《茕茕烛火》辰时鼠

8、不可选矣

　　玉烛回到南台，径直地进屋，合上门扉，试图将朱翎栩及那一切的阴冷记忆统统关于门外。

　　“打他，打他，打死那个傻子，打死那个偷东西的傻子。”

　　记忆深处无数的拳头朝她落下，奇异得是皮肉并没有疼痛感，只是她的心空落落的疼。玉烛裹紧身上的被子，将自己缩成一团，头埋在膝盖上。

　　那日同今日一般。挨打之人以为自己向施以拳脚之人卑微乞求就得到饶恕，他殊不知，他的求饶只会换来更加变本加厉的凌虐。

　　记忆中的那日，玉烛藏在大树后冷漠地看着他挨揍，未几，觉得无趣，转身就往回走，她的右脚在昨日反抗时受了伤，走路一瘸一拐的，出奇得慢。

　　“别人打你，你要打回去。”、“你要护着他！”、“窝囊废遭报应，生了个小傻子，小傻子有个妹妹，也是个窝囊废傻子……哈哈哈……推她下去，看看会不会淹死。”各种声音在她脑海中回响，玉烛缓慢地走着，心中更烦躁。人性之恶，从小到大，她不知经历了多少，即使她年岁懵懂，也清楚地知晓这一切恶意，根源于她那破败到岌岌可危的家庭，日积月累下，她很难不憎恨她的家世。

　　凭什么她要保护他。

　　她所遭受的欺辱，难道不是因为他吗？

　　玉烛加快脚下的步伐，想快速地逃离现场。从来都没有人来护着自己，她靠着自己的拳脚，野蛮且张扬地生长着。右腿的伤还隐隐作痛，她宽慰自己——昨日，那几人也并没有讨到好处，双臂留有不少牙印，往后几日都不敢招惹她，只是那傻子并没有那般好运，那几人撞上了便将在玉烛那受着的气全都撒在他身上。

　　“别打我……求求你们别打我……疼……”

　　已走出好远，玉烛还是能听见他的求饶声，她告诫自己不要多管闲事，可还是走向一旁，拿起地上的一大支枝桠，挥舞着驱赶人群。

　　人被赶跑了，傻子还坐在地上抱头，喃喃求饶，玉烛看不下去，走过去拍拍他脑袋，“走了！”

　　傻子犹不相信地缓缓抬头，探查四周，见清来人是玉烛后，喜上眉梢，脸上流着鲜血的狰狞伤口也柔和上几分，憨憨地对着玉烛笑后，神神秘秘地将掩在衣襟中的一颗熟透软烂的毛桃献宝似地捧给玉烛，“吃的……甜……吃呀……吃呀。”

　　玉烛看着那个烂桃，酸涩、嫌弃、气恼化作乱糟糟地一团冲上鼻尖、眼角，为了掩饰什么，她慌忙地将它扔远，“你就是为了这个被他们打的吗？是坏的……坏的。”

　　可傻子不懂玉烛生气的缘由，这是他能寻觅到的至宝，玉烛扔了，他便赶忙将它重新捡来，再次捧给玉烛，“专门给你的，甜的，好吃。”

　　玉烛看着面前不通世情的傻子，澄澈明朗的眼中明晃晃地流露对她的关切爱怜，使得她快溺毙其间，她赶忙将目光移至烂桃上，直愣愣地注视烂桃表皮的那层细小的绒毛，短短的，搔挠进她心间，将那股五味杂陈的情感掀得翻天覆地。

　　家里贫寒，裹腹都不大容易，这颗烂桃于他们而言算是不可多得的美味，可傻子小心翼翼地护着，宁肯挨打也不肯拿出，为得却是她。

　　不受控制地，玉烛眼泪垂下。

　　对面坐着的傻子更是慌神了，改为一只手捧桃，另一只手无措地拾袖为玉烛擦泪，“别……别哭了，不然眼睛疼。”

　　玉烛自己胡乱地抹了一把泪水，吸了吸鼻子，抬起头，缓缓站起，拼命忍住眼泪，“谁哭了！小傻子。”

　　“我……不……傻。”

　　“那干嘛别人打你，不还手呀！”

　　傻子这次没有再犟嘴，回堵玉烛，而是自己摸摸头，腼腆地傻笑，再将烂桃递向玉烛，“吃……好吃。”

　　玉烛接过将桃子分成两半，一半给了傻子，“叫姐姐，我会护着你的。”

　　傻子接过，不过并没有立即塞入嘴中，等玉烛讲那一半啃食完后，又将这一半放入她掌心，坚定十足地摇了摇头，唤了玉烛一声妹妹。

　　“叫姐姐！”

　　“不，妹妹！”

　　他固执地这样叫着，且重复多遍，玉烛有些不高兴，恶狠狠地抬头，打算纠正他，可是周遭地景物却在飞速地变化，宁静的村落变成繁华的闹市，傻子手中的烂桃也换成了一个冒着热气的白净大包子，他咽着口水，极力克制住自己对它的欲望，故作大气地捧给玉烛，“妹妹…吃。”

　　“你妹妹有，自个吃。”祖母打断了他，就着他的手，把包子往他嘴里塞。

　　玉烛看着他张开口咬上包子，不住地摇头，开口想阻止，却发不了任何声音，甚至她无法动弹。

　　没一会他就吞咽完整个包子，灿烂地朝着她笑，就连一向严厉的祖母也冲着她微微笑着，可玉烛却无法接受，她大叫着，甚至胡乱挥舞着，她的一切行为与四周格格不入，融不进这份喧嚣温情，困顿于悄无声息的另一时空中。

　　她慢慢蹲下，歇斯底里地喊叫声化为安静地啜泣，平静下来，默然地听着远方传来的竹笛声。不知过了多久，她才从睡梦中醒来。

　　面上的泪水还未干却，她掩袖擦了擦，下床开门。

　　是朱翎栩背对着她，坐在阶上吹笛。

　　“阿姊！”他知晓她已经从噩梦中醒来，正立于他身后，他放下竹笛，转过身，手足无措地看着她。

　　玉烛静静地走到他身边坐下，褪去了白日里的逞凶斗狠，异常柔和，开口问他：“还疼吗？茕茕。”

　　朱翎栩受宠若惊地摇了摇头，呆呆坐下，他这才看清她右手还残留着已干涸的乌黑血迹，还有几道皮肉血痕，急促地站立起，“阿姊，你坐着等等我。”

　　他好似一阵风，匆忙消失在眼前，俄尔又复现，手上端着一个木盆。他再次在玉烛身旁坐下，自然地拿起她右手，用清水替她洗净血污，清理伤口。

　　玉烛不太习惯，挣脱出手，他固执地不许，更为强势地抓握着。

　　“茕茕，这是个弱肉强食的世界，你的软弱求饶只会让那些欺负你的人更加得意，你一次比一次地卑微乞求只会让他们认为你是个好欺负的人，然后无穷无尽地欺负你，一次比一次更狠。你想要不挨打，你就得打赢他们，打跑他们。硬拳头、钢牙齿比眼泪更有用。”

　　“伤口已经清理干净了，我马上会上药，可能会有些疼。阿姊，你忍忍。”朱翎栩一只手依旧握着，另一只手转而拿向金疮药。

　　“你看着我。”玉烛不让他逃避，从他手中抽出自己的手，转而紧紧握住，凝视着他的双眼，恳切有力道：“茕茕，不许怕，不准退。”

　　————

　　乾清宫内终于安静许些。

　　两名内监扶着安国公起身坐下，顺手好心好言地安慰上几句。安国公也就骑驴借坡下，知情识趣地停了哭闹，默默地抬袖轻拭眼角泪水。

　　一直高坐于上方的兴庆帝又添了几片沉水香进香炉后，便合上双目，养神稍作休憩，恐他的内心并不如面上这般平静，右手中念珠的速度越来越快。

　　郑泓领着太医进殿，详述何玮伦的伤情，都是些皮外伤，说大也大，说小也小，多些时日养养，总是能好的。

　　可上方的兴庆帝还未置一词，那厢刚刚坐下的安国公又立马跪下，又是拍地又是磕头地闹了起来。

　　这绵绵不断地哭闹声真是听得沈筠脑仁直犯疼。

　　如果可以，他是真想堵住安国公的那张嘴。

　　郑泓不知在兴庆帝耳边悄声说了什么，只见兴庆帝微微皱起眉头，停了手中的念珠，放在桌上，又重新拿起，纠结了好一阵才重新开始数着，并差谴郑泓往外走。

　　然郑泓没走出几步，兴庆帝便将他叫住，丢下屋内的几人，亲自起身外出相迎。

　　不一会便见兴庆帝扶着陈贵妃入内。

　　不同于往日的俨妆端庄，陈贵妃一袭素衣，脱簪散发，外披了一件兴庆帝的斗篷，素华苒苒地落坐于塌上。

　　因着有外臣在场，她落坐后，宫人灵便地抬了扇屏风隔绝开来。

　　“陛下、娘娘，老臣曾丧子，幸得上苍垂怜，哀哀老矣又喜得麟儿，平日里是骄纵了些，可家中教礼知书，也懂得尊卑礼数，这次虽说与南宫的那位殿下产生些龃龉，可也不至于沦落到此等地步吧！那都人（1）下得分明是死手啊，她这是要致我儿于死地！”

　　说罢，安国公竟跪着向屏风后的兴庆帝走去，死死抱住兴庆帝的大腿，哭嚎起来。

　　“陛下一定要为老臣做主啊！请陛下一定要为老臣那苦命的儿子做主啊！”

　　“先起来说话！”

　　见安国公不但没有起来，哭嚎声有隐隐作大的趋势，郑泓带着几名内监连拖带哄地、费了好大一蕃力气才将安国公重新按坐在椅子上。

　　“何卿，沈卿已将他所看见都俱实拖出，这次分明就是何伴读挑衅滋事在先，那名都人护主也是情有可原的，念何伴读已添伤痕，朕不打算深究下去，你便带着孩子回去好好养伤吧！”

　　“陛下……”安国公悲痛至极，因被按着身姿无法动弹，只能咧着身以头撞着椅背，“陛下，我儿的半只耳朵都快没了，他哪有那么大的胆子啊，事发时他身边有一群内宦，这应是有人唆使的。”

　　“陛下，妾有罪，请陛下降责。”陈贵妃听安国公说完，立即盈盈下跪。

　　兴庆帝伸出双手扶她，她并不起，摇了摇头，“何伴读是翎柲自己选的伴读，妾随着他的心意去，没有再对何伴读好生审视明察一番，这是妾的失责，且同何伴读一起为难翎栩的内宦也都是侍候翎柲的，须知天家近臣玩伴除了学识才能外，德行忠心也是不可或缺的，妾只看重那几名内宦知书识字，忽视了其逐利背主，妾有罪。今日翎柲同翎柽去了箭亭习剑骑射，虽不知情，却与这几人有着牵扯，妾是翎柲的母亲，子不教，母之过，请陛下责罚。”

　　“娘娘倒是不必如此，三殿下德行至圣，人皆众知，老臣只想请陛下惩了那以下犯上、无人管教的都人。她这般狠辣、藐视法纪尊卑，驳得可是天家颜面。”

　　兴庆帝大力将陈贵妃扶起坐下后，自己则是背对着众人，站立良久，好半天才摆了摆手中念珠，低沉一句“可”。

　　看来安国公如此不依不饶，定是要迫兴庆帝治了那护主忠奴的罪，沈筠虽不喜玉烛狠辣的行事作风，也知只要定了玉烛的罪，朱翎栩也难逃一个驭下不严的罪名，况且若此次朱翎栩护不住如此忠心耿耿对他的都人，往后他身边服侍的人，谁愿为他卖命，那此后在内廷里的生活只会更加惨烈，任人可欺。

　　谁叫他真的同宁磐说得那样，真的是个好孩子呢！

　　也谁叫他沈筠真的是个公正的好人呢！

　　“陛下！”沈筠上前对着兴庆帝行了一礼，然后掀袍利落跪下，“陛下，臣有罪，原是顾及安国公的颜面，忘却了一句话，可也亏得安国公提醒，天家颜面大过于天，臣食君之禄，忠君之事，这句话不禀明陛下，臣心中甚是难安啊！臣记得那日何伴读诋辱了南宫殿下一句‘小丧门星’同‘胯下之辱’，说到底，南宫殿下到底是姓朱啊，同陛下的朱是一个朱！”

　　说完沈筠重重地朝地上扣了首。

　　兴庆帝面上依旧不显山不露水，可突然他手中的念珠就断了线，珠子散落一地。

　　“何昶，你好大的胆子！”兴庆帝坐下，重重地桌面上的茶水拂倒在地。

　　“陛下！”安国公原先的辩解之词统统吓得咽了回去，赶紧下跪，用力地以头抢地，没一会额头便见了血。

　　“郑泓去拟旨，何昶纵容幼子藐视天家血脉，这国公爵位也不必承此殊荣了，全家去南京太祖陵前好生反省反省，替翎栩祈福告罪吧！”

　　“陛下臣冤枉啊！冤枉啊！”安国公大声叫着冤，没嚎几声，便被郑泓让人堵上嘴，给拖了下去。

　　“沈卿家，今日你也累了！下去歇息着吧！”

　　见沈筠叩首退出后，兴庆帝才一只手支起头，另一只手揉着眉心。

　　陈贵妃见状立即起身走得兴庆帝身旁，替他按摩头部穴位。

　　待头稍稍轻松上些，兴庆帝便止住了陈贵妃的手，握着她的手，引她坐于身旁。

　　“阿萝，今日这番处理可算是对。”

　　“宫正司那边呈来的状词中写道——何玮伦的确大逆不道，说了这句话，陛下这般降罪，无碍，旧党那边也不会口诛笔伐的。闹大了也好，让满朝文武看看陛下这做叔叔的拳拳爱护之心。只是妾原先提出让翎栩同翎柲们一同读书进学，终是害得陛下今日难为了。”

　　“没！即使皇兄仍在靼人那乐不思蜀，可他留在朝中的那些狗，依旧虎视眈眈地盯着朕，每日无不在想办法拉朕下台。只是何昶这傻子，本来朕已给了他台阶下，可他依旧不依不饶，咎由自取。也好，借着这事让那孩子该回那就回那，让他这样在外面晃来晃去，朕心中也难安啊！”

　　“陛下圣明！也好好赏赏那都人吧！翎栩就以受惊为由，让他继续待在南宫，他出不来，可以派人进去啊！干脆就让沈筠进去给他上课，沈筠有才之名，名满天下，背景也干净，不会落人话柄，只会盛赞陛下仁爱。”

　　“好！就这样吧！”

　　（1）都人：明朝称宫女