《三变与四不象》吾鹿安然

94、不息的木笛 （卷二·完）

　　瞭望塔遥遥在望。

　　郭清浊面带喜色——离开镇远城两月有余了，加上三山大会召开在即，他归心似箭。他用力拉一把缰绳，驮着草婆婆和两大筐草药的开山牛走得更快了些。

　　奇的是，好几艘巡山艇在小尖山一带和离水河上空盘旋，好似在寻找什么。跨过急流涧上的天然石桥，又见大批瞭望者和巡山员拿着长竿，在涧边四处扒拉。少年不闻不问，埋头朝北山凹急急走去。

　　第二天去城里卖药材和柴火，经过风雨桥，瞥见鱼儿居上三层烧得一片焦黑，大为惊诧。一路上听到的议论都是关于闻三变的。虽听不大清楚，从议论者的神色语气也能判断出，最近出了大事。郭清浊匆匆忙忙到药铺卖了药，正要去市场卖柴火，不巧与熊阿丑打了个照面。

　　“喂，怎么好久不见你了！”熊阿丑一把揪住郭清浊的汗衫领子。

　　“哦，我，我跟草婆婆去山里采药了。”郭清浊一甩膀子，从对方的毛绒大手里挣脱开。

　　“不是说了嘛，往后你的柴火都卖给我乔家！”

　　“哦，我……”郭清浊想起草婆婆的嘱咐，不想去。

　　“我，我什么！快去，快去！”壮汉不耐烦地推了伢仔一把。

　　少年跌撞着转身，磨蹭地朝蘑菇巷走去。

　　乔贝勒正兴头十足地在院里练箭，见熊阿丑带来一个人，认出来是那个曾令玄武堂蒙羞的流浪儿。这一回，他没有像过去那般睚眦必报。

　　“咦，你不是‘舍命王’吗？”乔少爷放下弓箭，走上前来打量着郭清浊，“你上次打了我玄武堂的同门，本少爷还没找你算账呢，你倒自动送上门来了！”

　　郭清浊低下头，不自在地干笑一声。“我来……卖柴。”他紧了紧捆柴火的麻绳，一个劲蹭脚趾头。

　　“嗯，你把柴火放下。阿丑，你把这些柴火背进灶房去。”乔贝勒说。

　　“……”熊阿丑以为听岔了，站着没动。

　　“快去啊！”乔贝勒叫道。

　　郭清浊忐忑地卸下柴火，看着熊阿丑不情愿地背起柴火，嘟嘟囔囔往灶房去了。他不安地等着一场“报复”临头——他以为这个满城闻名的蛮横小子要拿他撒气。

　　“哎，听说你无师自通，挺厉害的，今天来得正好，来教我猎术吧，过去的旧账就不用算了！”见郭清浊依旧畏畏缩缩低着头，乔贝勒好似猜到了什么，哈哈一笑，“不用怕，本少爷不会害你！虽然跟你也算有仇，但我最大的仇人前天死了，我最少也要高兴好几个月，不会再跟你算旧账的！跟他一比，你都算不得我的仇人。”

　　郭清浊一听，也不敢多问，唯唯诺诺答应下来，当起了平生头一遭的教练。他见乔贝勒在练箭，就教了他两招以气御箭的方法。练了半个时辰，乔贝勒也没有对郭清浊无礼，反倒客客气气，郭清浊感到一种前所未有的满足。

　　“最近城里出什么事了吗？”乔贝勒练累了喝水时，郭清浊问。

　　“你不知道？！出了天大的事——鱼儿沟被偷袭了！山里死了十几个人，有人说，是米贼干的。”乔贝勒抹去嘴角水渍，举弓瞄了瞄远处的木靶。“哼，都是四不象惹的祸！”

　　“跟四不象有什么关系？”郭清浊不解。

　　“我爷爷说，闻三变弄出个四不象，把鱼儿沟的风水给破坏了，所以才招来这次大灾！不过也好，闻三变死了，树倒猢狲散，以后，鱼儿沟就又可以清净了。”乔贝勒嘻嘻一笑，射出一箭，还撅起嘴“嗖”了一声。

　　郭清浊惊得说不出话，他这才明白，乔贝勒说的“最大的仇人”原来就是闻三变。直到中午郭清浊才出了乔府，买了些油盐米菜，到城关广场转了一圈。他站在消息板前，看到《镇远杂报》上登了一篇名为《鱼儿居大火——天灾还是天谴？》的文章，看到闻三变失踪的消息，才知道乔贝勒没有撒谎。

　　郭清浊晕晕乎乎跑回北山凹。草婆婆正佝偻着背在做饭，听到郭清浊回来，埋怨他回来晚了，下锅的米都没有，只好接着吃炖土豆。

　　“婆婆，我们错过了一桩大事！”郭清浊气喘吁吁，把塞满油盐米菜的背篓放到灶房一角。

　　“能有什么大事？大惊小怪的。来，吃饭。”草婆婆笑着，从锅里夹出炖好的土豆。

　　“鱼儿居前天晚上着火了。闻家那个伢仔掉河里了，恐怕也活不了了！”郭清浊脸带惊恐，眼瞪得老大，“山里还死了好多人！”

　　“哪个闻家的伢仔？乱说一气。”草婆婆只当郭清浊信口开河，没在意，伸手去端灶台上盛土豆的盆子。

　　“闻三变呀！”郭清浊像往常一样伸手去接婆婆手里的盆。

　　哐当一声，盆子掉到地上，冒着热气的土豆溜溜滚了一地。草婆婆楞了下神，见郭清浊怔怔望着自己，一巴掌不轻不重地打到他脸上。

　　“浊儿，这种事可开不得玩笑！”婆婆收敛了笑，训斥道，眼神的端严令郭清浊有些惧怕。

　　“没开玩笑，乔——城里人都在说。”郭清浊慌乱中及时改了口，虽然并不疼，他还是委屈地捂住了脸，“广场上也登了，说鱼儿居着火，是因为四不象违反了天意，所以上天降灾……”

　　“四不象……那他爹呢？”草婆婆听着有鼻子有眼，不像有假。

　　“谁？”

　　“闻三变的爹。”

　　“他……他好像没来。只有那娃娃来了。”

　　草婆婆顿觉天旋地转，急急伸出手撑住灶台，才没有栽倒。郭清浊哪里清楚草婆婆与闻家的渊源，见婆婆脸青唇乌，只当她身体不适，赶紧扶她回屋歇息。草婆婆躺了整整一下午，稍微缓过来一些，叫郭清浊扶着她马上去鱼儿沟。

　　老杜开门，见是草婆婆，就像见了救星，急急把她领到连校长家。门口站满了愁云满面的门生，屋子里的先生们也个个唉声叹气。

　　郭清浊没想到自己就这样堂而皇之地走进了曾经高不可攀的鱼儿沟，还径直来到连校长的屋里。他平常见到的鱼儿沟先生和门生，都是神气活现的、都是高山仰止的，而今都丧魂失魄，丢了精神。郭清浊自己也是大气不敢出，也没敢抬头，只是余光瞟人，两只搀着婆婆的手不听使唤地抖着。

　　连暮云躺在里屋床上。昔日光彩照人的校长如今面如死灰，眼窝深陷，两臂焦黑；额角与脖颈处的青筋暴突出来，形似扭动着的蚯蚓；整个人皱缩了一圈，看不出半点生气，仿佛身体里的元气被骤然吸干了一般。

　　黄念衣从隔壁端着一碗热腾腾的汤药进来，见到草婆婆，悲戚的脸上展露出一丝喜色。没等其他人开口，愣怔了片刻的草婆婆麻利地坐到床边，把手搭在连暮云的右手腕上。

　　黄念衣悄悄把汤药放在床头茶几上，蹲到婆婆膝边，过了好一阵，才轻声问：

　　“还……有的救吗？”

　　草婆婆只是叹息。

　　“身见长黑，有命难回。连校长筋脉错乱，又中了奇毒，只怕……唉，你们给他服续命汤，缓得了一时，终归不能保命。”

　　黄念衣顾不得脸面，当众跪下，恳请婆婆救校长。

　　“怎么会弄成这样？”草婆婆问。

　　“前天夜里，有贼人袭击鱼儿沟，连校长为搭救一个门生，被打伤了。”黄念衣有意无意地淡化前夜的事件。

　　“哪个门生？”婆婆脸色一沉，口气也变了——她并不关心“贼人”是谁。

　　黄念衣感觉到了婆婆态度的变化，犹豫着望向一旁的燕梦生。

　　“闻三变。”燕梦生没有避重就轻，老老实实低声回道。

　　“这么说，三变他人是从这儿没的？”草婆婆竭力压着火，语调却拔地而起。

　　“嗯。”燕梦生一咬牙帮，算是承认。

　　“闻家就这么一个伢仔，他到了鱼儿沟，你们这么多人都保不住他？”草婆婆狠狠跺了一脚，怪罪与愤怒再也遮掩不住了。

　　“婆婆莫气……”黄念衣红着眼圈哽咽道，“要不是鱼儿居遭了火，先生们都去救火了，三变也不至于有事。眼下，求您先救——”

　　“救什么救！闻三变都救不了，别个人还有什么好救的！”草婆婆一把撂开连暮云焦黑的手，眼中尽是恨意，“你们所有人的命加起来，都抵不上三变一个！”说着，草婆婆低下头，垂泪不止。

　　屋内众人都不吱声，他们都对没保护好闻三变而心怀愧意。站在床边的惠道勤更加于心不安，他曾对闻三变和四不象抱有深深的敌意，得知闻三变中箭跌入急流涧的那一刻，这种情绪就已经烟消瓦解，取而代之的是无以言表的惭愧。他现在倒宁愿失踪的那个人是自己——至少，他是土生土长的西界人，从小就与山林河流打成一片，积攒了足够自保的野外生存技能，而闻三变就不一样了。他不敢想象，闻三变即便侥幸活了下来，一个人流落到荒山野外，面对横行的野兽和山怪，如何能生存下来。

　　“婆婆，要不您先回去歇着，别哭坏了身体。”惠主事小声劝道。

　　“是啊，婆婆，您别太伤心。连校长现在命悬一线，这城里城外的医家，眼下能救他的，也就只有您了。”燕梦生说——他怕草婆婆听了惠主事的话，真回了北山凹，连暮云真就九死一生了。

　　“燕主事，惠主事说的有理，瞧病诊脉讲究心气平和，现在婆婆心绪不佳，恐怕也瞧不太准，不如先回去休息一阵，再来给连校长调理。”站在惠道勤身旁的冷聘说——他很清楚，连暮云如今这样，八成是难以回天了，下任校长很大可能就是惠道勤，所以他要附和惠主事。

　　黄念衣走到冷聘身前，杏眼一瞪，拖着哭腔问：

　　“冷主事，你什么意思？”

　　燕梦生赶忙上前，挡在黄念衣和冷聘之间。“念衣，这节骨眼上，咱和和气气的，救人要紧，救人要紧。”他使劲朝黄念衣眨眼。黄念衣压住怒气，又回到草婆婆跟前，慢慢蹲下，抽泣起来。

　　“燕主事说的是。”一直站在门边冷眼旁观的鲍义这时说话了，“听其他先生和门生说，连校长是保护三变才遭了贼人暗算，受了重伤。他的手变成如今这样，就是为了救三变使了不该使的功法，元气大耗，又中了箭毒。我想，三变要是在这里的话，他一定不忍心对连校长见死不救的。”

　　鲍义一字一顿说完，看似冷淡的目光落在草婆婆佝偻的后背上。他曾在观音洞前及时出手，阻止致幻的闻三变落入贼人之手，然而前天夜里没能在大乱局中再次护住三变，这令他懊悔不已。总是喜怒不形于色的鲍主事依旧掩饰住真实的心境，一脸漠然地看着周遭。他那张厌世的苍白长脸上，没有对这屋里的悲欢激起半分波澜。

　　“是啊，三变在的话，绝对不会让连校长遭罪的。”万煌站在门口长叹一声，“他亲口跟我说过，连校长对他又温和又周到，就像自己的亲爹一样！”

　　万煌说完，屋内一片沉默，大家都知道，鲍主事和万先生在打闻三变这张感情牌，如果这都打动不了草婆婆，连校长就只能听天由命了。

　　“好了，你们都不用多说了！”草婆婆抬起头，擦了把眼泪，“我治连校长，不是同情他，而是看三变的脸面。记住，你们所有人，都欠三变、欠闻家的！这笔帐，日后一定得还！”说着又把连暮云的枯手拉了过来。

　　黄念衣抬起头，泪眼婆娑地看了看鲍义和万煌，眼里有说不出的感激。

　　郭清浊紧贴草婆婆站着，心里翻江倒海。他怎么也没料到，平常看起来高高在上的鱼儿沟主事和先生们对婆婆竟这么恭敬，他沾了婆婆的光，不由得挺了挺胸膛。这时，他模糊明白了一个道理：一个人如果掌握了一门高超的技艺，即使没有崇高的社会地位，也能得到那些高位人的尊重。这个突如其来的想法令他忽然开了窍，他有些沾沾自喜，刚想偷笑，瞥见屋内人都愁眉苦脸，又紧急收了回去。

　　那天傍晚，草婆婆来到急流涧边，在矮桃树旁见到了福叔。老管家弓身塌背，紧抱着三变的书包，木然对着山涧，右半边脸上的肌肉不停抽搐，侯麦紧跟着他。草婆婆叫了闻福几声，他没有反应，口齿不清地咕哝着两个词：

　　“……掉了……没事儿……掉了……没事儿……”

　　郭清浊朝西边望去，看到远处熙攘的人群中有一个熟悉的身影，像是花蚊子——男孩腰上系了绳索，正要下到涧中去。郭清浊看得出来，这些疲惫不堪的搜救者们只是在希望的幻觉中捞空捉影。他惊叹于镇远城为了一个男孩竟能兴师动众到如此地步，就连鱼儿沟的校长都能为他置性命于不顾，而一向不问世事的婆婆也大动肝火，更不用说那些从未用于寻人的高高在上的飞艇，此刻都全数逡巡于山川之上。

　　郭清浊头一回切身领教了闻家人的影响力，暗自感叹，欣羡不已。然而，闻三变的生死未卜并没有在他心中引发多大的波澜，这令他自己都不免感到有些奇怪，甚至还有些不安。

　　不死鸟号在河上来回搜索。几天没有合眼的老四拖着一条伤腿，红着眼，拿柴刀抵着樊庚的脖子，强迫这个眼尖的洛村人无论如何也不许睡。樊庚自知一时失言铸下大错，死命瞪着昏花的眼，没日没夜地在河上搜寻。可是，并没有找见闻三变，倒是在离水下游的一处河曲找到了汤镐泡得发胀的尸体。

　　莫文奇坐在船上寻。镇远城内大大小小的所有船只都出动了，一路拉网，水性好的船夫潜入水中捕捞，都是一无所获。

　　黄歧轩怕搜寻者不尽全力，不断加码赏金，以为有钱就能增大成事的希望，就能把他平生最好的伙伴找回来，然而也没有用处。

　　闻三变音信杳无。

　　离三山大会还有两天，夏福隆与夏安邦父子乘巡山艇及时赶回镇远城。他们意外地看到鱼儿居烧得面目全非，整座城云愁雾惨。夏雨荷情绪低落却仍绘声绘色地描述了袭击之夜的惊险状况。纵是见多识广的夏家父子也听得目瞪口呆。他们去探望了昏迷中的连暮云，那具形同槁木的躯体让他们不忍看第二眼。

　　父子俩走在风雨桥上，夏福隆把玩着新买的那顶草帽，粗壮的食指摩挲着帽沿那条别致精美的金丝镶边，不无遗憾地叹道：

　　“唉，回来晚了，我俩要在的话，闻家娃娃保准万无一失。”

　　“爹，您这么说就不公平了。”夏安邦还是一脸如水的平静，平和的口气里少有地掺杂了些许责怪。

　　“怎么不公平？”夏福隆难得见儿子反驳自己，瞪大眼调高音量，把帽子扣在头上，反问道。

　　“连校长九死一生都没能保住闻家伢仔，您这么说，把人家往哪儿搁？”夏安邦想起连暮云的惨状，不自觉地搓了搓手。

　　夏福隆沉默了，生平头一回没跟儿子争长短。

　　到了第十二天，搜索还是没有结果。老四情知彻底没指望了，再在天上飞，也只是尽情面，不会有结果了。他在这一日傍晚选择在城外河边弃艇登岸。

　　远处镇远城中升起袅袅炊烟，他想起来自己很久没有抽过烟了，把手伸进衣袋，摸到了那只被他遗忘的甲虫。他这又才想起，这些日子一直没见过南宫恪——不管了，由他去吧。他在岸边一棵柳树下挖了个坑，埋了连山甲虫，垒了一圈石头，用柴刀在最上面那块石头上刻了“自在将军不朽”几个字。

　　“好样的。”他含着泪，拍着石头，压低嗓门尽量显出温柔，“将军就得死在沙场上，好样的……”

　　他在河边洗了脸，对着水中形销骨立的倒影啐了一口，想着这具戴罪之身，从今往后将无有宁日。

　　老四背朝着镇远城，一瘸一拐向西走去……

　　秋分已过，三山大会没有如期举行。

　　莫文奇提着一口气在水上连找数日，一再想着如果不是自己自作聪明带三变到西界来，就不会出这种事，即使是不等三山大会就带三变回去，也能避免这次变故——自己一错再错，终究酿成弥天大祸。寻人无望，负惭抱愧的莫校长彻底垮掉了。

　　城内谣言蜂起。

　　那一夜到底发生了什么，没有一个人看得清楚，说得明白。就是亲身经历者也是如坠雾中。侯麦极力回忆那一夜的点滴，积沙成塔般要搭出个完整的图景，然而记忆的沙粒残缺不全，并不够用。他一遍遍回忆，每一次都会停留到连校长最后时刻说给三变的那句话上——“不要相信任何人……隐姓埋名……”他琢磨来琢磨去，一度甚至相信三变还活着——三变不过是听从了校长的这句话，躲藏起来了。然而保护不力的负罪感很快就冒出尖锐的头，锥子般戳破聊以自慰的幻觉，刺得他骨肉生疼，神黯心伤。

　　侯麦每夜都会从噩梦中惊醒：三变就站在跟前，有时拿着一支滴血的箭，有时浑身湿淋淋的，泡得浮肿的脸煞白煞白……侯麦就恸哭，悔恨自己不该向鬼面人射箭激怒对方，要不然三变就不会中箭跌入急流涧。他思来想去，觉得自己就是罪魁祸首。

　　没有理由再留在鱼儿沟了。少年去看了昏睡中的连校长，磕了三个响头；嘱咐老杜帮忙看顾福叔；跟四不象的同门道别……做完这些事，他简单收拾了行囊，背着龙纹弓，趁着夜色溜进了小尖山——他决定去找三变，不论他是活着还是已不在人世。

　　行进到山腰时，晚风送来一阵颤巍巍的笛音。他停下来，寻声而去。草婆婆坐在北山凹的豁口处，望着山下灯光闪耀的老城，吹奏着多年未碰的老旧木笛。郭清浊在身后望着婆婆，不明白过去从不吹笛子的她，何以这次已没日没夜吹奏好多天了。笛声呜咽，听得人欲哭无泪。

　　侯麦在北山凹下的大突石上兀立了好一阵，听得心塞，却又觉着畅快，就像一腔难言的情绪终于找到了归宿。他泪流满面地听完一支曲子，月已中天。他凝望着远处的鱼儿沟，河洲上的忐忑塔，想起几个月来在其间度过的日子，眼带不舍。

　　晚风一阵寒似一阵，吹拂着失神的少年。他陡然清醒过来，看向西面黑魆魆的山岭，默念着，“三弟，我来了。”毫不留恋地转过身，朝西北方跑去。

　　背后，只有悠悠笛声回荡……