《三变与四不象》吾鹿安然

93、红沟之夜

　　连暮云拉着闻三变往西跑了一段，想了想，又转身向南，想下到山下去——在他看来，眼下最安全的地方还是鱼儿沟，他觉得应该把男孩送回那里。

　　若隐若现的萤光阴魂不散地追着他们。连暮云情知一直有人紧随在侧。他感觉闻三变跑起来比他还要轻快。眼看前方林隙间露出了月光的银辉，山脚不远了。越过一蓬刺棘时，闻三变被扎得生疼，嘴张得老大，硬是没叫出来，忍痛迈了过去。林木变得稀疏，眼看就要出去了，前方陡然精光四起，林子顿时亮如白昼。

　　连暮云一眼扫过处，树上地下尽是虎视眈眈的鬼面人，少说也有二十来个。连暮云打了个冷战，拉着闻三变只得又掉头向上，侯麦和雷啸紧跟其后……

　　闻三变从来没有遇到过这么难熬的一夜。他一直在跑，清醒时在跑，昏沉时还在跑，口里像含了滚烫的热油。而夜那么长，就像永远不会完结似的。

　　鬼面人神出鬼没，就像夏夜无孔不入的蚊蝇，哪里都有他们，怎么都摆脱不掉。他们也只想捉拿闻三变，无意与其他任何人纠缠。但闻三变三番五次逃脱后，他们也失去了耐心，因为对他们而言，时间是有限的——黑夜一过，他们将无所遁形，功亏一篑。这时，一声如泣如诉似猿啼的哨声响起，漫山遍野萦绕不绝，响彻整座小尖山。

　　瞭望塔上的罗德听得真切，肥硕的身躯不听使唤地哆嗦起来。“要不要发信号？”他问一旁的辛还。辛还望着火光冲天的鱼儿沟，紧抿着嘴，不置可否。

　　“万一是米贼呢？”罗德声音都在发颤。

　　“这不是米贼的叫声，不是——这好像是……你在这儿守着，我下去看看。”辛还说着，背起弓箭，系上护胸，爬梯而下。

　　连暮云拉着闻三变刚从一株云松下穿过，背后就响起了箭声。护在身后的老四大腿中箭，倒地一刻，他掷出了遁光粉。一片斑斓光雾中，连暮云和闻三变逃了出去。

　　一队蒙面人从东面赶来，迎头堵住鬼面人。随同而来的侯麦和雷啸紧追上连暮云。他们跑上山巅，穿过一座瞭望塔。塔上的探照灯还对着与镇远城相反的方向……

　　连暮云知道瞭望者是指望不上的——此刻，除了猎人，谁都指望不上。可是猎人在哪里？他多希望此刻能听到号令猎人的震山号。对付那些鬼魅般的追踪者，只有猎人能十拿九稳。

　　蒙面人没能阻止住他们。那声猿啼般的哨声响起过后，鬼面人似乎更多了一倍。他们在小尖山南坡点起一簇又一簇虚虚实实的光亮，将蒙面人与巡山员分散吸引，而他们却像幽灵般的狼群一样紧咬闻三变不放。

　　探照灯的强光将小尖山北坡打得雪亮。一条条黑影在树下穿梭奔驰。连暮云带着闻三变穿过了最西边那条探照灯打出的光带。他清楚，没有办法摆脱那些如影随形的追兵了。就在他的身体行将从树下的最后一片光影中消失时，一支弩箭击穿了他的右小腿，他倒在了一片苍耳草中。

　　侯麦急忙回身来拉校长。连暮云刚要起身，瞥见对面数根银针飞刺过来，猛地推开侯麦，顺势从他背后的箭囊中抽出一支箭，挥臂如飞，将银针一一打落。他站稳了，正要转身，突地只觉两腿一软，一股酥麻感传遍周身，噗地跪倒在地，两腿失去了知觉。侯麦朝着身后树上的黑影连连放箭。雷啸蹲下来去扶校长。连暮云从腰间抽出一个黑布包递给雷啸，叫他带闻三变快逃。

　　三名躲过箭支的鬼面人冲了过来。连暮云突地立直上身，两只发黑的手交叉蓄力后猛力向前推出。

　　“阴神入墓，凶人难出——黑障！”

　　强风骤起，三名前冲的追踪者身体陡然向后弯转成可怕的角度，像秋后落叶向后飞卷而去。

　　闻三变弓身去拉校长，手碰到他手臂时，如摸到烙铁上，烫得立马抽了回来。

　　“快走！”连暮云哑声喝道，“记住，不要相信任何人！”

　　闻三变看了一眼惊诧莫名的侯麦和雷啸。

　　“不要相信任何人！”连暮云见闻三变僵立不动，狠狠将男孩推了出去。

　　他挣扎着挺直上身，紧闭双眼，两只乌黑如焦炭的双手端放于胸前。他感觉到闻三变还在身边踌躇。

　　“走，傻包！”连暮云大喊一声，吐出一口腥冲的血。校长抹了一把下巴上的血，像是突然意识到了什么，又说道：

　　“从今往后，隐姓埋名……”

　　五名鬼面人从对面的树丛后冲了过来。连暮云转过身去，用尽力气捻指掐诀。

　　“众杀猖狂，自招灾殃；九地之下，死无葬身……”

　　一时间飞沙走石，木折叶落，几名鬼面人横七竖八飞了出去。集全身内力送出一招“天绝黑煞”后，连暮云也到了山穷水尽的地步。他精力耗尽，无计可施了。他已无力摆脱那些无孔不入的幽灵。他徒叹奈何地闭了眼，只能寄望于能驱散鬼影的黎明快点到来，赶走这些阴魂不散的附骨之蛆。

　　内力耗尽的校长垂下双臂，纹丝不动地坐着。闻风而来的鬼面人们视若无睹地从他身旁飞奔过去。

　　辛还追着动静过来，见到奄奄一息的连校长，赶忙背上他，朝山下奔去。

　　连暮云交给雷啸的黑布袋里装着一根半尺长的夜亮木。少年举着那根逐渐发亮的木头，和侯麦一人一边护着闻三变。一个三尺见方的光团在密林里朝西边快速移动过去。雷啸发现闻三变跑得要比他快得多，男孩时不时要停顿下来等他和侯麦。没多久，北面不远处响起呼啦啦的响动。雷啸拉了一把三变，折向南跑去。

　　前方传来哗哗水响。昏沉的闻三变恍惚听到水声，脑子一激灵，舔着嘴唇，加紧了步子。

　　“慢点！”雷啸小声提醒，“前头是急流涧，很深……”

　　闻三变已顾不得许多，一门心思只想喝上口水。他迈开步子，几步就脱离了那个光团，冲出了林子。前方是一片长满蒲公英的斜面坡地，不远处的坡底是一座断崖，那诱人的水响来自崖下深涧。团团蒲公英绒球在月光下闪着幽光，看着一个男孩着了魔似地朝坡底跑去——干渴折磨得他几近丧失理智。

　　“站住——”雷啸顾不得许多，大喊了一声。

　　男孩终究在山崖边站住了。他感受到了崖底扑面而来的清凉水汽，湿热的身体顿觉舒爽。

　　侯麦和雷啸大惊失色地从林中奔出，见到闻三变临崖而立，羸弱的身体靠着一棵矮桃树，上身微微前倾，像是要投入急流涧。侯麦咽了一口唾沫，喉头干巴巴的，胸口撕扯作痛。他跑上前，靠近闻三变。

　　“快走，这里留不得！”侯麦心急如焚地看向林边，火光已摇曳可见。

　　闻三变回转身时，十多个鬼面人已从树林里闪身出来。无路可逃了，不过，闻三变此时非但不恐惧，反而镇定下来。他不想跑了——往哪儿跑？一路上连累的人够多了，不必跑下去了。再说了，那个头领不是说了嘛，只是借他一用，不会伤他半根毫毛，那就借呗，自己又不是什么金贵得不能碰的人物。他不理解，莫校长、连校长等人为何宁愿与鬼面人鱼死网破，也不愿意将自己和平地“借出去”。所谓的“闻家人”真有那么重要，重要到要用人命去交换？

　　雷啸拉了他一把，没拉动。

　　侯麦先发制人，张弓朝居中那个头领射出去一箭。那人岿然不动，眼见那支箭就要插入胸口，啪一声脆响，竟被他抬手用刀弹飞。少年接着射出一箭，又被轻易阻截。对自己箭法一向自信的侯麦傻眼了，手心直冒冷汗。

　　头领朝前走了几步，抬头看了看天。月亮还在西天挂着，东边的天际已露出一抹浅浅的晨曦——看来时间还是他们这边的盟友，离天亮至少还有一个时辰，一切都来得及。他不紧不慢地从背后取下弓，抽出一支箭，对准了侯麦。

　　“住手！你们要抓的人是我，我跟你们走！”闻三变横下心，朝鬼面人那头喊道，“不许伤害他们，要不然，我就从那儿跳下去！”他向急流涧一指。

　　头领被唬住了，放下弓箭，朝手下点点头，两个人朝闻三变这边走了过来。

　　“雷啸，快带他走！”侯麦急得直跺脚，低声喝道。雷啸正要去拉人，闻三变却挣脱了他的手。

　　“你们先别过来，放他们先走，我自然跟你们走。”闻三变朝鬼面人喊道，他们停了下来，头领挥了挥手，示意侯麦和雷啸可以走了。“你们快走，不用管我！”闻三变催促两位干着急的少年。

　　侯麦没有动，又抽出三支箭，接连朝对面射过去。

　　鬼面人头领本想让少年知难而退，这样也可以放他一条生路，然而那少年看来并不领情。他压着火避开一箭，趁侯麦抽箭的当口，对着少年的头部和心脏啪啪射出两箭。

　　闻三变见两道寒光从前方空中闪过，突地胸口一凛，鬼使神差一蹬脚，身子朝前扑出，硬生生将体格强健得多的侯麦撞向一旁。

　　两支本来要夺侯麦性命的黑箭击中了闻三变。一箭从左额擦过，一箭直抵心窝。三变直直往后飞去，喀喇撞断一根树枝，落入茫茫深涧……

　　雷啸惶急中伸手去拉，已鞭长莫及。侯麦惊叫一声，失心疯地冲向崖边，一跃而下！

　　射箭的鬼面人自知失了手，一纵身跃向崖边，探身下望。身下水击石响，灰濛濛一片，哪里还有男孩的影子。他追悔莫及长叹一声，将手中强弓一折两断，大喝一声掷入涧中。

　　不多一会儿，姗姗来迟的不死鸟号越过山林，朝急流涧驶了过来。艇上的探照灯从林中扫向山崖。领头的鬼面人打了个呼哨，众人避开灯光，四散着朝林中奔去。领头人站着没动，见手下的身影尽数消失在树林里，扭头看了一眼魂不守舍的雷啸，朝坡上急奔而去。

　　雷啸悲从中来，饿虎扑食地向那放箭人扑了过去，手中尖刀直插他后颈。那人有所觉察，迅即转身，没等少年的尖刀扎下，虬劲的手臂已锁住他喉头。少年一扬手，那人后仰躲避，刺啦一声，面具从中破为两半。面具下那张坚毅的方脸斜刻着三道醒目伤疤，其中一道自右眼部划过，断眉豁嘴，令这张脸看起来既可怜又残忍。

　　“……爹……怎么是你……”

　　没等雷啸从惊惧中回过神，那人用力一推，少年踉跄倒在了草地上，眼睁睁见对方拾起残破的面具，遁入密林。

　　巡山艇的探照灯在山坡上来回晃了一阵，定格在雷啸身上。马尾辫失魂落魄地站起身，神情呆滞地走向崖边，在矮桃树旁站住。身侧那截被闻三变撞断的树枝上挂着一片撕碎的衣布。雷啸抖着手取下布块，借着微弱的晨光，辨认出布块上是四不象的图案。

　　晚上发生的一切像梦境般猝不及防，容不得他细细思索。他几乎一直是凭着本能在应付。这一刻，他终于从纷繁匆促的事件激流中抽出神来，仔细审视眼前的这一切——闻三变被一个蚱蜢样的怪物劫持，引来了鬼面人和蒙面人；而自己那位又敬又怕的严父，看起来竟然是鬼面人的头领；他一直以为父亲是一名令人尊敬的游方猎人，原来并不是；父亲亲手扼杀了闻三变，那个猎人世家的唯一血脉——一想到这儿，他就像坠入一座冰窟，浑身直打冷颤。

　　父亲竟然杀了闻家人，犯下了滔天大罪！从今往后，雷家将被烙上“弑猎者”的罪印……雷啸抬起颤抖的双手，呆呆看着，好似自己手上也沾着闻三变的血。他紧咬牙关，悔恨交加地闭上了眼睛。不，这太可怕了，他无论如何不愿面对如此骇人的事实。他从小只想做一个清白的人，一个没有污点的猎人。他连发辫稍微歪斜都忍受不了，如何能忍受如此毁名败誉的罪孽。这可是终身无法抹去的污点。他越想越怕，脸部和四肢止不住抽搐起来。

　　脚下激流奔腾，少年心如死灰。

　　不死鸟号悬停下来，二十多名巡山员滑索而下。唐炼得知闻三变坠入涧中，顾不上去搜索那些鬼面人，又急急匆匆回到艇上，沿着急流涧一路往西找去。

　　莫文齐赶到时，天已破晓。金灿灿的阳光没有驱散他心头沉晦的阴霾。老校长没听雷啸说话，就已从他面无人色的脸上知晓了一切。他筋疲力竭地扶着桃树，擦了擦嘴，手上一片血迹。

　　救了一夜火的黄歧轩晕头胀脑地随人群来到急流涧边，随他们茫无目的地沿崖边寻找。他们一路寻出去几里地，直到急流涧汇入离水的入口处，都没有找到闻三变。

　　侯麦孤零零坐在涧口一块巉岩上，脸色苍白，嘴唇乌青，筛糠似的发着抖。他盯着宽广的河面，眼里已没了魂儿。直到这一刻，黄歧轩才意识到，他此生可能再也见不到亦师亦友的三变了。他一时悲从中来，急急忙忙催促身边人快去备船，到河面上去搜，并许下了重赏。

　　“闻武，走，我们一起坐船去找，一定能找到三变，一定能……”黄歧轩拉了拉侯麦。

　　侯麦双唇紧闭，眼泪直流，却没有动弹——他很清楚，一切都为时已晚。