《玉堂何似》不饶霜

2、梅花开了

　　次日天光。
　　欧娘与阿沅相蜷在锦被里，远处炊烟袅袅已有百姓劈柴烧火忙活起来。暾光透过窗纸翳弱地化开，氤氲在幔帐里，承和着两个小姑娘酣眠的容颜。
　　“圣女，易幺娘，易家长姊找。”
　　“……嗯？”
　　龙欧香卡恍地睁睫，伸手揉了揉眼便轻声唤阿沅起床，自顾转身赤足落地从衣挂上取一件外衫穿上，又帮阿沅拿一件给她披好。
　　“请琦芝阿姊进来罢。”
　　“是。”
　　易琦芝捏了方手帕小步小步地进厅堂来，一双三角凤眼笑吟吟的，侧身福礼语道见过。
　　“你们俩睡的倒是安逸。我今早起来瞧见寨子里蒸腾的很，独这儿是个温柔乡了。”
　　“琦芝姐姐快坐。”
　　阿沅捂嘴笑着往香卡身上靠。原先在家里，日日辰时不到就被叫起来，请安令申，吃书写画，还要去女学上课算数，枯燥乏味的很。最难的是冬日阴雨一到了，根本爬不起来，爬不起来便要被斥被责。委屈的很。自打来了苗寨，总是被欧娘纵着睡到晌午，这种清福，她欢喜的不得了呢。
　　“刚刚我来，总觉得一股子香味儿，循瞧着欧妹院子里的那株梅花打苞要开了，好奇怪。这才不到冬月呀。”
　　“嗯？当真吗？”香卡忙慌着得了很大好消息似的，亮了眼眸起身站起去窗旁瞧，果真看到一株好梅饱含了天精地华立在那儿，花苞圆润，娇艳露华，还有几枚向阳的已然在头仰张花衣了。
　　“真是！阿沅！梅花娘娘要来了呢！”
　　“阿呀？当真莫？我还当是长姊哄我玩笑呢”
　　这棵树香卡最喜欢。是她七岁那年，六岁的易景沅从江南给她带回来的。
　　那年春节易钊归乡省亲，江南正值赏梅光景。祖父岸前的书画上写着陆凯的诗，于是临行前阿沅念念着要给欧娘折一只好春，就趁花好时剪了一枝梅。她才多大，那拢梅却有她半身高了。易琦芝左劝右劝说带个花灯剪纸、荷包刺绣都是好的，路途遥远，这一枝梅花到地方时恐怕要干死了罢？舟车劳顿，哪里就经得起这样的折磨了呢？
　　阿沅偏不。哭着念着只要这枝春梅。祖母看她可怜，拿个瓷瓶盛了些糖盐水与她。一途阿沅亲自抱着捧着，念叨“好花儿。你可要等着”那花儿竟也知了心意，一周多没枯没萎。除了零落几个花叶，也都叫阿沅伤心地拿手绢包起来贴身揣着，便再没有其他了。
　　待到了苗寨，香卡看阿沅装神弄鬼的样子硬猜不出来她要送她什么。只是凑近了闻隐约有股香气萦绕在她周身。彼时黔地的天还阴冷的很，偶有几天晴日也分外珍贵，斜长在路边的迎春花瑟瑟泌着先寒春晖。于是怏怏说道：
　　“谁知道你送什么！你总不能把春送我了……”
　　“欧娘好神通！正是一只好春呀！”
　　江南无所有，聊赠一枝春。阿沅那时候哪儿懂得什么重逢春情呢？她只是恰好读到了那一首诗，恰好见到了那一枝梅，她想着欧娘，于是折了这一枝花。
　　那个初春，她们将梅花种下。
　　“就这样日日放在我房中不好么？我起床时闻得，入梦时见得。就这样孤孤冷冷关了它在院子里，它要是想家、跑回江南了怎么办？”
　　“嗯...？”
　　“回了江南，它要是和许多梅花说我待客不周，以后不要你再带回来了怎么办？”
　　易景沅被她说笑起来，一手捂着唇咯咯地乐，倒恼了香卡，还要掉下几滴眼泪来。
　　“阿沅！你还笑！”
　　“哎哟...哎呦。我的好欧娘呀。照你这么说，我可是送了你个梅花精呢，难不成这两天你梦到了梅花娘娘，要向你诉苦衷肠，你不忍心啦？”
　　龙欧香卡一副支支吾吾的样子，一时间被阿沅说的羞红了脸，急也不是，不急也不是，只别过脸去，双手揣在怀里，留一只穿了银针的红耳垂给阿沅瞧。
　　“被我说中啦？梅花娘娘美不美？可是要你的三魂六魄了？那你以后岂不是只要梅花娘娘陪你，我一点儿地方都没有了呢。”阿沅刻意顿挫了语气说。
　　“那才不是！”她匆忙站起来跺了跺脚，一刹功夫就红了双颊，眼圈朦胧一层薄水汽，吸了口气对着阿沅嚷：
　　“哪有、哪有什么梅花娘娘！阿沅你尽胡说八道了。害我好大的清白！我......”
　　“.......那怕真有梅花娘娘了，我也只要她保你平安！绝不占我一点心地！”
　　龙欧香卡好像下了很大决心似的，一股气说了许多话，听得阿沅一愣一愣，半晌才回过神来，弯弯眼眸伸手去拉她。
　　“那是我不好、我误会欧娘大人啦......只是我祖母说，梅花娘娘就这样放在房中，顶多一月光景，现下正是仲春，栽在土里生根发了芽，那么年年都有梅花看！欧娘，我们可以这样长--长--久--久--地看梅花，年年岁岁，好不好？”
　　龙欧香卡犹犹豫豫将头抬起望向白瓷瓶，已然有几朵在微风中摇摇欲坠了，不免抓紧了阿沅的手。
　　“好！”
　　终于有了肯定的答复，二人选定香卡窗前就能看到的那片空地将梅花栽下，培土浇水，日日照护。阿沅不在时，龙欧香卡经常还要在旁边吟诗诵词，缘着那一句“你若怕她回江南，就要对她好一些，你对她好，她就不想家了。”
　　“怎么对她好？”
　　“嗯。。不让虫儿食她，不让风儿吹她，常常浇水施肥，还要...念诗给她听！”
　　“念？念诗？”
　　龙欧香卡真就信了易景沅胡乱的童话，本来不爱读书的人开始央寨子里的商人归来时给她带几本唐诗宋词。今天读了李义山，明天又读姜白石，后天于是又开始读陆放翁了！读着读着，她自己最喜欢李长吉，觉得写的和苗族神话似的，诡谲、华丽。
　　梅花娘娘日日听着苗族圣女为她读诗，难免不茂盛些，一年长一年，直到如今。
　　不过今年的梅花来得有些过早了。

　　几个苗族姑娘端了热水进来侍奉二人洗漱更衣，便由易家阿姊引着去见龙三苗王。几个人说说笑笑见过了礼，落座厅堂。不多时易钊携夫人前来，菜肴始上。
　　龙三是个很精干的中年男性，凤眼凌然、美髯翩然，皮肤呈健康的麦色，右手袖子撸起露出大大小小的的伤疤，腰间别着一柄银把弯刀。他经常和寨子里的其他男性一起上田下地，深得民心。
　　他率先端起牛角杯起身向易钊敬酒，问候他昨夜是否休息的好，然后一饮而尽，发出喉咙吁喊的声音。
　　“承蒙贤弟照顾！住处一切都再妥当不过了。我风尘仆仆数日，终于眠了个好觉。”
　　“那就好！那就好！我这寨子不比玉锲兄弟的府邸，总怕怠慢了你们。”
　　“哪里的话！此时动乱，贤弟你愿意给我们一家留存身之地已是大恩。再说怠慢，就是愚兄的不是了。”
　　他二人兄弟推杯换盏说说笑笑，易夫人强撑笑靥坐在一旁不时提醒易钊少喝一些，却被易钊呵斥扫兴，得了个冷脸，悻悻揣怀不再言语。
　　“嫂嫂怎么不多吃些？可是我大哥惹你生气了？”龙三察觉不妥，稍往前探身发问。
　　“哎，你不必管她，自己的吃食总有数，你我今日要好好痛饮一场才是！”易钊摆摆手示意无妨，另举起酒杯又敬龙三，哈哈一笑罢了，动筷就近夹菜到妻子碗里，凑耳低语了什么，易夫人面色才缓和些许，悠悠抬头朝龙三微笑。
　　“妇道人家饭量小，莫坏了龙三兄弟的兴致，今日可得与你玉锲兄长好好喝一场才是。”
　　“嫂嫂情重！哈哈哈哈........”
　　易景沅与龙欧香卡坐一桌，正在易家夫妻的对面，自顾说着话。苗家本没有那么多饭堂规矩，只是易家夫人说要这要那，才临临添了许些。
　　“你快些吃呀。吃完了我们去瞧瞧梅花娘娘。”香卡言。
　　“......噢！”阿沅端起碗来扒拉两下，腮帮子塞得半满，鼓鼓囊囊咀嚼。抬首正迎上母亲的目光，意思是：“毫无礼仪姿态”的责骂。
　　阿沅像无所谓似的，张大了嘴还要夹菜吃，倒是香卡感受到了什么危机，收了笑按下她右手的虎口低低的说。
　　“...还是慢些吃吧。吃太快伤胃，是我不妥当了，到时你腹痛起来可要命呢。”
　　“噢......。”阿沅点点头，又细嚼慢咽起来，易夫人的目光方才和缓。
　　突然阿沅手上没了动静，只盯着对面夫妻二人貌似亲昵的举止看，拿筷子的手紧了些，蹙眉轻叹。
　　“怎么了？”
　　“我娘最讨厌吃秋葵。”
　　“.......”

　　易家夫人俞氏，江淮人士，父亲是徽商。易钊早年赶考时住在俞氏名下的会馆内，中举前便被俞父看上，上榜后更是倚重。俞家的小姐自然也非常欢喜这位读书郎，虽然家道中落了，但是祖上有官名贤道，人也刚正的很，有学识，有志向，不说一见倾心，也算日久生情。次年夏，十里红妆便敲锣打鼓进了易府。人人都唏嘘，俞家小姐因考量易家家道中落，没要半点彩礼，反而带着嫁妆倒贴，可谓贤妻呀。婚后二人伉俪情深，不久就诞下长女，加之易钊出任直隶景州州判，良辰美景奈何天？再没有人如他当时得意了。

　　可易夫人不喜欢吃秋葵，是易家后厨和两个女儿都清楚的事情，偏易大人不知道。

　　香卡心中有了数，也叹气垂眉，拍拍阿沅的手以做安慰。
　　易景沅吸了一口气，夹了一块秋葵放在嘴里，发狠地嚼起来。
　　“嗯？阿沅你做什么？你不是也讨厌吃秋葵的吗？”香卡慌忙凑近问。
　　阿沅咽下那一口秋葵。长长吁了口气，缓缓抬眼低语。
　　“真的很难吃阿。”
　　一下搞得香卡不知所措了，慌忙要侍女倒了茶来给她漱口，阿沅接过去猛喝了一大口，许些被呛到，抬手掩面轻咳了两下。香卡连忙伸手去拍抚她的背。
　　“好了，好了。不气了。吃饱了吧？我们出去吧？”
　　阿沅点点头，提裙正要牵住香卡伸过来的手起身，却被易钊喝声叫住。二人一怔，于是又坐下。
　　“景沅要去哪儿？你可向你龙三叔叔请说了？向为父请说了？”
　　“做客竟然一点儿规矩都没有吗？父亲母亲平日就是这么教你的吗？”
　　“明年你就及笄了，竟然还一点儿不懂事，就不能学学你姐姐？”
　　易钊喝了酒，面上已然带了怒气，当着龙三、苗族他人、易夫人、易琦芝和龙欧香卡的面大声呵斥如是。龙欧香卡起身要驳回些什么，却被阿沅按下，听她小声说：没什么，没什么。
　　龙欧香卡看她这副样子更委屈起来，转首将目光投向龙三，央她父亲替阿沅说说话。
　　“阿呀，都是一家人，玉锲兄弟这么凶做什么！阿沅还没成年，小孩子心性些，这几日被我家香卡带坏了，性子活泼了些罢了，她二人向来投机，指定是香卡出了什么坏主意，小阿沅才跟着要去的，说到底，还是我管教差了些。你莫要拿阿沅撒气。”
　　“是！是如此。易伯伯要怪就全怪香卡，是香卡要带阿沅到外头去散散气儿，绝不是她没规矩的注意。”香卡忙忙起身朝易钊行了个礼，又被易家夫人喊停。
　　“香卡莫要这样袒护她。姑娘家本就要守好规矩，你是圣女，这儿是苗寨，自然是你的天地。不过我家景沅只是个官女呀。不守礼，出去了总是要被人说道的，你总不能时时护着她不是？”
　　易夫人这话说的不好听，龙三本缓和的笑容一下有些僵硬，连香卡也恼了几分，进也不是退也不是。
　　易琦芝知道母亲说错了话，忙忙开口“香卡妹妹自由肆意，别有风采，只是我家阿妹......”
　　“罢了！”易钊忽地挥挥袖子起身行礼，正色肃容，易琦芝倏地垂下脑袋不再言语。
　　“幺儿不懂事，劳烦龙三贤弟照顾，这些年我与贤弟，交情莫逆，知遇知情。为兄能有今日成就，贤弟大助，不胜感激！”
　　“玉锲兄！这是做什么？”龙三也起身，三两步抬手要他免礼。
　　“实不相瞒，麻烦贤弟你好些日子，家眷全凭你照顾，为兄心中感念。此之礼一。礼二，则今下省会动乱，我已与沈大人商协多日，如何镇压新军起义，沈大人已经调令刘宪石出兵相助，怎奈他一怂包退守芦荻哨，不敢前行。乱世当道，人心惶惶，我本欲携妻女在此再偷得安乐些时日，可宴前收到沈大人急电，要我速速前往云南面见李总督与他商榷对策。”
　　“阿...阿。玉锲兄家国仁义，我这边正要为你备快马行囊，你好上路。那夫人女儿....?”
　　“此次经别，我带她们一起离开。半个时辰后便出发。”
　　！！？香卡猛地抬头。
　　“不行！阿沅身体不好，经不起颠簸的！”
　　她惊呼出声，却被父亲狠狠剜了一记眼刀。她极少被父亲这样警告，只好悻悻噤声垂手。
　　阿沅向她伸出手，香卡抬头，却看见阿沅偏着脑袋，鬓发几缕随着斜斜垂下，眉眼弯弯地瞧着她。
　　“我们去看梅花娘娘吧。”

　　龙欧香卡紧抓着阿沅的手，大步出了厅堂向小院走去。一言不发。
　　“欧娘？”
　　“......”
　　“欧娘？”
　　“......”
　　阿沅瞧她既不说话，也不松手，只好叫过一个苗家姑娘来，托她上楼将她的衣物行李收拾收拾。
　　“麻烦姐姐了。”
　　龙欧香卡这时猛地抬头，眼眶全红着，一把将阿沅团在怀里。
　　“你知道的对不对？你知道你要离开......你昨夜指定没有睡着，你就是不好回答我，你从来不骗我的，你........”
　　阿沅被她一连串话问的无措，忙伸手去反抱她，轻轻拍抚她的背脊，像哄一个孩子一样。
　　“对不起。”
　　“对不起，欧娘。”
　　“我绝不是骗你。我...我那时也不知道。我同你一样，刚刚才晓得。”
　　“那你为什么不哭？”
　　“...我，我不知道。”
　　“你知道你要去哪儿吗？”
　　“云南吧。云南。”
　　“云南哪里？”
　　“......昆明？”
　　“昆明哪里？”
　　“.....不知道。”
　　“你住哪里？”
　　“......不知道。”
　　“你不怕吗？阿沅？”
　　香卡缓缓将埋在阿沅肩窝的头抬起，面对的是这样的沉默，她刹那有些不会哭了。
　　秋日凉风撷取堂前水洼里几缕寒气绕过竹楼，拂过她二人曾共塌的幔帐，吹过为易景沅收拾行李的姑娘的衣襟，最终将香卡环抱。
　　阿沅一直没有出声，只是垂眉咬唇。她的确不知道如何回答这很多问题，于是只能道歉。不知名处涌来些无助与无奈，神思随天边飞过的几只画眉拉长，以至于她自己都没意识到眼角滑下了一滴眼泪，怔怔落入香卡的胸怀。
　　“对不起。...欧娘。”
　　她刚刚分明没有饮酒，却好似醉了，又麻又木，只会说这一句话了。
　　龙欧香卡紧紧搂着易景沅，吻了吻她的鬓发，然后抽身，拉她到梅花树下。
　　“你在这儿等我。”
　　然后香卡匆匆跑去楼上，恰逢那个姑娘下楼，还分外诧异地说了句“这么快！”
　　易景沅一个人站在梅花娘娘下，从包裹中抽出一本诗集来，又麻烦请她将包裹放到车马上去。自顾转身，仰首抬指，如数繁星般点点枝头上的花苞，又去抚摸离她最近的一枝树皮，感知指尖的纹理，垂眉无声地太息。
　　“梅花娘娘呀。”
　　“请您分外要保佑好欧娘。保护好龙三叔叔。”
　　“我实在不知道该怎么回答欧娘。我也不知道自己去哪里了，我也不知道......不知道何时可以见到欧娘了。我尽是如此，菲薄轻重，向来只有在欧娘这里，她待我情依依。”
　　“梅花娘娘呀。我到底还会回来吗？回来给你吟诗听。我不在，只怕她要松懈呢。”
　　“……此后若生还安平，我每遇梅花，必酹酒以谢。”

　　她径自嘀咕着，片刻香卡辄跑下，手里攥着个帕子。
　　“阿沅！好阿沅！”
　　“你慢些莫摔了！”
　　龙欧香卡将那帕子塞到易景沅手中，目光却一直瞧着她的眼。易景沅缓缓将手帕展开，其一角上用银线绣着一朵梅花，而包裹着的，也是梅花。
　　干枯的梅。陈年的梅。
　　她刚要伸手去触，便被欧娘拍掉了手。
　　“不许！”
　　“？”
　　“这是…这是我炼的梅花蛊。偷偷拿你的发丝入蛊的，你贴身揣着，在外要是遇到了危险。可以护你周全。…只护你周全。”
　　“我知道你是要走的。……想来你也是很难过，我诘问你那么多，真是不该。只是我做不了什么，只好拿这个给你。不过只有五朵。时间太短了我来不及……”
　　“……阿沅？”

　　这才是阿沅的梅花娘娘。

　　易景沅一下抱住了香卡，她从来没有这样紧的拥抱过她，紧到她自己都有些喘不过气来了。
　　“……好阿沅。”龙欧香卡伸手去给她拢鬓发，七嘴八舌乱七八糟的地说什么路上安全，按时吃饭，她的掌一下一下抚在阿沅的头上，感知这独有的温暖。

　　她们一直抱着，直到马车驶到小院前来促催易景沅离开。
　　“折一只梅花走吧。来年春天，我们还可以看同一株梅。”
　　香卡就近折了一枝梅花，将它簪在阿沅头上，最后二人同朝梅花娘娘三拜，才引着阿沅牵手上车。
　　“这本书给你。”阿沅从车窗递出那本诗集来。
　　“我会常读给梅花娘娘听的。杜鹃会飞去你那里告诉你。”
　　“哈哈……好。我等着杜鹃来告诉我你又读了哪首诗，娘娘满不满意。”
　　“哈哈哈……好、好。”
　　“……”
　　“……”
　　“再见。欧娘”
　　“路上小心。”

　　车马离开了。龙欧香卡站在苗寨最高的竹楼上，看由车马变成一个点，再由点变成一颗星，隐匿在大山绵延处不可知。她饮下一口酒，骑马掠过马尾河畔的沙洲，不顾夜露凝凝，借着一缕月色回到了院子。她朦朦胧胧翻开易景沅赠她的那本集，第一页是首忆秦娥：

　　“与君别。相思一夜梅花发。”
　　“梅花发。凄凉南浦，断桥斜月。”
　　“盈盈微步凌波袜。东风笑倚天涯阔。天涯阔。一声羌管，暮云愁绝。”

　　大抵是她真的喝醉了罢。合书抬首，清辉院中。一树梅花暗香浮动、疏影盈袖，影缀在她发间。

　　“……梅花娘娘，你也想她。”