声音沉了些：“竖子可知罪？”

　　“……事既如此，儿臣认罚。”

　　荣遒北自鼻腔哼一声，“那便是不认错了？”瞧她眼帘微垂，声音清浅，分明是委屈的，却忸着性子不肯低头。

　　荣祯抿了抿唇，良久，抬眸望了眼高座之人，又飞快垂下眼，美眸噙泪将坠不坠，闷声道：“儿臣没错。”

　　“佛家说：众生平等。云团在虞贵人眼里是只畜生，在儿臣这处却绝非如此。虞贵人纵下折了云团尾巴，儿臣不过依样还回去。因果轮回，报应不爽。虞贵人既做了，便该料到下场如何，又何必在此惺惺作态。佛度众生，可山寺中的佛像却也不是面团捏的。”

　　“若说错，儿臣也只错在未能早一步救下云团。若儿臣再早些经过，再走快几步，云团兴许便不会遭这无妄之灾。”

　　她语气平缓，可细细听来却隐隐打着颤，似极力克制。

　　荣遒北没有错失她眸子里闪动的泪意。

　　不知是因许久未见其落泪，还是因她言语中浓重的自责与难以释怀，又或二者兼有。总之，荣遒北忽而便沉寂了，他视线不知凝在何处，久久不曾言语。

　　高佥垂首在旁，暗自惊叹：原是如此！

　　他是皇帝身边的老人，荣遒北尚年少时便在身边服侍。彼时的荣遒北还只是个不起眼的皇子，根基薄弱，毫无倚仗。七岁上，陛下曾在殿里养过一只细犬，机灵活泼，贯会讨人喜欢，却未足三月便死了。

　　被活活摔死在陛下眼前。

　　祸首，正是彼时颇得圣宠的后妃。寻的说辞是：闻不得幼犬毛发，身上会起红疹。可后宫那些腌臜事，绕上几绕便都清清楚楚。左右不过是，忌惮陛下母妃隐有复宠的苗头，暗暗威胁打压罢了。

　　后妃手段狠厉，今日能随意处置顽宠，免不得他日便将刀刃抵上自家小儿脖颈。

　　陛下母妃性子柔和，为护着陛下生生隐忍多年，直至陛下得势。

　　......

　　虞贵人年岁轻，入宫无几日便从秀女连连晋升至贵人，可谓出尽了风头。却光生了一副好皮相没带出个脑子，宫中行走竟全然不知审时度势，直直戳进陛下肺骨？！

　　高佥思绪一转，又觉蹊跷，虞贵人既蠢却也未必愚钝至这种地步，此番约莫是有人借刀杀人。

　　真是好算计。

　　“陛下！臣妾没......”虞贵人见殿中气氛微妙，心中隐隐觉得似乎哪里不对劲。她于那孽障已很留了情面，若非安嫔多番告诫华阳公主十分着紧这小畜生，她一早便将它溺死在井中，哪里会轮得到教华阳拿捏住把柄。可当下，她也只能矢口否认。

　　“朕自会衡量。”荣遒北声音沉了些，似带了些许倦意，“华阳处事过当，待海太公寿宴结束，自行前去柱国寺清修反省，静思己过。想不明白便别回来见朕。”

　　柱国寺？她方才求请移宫父皇并未应下，可现下......

　　这是......

　　荣祯垂首听罢，眸光微漾，而后浅浅应了声，“儿臣，遵旨。”

　　荣遒鹰眼稍抬，见虞贵人面上暗暗露出喜色，他轻掠一眼，状不经意道：“虞贵人，朕这般处置，你可满意？”

　　“陛下乃万民之君，心中自有明断。陛下如何处置，臣妾无不心悦诚服。”虞贵人按捺住心中的雀跃，佯装平静应答。

　　“既如此，便退下吧。”荣遒北摆摆手。

　　.

　　踏出勤政殿，元海公公在外已候了多时。

　　他匆匆上前，双手捧上一条被利刃划破的微型缚带，荣祯只瞧了一眼便看出是云团身上那条。

　　“在一处偏殿寻到的，那地方还荒着一口井。”元海言止于此，话音落在一个微妙的句点。

　　荣祯几乎瞬间意会，怔了怔，视线缓缓落向怀中的猫儿，它已有几分清醒，却仍安安分分躺在荣祯怀里，不时掀起眼皮，无声瞧着荣祯，偶或伸出舌尖轻轻舔着荣祯指尖。

　　她叹一声，抚了抚云团毛茸茸的脑袋，“我竟不知，有人恨你至此。”

　　话音方落，一座步撵从殿内缓缓抬出，虞贵人柔柔搭着扶手，挑开一缝帷幔自帘隙中望她，无声笑了笑。

　　荣祯浅浅回眸，眸光凉薄，更裹挟着几分难以言明的悲悯，似一尊佛祇俯瞰世人作茧自缚。

　　虞贵人笑靥一僵，自方才起她心口便惴惴不宁，可到底是她赢了。这华阳却用那样的眼神瞧她，好似她才是落败的输家，简直荒唐。她心中窜起一股无名火，骤然拂落帷幔，错眼不再分辨。

　　待步撵转过宫门消失在视线，荣祯缓缓收回目光，步履款款，淡然出声，“元海公公，此次出行须多多点备行囊。明日拜过外祖便动身前去柱国寺。”

　　“殿下不留在山庄稍作歇息吗？”元海轻问。

　　话音方落，身后匆匆追来一道喊声。

　　“殿下且慢。”

　　荣祯回眸，原是高佥，她落下步子待他走近，轻轻颔首，“高内官。”

　　高佥来得匆忙，他平息了呼吸，轻声道：“陛下特要老奴嘱咐殿下一声，移址公主府许不大可行，但青禄山上，柱国寺，殿下想待多久便待多久，纵是直住到移宫之日，陛下也是应允的。”

　　他言罢，见荣祯无甚反应，继续道：“陛下受御史谏臣烦累，还望殿下多多体谅，切勿同陛下置气。”

　　荣祯微微福身，眼眸温和，面上挂起人前贯有的几分笑意，柔婉诚挚：“高内官安心，华阳自不会教父皇为难。”

　　.

　　翊坤宫，正殿，室内陈设典雅素净。

　　高座上，皇后江岚绾半翻髻，簪白玉并头钗，着一袭湖绿色缠枝蝶舞立领广袖冬裳，粉黛薄施，清丽华贵。

　　她手指纤细，掌心温着凤鸣朝梧式鎏金手捧炉，身侧置着一方矮几，布置着些许制香工具，她稍稍侧着身，勾点着香檠中的檀木粉末，同下首的江序细细嘱咐着。

　　“庄侍郎家姑娘，我瞧过了，容貌妍丽似个玉人，性子也温婉，行事端庄大气不落俗，可堪良配。”

　　“......”

　　“江家门槛已很高，于女郎家世便不做要求，心性纯良，识礼通文便可。此次海氏寿宴，庄家也定是要见礼的。你如今二十有八，却仍拖着不娶妻纳妾，与你一般年岁的儿郎，长子都有院中玉兰树一般高了。”

　　“......”

　　“时日久了，京城里难免传出些闲言碎语。这次那老儿寿宴，海氏也向江家递了名帖，想来是皇上有意从中调和。你肩上的伤现已好得差不多，我问了太医，若想根除寒疾，仍须得悉心调理才是，便将公务放一放，衙司少你一个不会乱套。”

　　“......”

　　"海宴山庄后有一眼药泉，或对你身子有些疗效。我见那海氏老儿恐挤不出笑意，便你替我去吧，泡个药汤，顺道也瞧瞧庄家姑娘合不合眼缘，你的亲事也该定下了。”

　　“......”

　　她眼神专注凝着手中香粉，有一句没一句不知说了多久，却未得一声回应，不由抬头瞧了一眼。

　　江序着一袭玄色素衫圆领袍，月白里衬隐在衣襟袖缘，他姿态慵懒靠进圈椅，小臂倚在旁边案几上，掌心握着梅花盏，冰种玉瓷润泽莹亮，他眼眸低垂，漫不经心地摩挲着杯缘，久未应声。

　　见他这幅姿态，便知他又将她的话充作耳旁风，皇后凤眸一瞪，当即抄起一颗龙眼掷了出去。

　　“魂游去哪儿了？”

　　江序眼风不动，却不过随手一抬那龙眼便被他擒在指尖，他并指衔着缓缓置在桌案上，发出一声细微的响声，而后淡淡启唇：“谢二姐姐相赐。”

　　“你到是听见没有？”

　　江序垂着眼，仍是沉默。

　　“皇上有意缓和两家，纵江氏居大，却也应给出些许薄面，你可莫要失了分寸。”话音微沉，暗含告诫。

　　正说着，自殿外疾步行回一人，是皇后身边女官，蒲念姑姑。她绕过椅背匆匆进殿，在皇后一步之外站定，低了低身子：“娘娘。”

　　皇后面露疑惑，见她附耳过来。

　　蒲念姑姑语似吐珠，飞快将门外宫人传禀之事过了一遍，眉眼跳动，绘声绘色。

　　她气声压得极轻，却也未逃过江序耳力，一字一句听得真真切切。

　　原是荣祯。

　　江序眼峰轻挑，听罢，心底默默落下几字：仗势欺人。

　　“这丫头倒没有那些弯弯肠子，纵欺负人也明晃晃，毫不遮掩，”皇后将巾帕轻轻覆落手背，缓缓出声。

　　江序轻笑，不置可否。

　　又听上座人微叹了一息，继续道：“这爽利性子倒是对本宫胃口，若非她是海氏的女儿，本宫倒也愿祎儿同她亲近几分。”她顿了顿，似想到什么，眉间微微蹙起，稀罕道：“这次皇上怎舍得罚她？”

　　蒲念姑姑掩唇附耳，语调拉长：“听说是华阳殿下别扭着不愿前去拜寿.......”

　　何为……不愿？

　　江序垂眸，眼池深处暗潮骤起，倏而，玉盏轻置案上发出一声脆响，随即掀袍起身。

　　皇后见他头也不回，声音提高几度，拧着眉冲他背影道：“你究竟去是不去？”

　　江序脚步稍顿，朗声应。

　　“二姐姐既有命，季久怎敢不从。”

　　.

　　日影斜落，余韵昏黄。

　　寰宁殿。

　　偏殿中，忽而传出一道裂盏声，紧接着门扉窗扇自内被呼呼拍响，“来人！快来人！为何无人应声！”

　　虞贵人面色惨白，她脚伤未医，自床榻一路爬至门边已然被痛出浑身冷汗。

　　心中的隐隐不安似被印证。

　　门扉紧锁，屋外寂寥无边，只有风声簌簌掠过，凉透心肺。

　　可窗扇透光，隐约拢出人形轮廓。

　　“分明…分明是有人的！为何不应？为何不应！”虞贵人面色颓然，却仍绷紧神经，厉声喝斥。

　　“是不是华阳派你们来的！”她狠狠拍响门扇，颤声：“刁奴！“

　　一声高过一声，尖锐凄厉：“刁奴！我要去找陛下治你们的罪！杖毙！统统杖毙！”

　　凄厉声响一道道传进耳朵，直教人听皱了眉头。

　　偏殿院门处，一前一后候着两名紫衫内侍。

　　“张公公，咱们便不管了吗？圣上可未曾明言要贬废虞贵人呐......”说话这人年岁稍轻，他视线扫过门前两名侍卫，而后缓缓垂落脚尖，他听下两句唬人的，心底便有些把不准上头心思，犹疑开口问道。

　　“……也罢，今儿算给你上一课。”张公公声线缓慢，“我朝不设冷宫，却处处可是冷宫。你记住了，后宫主子虽多，可真正的主子只有一位。要是有些不开眼的起了蠢念头，能劝便劝，拦不住的，就是拼着责罚也要躲远些。”他顿了顿，指尖点了点院中横陈的尸体，语气凉薄，却是谆谆告诫：“保命要紧。”

　　那几名正是虞贵人身边侍奉的宫人，僭越犯上，径直被圣上赐死。

　　小宫人瞥了一眼飞快收回视线，低低应声：“欸欸，小人记下了。”