49、【烙印篇-2】 除此之外的 ...
-
【2】
“——你亲眼看到，他独自一人来到了这里？”
经过了一番交谈之后，我和施莱格来到了一处非常隐蔽的地点——光从外表来看，这似乎只是一处大灵峰内再普通不过的洞窟而已。
但以龙渊在相剑内部隐藏自己的野心多年所表现出的谨慎，如果接受了我的委托、一直暗中监视着他的施莱格亲眼目睹了这一幕，那就说明他一定不可能只是一时心血来潮，而是不得不来到这里，和【某个存在】进行沟通。
而在这场【沟通】之后，才发生了后续的一系列事情——也就是训练场那边的所有变故。并且，在那家伙被打败、最后由阿尔贝出面带走之前，他还说过他【需要】带走我和莉丝。
事已至此，能向他提出这种要求的，也不太可能是别人。除了大神官，这个世界上也不存在第二个对我和莉丝的【圣痕】如此执着的存在。……不过，光是站在这里，我能感觉到的信息依旧非常有限。
【……大神官的力量气息完全感受不到……但是，这种宛如‘烙印’一样的残留，如果不是他本人，那就是他手下的哪个‘神徒’吗。】
对于大神官最信任的那几名神徒，我多少也有所认知——虽然神徒都是以面具覆盖，以此遮掩自己的真实面目，完全作为大神官的影子而活着的存在，但唯有一个神徒非常特殊……在我们三位圣女的【任命仪式】，以及前不久率领其他神徒、对身为叛徒的我和莉丝发动的那场讨伐战里，都出现过【祂】的身影。
之所以用【祂】，是因为不仅外貌，就连神徒的性别，也完全无法通过他们那统一的装束去确定。而他们的声音同样经过了统一处理，除非以绝对强大的力量，让他们将自己认定的主人从大神官【变更】成其他人，并命令他们展示真容——否则，这些存在的真面目，将永远不会被大神官以外的人知晓。
……而我能够认出这个存在的唯一理由，则是我自身的特殊性。
……说来无奈，按照大神官的说法，因为我的圣痕【位置】，这件事本身就带有一种令人反感的恶趣味……无论是否出于我的个人意愿，只要这个圣痕存在于我身上一天，我就能够天然感知到这个世界上任何存在的【性别】——我的【圣痕】，能够区别物种的【雄性】与【雌性】。
所以，比起用【祂】这种笼统的称呼，我反而能够非常肯定地用【她】来称呼那个存在。……大神官说过，【母体烙印】不会对同性别的存在产生反应——换句话说，在那些都会令圣痕产生反应的男性神徒之间，唯独【她】是安静的，这就是最鲜明的证据。
……也正因为如此，每次大神官派遣神徒来接收三圣女的定期汇报时，我都会刻意只选择这一位去交流——虽说对方很明显也疑惑，为什么我总能准确地从一众男性神徒中辨认出毫无特征的【她】……但也没办法，因为我自身也很反感自己身上【圣痕】的这种特质。如果非要选择的话，还是和女□□流，会让我感到稍微轻松一点。
……话说远了。总之，在经过数秒的回忆和走神之后，我判断这个洞窟的确非常可疑，于是提议和施莱格一起进去看看。
“你在那个时候，有看到和他【交涉】的存在的容貌吗？”
“没有。——他一直对周围非常警惕，如果不间隔足够远的距离，我没有办法一直维持不被发现的状态。”
……这倒也是。
甚至连他【走进这里】这一幕会被施莱格看到，都完全得益于他身为鸟兽族、天然超越人类的视力，能够在极为遥远的距离之外清楚地观察到这一切——不然，以龙渊的谨慎程度，是根本不可能在【被监视】的情况下做出这种可疑行为的。
按照施莱格所说，他应该是故意装作已经被对方甩掉，改变了监视策略，转而从极远处的高空继续观察——既然如此，他能够看到洞窟入口，就已经算是极限。至于洞窟内部的情况，恐怕就只有龙渊，以及当时在这里【等着】他的那个存在才知道了。
所以，当我走进这处看似平平无奇的洞窟时，我隐约感觉到了一股并非属于教导大神官的力量——而是另一个……我似乎有些熟悉的气息。这份力量，毫无疑问属于【某个神徒】。
【……虽然还不能确定，是不是‘她’……】
但以她在我们【三圣女】一事中的参与程度，要说大神官会把【她】派过来，亲自从龙渊手中接收我和莉丝，倒也并不奇怪。
……而且身为女性，她没有能够【玷污】圣痕的能力，所以也不用担心她会将这份力量化为己用。从这一点来说，她的确是大神官最完美的心腹和代理者，她会成为那个老不死最信任的半身，也毫不奇怪。
……不行，每次去细想大神官的行为逻辑，我都会忍不住恶心得起鸡皮疙瘩。紧紧按住手臂，克制住自己继续思考下去的冲动，我重新环顾洞窟，将视线移向了最深处的一处【可疑】地点。
“……似乎只有那里，周围的碎石格外少，好像被什么人特地清理过。”
“那就过去看看吧。”
青年一边这么说，一边在崎岖不平的地面上迈开步伐——然而，他只向前走了一步，却又突然停了下来，戴着面具的脸转向了我。
“——把手伸过来，我带你过去。”
“……诶。”
这是个有些突然的提议——为了理解他这么做的理由，我顺着前方看去……才发现越往洞窟深处，越几乎看不到完整而平整的地面，也多少意识到了，以我的行动能力，靠自己的双脚平安走到那里的可能性确实有些低。
所以……虽然在经过先前我的【道歉】之后，我们都因为有些尴尬，而不约而同地转移了话题，除了关于龙渊的事情还能正常交流之外，大多数时候都保持着相对的沉默……可现在一直僵在这里终究还是太浪费时间了。大概纠结了数秒，我最后还是选择接受了这个建议。
“……那就拜托你了，施莱格。”
事已至此，我也越来越少对他使用敬语，更加倾向于以一种【对等的伙伴】般的方式和他交谈——虽然这看起来像是拉近了彼此的距离，但更多的，大概只是因为我被他每次【纠正】得都有些累了。
与其用了敬语之后，再反复被他强调让我改变称呼，不如干脆随意一点。反正不管是身为【律】，还是身为【莉赞】，我也确实从来没有过那种将他视作年长者的尊敬……【敬语】这种东西，与其说是发自内心，不如说一直以来，都只是我用来隐藏真实态度的一种手段而已。
……毕竟这么多年，如果不是始终维持着对大神官【表面尊敬】的态度，我恐怕早就无法忍耐自己内心对他的厌恶，不小心直接动手，然后因为实力上的差距死在教导内部了吧。……从这个意义上来说，对任何人都【卑躬谦逊】的【莉赞姆】，的确是最不容易暴露真正的【我】的身份。
……可换句话来说的话，这不也就意味着，放弃了对这个男人使用敬语的【我】……在某种意义上，已经不完全是【莉赞】，而是在一点点变回原本的【律】……了吗？
……就这样，握住了施莱格的手，又被他像当初送我前往大灵峰时一样——直接扛起来【运送】的时候，我后知后觉地想到了这一点。
……不过，幸好这个洞窟并不算很深。
“——到了。”
在我的思考差一步就踏入更加【危险】的自我解析之前——他已经将我重新放回了地面，而我也终于得以看清洞窟最深处的全部模样，将注意力重新转回了更加重要的事情上。
“怎样，有发现什么吗？光从表面来看，我还是没能看出这里有什么。”
……的确，正如他说的，这里看起来再普通不过。除了碎石少了一些，地面干净了一些，几乎没有任何异常……但是，这只是对于没有【圣痕】的他而言。
我的腹部，如今依然被前代冰水帝留下来的【符咒】封印着圣痕的力量。但那种【违和感】，即使在圣痕之力遭到封印的情况下，也依旧很难不引起我的注意。
那或许是因为……这种【排斥】，所针对的不仅仅是【圣痕】。甚至——就连我才掌握没多久的【相剑】之力，也在刹那间产生了强烈的反应。
【——在那里。】
我听到了，存在于我意识之中的【巳剑】……【巳剑之皇子-小碓尊】的声音响了起来。少年的语气中带着几分兴味与戒备，通过意识的共享，告诉了我应该【注意】的方向。
【——那块最平整的墙壁，后面有一个‘封印’……有意思。他们相剑一族，到底做了什么，居然把拥有这种力量的存在封印在了这片空间之后？】
他一边在我意识里碎碎念着，一边又开口催促起我的行动。
【喂，别发呆了。你快点过去看看，小姑娘，试着按一下那个墙壁的边缘。】
【……这里吗？】
由于这里实在有些昏暗，我只能摸索着走到【小碓尊】所说的位置——伸出手，对着那块墙壁的边缘稍微用了点力推了一下。
……一时之间，什么反应都没有，我甚至开始怀疑他是不是搞错了。
【……这里真的有东西？】
【啧，是你这小丫头力气太小了吧，真没用。——去叫你旁边那个男人试试看。】
……不愧是被尊为【皇子】的存在，脾气真不小。
无奈之下，我只能转过身，对暂时还没理解我在做什么的那个男人挥了挥手。
“那个，你能过来帮忙一下吗？——这里好像有机关……但似乎是我的力气太小了，没推动。”
“好。”
他也没有多问什么，就好像只是因为我喊他过来帮忙，所以他便理所当然地走过来了一样——甚至没有怀疑过，我会不会反过来利用这个【机关】陷害他。
施莱格完全没有任何犹豫地按照我所说的那样，将手按在了墙壁边缘，随后使出了足够的力道。而这一次，我们都清楚地听见了一个极为明显的【咔嚓】声。
下一个瞬间，原本平整的洞窟墙壁立刻发生了松动。然而，产生变化的却还不只是墙壁——
“——小心！！！！”
等我意识到究竟发生了什么时，已经来不及了。
被触发的机关，似乎远远不止一个。因为刚才我们的注意力都集中在墙面上，等我发现脚下的【地面】其实也和这套机关连为一体时，我脚下的位置已经开始【塌陷】。
……而他，在我即将独自一人坠向【更深处】之前——挥动着翅膀冲了过来，抓住了我下意识向他伸出的手。
但是，也正因为他这么做——骤然下坠的惯性，加上我整个人的重量，让他在狭窄而不断崩落的空间里彻底失去了调整姿态的机会，原本能够依靠飞行逃离陷阱的那一瞬间，也因此被彻底错过。
就这样，这个只是在我的请求下，才不得不和我一起来到这里的……有些倒霉的男人。
在因为机关强制触发而不断塌陷的昏暗洞窟之中……和我一起坠落进了不知道通往何处的【地道】。而在我们坠落之后，上方原本裂开的地面也很快重新【合上】，岩层严丝合缝地闭合在一起，将最后一丝光亮彻底隔绝，也断绝了一切能够【原路返回】的可能。
*******************************************************************************
“……嘶……”
再次睁开眼睛的时候，我是被自己身上隐隐作痛的擦伤唤醒的。
……说到底，这具身体这么脆弱也不是我情愿的。但从以前到现在，我都不是那种皮糙肉厚的类型，所以就算又因为这种程度的事情受伤了，我也只能老老实实受着。
疼痛反而让我在坠落之后迅速恢复了清醒，从这个角度来看，这未必不是一件好事。随后，我开始让眼睛一点点适应周围的昏暗。
……说起来，这地道的地面是不是有点过于松软了。……好像甚至还有一点坚韧的弹性。
【……不对，这真的是地面吗？】
一种不太好的预感突然涌了上来。我摸索着伸出手，用自己学过的一点基础魔术，在掌心点亮了一束微弱的光——然后，正正对上了一个似乎早就已经醒来、只是始终按兵不动的人的视线。
“——你醒了。没事吧？”
“……呜哇啊啊啊啊！！！”
……发出这种凄惨的尖叫声，也不能完全怪我。
主要是这家伙——这个男人，被我整个人压在下面，就那样一动不动地躺在那里，等着我自己醒过来。这种事情未免也太吓人了吧？！他明明可以早点叫醒我，为什么偏偏就躺在那里什么都不做啊！？
因为太过惊恐，我几乎整个人都从原地弹了起来。但在惊慌之余，我也没有忘记确认自己脸上的面纱是否安好——幸好，虽然最外层的斗笠因为坠落，不知道掉到了什么地方，但最里层的面纱依然还在，作为保护我身份的最后一道防线，依旧安然无恙地贴在我的脸上。
……虽然指尖能够摸到，面纱在掉落过程中似乎被碎石划出了些许破损，但整体的完整性还在，加上这里本就极其昏暗的环境，我想应该还是足够起到遮掩作用的。……等重新回到地面之后，再尽快寻找能够替换的遮挡物就好了。
确认自己的脸应该没有在昏迷期间暴露之后，我也稍微安心了一些。
虽然也不能完全排除这个男人会趁着我意识不清时偷看的可能……但如果他真的想那么做的话，应该早就有无数次机会了。在这件事情上，我还是愿意相信【认为他没有这么做】的自己的直觉。
而在我终于从他身上离开之后，他也总算恢复了【正常行动】的余地——借着魔法制造出的微弱亮光，我看到他拍了拍衣服，重新从地上站了起来。随后，青年再次看向了我。
“——抱歉，我的本意并不是想吓你。……不过，我看到在掉落的时候，你似乎受了些擦伤。”
所以，他说，因为担心随便移动会触碰到我受伤的地方，加重伤势，他才没有主动把我叫醒，而是就那么等着我自己恢复意识——真不知道该说这个男人是贴心，还是太过死板，已经有些懒得吐槽这一点的我揉了揉额头，叹了口气。
“……没事，一点都不严重的小伤罢了。话说回来，这里是……刚才那个洞窟的【正下方】？”
“应该没错，但具体离地面有多远，不太好判断。”
他抬起头，看向了遥不可及的顶端——那里早已经被刚才重新闭合的机关彻底封死，岩层严丝合缝，甚至连一丝刚刚开启过的痕迹都看不到。即便施莱格能够飞到最上方，面对这样一整片从内部无法开启的岩壁，也没有任何意义。
比起继续想着【往上走】——我将视线转向了魔法光能够勉强照亮的前方。我们掉落的位置似乎仅仅只是【入口】，而这条地道，还一直向着更深处延伸。如果继续往前，很可能会通往某个【确切】的位置。
刚才在掉下来之前，【巳剑的皇子】说过，这里似乎封印着某种东西……联系到之前从莫邪和冰水啼那里获得过的一些情报，我对于那个【被封印的存在】，已经有了一个初步的猜测。
……已知与大灵峰相邻的，正是广袤的【大砂海】。而相剑一族曾经封印过的某个【存在】，传闻同样就位于【大砂海】深处的某处地下。
……如果我没有猜错的话，能够让【巳剑】都认为拥有强大力量的存在……那很有可能，就是之前因为在相剑内部掀起叛乱，最后被承影等诸位相剑长老联手镇压的【某个存在】——那个因为返祖，而彻底失去了【人类形态】的东西。
而这里必须建造出如此庞大的地下空间，甚至一直延伸到这么深的地底，也就意味着——那个被封印的【存在】，身躯大小恐怕同样非同寻常。
……而这处地道，大概也正因为这层原因，才会反过来被与龙渊暗通款曲的教导所利用吧。
想到这里，既然我们都已经掉到这种地方了，那还不如干脆趁这个机会，将这件事情彻底弄明白。我重新稍微整理了一下有些凌乱的衣服，装作身上的擦伤完全没有影响的样子，走回了作为同伴的青年身边。
“……总之，先试着往前走走看吧。你的身体怎么样？撑得住吗？”
因为我知道，在掉落到地面的最后一刻，是他用自己的身体替我承受了绝大部分冲击。虽然青年什么都没说，但我想，他应该也和我一样受了伤，所以我才特地问了一句。
虽说我不会什么疗伤魔法，但如果他真的伤得很严重，我也不会急着催促他继续和我一起前进——可是，施莱格也只是摇了摇头。
“没什么，和你一样，【并不严重】。”
“……哦。”
被他用我刚刚才说过的话原封不动地堵了回来，我一时也不知道应该怎么回答——毕竟【一点都不严重】这种话，确实是我自己先说出口的。也就是说，如果我现在质疑他，某种意义上，也就等于顺便反驳了自己。
……既然我【没事】，他也【没事】，那就继续前进吧。无奈地摸了摸头，我选择先一步走在前方，用魔法的亮光负责照路。
“……走吧。你也看好路，别跟丢我就行。”
“嗯。你也小心点脚下，别绊倒了。”
……我是什么连路都走不好的小孩子吗？
虽然很想吐槽，但随着时间一点点过去，我也能够明显感觉到体力正在不断减少，所以只能忍住开口的欲望，尽可能保留继续前进所需要的精力——就这样，在这个突如其来的夜晚里，我们不得不开始了前往【未知地点】的，大灵峰与大砂海夹缝之间的，地下空间的探索。
*********************************************************************************
“……关于你之前的道歉。”
……可谓是哪壶不开提哪壶。
在我们沉默着一步步向前走的时候，他似乎终于觉得这样的气氛过于沉闷了一样——施莱格，再次提起了我一开始跑过去拉住他时，对他说过的那些话。
“……其实，我从来没有因为这件事责怪过你。——毕竟你身为教导的圣女，应该也面对着很多不方便说出口的事情。”
“……所以你的意思是，就算我故意把这个当作【筹码】，想办法得到你和费丽吉特的帮助，你也觉得没关系？你也知道，这件事，本来就是我们【合作】的基础。”
——而一旦这件事不再成立，也就意味着【合作】的结束。
说这句话的时候，我没有回头，只是闷着头继续向前走。
一方面，是因为我确实没有办法保证，现在转过头去面对他，能够不露出任何破绽——另一方面，也在于我对这件事情的心虚，让我根本没有办法坦然地面对他。
不管怎么说，我的确利用了【律】这个存在，故意引诱他们与我达成了【合作】，这是不争的事实。就算现在我告诉了他，那位【律】其实早就已经死去，也不会改变这一点。
而既然我早就知道【律】死亡的事实，出于所谓合作者之间的【坦诚】，这件事本来就应该在最开始的时候告诉他。……而不是一直隐瞒着拖到现在，拖到我能够使用【灵体】的事情已经暴露，才不得不将这一切说出来。
对此，就算他愤怒地指责我，我也没有什么可以反驳的。……甚至就算这个男人因为这件事情，彻底失去对我的信任，我也不会有任何怨言。
在说出那些话之后，我其实早就已经做好了，和铁兽战线之间的合作关系就此结束的心理准备。
……毕竟，不管怎样，他们真正在意的、一直寻找的存在，也只有【律】一个人而已。至于【莉赞】，不过只是一个和故人似乎有些相似，又拥有些许熟悉感的存在，所以他们才愿意接受我提出的条件。
……一旦他们从【我】这里知道，那个自己一直追寻的存在早已死去，那么，他们自然也就没有任何理由，再继续向我提供帮助了吧。
但是，我没有任何立场对此做出挽留。我只是安静地继续向前走着，以沉默等待着身后的青年，对我的【审判】……
而他，却说出了这样一句话：
“——不会有什么改变。对于你的坦诚，我表示感谢。但是，合作的条件，本来就不仅限于这一件事而已。”
“……啊？”
因为这句话，是我完全没有想过的，所以，我下意识停住了脚步。
“……除了这件事，难道还有别的吗……？”
“当然，难道你自己忘记了吗？我们的目的，是要一起推翻【教导】吧。”
就好像在说，我怎么会连这么简单的【原因】都想不起来一样——青年的语气之中，甚至带着几分哭笑不得的意味。
“在这件事完成之前，我们本来就是目的相同的。——只不过是你在那之前，先一步告诉了我们一部分【事实】而已，但对于一开始的条约来说，这甚至算是你提前支付了【报酬】。”
……这么说起来，我也有些茫然地意识到了。
……对啊。我在最开始和他们约定的是，等到【教导】本部被打败、被彻底占领之后，我再动用自己身为圣女的权利，帮他们找到【律】……所以，好像……确实……是我自己提前把这件事说出来了啊？！
【但、但是……！问题还是那个啊？！】
——也就是，为什么即使在知道了【律】已经死了、知道了【我】并不是【律】之后，他依然还能相信我？
……而他，似乎也从我欲言又止的状态里，看出了我真正想问的，到底是什么。
于是……我听到了青年轻轻叹了一口气的声音，随后，像是为了安抚我的情绪一样，他说出了这样一句话。
“……这样吧，既然你无论如何都想得到一个【理由】。那么……不如趁这个机会，稍微说说你的事情。”
“……我？”
是【我】的事情？
……他该问的，难道不应该是【律】吗？
“对，——【你】的事情。”
可就好像是为了让本就困惑的我更加困惑一样，他又一次强调了，他想知道的，是【我】——是这个，名为【莉赞姆】的我。
“【你】是怎么进入教导的，又是怎么被任命成【圣仪】的……还有，如果你愿意说的话，也可以谈谈，你究竟是怎么和那位【律】认识的——但不需要只限于这件事。只要是你愿意说出来的事情，作为【同伴】，在只有我们两个的这里，告诉我一部分，可以吗？”
作者有话说
第49章 【烙印篇-2】
