5、故人无少年（四） ...
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魏暄掌军多年，一言一行皆是权威深重。崔绍下意识答应了，完了才反应过来：“公主了解摩尼教势力，那她……”
“是引蛇出洞之计，公主自己出的主意，”魏暄打断他的猜测，“她不认与摩尼教有瓜葛，推说是无意中听见……当然，也可能是有意撇清。”
崔绍觑着自家主帅脸色：“督帅信吗？”
魏暄默然片刻：“五分信，五分不信。公主身份尊贵，犯不着与摩尼教勾结，但要说是意外得知，也确实儿戏了些。”
他们谁也不认为何菁菁当真投靠回纥，她若有这份心，也不至于身陷地牢差点送掉小命。可教派据点何其隐秘，若是随便就能被个和亲公主偷听到，摩尼教早八百年前就被人踩在脚下，哪还能逞威西域？
“公主这么做，是打算以身为饵，钓出背后大鱼？”想通个中关窍，崔绍嘶地抽了口冷风，“等等！督帅，我怎么觉得这事不靠谱？万一有个闪失……是，她到底不是正牌的金枝玉叶，不会有人逼着你偿命，可护卫不力是多大的罪名？你是上赶着给朝堂那帮老狐狸送把柄啊！”
魏暄比他更清楚这事的严重性，但这一刻，他眼前不期然浮现出方才寝堂里的一幕——
“不当这个饵，本宫就能高枕无忧吗？”捡回一条命的小公主并不因为在奈何桥边兜过一圈，就对“生死”两个字生出格外的敬畏之情，“督帅心里明白，京中并不比回纥安稳，想过安生日子，一半靠和亲的功劳，另一半却是靠督帅庇佑。”
她毫不掩饰对魏暄的利用之意：“本宫这是拿性命博前程呢。”
回想当时，重伤初愈的小公主裹在皮褥中，脸色苍白长发披肩，分明是楚楚可怜的孱弱姿态，眼底却藏着火光，燃烧着神魂似的，直勾勾盯着自己，有种孤注一掷的决然感。
魏暄从未见过这样的女子，世家女郎养尊处优，天塌下来自有父兄做主，不会在尚未及笄的年纪就被送去虎狼窝献媚敌人，更不必在生死边缘挣扎徘徊。
这么一想，冒牌公主那狡诈顽劣的性子，倒是变得有迹可循。
“人有玄甲军护着，平时多加防范，总不至于被暗算了去，”魏暄垂眸，“她所求直白，无非是安生度日，不必仰人鼻息，此事不难办到。若真能铲除摩尼教，助她一臂之力又何妨？”
崔绍听到此处，心知自家主帅心意已决，不吭声了。沉默一路的青砚却突然抬头，莫名其妙地插了句嘴：“她当真与摩尼教无关？”
魏暄回过头，从桀骜难驯的心腹亲卫眼中看到竭力隐忍的光。
那是刻骨的仇恨与杀意。
“她无谓与摩尼教勾结，”魏暄嗓音平淡，自有一股镇定人心的力量，“不管血缘真假，她终究是以‘大夏公主’的身份远嫁西域，回纥王不会信她，摩尼教王更不会。”
“她只身踏上异国土地，唯一的倚仗就是身后的大夏，不会愚蠢到自毁靠山。”
青砚冰寒的脸色略微缓和：“但愿如此。”
***
玄甲军踏平回纥王宫是二月初，如今已是三月底，近两个月的时间，足够魏暄安排好后续事宜。
随着中原腹地的暖风催开雁回关外的冰河，班师回朝的日子也逐渐临近。
经过两个月的休养，何菁菁外伤基本收口，亏损的血气却没那么容易弥补。平日里，驻守驿馆的亲卫时常见到裹着披帛的小公主怀抱白猫，在院子里溜达着散心。
于何菁菁而言，这是她穿越以来难得悠闲的时光，头顶沙风瀚海，眼望孤城雪山，心境随天地开阔，脸上的笑模样也多了不少。
可惜有人见不得小公主开怀，非要上赶着添堵，好比这一日前来拜见的不速之客，吏部员外郎贺敬。
“臣贺敬，求见和宁公主，”被玄甲亲卫拦住的贺敬进不了庭院，只能扬声喊道，“臣下带来京中旨意，请殿下接旨。”
一刻钟后，院内摆好香案，何菁菁放下从不离身的狸奴，带着仅有的两名亲信拜倒。贺敬展开明黄旨意，当着满院子的亲卫朗声诵读，听着都是花团锦簇的好词，何菁菁却越听眉头越紧，因为圣旨上除了冠冕堂皇的空话套话，一点实际的好处也没给。
公主回京后如何安置？是否赐下公主府邸？会否按祖制加封长公主？
一个字不提。
“难怪都管天子叫圣人，可不是高高在上，不食咱们人间烟火？”何菁菁接过旨意，从头通读一遍，连讥带讽地勾起嘴角，“回京之后，宗正寺每年拨多少开支用度？有没有食邑？给不给实际的赏赐？”
“什么也没用，让本宫如何过活？餐风饮露修行辟谷，还是去大街上讨饭吃？”
这一日轮值巡防的将领正是崔绍，以他的身份，原本不用亲自值守。但崔副将这些年没少帮魏暄打探“和宁公主”，心中好奇早已逆流成河。
正值玄甲军开拔在即，手头军务暂告一段落，闲出蘑菇的崔绍不惜顶了巡防校尉的职责，就是为了近距离围观传说中的“和宁公主”。
然后猝不及防地，被公主殿下这句格外接地气的吐槽惊着了。
贺敬亦是惊愕地说不出话，好不容易找回理智：“公主慎言……咳咳，不得对圣人无礼。”
何菁菁没精神，懒得与他争辩：“圣旨本宫接了，贺大人该干嘛干嘛去吧。”
贺敬却不肯轻易放过她，急着追上去：“臣请单独与公主相谈……殿下，就当看在当年传道授业的情分上。”
何菁菁脚步一顿，总是微微弯落的眼角绷直了，没什么表情地扫过贺敬。
片刻后，何菁菁盘膝坐在明堂坐床上，娇气又黏人的猫儿蜷在她怀里，两只粉嫩的小爪子有节奏地推着胸口，仰头发出娇怯的“喵呜”声。
若是平时，何菁菁定要将狸奴搂在怀里，好好顺一顺毛。但她眼下没这个心情，由着猫儿拿身上名贵的锦绣披帛磨爪。
贺敬端正跪坐在黑木长案边，从怀里取出一封书信：“此乃殿下写与十一娘的家信，臣下离京前，殿下特别叮嘱，请十一娘亲观。”
何菁菁脸色漠然，不接书信也不吭声，自顾自低头逗着狸奴。
贺敬重复了两遍，眼看何菁菁只是不搭理，无奈改了口：“请公主亲观。”
何菁菁撩起眼帘，用两根手指勾着书信，爱答不理地撂在一边：“信我收下了，贺大人请回吧。”
贺敬瞧她脸色，直觉自己要是真走了，这位脾气古怪难以捉摸的公主殿下立马就把书信丢火盆里烧了。
他跪正身子，语重心长道：“之前匆匆一晤，未及与十一娘详谈，听闻回纥兴兵之后，回纥王迁怒十一娘，将你下狱用刑。”
“王爷于京中得知此事，心中关切不已，特命臣下带来上好的伤药。”
所谓“伤药”盛在巴掌大的玉瓶里，于烛光下折射出温润光泽，精致又脆弱。
何菁菁被那光刺痛眼球，不期然闪现过不属于自己的回忆——多年前，当她还没来到大夏，当这具身体的主人还是“十一娘”时，每每因学习拜礼而擦破手掌，都有一只白皙温暖的手握着“她”的手掌，从玉瓶中挑出伤药，小心敷于伤口处。
“不必了，”她神色蛋蛋，“本宫所受之伤已然痊愈，恒王兄送来的药膏固然名贵，却有些不合时宜。本宫用不着，贺大人拿回去吧。”
贺敬坚持称她“十一娘”，何菁菁便以“本宫”与“恒王兄”回敬，针锋相对之意昭然若揭。
贺敬了解何菁菁，或者说，他了解“掉包”前的原主。她自小有殊色，又是恒王傅母精心教导出的，一举一动精致雕琢，比起世家出身的门阀闺秀也不遑多让。
但她骨子里始终有股桀骜不屈的拗性，再精细的礼仪规矩也压不住。
更别提她和亲西域，被瀚海沙风吹打这些年，性子野得没了边，恒王亲至都未必降伏得住，何况贺敬一介“臣下”？
他斟酌片刻，换了语气：“贺某记得十一娘刚入恒王府时，性子古怪又怕生，与南苑的小娘子处得不好，反而喜欢往北苑跑，躲在树上听郎君们讲学。被荀夫人逮住，罚了好几回，手板打得掌心红肿，只能关小黑屋。”
荀夫人正是恒王傅母，莫说恒王，就连宫中的金枝玉叶也有不少是她一手教养长大，可见地位不凡。
“谁也没想到，十一娘居然趁着夜深人静撬锁偷跑出来，在北苑门口一跪就是大半夜，非要贺某收下你这个学生。”
“当时，荀夫人恼得很，差点请了家法笞责十一娘。还是王爷出面拦下，又许十一娘女扮男装，入北苑听学，”贺敬语气平缓，仿佛只是单纯回忆过往，“贺某还记得，十一娘感念殿下恩德，曾私下向贺某立誓，必以此身报偿殿下。”
“如今言犹在耳，故人却未必记得了。”
何菁菁懒得跟他啰嗦，只反问了一句：“我没报恩吗？”
贺敬一噎。
“他养了我五年，我还了他七年，连本带利两清了。”
何菁菁倚着大迎枕，心不在焉地捏着狸奴耳朵，白猫慢腾腾蹲坐起身，一双湛蓝的眸子幽幽对准贺敬。
贺敬心口莫名一跳，只见那狸奴的眸子不知什么时候凝成一条竖线，蛇蝎似的瘆人。
他定了定神，自觉摸透了对方心意——从金钗之年到桃李年华，本该是女郎最无忧无虑的七年，却消磨在西域的瀚海沙风中，乃至卷入回纥叛变，在生死线上走过一遭。
换谁能不心意难平？
“我知十一娘委屈，殿下亦怕你由怨生愤钻了牛角尖，才特意送了书信过来，”贺敬掰开揉碎地劝说道，“贺某追随殿下多年，对他的心意亦有几分把握。殿下对十一娘珍视异常，命贺某相迎并非为难，而是有心为十一娘铺一条富贵安稳的坦途。”
“我与十一娘说句实在话，你明面上虽有公主名分，可京中有庾氏、有仁安郡主，哪一个是好相与的？除了殿下，谁又能为你打算、护你周全？”
何菁菁仍是言简意赅：“为我打算……然后再将我丢出去和亲一回？我好不容易捡回的性命，不想这么快再弄丢了。”
贺敬苦口婆心，奈何对方油盐不进，自己也有些疲乏。
“一日家臣，终身家臣，受了殿下恩惠，便要拿这条性命偿还，”他最后提点道，“十一娘，莫再置气了。如今殿下喜爱你，对你有愧，正可借此机会谋个好前程。若是性子使过了份，失了殿下的喜爱……”
贺敬冷肃了语气：“后果，不是你一个无根无基的小娘子能承受的。”
***
何菁菁到最后也没看恒王送来的书信，待贺敬离开后，她裹着披帛溜达下地，将信丢进火盆里烧了。
“你都听到了，”何菁菁神色厌倦，说不清是累了还是单纯被贺敬烦的，“说说，怎么看？”
墙角立着一扇乌木屏风，沈沐风闪身走出，于长案边端正跪坐。
“听贺大人的意思，恒王对殿下尚有余情，”他并未藏拙，就事论事地说，“这于殿下而言，其实是一件好事。”
何菁菁：“怎么说？”
沈沐风比任何人都了解何菁菁，看似娇纵任性的冒牌贵女，心思其实藏得极深。他能于一干陪嫁中脱颖而出，得到何菁菁的信重，全靠洞察时局的慧眼与就事论事的坦诚。
“殿下与龟兹王联手，不惜以身为饵，受尽刑囚，换得教王对龟兹王的信任，这才拿到军情，相助玄甲军长驱直入。”
“如今回纥已平，殿下本可脱身而出，从此坐镇西域，自立于中原朝廷之外。您豁出性命演一出苦肉计，又攀上靖安侯这棵大树，不就是为了荡清摩尼教安插于中原的暗桩势力，拔除如意散这棵毒苗？”
沈沐风不慌不忙，说来极有条理：“咱们之前分析过，摩尼教也好，如意散也罢，能在中原站稳脚跟，背后必有靠山。此人与西域有联系，又能影响朝堂，还可离京视察各地分舵——同时满足这几条的人选并不多。”
“恒王殿下，就是其中之一。”
何菁菁知道沈沐风说的没错，但这并不能减少她心中滋生的戾气。
“沈卿的意思是，要本宫与何元微虚以为蛇？”她冷哼一声，“何必这么麻烦？你若当真真怀疑，现在就把贺敬绑起来，三十六套大刑挨个轮一遍，不愁撬不开他的嘴。”
沈沐风：“……”
他将“未尝不可”四个字咽回去，总算没让自家殿下先在自己身上轮一遍酷刑。
“臣下以为，殿下立刻服软反而会招致怀疑，倒不如继续冷待恒王，”沈沐风审时度势地改了话风，“人都愿意相信自己看见的，您越是不理不睬，恒王越容易失了分寸，从而露出破绽。”
这个钓鱼的思路，何菁菁勉强可以接受：“别让他在我眼前晃悠，其他的，你自己看着办。”
沈沐风跪直身子，端正作揖：“臣下明白。”
谈话进行到这里已经可以结束，何菁菁却想起贺敬临走前的那句“提点”，纤白手指点了点狸奴脑袋，将猫儿细长的竖瞳揉搓回圆滚滚的杏核眼。
“你瞧着，贺敬最后那句话，是不是在威胁本宫？”她歪头沉吟，“我今日给他碰了硬钉子，他不会过两天就招来一伙刺客，还本宫一个下马威吧？”
沈沐风默然片刻，发出微弱抗议：“殿下……您不知道您那张金口从来是好的不灵坏的灵吗？”
沈先生铁口直断，于是两日后的深夜，果然有一伙刺客潜入驿馆，直扑公主养伤的寝堂。
作者有话说第5章 故人无少年（四）
