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14、 初五伺隙，祸机暗伏
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三日光阴弹指而过，转眼便是月初五。
天刚蒙蒙亮，晨雾笼罩整座皇城，青石板路面沾着薄薄湿凉的水汽。
曹府大门缓缓敞开，往来仆役各司其职，看似一如往日，内里守备却比往日森严数倍，府中巡逻家丁轮换频次翻倍，眼神锐利，仔细打量每一个进出之人。
按照先前商议的计划，浅碧安排两名暗卫改换工匠装束，背负木刨、灰桶等工具，借着修缮屋顶的名义，正常投递名帖入府。
阿贵早在前一日暗中接应，寻了个机会悄悄传信，叮嘱二人万万不可贸然靠近内院密室，只可借着修葺屋面，远远观察密室方位与守卫轮换规律。
两名工匠模样的暗卫躬身跟随管事向内院走去，一路上不动声色扫视院落布局。
曹府庭院纵深极广，亭台楼阁交错，那处地下密室坐落于藏书阁后方，一片偏僻竹林之下，四面没有多余通道，仅一道石门通向地底，常年有四名护院轮班驻守。
“今日老爷午后便会前往密室清点旧册，你们抓紧修缮西南屋面，无事切莫四处游荡，若是胡乱闯入禁地，打断腿扔出门去。”管事语气冷淡，出言警告。
“小人知晓，绝不敢肆意乱走。”暗卫低头应下。
二人登上屋顶，假意清理瓦片裂缝，眼角余光一刻不停地望向竹林方向。
密室入口的护院寸步不离，兵刃清晰可见，戒备森严。
一人低声耳语：“守卫太过严密，想要靠近石门难于登天，更不必说窥探内部账册。”
另一人微微颔首：“先记下守卫轮换时辰，摸清规律，暂且按兵不动，切勿急躁。”
两人一边修补屋面，一边默默记录讯息。
可他们不曾察觉，竹林深处，一道黑影隐于树干之后，目光牢牢锁定屋顶两名工匠。
曹大人心中始终存着提防，早已安排心腹暗中监视府内所有外来匠人。
曹府正厅，曹鸿思端坐在太师椅上，手中摩挲一串沉香佛珠，神色阴沉。
“方才暗探回报，公主府近日调动不少人手，浅碧行事愈发低调，越是安静，越说明她在筹谋要事。今日外来工匠修缮屋顶，实在凑巧。”
一旁幕僚低声献策：“大人，不如暗中试探一番。若是这些匠人来路干净，便放任他们完工离开；倘若真是太子与浅碧派来的眼线，直接就地拿下，拷问幕后主使。”
曹鸿思眼底寒光一闪：“甚好。不必当场发难，设下圈套，引他们主动露出马脚。”
他低声吩咐几句，心腹领命悄然退下，朝着藏书阁后方竹林而去。
城郊别院，于深蓝端坐厅堂，身前押着几名被俘的曹府死士。
连日轮番审讯，终于撬开了其中一人的嘴。
亲兵快步入内，呈上笔录文书：“将军，这名杀手招供，曹家每年都会向宫中输送大批金银珍宝，大多经由皇后身边大太监送入中宫。十余年前北境粮荒一案过后，曹家进贡的财物数量陡然暴涨，算是报答皇后当年出手庇护之恩。”
于深蓝展开文书细细阅览，指尖重重落在字句之上。
“原来如此。皇后与曹家牵扯远比我们预想更深，二者早已牢牢捆绑。一旦曹家旧案爆发，皇后难以独善其身，也难怪她不惜纵容曹家豢养死士，肆意屠戮证人。”
“是否立刻派人将这份证词送往东宫，告知太子与宋先生？”
“派人快马传递。”于深蓝折好书信，“叮嘱传信之人隐蔽行踪，谨防沿途曹府眼线截获密信。另外，抽调部分人手潜伏曹府外围，一旦府内传出异动，伺机接应浅碧派去的工匠。切记只可在外围待命，不可贸然闯入，避免留下把柄。”
亲兵领命迅速离去。
皇城东宫。
陆炀安与宋倾澜正对坐推演布局，桌上铺开曹府地形图。
晨风吹入窗棂，卷起一角宣纸。
宋倾澜一手撑着下颌，百无聊赖拨动桌上棋子，看似散漫，思绪却清晰万分。
“如今最大变数便是曹鸿思。此人老奸巨猾，不可能毫无防备，工匠潜入探查一事，风险极高。”
陆炀安手持茶盏，眉头微蹙：“我忧心浅碧求胜心切，若是暗卫暴露，公主府立刻会被皇后抓住把柄，届时局面难以收拾，小七毕竟年岁尚小，做事……”
“殿下不必过度焦虑。”宋倾澜抬眼一笑，狐狸眼微微弯起，“浅碧心思缜密，分得清轻重，不会贸然硬闯。不过我们要做好两手准备，一旦探查失败，立刻转换思路，依靠杀手证词，寻找朝堂中立官员，徐徐布局。”
话音落下，殿外暗卫匆匆赶来，递上于深蓝送来的密信。
陆炀安连忙展开阅览，神色渐渐凝重，随即把信纸递到宋倾澜手中。
宋倾澜逐字读完，眉峰扬起：“有意思。皇后常年收受曹家贿赂，这条线索价值千金。若是能够寻到金银往来凭证，便是重击皇后的利器。只可惜仅凭杀手口供，说服力不足，难以呈递御前。”
陆炀安轻叹：“口供终究只是人证，缺少实物佐证。想要撼动皇后，难度极大。”
“慢慢来，棋局本就需要一步一步落子。”宋倾澜话锋一转，忽然捂住脖颈，微微嘶了一声。
陆炀安抬眸望去，只见昨日涂抹药膏的地方又添了一处红肿包块，不由得哭笑不得：“东宫纱窗还未修缮，夜里蚊虫依旧猖獗。”
宋倾澜故作委屈，向后倚靠椅背上：“殿下东宫的蚊子，堪比曹府杀手，无孔不入。北境风沙漫天，我尚且安然无恙，回到皇城反倒日日遭受蚊虫侵扰。说不准这些蚊虫，都是皇后暗中驯养的密探。”
“愈发胡言。”陆炀安摇着头起身，再度取来清凉药膏，“过来，继续上药。”
宋倾澜微微后仰，佯装躲闪：“殿下身为储君，终日为臣涂抹蚊虫叮咬药膏，传出去，史官都不知该如何落笔。”
“此刻殿内别无他人，何须顾忌。”陆炀安不容他躲避，伸手轻轻按住他肩头。
微凉药膏接触皮肤，宋倾澜嬉闹的神色稍稍收敛，耳尖悄然泛热，只能乖乖坐好。
二人之间沉寂数年的隔阂，总在这些细碎小事里悄然消融。
好想把这人模狗样的太子扑倒。
“若是初五行动失利，你打算如何打算？”陆炀安轻声发问，打断了他的臆想。
“探查失败，便暂时搁置寻找账册。”宋倾澜认真回道，“转而利用杀手证词，暗中联络朝中对皇后外戚势力不满的官员，慢慢积蓄力量。曹家根基深厚，想要一击致命本就不现实。”
闲谈未尽，又一道密信送入东宫，来自公主府。
浅碧代陆阮七传信，两名暗卫已经顺利进入曹府，正在屋顶伺机观察密室动向。
就在此刻，曹府之内，圈套已然布设完成。
一名仆役提着食盒，假意前往竹林周边递送茶水，路过屋顶下方之时，“不慎”打翻水桶，水流顺着屋檐倾泻而下，恰好淋在两名伪装工匠的暗卫脚边。
“实在对不住！一时失手！”仆役连忙低头道歉，目光却悄悄打量二人神色。
暗卫心中警铃大作，知晓这是试探。
二人不动声色，只是抱怨几句，低头擦拭衣摆，没有露出半分异样。
仆役躬身退走，立刻回去禀报曹大人。
“两名匠人看起来并无异常，只是格外沉稳，遇上变故丝毫不慌乱，寻常工匠很难做到这般镇定。”
曹鸿思眸光一冷：“果然有问题。不必当场拿下，等他们完工准备离府之时，进行搜身。若是搜出任何记录院落布局的纸条，便可直接定罪。”
日头渐渐西斜，午后将至。
曹鸿思整理衣袍，独自朝着竹林密室走去。
守卫齐齐躬身行礼，厚重石门缓缓向内推开，一股陈旧纸张独有的霉味自地底飘散而出。
曹鸿思踏入密室，目光扫过一排排红木书柜，那些记载漕运粮草往来的账册，便锁在最内侧的木柜之中。
他上前确认锁具完好，方才稍稍安心。
只要账册安然无恙，任何人都无法翻出当年旧案。
屋顶之上，两名暗卫借着角度，勉强窥见石门开启的一瞬，心中振奋，连忙悄悄拿出炭笔，想要快速绘制密室方位。
可就在炭笔落在纸上的刹那，竹林之中骤然冲出数名护院，高声喝止：“屋顶二人不许乱动！速速下来！”
暗卫心头一沉，知晓试探结束，已然暴露。
“快走！”
二人不再犹豫，收起纸笔，借着屋顶瓦片借力，纵身跃下院墙，朝着城外方向狂奔。
曹府护院紧追不舍，马蹄声、呼喝声响彻街巷。
曹府外围，于深蓝安排潜伏的亲兵望见追逐人群，立刻按照计划制造混乱，拦截追兵，掩护两名暗卫脱身。
一番周旋，两名暗卫虽身上添了几道轻伤，总算顺利逃出包围圈，直奔公主府复命。
消息很快分别传到东宫与别院。
浅碧听完暗卫的禀报，指尖攥紧，眼底掠过一丝失落。
“终究还是被他提前察觉，探查失败。万幸人平安回来，没有被当场擒获，否则后患无穷。”
陆阮七轻声劝慰：“不必强求，此番也算摸清密室守卫轮换规律，不算一无所获。曹家戒备提升，短期内不宜再次派人潜入曹府，暂且收敛锋芒。”
东宫之中，收到消息的宋倾澜收敛笑意，神色凝重。
“曹鸿思此人警惕性远超预料，这次失手，往后想要潜入曹府难上加难。”
陆炀安面色沉静：“好在人安然无恙。账册这条路暂时走不通，只能换方向。我们手中握着被俘杀手的口供，知晓曹家常年向皇后进贡财物。接下来，可以暗中接触朝中御史，寻找合适时机，递上参奏曹家恃富骄纵的折子。不必直接提及陈年粮荒旧案，先剪除曹家一部分外围势力。”
“此计稳妥。”宋倾澜点头附和，随即又勾起唇角，语气带上几分戏谑，“只是如此一来，又要长久耗费心神，继续困在皇城，继续饱受蚊虫折磨。”
陆炀安无奈看向他：“待到风波平息，我让人寻最好的驱蚊香料送到你住处。”
“香料是小事。”宋倾澜抬眸望向窗外暮色，眼底玩笑尽数褪去，“只是曹家有皇后撑腰，步步紧逼，我们每向前一步，都暗藏杀机。”
暮色吞噬皇城天际，各方势力再度陷入短暂相持。
曹鸿思经此一事，彻底确定太子、浅碧等人紧盯密室账册，下令重重封锁藏书阁竹林，增设大量护卫，地底密室再也不许任何外人靠近。
而陆炀安、宋倾澜、于深蓝一行人清楚，正面硬闯获取账册已然行不通。
想要揭开曹家旧案，扶持太子逐步收回朝堂实权，必须另寻一条全新的破局之路。
宋倾澜拿起桌上密信，轻轻揉搓信纸，低声开口。
“既然拿不到旧账，那我们，便等着曹家自己露出新的破绽。”
