74、草木灰 ...
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嘉佑廿三年三月初三，风华盟副盟主云曳诞下一个女儿。江湖上人人都说，自云盟主诞下这孩子后，与盟主洛云川的夫妻之情愈发深厚了。
而两位当事人自然也知晓，此情属实。
云曳生产当日难产以致血崩，险些丧命。金陵总堂口中的盟友人人都说，几乎从未见过洛盟主如此惊慌失措。
后来，被洛云川请来助云曳备产的贺辛然说，老洛这个人，有时候必得经历些什么，才能真正认清自己的心。
而待云曳终于平安诞下孩儿后，洛云川如同自己也捡回一条命一般，紧紧抱着云曳，在她耳边沉声却急迫地道出了自己的心意。
——“辛苦你了，阿曳。”
——“抱歉让你等我了这么久……”
——“是我没看清自己的心。我与你从前一直以亲情相待，不想习惯成自然，究竟是何时对你生了情愫，我竟也不知道，偶尔察觉时，却只道是欣赏之情。”
——“而对于阿渡，我更多的是初次见面的惊艳，与亲情和欣赏。是我没能及时认清我的心。抱歉让你久等了，阿曳。我爱你。”
二人终至相拥而泣。
女儿名唤洛彧兮。自她之后二人再无所出，究其原因，是云曳生产时伤了身子，日后再也不能生了。这孩子自打出生起，无一日不是夫妻俩亲力亲为带大的。
洛阳七月，直到晚上才凉爽些。步秋狐和蒋兰韵七夕前几日就带着儿子步曦文动身往长安玩去了，七月十二才回来。凌羽渡、叶倾瑜同洛云川、云曳相约带了孩子来洛阳游玩，如今尚在洛阳。总堂口就拜托了南宫惊月管着。
七月十四，傍晚吃过饭，几人一同去外头点了纸钱，回了堂口却也睡不着，便在洛阳堂口的院里点了蜡烛、就着月光打起了叶子戏，引得几十个留守堂口里的盟友都来围观。步曦文得了风寒，步秋狐与蒋兰韵回来之后便带着孩子睡下了。
“别赖，是我赢了。”贺辛然乐不可支地敲了敲手边的牌，冲对面还欲争辩的洛云川摆摆手，“输了就下去，让云曳姐来一盘。”
洛云川丢下手中的牌，一边起身给云曳让座，一边笑道：“明明是你耍诈，还说我赖。罢了，让夫人来给我报仇。”
叶倾瑜拢着牌，笑道：“以后可不敢跟你们夫妻俩一起玩牌了，太诈了，再加上贺大哥，我今天都没赢多少回——师兄你脸都笑皱了！少得意，我和阿渡肯定会赢回来的！”
凌羽渡起身给一位跃跃欲试的盟友让了座，顺手拍了贺辛然一把，道：“你今日手气好，交给你了。争取从他们夫妻俩手里把我们三个的饭钱挣回来。我瞧见城东开了家新饭馆，不知好吃不好吃。”
云曳把熟睡的女儿递给了洛云川，自己坐下摸了牌，笑道：“今日若让我和夫君再赢一把，我俩就请你们去那儿吃饭——见者有份。”闻言，周围一片欢呼。
贺辛然洗着牌，笑道：“既到了洛阳，合该我来尽地主之谊。为了这饭钱，洛大盟主和云大盟主总得让我再赢几轮吧。”
“算起来，今儿就是老贺赢得最多。”凌羽渡站在叶倾瑜身后替她掌眼，“就该你请。不过明日是七月十五，若要请，也得等到十六了。”
叶倾瑜忽然一弯腰，捡起地上的一个小荷包递给了凌羽渡，道：“这挂绳容易断，明日我给你缝个紧实的上去。”
凌羽渡忙接过了，拍了拍上面的灰，小心翼翼地揣进了怀里，摸了摸叶倾瑜的脑袋，凑到她耳边道：“还是娘子心细，娘子的绣像如此宝贵，要是丢了可不好了。”叶倾瑜笑着捏了捏她的脸。
一群人来来回回都打了一遍，放下牌时，已临近子时。贺辛然把从洛云川和云曳处赢的几吊钱揣进荷包里，爽快地答应了中元节后请盟友们吃饭。
盟友们三三两两的都散了。因着马上是中元，贺辛然特地找了四个属虎的盟友今晚在前后门口的小楼上守夜。
洛云川与云曳抱着孩子走在前面，凌羽渡、叶倾瑜与贺辛然走在后面。几人还未进门，院门便被急促地拍响了。
门口小楼上的盟友扬声问道：“何人叫门？”
“小的是孔家家仆！有要事求见贺盟主！”
贺辛然听着那声音确实耳熟，便扬了扬手让盟友开门。门口的仆从匆匆跑了进来，鞋也跑丢了一只，跑到跟前就朝贺辛然跪下道：“贺大夫，我家方夫人得了急症，已经吐了一大盆胃水了，还说腹痛，老爷让我火速请您去看看！”
贺辛然眉间一沉，随即定下心来，叫他起身道：“知道了，老刘。老唐带他去喝口水，换双鞋，拾掇完速速回报孔老爷，说我收拾收拾马上到。”说着又从正厅的抽屉里掏了一吊钱给他，“今日中元，你大半夜的为这事儿匆忙过来，孔老爷肯定也来不及赏你。这些便拿去用吧。路上小心。”
老刘接过了，一同递到他手上的还有一张三角形状的黄符，上头朱砂写就的“平安”二字露在外面。那人如蒙大赦一般，欢喜地把东西揣进了兜里，千恩万谢地跟着老唐去了。
打发了这人，贺辛然匆匆走进正厅去收拾医药箱，对一旁的洛云川与云曳道：“堂口暂且交给你俩了，辛苦你们今夜多留意着。我约莫着五更天便回来，有什么要事就找小步来帮忙。”二人应下了，凌羽渡提起了装法器的篓子道：“我和你一起去，有什么事也好相互照应。”
贺辛然点点头，叶倾瑜忽然问道：“贺大哥，孔老爷的夫人，可是名叫方玉纤的？”
“是，”贺辛然合上药箱，“你认得她？”
叶倾瑜默了默，道：“果然是她。她与我母亲是旧相识，我母亲去世后与我经年未见，后来只知道她嫁给了洛阳富绅孔焕裕。我也随你们同去瞧瞧她吧。”
“好，”贺辛然戴好了平安福，“走吧。”
三人抄了近路，行到城南孔家时，院内忙翻了天的场景却没有出现——此前，贺辛然一直以为孔焕裕爱惜方玉纤，会到处去请大夫为她医治的。
老刘已经先他们一步回了孔家，见他们来，着急忙慌地领他们进屋。见他欲言又止，贺辛然道：“这二位是我的好友，也是道家弟子。你放心说。”
老刘放下心来，一边走一边瞧了瞧四周，在贺辛然耳边低声道：“我们夫人怕是快不行了，病了大半年，药水一天天的灌下去也不见好，方才我回来时已经失了声，怕是——怕是再好不能了！”
“我先前没有为夫人瞧过病。她失声前，可有说过究竟是哪里不适？”
“一直说是胃中不适，今夜突然就开始吐，方才都已经吐血了，灌了许多药还是止不住。”
贺辛然皱了皱眉，心下已经大约有了个答案——怕是胃中积聚。
三人走到内屋门口时，叶倾瑜一转眼，瞧见有两个仆从抬了一张木板悄摸出了后门。木板上面盖了一块白布，白布下面明显是个人的形状。两个人抬着那木板悄无声息地溜出了角门。
老刘引着他们匆忙见了孔焕裕、孔老太爷和孔老夫人，便径直带着他们去找方玉纤。进屋时，一股浓烈的血腥味混杂着奇异的恶臭扑面而来。凌羽渡皱了皱鼻子，叶倾瑜咳了两声。贺辛然皱着眉，匆匆走到趴在床边暂时停了吐的方玉纤身边，在床边的小椅子上坐下，道：“夫人，我是贺辛然，孔老爷找我来替你瞧病。”
方玉纤脸色惨白，此时似是费劲了力气才睁开双眼，瞧了贺辛然好一会儿，才若有若无地点了点头。又指了指喉咙，摇了摇头。
“我知道，夫人。”贺辛然拿纱布垫着方玉纤的手腕，一边替她摸脉，一边问站在一旁的老刘：“孔老爷为何不来？”
老刘摇头道：“夫人病得厉害，老爷害怕这病会传染，所以不敢来看夫人。”
贺辛然默了默，吩咐老刘道：“你去替我烧锅热水，看好锅，待会儿用来煎药。”
老刘应声去了，木门被他带得重重地关上了。
叶倾瑜坐在床边的小凳子上，握住方玉纤的另一只手，温声道：“玉纤姨，我是陆锦颜，你还记得我吗？是你在苏州认得的蒋遇嫣的女儿啊。我来看看你，你可要好起来啊。”
方玉纤眼中忽然闪过一丝光芒，吃力地回握住了叶倾瑜的手，轻轻摇晃着，似乎有千言万语要对她说，却说不出来。
此时，贺辛然抽回了手，又去捏方玉纤的穴，试图让她好受一些。他已经摸出来了，方玉纤确实是胃中积聚，且已经到了无可救药的地步了，如今这状况，大限也就在这一两日了。
另外三人都看着贺辛然。此时，孔老爷突然进来了，却也不走近，只远远地站在门口问：“贺盟主，我夫人怎么样了？”
贺辛然默了默，起了身，对凌羽渡道：“你先帮我瞧着，捏好她的穴，我马上回来。”说着同孔焕裕走出了门，吩咐了在一旁烧水的老刘几味药材，又把方玉纤的状况低声告诉了孔焕裕。
闻言，孔焕裕长长叹了一口气，一脸苦楚地摇头道：“唉，我这夫人真是命苦，嫁进来多年，身子一直不好，我也不敢同她要孩子，也不愿娶旁人。但我也一直以为这病不会太严重，没成想……”说着便推门进去了。贺辛然跟在后面进门，问道：“不知先前为夫人诊治的大夫何在？我可否同他谈谈？”
孔焕裕摇头道：“不巧得很，你们来之前，为夫人诊治的杨大夫心力交瘁，突然胸口闷痛，不二刻便离世了。我也是意外得很，夫人又忽然病情加重，这才急匆匆请了贺大夫您来……”
贺辛然默然，床边坐着的叶倾瑜心下大约明白了，方才从后门抬走的那人，许就是杨大夫。
凌羽渡站在一旁，全程都没有说话。她总觉得孔焕裕的表现有些奇怪。
不仅是她，在场的三个人都有这种感觉。
孔焕裕此时走到了方玉纤跟前，朝她俯下身去，一下一下摸着她的脸，欲哭无泪地道：“我的夫人啊，你的命怎么这么苦啊……”
突然，方玉纤翻起了白眼。屋里的人都没有反应过来，她便开始口吐白沫。贺辛然着急忙慌地拿针去刺她的人中穴，又先后点了她的几个脉，却仍是无济于事。不二刻，方玉纤用力地抽搐了几下，一声不吭地过了身。
孔焕裕愣了半晌，失声痛哭。
这下，孔家上上下下才真正忙活了起来。
老刘送三人出门后，三人有意不再走近路，从官道策马回风华盟。遇上此等事，三人或多或少都有些伤感，叶倾瑜流了不少泪。走了一会儿，终是贺辛然先开口问：“阿渡，方才你一直不说话，可是发觉了什么？”
凌羽渡这才开口：“我是觉得孔老爷有些奇怪。照他自己说，方夫人病了这么些年，他也该知道这病不会传染。然而他今天却推说害怕感染，不肯进门来。岂不自相矛盾。”
叶倾瑜抹了抹泪道：“方才孔老爷推门进来那一刻，我瞧见玉纤姨眼里有一瞬间全是恐惧，我猜着他们俩之间是不是有什么事。还有，我们方才进门时，我瞧见有两人抬着个木板，上头是个人，悄摸往后头的角门出去了。不知那是不是杨大夫。”
贺辛然沉默片刻，道：“我方才替方夫人诊脉，发觉她体内有些毒。虽然量不大，也是慢毒，但毒性大，若在体内久了，服药之人便有烧心灼胃、腹痛致死的可能。且我冷眼看孔焕裕面对方夫人的样子，颇有些装腔作势之态。我猜方夫人此事与孔焕裕脱不了干系。我明日得去吊孝，我们再同去瞧瞧如何？若此情属实，我们也好为方夫人讨个公道。他平素信道多些，阿渡须得多留意着。”两人皆点头同意。
待将方玉纤放进了冰棺，孔焕裕遣散了所有人，紧紧关好了门，一下子瘫坐在冰棺边的椅子上，几把抹掉了眼泪，诡异地笑了起来。笑了半晌，又走近了冰棺，伸手去摸方玉纤惨白扭曲的脸。
“夫人，夫人……你死得真好啊，”他笑容不减，声音低沉而诡异，“杨大夫那药可真不错，能让你死得这么快，又不会引起他人的怀疑。他也算死得其所了。如此一来，我便很快能娶真岚了。我把她从青楼里救出来，也算是你的功德一件。你放心，到时候啊，我一定会让她来给你的牌位行礼的……”
门突然被用力地敲响了。孔焕裕吓了一跳，用茶水在脸上涂上了些泪痕，几步冲过去开了门，一开门，却看见自己的爹娘正站在门口，怒目圆睁地看着他。
孔焕裕惊出了一身冷汗。
月色清明，三人正赶着路，叶倾瑜忽然低声道：“阿渡，我突然感觉好冷……”
凌羽渡便解了披风披在她身上，随口问了句：“怎么会突然冷呢？路上也没风。”
叶倾瑜摇摇头，拉紧了披风，同凌羽渡走近了些。忽然，她蓦地往后看了一眼，声音颇有些紧张地问：“你们听见后面有女子的哭声吗？”
凌羽渡与贺辛然对视一眼，皆朝背后看了一眼，又竖着耳朵仔细听了一阵，摇了摇头。
叶倾瑜还未说话，突然浑身一僵，满眼惊惧地就往马下栽去。凌羽渡大惊，一把抱住了她，匆匆招呼贺辛然下马。
凌羽渡抱着叶倾瑜在路边席地而坐，叶倾瑜紧闭着双眼，身上不住地颤抖。贺辛然拿针扎上了叶倾瑜的人中，又搭上了她的脉。还没摸出个所以然，凌羽渡一翻叶倾瑜的眼皮，脸色骤变，三两下翻出了八卦镜，对着叶倾瑜的脸一照。
镜子里照出来的赫然是已逝的方玉纤的脸。
那厢两人都看见了。凌羽渡心下暗叫不好，然而才刚刚拿出三清铃和朱砂，叶倾瑜却猛地睁开眼，没有开口，却用方玉纤的声音沙哑着说话：“小女命薄，未配良婿。夫为纳新，毒杀发妻。但愿小友，为我报仇。我无他愿，只求超度。”
凌羽渡与贺辛然交换了个眼神，凌羽渡道：“好，我们帮你。请你先从我夫人身上下来，你这样会害了她。”
话音刚落，叶倾瑜身上腾起一股黑气，伴着一阵女子轻声的抽泣，尽数聚进了八卦镜。叶倾瑜身上立刻不再颤抖了。凌羽渡忙抱紧了她，让贺辛然为叶倾瑜灌一些酒，自己一手为她揉着百会穴，一手用朱砂在八卦镜上写着，写好了，又摸出一张符贴在八卦镜的边沿上，将镜子靠在旁边的石头上，在前头插了三炷香，拿出三清铃，一边轻轻摇晃着，一边念着咒。
念了约莫有盏茶功夫，那符纸上忽然冒出一股蓝色的火光，几乎就在一瞬间，便把那符纸烧完了。符纸烧干净的一瞬间，八卦镜的镜面便从中碎裂，朝四周蔓延出裂痕，如同一张蛛网。如今这情形，只能先使方玉纤的魂魄安宁些，等天亮了再行超度。
叶倾瑜在镜子碎的同一时间转醒，蓦地坐起身来，从怀里摸出一副翠玉的耳坠，急促地喘着气。
凌羽渡接过了，颇有些担忧地问：“阿瑜你怎么样？这是哪儿来的？”
叶倾瑜声音有些虚弱，道：“我还好，只是，方才我瞧见玉纤姨扑到了我身上，然后把这耳坠从她耳朵上取下来给了我，说要我们去吊孝时把它送到方家去。”
贺辛然道：“方才我们在孔家，我是看见这幅耳环戴在方夫人耳间的。”
凌羽渡点点头，收起了耳环，同贺辛然一左一右将叶倾瑜扶了起来，在一旁的石头上坐下。叶倾瑜又喝了些酒，身上恢复了些。凌羽渡拿红布包好了八卦镜，以待回到堂口之后处理。
回到堂口时已过四更天。听见他们进门的声音，洛云川从门口出来看了一眼，见他们回来，问：“方夫人病情如何？”
贺辛然道：“三更天时过身了。你们且睡吧，再过个把时辰我得和小步一起去吊孝，多少得准备着。阿渡和小叶也得一同去。堂口的事情……”洛云川点点头道：“我知道。”说着也出来帮着三人一同整理着帛金、纸钱纸元宝之类。
全部准备好时，天已蒙蒙亮了。贺辛然又去了步秋狐与蒋兰韵房门口轻轻敲了敲。步秋狐出来开了门，贺辛然拉了他往一旁悄声叮嘱了几句，步秋狐点点头，便径直往他养蛊虫的地下室去了。
见他皱着眉，凌羽渡问：“你待如何？”
贺辛然揉了揉鬓角，道：“受人之托，终人之事。我叫老二带只蛊虫去，若此情属实，便将虫放过去。我要他既不立刻死了，又能饱受病痛折磨，半年之内才会不治身亡。且这蛊无法可破，非得是下蛊之人亲自解除才行。”
洛云川淡笑道：“你倒是狠辣。”
贺辛然摇摇头道：“对这等人就该如此，杀人偿命。只不过若交给官府，官府最多只是一刀两断。还不如在他被官府处刑之前，给他点苦头吃。”
洛云川颇为欣赏地瞧着他，道：“你不做毒师，真是可惜。”
贺辛然哼笑了两声，“我只是个会治病的郎中而已，你抬举我了。”
四人同到孔府时，一同到的竟还有洛阳白云观的一众道士。几人都颇为惊讶，问了周围的人才知道，这些道长原是孔焕裕的爹娘请来的。
贺辛然问旁边的一个孔家的邻居大婶：“孔老太爷不是好久都不露面了吗？”
大婶一摆手，悄声对贺辛然道：“你还不知道吧贺大夫，我昨夜可是听见老大的打骂声，听那话的意思，是孔老爷为了娶一个风尘女子，下了药害死了自己的结发妻子。孔老太爷怕儿子再惹什么祸，便做主请了白云观的道长们来做法事，以求超度方娘子。”
步秋狐在一旁低声道：“不会吧，孔老爷和方娘子可是情意深厚呢。”
“嗨哟，怎么会有假啊小步兄弟！我昨夜可是亲耳听见的。我还听说，孔老爷要找官府的人抓自己的儿子哩！今儿一大早，我就看见他们家的家丁老刘火急火燎地往衙门赶去了。说不定今日做完法事，洛阳官府的人就会来了。”
四人皆默了默。这事毕竟是家丑，孔老太爷这么做，有些太张扬了，颇有些奇怪。然而奇怪归奇怪，一时间却也挑不出什么大错处。
叶倾瑜全程沉默着。毕竟是故交，如今落得这样的下场，实在是令人心中难受。
孔老太爷与他的夫人坐在阶上的太师椅里，孔焕裕坐在下首。四人上前去随了礼钱，叶倾瑜将耳环奉上，道：“方夫人是在下故交，在下希望她能走得体面些，因此特备翠玉耳坠一对，望老太爷允准在下替她放在棺中。”
法事尚未开始，棺材还停在正厅中。孔老太爷想了想，点头允准了叶倾瑜的请求。
孔焕裕没有认出耳环。亦或是，他根本就没有仔细看。
叶倾瑜走在前面，凌羽渡与贺辛然紧随其后，仔细观察着。几经确认，凌羽渡悄悄对三人摇了摇头，表示棺材的布置没有问题。
叶倾瑜直起身子时，凌羽渡瞧见她落了泪。
一个时辰的法事将将做完，院门便被敲响了。仆从去开了门，为首的人是洛阳官府的捕快。此人进门来便一抖手，抖开了一张缉拿令，同时高声道：“本捕快奉令，缉拿杀妻嫌犯孔焕裕！”
大婶说的竟是真的。孔焕裕嚯地站起身来，神色全是惊惧，目光四下扫了一圈，扫过贺辛然，又扫过议论纷纷的一众邻里，却什么也没看出来。当他看向自己爹的时候，他愣住了。良久，他才艰难地挤出一句：“……为什么，爹？”
一转眼，他瞧见他爹的袖口里，露出了一抹粉色。他立刻从那花纹样式认出，那是方玉纤惯用的手帕。然而孔老太爷一抖袖子，那一角便看不见了。
这物件，再没有旁人瞧见。
直到被带走，孔焕裕再也没有说过一句话。
步秋狐把那蛊虫从袖中放了出去。那蜈蚣爬上了孔焕裕的后颈，在那上头刺了一下。又一溜烟地滚了下来，悄摸地爬回了步秋狐袖中。
洛阳官府本欲当街处斩孔焕裕，然而因着孔老太爷求了几句情，又花了些金银，只好判了他十年刑。然而自他进牢房不出两个月，浑身便奇痒无比，却无法医治。以致他日日夜夜都在挠，挠得浑身溃烂，不出半年，不治而死。
孔焕裕身死后三个月，孔老太爷便紧接着驾鹤西去。后来，街坊邻居们听老刘说，孔老太爷过身前一个月，夜夜都梦见他儿子和儿媳满身是血地来向他索命，老刘说自己值夜的时候，好几次都听见孔老太爷在喊孔焕裕的乳名和方夫人的闺名。他家老主子的死，一多半是惊吓导致的。
老刘说，如今方家如今只剩下个花甲之年的孔老夫人，孔焕裕又是两人的独子，却也无后，他不知道方家以后该何去何从。
孔老太爷的死因一传开，许多关于她与方夫人之间的流言不胫而走。然而因为缺少证据，老刘又是个惯爱添油加醋的，被议论的三人也都入了土，这些不中听的话最终都被埋没了，谁都没有信。
作者有话说
第74章 草木灰
