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5、5（已修）
内 ...
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内宅的喧闹持续到了黎明时分，为了城主的伤势而奔走在走廊上的仆人们都已经离开，只余下死寂的内宅被漫无边际的黑暗吞噬。
一点烛火毫无征兆地在黑暗中亮起，它穿过蜿蜒曲折的走廊，无声地飞进了绣着百合花障子内。
秋风趁着障子开合的缝隙溜入和室，吹动着昏暗的烛光，烛光跳跃，却打搅不了神像前念念有词的身影，
与黑暗融为一体的人叹了口气，紧接着一件鲜艳厚实的披风落在了单薄的身影上：“您总不能连身体都不顾，要是桔梗大人在，也会劝您先休息的。”
夫人朝着声音的方向看去，来者掀起黑色的兜帽，露出了一张无比熟悉的脸。
“阿系，信送出去了吗？”
阿系脱去外袍，见夫人虚虚地披着斗篷，动手给炉子加了些炭火：“给老爷的信已经送出去了，说是今天晚上一定会有回复。”
夫人缓缓吐出在胸口积攒的郁气，自嘲地笑了笑：“结果不管是寻找医师还是压下城内动荡，到头来还是需要麻烦父亲……”
阿系面色不变，等身上的寒气散去了大半，她才来到夫人身边，将她身上的斗篷系紧：“您别想这么多，大人也说了让您养好身子，剩下的事情让他来想办法。”
平稳的烛火随着阿系的动作摇晃，夫人询问道：“这次父亲出手干预，估计那一位又要心生猜忌……他是何时歇下的？”
“在桔梗大人和她妹妹一起出城后，到现在为止还没过半个时辰。”
毫无征兆地，阿系按住夫人的肩膀，烛火被掌风挥散。
仿佛是为了让屋子里的人知晓他们的存在，那东西每走上一步，木板便会响一声，最后在障子前驻足。
等到夫人跪坐的腿都麻木了，阿系才移开放在夫人肩上的手:“他走了。”
“看来最近的监视又要严起来了。”放松下来的夫人被阿系半揽在温暖的怀里，在她耳边小声道：“明早早些喊我起床，替我梳洗打扮吧。”
“明白了，小姐。”
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晨光熹微，花清歌打了个哈欠，她和桔梗在城墙底下照顾了一晚上被妖怪袭击的商队，现在刚刚走到妖怪出没的山脚下。
她反复对比着商队带头人给的地图：“应该……就是这里没错了。”
眼前的小山在普通人看来与别的山没有区别，秋日落叶纷纷，光秃的枝丫显得格外萧瑟。
但在巫女的眼里，黑色的雾气笼罩着整座山，干枯的树枝紧凑在一起，即使是阳光也无法驱散那份阴森。
“之前就有传闻说这里一直有只在夜晚出现的妖怪，老板为了早点赶到城内，选择连夜翻山赶路，导致商队折损了四个人，这四个人里有两个是老板的孩子。”
“在夜里出现的妖怪？范围太大了。”
大部分妖怪都是半夜出来觅食，之前路过此处也并没有这么重的邪气，是因为人类的战乱导致没有食物的妖怪迁徙到此处吗？但又何来“一直以来的传闻”呢？
桔梗扶住了差点被树根绊了一跤的花清歌:“车辙印是从山顶下来的，上次继国城主没有带车子出去，那这条印子应该是昨晚商队逃亡时留下的。”
顺着杂乱的印记，桔梗看到了在阳光下被啃食了一半的马匹，它的周围散落着零星的货物。
花清歌在马匹旁蹲下身，细细打量着尸身。上面的齿痕还很新鲜，大型的锯齿状伤口，小型的吸血洞口，常人看不见的绿色小鬼攀附在上面，用手中的武器榨取着这具身体最后的价值。
妖怪习惯把猎物拖回领地里享用，传闻也说这妖怪只在夜间出现，这匹马为什么会躺在满是阳光的地方？
腥臭的血肉突然在花清歌眼前炸开，潜伏在肚子里的妖怪张开巨口，寒光闪闪的尖牙抵在花清歌的刘海前，下一刻就要人首分离。
紫色的光箭擦过耳畔，长条的妖怪哀嚎着化作尘埃消散。
“小花，没事吧？”
“……嗯，我没事的。”
花清歌看向放在身侧的手，那双带着血痕的手还在不自觉地颤抖，昭示着她刚刚的笨拙。
刚刚只差一点……只差一点她的脑袋就会被妖怪啃下，成为这些尸体中的一员。
明明学会了如何保护自己，身上也背着弓箭，但是为什么？为什么自己一点都没反应过来？
“小花。”
桔梗的手搭在了花清歌肩上，这个时候花清歌才意识到，不止是手，她的全身都在发抖。
阳光被聚集过来的妖怪遮挡得严严实实，在邪气的作用下变得异常脆弱的树枝被妖怪的重量压垮，阴云笼罩在山脚，奇形怪状的妖怪虎视眈眈地打量着年轻的巫女。
白衣红袴的巫女丝毫没有慌张，清冷的声音恍若高悬于空中的明月，在黑暗中为迷途的人指引正确的方向：“不要为你的恐惧而羞耻。我们没有妖怪那样坚硬的身体，也没有锐利的牙齿和强大的力量来保护自己，害怕他们是理所应当的事。”
“但是巫女，就是要克服恐惧，才能保护身后的人。”
妖怪们尖啸着朝巫女扑来，弓弦响动，紫色的箭矢势如破竹地穿过黑云，划开一道通往光明的道路，所过之处一片灰烬，而这些灰烬一颗都没有落到如月亮般皎洁的巫女身上。
花清歌蹲在草丛里，心脏仿佛被手紧紧地攥着，仰望着桔梗遥不可及的背影。
这才是巫女，强大的，美丽的，是她想成为的存在，而她……
桔梗揉了揉花清歌的脑袋，打断了花清歌的思绪：“你还是小孩子，还有好多东西需要学呢。”
将脑袋埋在桔梗身上的小孩瓮声瓮气地说着：“我回去之后会更加努力的！”
“小花这样有干劲我也很高兴，但在这之前……”
紫黑色的雾气团聚在山顶，将一切污秽隐藏在后。
“我们先去山顶把该做的事处理完吧。”
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此时的继国宅邸，继国岩胜放下笔，在休憩的空隙，他的目光稍稍从书案上挪开，漫无目的地看着屋内。
苦涩药味不断地在屋内盘旋，搅得人头晕脑胀，母亲的房间也是这样充斥着药的苦味，却没有阳光，整个房间阴暗沉闷，仿佛要将母亲溺毙在其中。
放在膝盖上的手仿佛被羽毛挠了一下，继国岩胜被打断了思绪，疑惑地看向膝盖。
一只纸人正扒在他的膝盖边，另一只手扬起，拼尽力气拍了拍他的手背。
这不是昨天跟着那孩子出去了的纸人吗？
纸人坐在继国岩胜的手掌心，装模做样地擦了擦汗，拍了拍身上不存在的灰尘。
父亲最是相信鬼神之说，要是发现用于消灾的“人形”在这里，一定会大发雷霆。
“岩胜，怎么翻书声停了？”
父亲嘶哑的声音从屏风后传来，继国岩胜把探头探脑的纸人塞进了衣襟里，定了定神，唤了声父亲。
“刚刚读书遇到不解之处，所以停顿了稍许，还请父亲责罚。”
屏风后的父亲也没有继续为难他，他长舒了口气：“你继续读书吧。”
“是。”
继国岩胜松了口气，纸人见胸口的压制松了些，从衣襟的缝隙中挤了出来，见继国岩胜没有赶它走，就心安理得地挂在衣襟处东张西望。
继国岩胜将衣襟处的纸人按了回去，翻看起艰涩难懂的文章。
父亲即使重伤，也会盯着他学习，门外都是父亲的手下和眼线，根本没有机会将纸人送出去。只能先把这小东西放在他这里，等晚上下课后回内宅把纸人交还给那个女孩子吧。
障子轻微震动，被打搅了休息的父亲勃然大怒地咆哮:“下人呢？都死了吗！我不是说过我不见客吗！”
穿着厚实衣物的影子丝毫没有受到父亲怒火的影响，不卑不亢地回道：“我听闻主公大人身体不适，带了汤药前来问候。”
障子外的影子作势要离开，屏风后的父亲突然直起了身子：“等等！”
见障外的影子停下了离去的脚步，继国岩胜听到屏风后的父亲用陌生的语气唤道：“既然是夫人，那请进来吧。”
继国岩胜借着屏风的遮掩，朝父亲的方向偷偷看去，即便父亲浑身都绑满了绷带，在面对许久未见的母亲时，他仍强撑着坐起来。
从继国岩胜记事起，父亲一直是尊贵威严的城主，说一不二。但今天的父亲陌生得让继国岩胜害怕，他未听到过父亲用这样柔和的声音对谁说过话，就好像父亲并不是他口中那样是一把锋利的武器，而是……人？
“想要成为一名合格的家主，就要抛弃一切感情，成为一把锋利的武器，明白吗岩胜？”
昔日的教诲还在耳畔，现在这个和母亲低声说话的人，又是谁？
脸颊被什么东西拍了拍，纸人攀在他的肩膀上，轻轻拍了拍他的脸颊，提醒照顾父亲喝药的母亲马上要转身把药碗放回托盘。
继国岩胜缩回了屏风后，自从母亲生下他和缘一之后，父亲再也没有踏入内宅，母亲即使病重也没有向父亲低过头，就连父亲得胜归来，也没有出来迎接，一直和缘一待在内宅，避开了所有和父亲见面的机会。
父亲和母亲究竟……
“城主大人。”
他听见了母亲的声音，不是慈爱的呼唤，也不是努力掩盖的哽咽声，是坚定的，带着发号施令般的冰冷，又带着孤注一掷的决意：“不管是城内还是城外的现状，我想我们一定要谈一谈了。”
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太阳消失在天际，瘴气随着夜晚的到来变得更加浓重，秋风穿过树洞发出断断续续的呜咽声，干枯的树枝仿佛枯骨，张牙舞爪地遮盖住昏暗的天空。
花清歌紧跟在桔梗身后，她们沿着商队留下的痕迹一路向上走，杂乱的痕迹在黑夜的遮盖下逐渐消失不见，桔梗手中的火折子摇曳着，仿佛下一刻便会熄灭，将两人抛在这座看不见丁点儿光亮的山里。
脚边的草丛蓦地被扒开，一个披头散发的男孩儿从草丛里探出脑袋，火光照亮了带着血迹的脸。
身上没有邪气，是人类。
“你们……是商队的孩子。”
桔梗细细端详着趴在地上的孩子，和商队的领头人像是一个模子里刻出来的，湖泊般的眼睛里却盛满了漆黑的恐惧：“你……是巫女吗？”
“嗯，我是巫女，你们……”
“巫女大人，请您救救我们吧！”
男孩儿的身后冒出来一位身形稍矮的女孩儿，身上漂亮的衣服被树枝划破，露出带血的伤口，她祈求地望着桔梗：“求求您，救救我和哥哥吧，那个妖怪……那个妖怪……”
话音刚落，一道黑影在黑夜中凌空跃起，爪子即将碰到女孩儿的一刹那，紫色的灵力团与箭矢同时划破黑夜。
“轰！”
黑影重重摔到了树干上，干枯的树干应声而断。
花清歌接过桔梗手里的火折子，微微靠近了滑倒在树下的像狗一样的黑影，徒劳地张着嘴喘气，却发不出一点声音，身体化作黑雾消散在空气中。
“桔梗大人，这个黑影应该是法术……”
手中的火光照亮了断裂的树干中蜷缩的黑影，花清歌倒吸一口凉气，从发型依稀能辨别出生前是一名武士，现在却只有零星的皮肉挂在森森白骨上。
难道整座山上有树洞的树干里，藏着的全是这个妖怪吃剩下的尸体？
联想起一路上听到的风声，花清歌的脸色一下子难看了起来，桔梗显然也是想到了这一层，脸色愈发凝重。
“它发现我们了。”
男孩儿颤抖着抓住了女孩儿的手：“快逃吧，我们快逃吧，只要能逃出这座山，就不会被它吃掉了。”
花清歌带着火折子回到了桔梗身边，桔梗蹲下身，像沐浴在圣光下的圣女，纯洁得不可思议，轻柔的声音安抚着两个孩子恐慌的情绪：“已经没事了，我是桔梗，这是我的妹妹。我们是来接你们回去的。”
两个孩子对视一眼，小声地询问道：“是桔梗大人吗？”
“是我。可以和我说说捉住你们的妖怪对你们干了什么吗？”
男孩儿脸上的犹疑还没有褪去，但因为蹲在他面前的是声名远扬的女巫，他几乎是像抓住了救命稻草一样：“那个妖怪……先把镖师叔叔的尸体和我们抓回了洞穴里，然后和我们说……说只要我们今天晚上不被他找到，就可以放过我们了！”
毫无征兆地，充满邪气的东西在以飞快的速度朝这个方向移动，然后“砰”的一声，撞在了水蓝色的结界上，发出了肉被烧焦的滋滋声。
“巫女？”
黑影甩了甩冒着青烟的手，口齿清楚地说出了人话，桔梗和花清歌神色一凛，将两名商队的孩子护在了身后。
能从千奇百怪的妖怪修炼成人身，少说也要几十年，眼前的妖怪不容小觑。
“我就说这两个小鬼怎么能把我的爱犬消灭了，原来是有巫女来了。”
人形的黑影慢慢往林子深处退去：“看来今天是没法饱餐一顿了啊……”
要逃了！
桔梗绝对不会放虎归山!利箭离弦而去，但没有射中的声音。
“还想往哪里跑！”
桔梗转眼便追了上去，失去了依仗的两个孩子看向了花清歌：“我们……应该怎么办？”
花清歌熟练地往地上一坐：“待着。”
“什么也不做吗？我们赶紧逃吧！你一个小孩子，能做些什么啊？”
花清歌耐心地解释道: “这个结界可以阻止妖怪进来，得用灵力维持，桔梗结界去追妖怪了，我现在的灵力只能维持一个很小的结界，所以只能呆在这里等姐姐回来了。”
“咕~”
肚子发出的声音打破了结界内沉寂的氛围，女孩儿不好意思地挠了挠头，花清歌将袖子里藏着的饭团掏了出来：“东西有点少，你们两个分着吃吧。”
两个孩子犹豫地接过了饭团，有些担心地看着花清歌：“你今年多大啊？”
“八岁……难道我长得不像八岁吗？”
“我的妹妹，今年七岁，都比你高了。”男孩儿刚说完，就被身边的妹妹狠狠地拽了一下袖子。
花清歌脸上的笑容在结界微光的衬托下，若隐若现，显得格外阴森：“原来是这样，怪不得你们刚刚看我的眼神那么怪，原来是把我当成小孩子了吗？”
“你这样不本来就是小孩子吗……”男孩儿小声地嘀咕着，接着身上的肉就被妹妹狠狠拧了一把。
“对啊，小孩子就别那么逞强。”
陌生的男声突然插入了对话中，花清歌警觉地看去，人型的妖怪站在她的背后，除了脸上鼓起的青筋，和山上碰见的猎户几乎没有什么差别，水蓝色的结界发出强光，想要触碰花清歌脖子的手发出了“滋滋”声，接着变为肉块被溶解成灰烬。
妖怪脸上露出了奇怪的神色：“之前我吃的那个法师的结界都没有那么坚固，这就是巫女吗……”
花清歌赶紧将两名孩子护在身后，借着结界的保护，左右打量着周围的环境。
怎么会这么快就回来了？姐姐追出去的那个难道是分身？难道这个妖怪会分身术？
无数个问题飞快从花清歌脑海里飘过，但现在在姐姐还没回来之前，她需要做的保证普通人的安全。
如果这个妖怪忌惮这个结界，就不会在这里和他们纠缠下去，那这个结界就可以维持到明天中午……
黑影怎么会如她所愿，被烧毁的手掌发出细碎的声响，肉块顺着筋脉膨胀，变回了手掌。
妖怪满不在乎地甩了甩手：“虽然再生速度变慢了，但这个结界，就只有这点程度了！”
妖怪的拳头狠狠砸在了结界上，即使手被灵力腐蚀成灰烬，又会换上另一只手，企图将这个乌龟壳一般结界撕开。
花清歌身体里大量灵力开始涌向结界的裂缝处，但也只是杯水车薪，这样子下去，结界完全撑不了多久。
花清歌看了眼身后重新抱在一起的兄妹两个:“我说你们，还跑得动吗？”
两个孩子点了点头。
“那待会儿我数完数的时候，你们跟着那束光用尽全力跑就可以了。”
“3。”
水蓝色的结界开始出现了细微的裂缝，妖怪锋利的指甲伸了进来。
“2。”
妖怪的整只手伸了进来，企图抓住花清歌的脑袋，被花清歌闪开。
“1！跑！”
水蓝色的结界碎裂，发光的纸人往和花清歌相反的方向冲去，花清歌一把抓住了妖怪的手，淡紫色的灵力从花清歌手上倾泻而出，妖怪的全身都被爆发的灵力包围灼烧。
“啊啊啊啊啊啊啊啊——”
在紫色的火焰中，妖怪怒号着，拽住了花清歌的头发，将她整个人往外扯。
“小鬼！给我松手！”
头皮被拽的生疼，好像整个脑袋都要从脖子上被拽掉了，但要是松开手的话，那两个孩子一定会被妖怪抓住。
头发上的束缚感一松，突然传来的失重感让花清歌一愣，接着后脑勺重重撞在了粗糙的树干上，本来就所剩无几的树叶因为暴力行为，慢悠悠地飘了下来。
“小鬼……自从我变成这个样子以来，我还没这么狼狈过！”
妖怪的身上千疮百孔，脸上的青筋不断抽动，竖瞳在无光的夜晚里像锁定猎物的野兽。
脑袋还在嗡嗡作响，花清歌依然抓住了妖怪口中关键的词:变成这个样子，是之前不是这个样子吗？
还没等她继续思考下去，还有些懵的脑袋又一次和粗糙的树干亲密接触。
“嘭！”
温暖的血液划过眼睛，顺着下巴滴落到地上，花清歌眼前出现了五颜六色的光点，耳边想起蚊蝇般的声响。
“小鬼是没力气了吗？快起来啊！刚刚还不是很厉害吗？喂！起来啊！”
又是一阵咣咣声，可怜的树干发出了轻微的断裂声，却没有唤醒施暴者的怜悯，反而让他笑得更大声了。
我为什么要抓着这个妖怪的手还不放啊？
花清歌的思维好像脱离了身体，妖怪骂骂咧咧的咒骂声也变得模糊起来了。
明明灵力也快耗尽了，还是逃吧，只要松开手，然后射箭的话，就能逃走吧。
白衣红袴的巫女浮现在眼前，她微微举起双手，手中的灵力将扑面而来的妖怪全都燃烧殆尽。
我……是要……成为这样的巫女，所以才会这么做的啊！
妖怪看到手里呼吸逐渐轻微的花清歌，终于发出了夹杂着血腥气的笑声：“不知道巫女是什么味道呢，上一次的那个法师年龄还是太大了，肉有点老了。这么小的孩子应该会更加美味吧。”
“怎么会让你……”
“嗯？你说什么？”
妖怪大发慈悲地凑到了花清歌耳边：“反正是最后的遗言了，我就大发慈悲地让你说完吧。”
“……怎么会让你吃掉我啊！”
花清歌从箭筒里抽出箭矢，箭头向下，用最后的力气狠狠刺进了怪物的脖子里，剩余的灵力竭尽全力地摧毁着妖怪的内部:“该死的是你这个妖怪才对啊！”
“可恶的小鬼！”
青筋毕露的手臂再一次掐上了花清歌的脖子，冰冷的空气进入不了身体，脑袋变得更加眩晕了。
这个妖怪好像死不了呢。
但那两个孩子已经跑了吧，那真的太好了……
在黑暗彻底笼罩花清歌之前，她看见了紫色的箭矢撕破了夜晚的黑暗，接着身体被摔在了草地上，陷入了昏沉的黑暗。
