《山河故人叹，君思知不知》清雨墨雲Qymy

16、 金廷辩难，流言汹汹 天

　　天光大亮，紫宸殿早朝如期而至。
　　文武百官依品级分列两侧，衣袂肃穆，殿内只余檐角铜铃微弱轻响。
　　帝王端坐龙椅之上，神色平淡，指尖静静搁在御案，目光扫过阶下众臣。

　　内侍缓步上前，将御史周大人弹劾曹家垄断漕运、盘剥沿线商户的奏折高声诵读。
　　话音落下，朝堂瞬间掀起一阵细微骚动。
　　曹家依靠漕运富甲一方，又背靠皇后，朝野上下人人心知不可轻易招惹。
　　不少官员暗自交换眼神，静观局势，不愿率先站队。

　　曹氏族中在朝任职的官员立刻出列，躬身抗辩。
　　“陛下！此乃不实指控！曹氏世代经营漕运，恪守律法，安抚商旅，何来垄断欺压一说？想来是部分商贩生意受挫，心生怨怼，刻意捏造言辞构陷！”
　　话音刚落，皇后宫中派来列席的近侍适时上前，柔声启奏：“皇后娘娘听闻此事，颇为惋惜。曹家多年进贡物资，勤恳本分，恐是遭人恶意污蔑。恳请陛下审慎核查，莫要轻信一面之词，寒了世家安分做事之人的心。”
　　皇后未曾亲临朝堂，却早已提前布下人手，不动声色为曹家周旋兜底。

　　陆隆川神色未变，淡淡开口：“奏折之中罗列多名商户证词，不可一概视作诬告。传旨，着户部派人前往南北漕运沿线实地核查，半年之内，将结果回禀。”
　　此言一出，众人心中各有盘算。
　　半年期限，足够曹家动用财力人脉四处疏通、销毁证据，明面上看似公允，实则给了曹氏喘息之机。
　　周御史眉头微蹙，还想继续进言，帝王已然抬手，示意不必多论，转而提起其他政务。

　　早朝散后，百官陆续走出紫宸殿，三三两两低声交谈。
　　曹府官员神色舒展，脚步轻快，显然认定此番危机已然暂时化解。

　　东宫之内，陆炀安等候许久，见到散朝归来的暗卫回报，眉宇间掠过一丝沉郁。
　　“半年核查期限……皇后一番周旋，果然起效。半年时光，足以让曹家抹平大量漕运相关证据。”
　　宋倾澜倚在廊下石柱上，听完禀报，指尖轻轻敲击石柱，眼眸微微眯起。
　　“陛下心里自有权衡，他不愿立刻动曹家。一来，皇后势力不可轻易撼动；二来，漕运维系南北物资输送，贸然重创曹家，恐造成河道商旅动荡。”

　　“那我们投石问路这一步，收效甚微？”
　　“并非无用。”宋倾澜扬起一抹浅笑，“至少我们试探出，皇后会不顾一切保全曹家。二者利益牢牢捆绑，密不可分。而且奏折送入御前，朝野上下都会留意曹家，往后曹氏行事，不得不有所收敛。只是想要依靠这份漕运折子扳倒对方，确实行不通。”

　　正交谈间，另一名暗卫匆匆入内，面色凝重。
　　“殿下，宋先生！城中流言大肆扩散，大街小巷都在传言，于深蓝将军私下与北境胡人往来，暗中互通消息，存有异心！甚至有人传言，于将军想要借助胡人兵力，扶持太子登基！”
　　陆炀安脸色骤然一沉：“好狠毒的计策！陛下本就忌惮于深蓝手握北疆兵权，这流言传入宫中，必定加深帝王猜忌。”
　　“不必多想，定然是曹鸿思的手笔。”宋倾澜收敛笑意，语气冷了几分，“他无法在旧案上拿下我们，便调转矛头，直指深蓝。只要陛下猜忌于深蓝，太子失去兵权支撑，我们所有谋划都会寸步难行。”
　　“立刻传信于深蓝，务必谨言慎行，近期约束麾下将士，不可授人以任何把柄。”陆炀安迅速下令，“同时派人暗中追查流言源头，尽可能搜集曹府散播谣言的证据。”

　　暗卫领命疾驰离去。
　　廊下一时沉寂，空气中弥漫无形压力。
　　长久筹谋接连遭遇阻碍，前路步步荆棘。
　　片刻之后，宋倾澜忽然抬手，下意识挠了挠脖颈，嘶地倒吸一口凉气，打破凝重氛围。
　　陆炀安抬眸看去，无奈轻叹：“又被蚊虫叮咬？我昨日让人送去的驱蚊香，你依旧没有点燃？”
　　“昨夜奔波城南村落，彻夜未归，哪里顾得上焚香。”宋倾澜一脸苦相，故作委屈，“皇城蚊虫欺软怕硬，专挑在下叮咬。依我猜测，这些蚊虫十有八九收受曹家好处，帮着扰乱我们谋划。”
　　“愈发天马行空。”陆炀安摇了摇头，自袖中取出药膏，“过来。”
　　宋倾澜顺势靠近，微微低头，任由他上药。
　　微凉膏体触碰皮肤，喧嚣朝堂带来的紧绷心绪悄然舒缓。
　　“若是陛下当真听信流言，猜忌于深蓝，你打算如何应对？”陆炀安轻声询问。
　　“两条路。”宋倾澜声音沉静，“第一，于深蓝主动请旨，短暂返回北境军营，稳住北疆军心，以行动自证忠心；第二，尽快推动粮荒旧案，若是能够拿出实证揭发曹家罪行，便能反向证明，一切谣言都是曹家蓄意报复。”
　　“关键在于城南寻获的那位老妪。”陆炀安蹙眉，“她是核心人证，只要她愿意出面，一切才有转机。”
　　提到老妪，宋倾澜神色微沉：“说到此处，我打算亲自前往别院探望。
　　昨夜受惊吓过度，听闻老人心神不宁，反复犹豫，害怕出庭作证引来杀身之祸。”
　　“我同你一道前去。”
　　“不妥。”宋倾澜轻轻摇头，“殿下身份显眼，贸然前往城郊别院，极易被皇后眼线察觉，徒增风险。我独自前往更为稳妥。”
　　陆炀安知晓他思虑周全，不再坚持，取出一块通行令牌交到他手中：“沿途多加戒备，于深蓝已经安排亲兵沿路巡逻，遇危险出示令牌便可寻求支援。尽早回来。”
　　“放心。”宋倾澜将令牌收好，笑意重回眼底，“我还要留着性命，等着尘埃落定，游历天下，可不会轻易出事。”
　　辞别陆炀安，宋倾澜乘不起眼的青布马车，一路赶往城郊隐秘别院。
　　别院院内安静，浅碧正坐在屋中耐心宽慰老妪。
　　白发苍苍的老人蜷缩在木椅上，双手紧紧攥着粗布衣角，眼底满是挥之不去的恐惧。
　　“婆婆，我们承诺会拼尽全力护您周全，不会让曹家伤害您。当年无数难民饿死、暴乱殒命，真相不该永远掩埋。”
　　老人嘴唇微微颤抖，泪水不断滑落：“姑娘，我怕……我亲眼看见曹家扣下赈灾粮，可他们有权有势。之前露面作证的流民，全都悄无声息没了踪迹。我一把老骨头死不足惜，可不想连累收留我的诸位。”
　　浅碧正欲继续劝说，房门轻响，宋倾澜走入屋内。

　　“宋先生。”
　　宋倾澜微微颔首，示意浅碧暂且稍作等候，缓步走到老人面前，语气温和，不施加半分逼迫。
　　“老人家，我知晓您心中恐惧，经历过当年那场惨剧，心存戒备乃是人之常情。我们不会强迫您立刻前往朝堂作证。”
　　老人抬眸看向他，眼神带着迟疑。
　　“只是有一事，希望您仔细思量。”宋倾澜缓缓开口，“曹家依靠截留赈灾粮积累财富，多年来肆意清除目击者。今日您选择沉默，躲过一劫，可日后曹家只要察觉您尚在人世，依旧不会善罢甘休。躲躲藏藏，终生无法安宁。”
　　他放缓语调：“我们不会要求您直接上金銮殿直面百官。另有迂回法子，您只需私下将当年所见所闻口述下来，由我们妥善保存。待到时机成熟，再斟酌如何呈递陛下。一切遵从您的意愿。”
　　老人沉默许久，长长叹息一声。长久积压的悲痛终于冲破恐惧，缓缓点头。
　　“好……我说。那些惨死的乡亲，不能白白枉死。”
　　浅碧心中一松，眼底泛起微光。
　　宋倾澜立刻安排人备好纸笔，细细记录老妪口述的一切细节：漕运船只拦截粮食、曹家管事傲慢的言语、饥民暴乱爆发的始末……每一字每一句，皆是沉甸甸的血与泪。
　　记录完毕，老人亲手按下手印。
　　这份笔录，成为众人手中至关重要的人证文书。
　　浅碧小心收好卷宗：“有这份笔录，我们便多了一重筹码。”
　　“只是笔录终究比不上当庭证词，依旧存在短板。”宋倾澜慎重叮嘱，“严加守卫别院，万万不可泄露老人在此居住的消息。曹家疯魔之下，不惜一切代价也要销毁证据。”

　　二人商议妥当，宋倾澜不便久留，准备动身返回东宫。
　　可马车刚刚驶离别院不远，道路两侧树林之中，骤然冲出十数名蒙面骑手，横拦官道，刀刃寒光闪烁。
　　“是曹家死士！”车夫惊呼。
　　宋倾澜迅速掀开车帘，冷静观察四周。
　　对方人数众多，明显是提前埋伏，刻意等候在此。
　　随行护卫立刻拔刀护在马车两侧，双方转瞬厮杀在一起。
　　护卫人数不足，渐渐落入下风。
　　危急关头，远处传来马蹄轰鸣，于深蓝安排的巡逻亲兵及时赶到。
　　援军冲入战局，蒙面杀手见难以得手，互相示意，迅速突围四散逃窜。
　　一番缠斗过后，追兵远去。
　　护卫有数人负伤，所幸宋倾澜安然无恙。
　　一路有惊无险回到东宫，陆炀安一直在书房等候，看见他归来，快步上前，目光带着难以掩饰的担忧。
　　“路上遭遇伏击了？”

　　“一点小麻烦，有惊无险。”宋倾澜抬手掸去衣上尘土，将按有手印的笔录取出，放到桌案之上，“幸不辱命，拿到老人证词。”
　　陆炀安展开卷宗认真阅览，神色愈发凝重。
　　“内容详实，足以印证当年粮荒惨案。只可惜老人不愿当庭露面，说服力大打折扣。”
　　“我们可以换一种方式利用这份证词。”宋倾澜指尖点在卷宗之上，眼底浮现筹谋，“不必急于呈上御前。先借着这份笔录，暗中联络朝中对皇后外戚势力不满的官员，慢慢积蓄力量。与此同时，让于深蓝写奏折自陈边防要务，主动化解私通胡人的流言。”

　　陆炀安微微思索，颔首认可。

　　“眼下我们三面承压：曹家暗中作祟散播流言、皇后在宫内持续施压、陛下对兵权心存猜忌。不可贸然掀起决战，步步为营，徐徐图之才是上策。”
　　窗外暮色渐浓，皇城大街小巷，关于于深蓝通敌的流言依旧愈演愈烈。

　　曹府之内，曹鸿思收到伏击失败的消息，怒拍桌案。
　　“一群废物！接连数次行动全部落空！”

　　幕僚低声劝道：“大人不必焦躁。流言已经扩散开来，只要持续造势，久而久之，陛下心中的猜忌只会越来越深。太子一行人虽拿到流民证词，没有账册物证，单凭一份笔录，难以彻底定我们的罪。我们尚有周旋余地。”
　　曹鸿思眼底寒芒翻涌：“继续盯着别院，盯紧浅碧、宋倾澜所有人。只要抓住一丝破绽，便可一击致命。”

　　深宫之中，皇后听完属下禀报，端起茶盏浅浅啜饮。
　　“很好，流言持续发酵。时机成熟之时，本宫便在陛下耳边吹风。于深蓝一旦失势，太子独木难支，这储君之位，早晚会落到我儿陆扬帆手中。”
　　各方暗流持续涌动，层层交织缠绕。

　　东宫书房，烛火摇曳。
　　宋倾澜看向桌案上的证词笔录，抬眸望向陆炀安，轻声开口。
　　“棋局拉扯愈久，杀机越重。曹家与皇后不会停下攻势，接下来，轮到我们主动设局，引诱对方露出致命破绽。”
　　陆炀安与他目光相接，沉稳颔首。