《掌中璧》芝书

1、01 家国破

　　嘉州破了。

　　残阳如血，映照着断壁残垣。

　　曾经繁华富庶，人流如织的蜀中，如今横七竖八地堆叠着插满箭矢的尸首，大火烧了三天三夜，风过处，全是皮肉焦糊的气味。

　　城墙之上，象征乐山王的“谢”字王旗已然残破。

　　一队残兵护卫着一名缞麻重孝的女子，正沿着岷江岸边的崎岖小径，向北疾行。

　　不知多少个日夜，云姝身上的孝服已被沿途荆棘刮得褴褛。

　　自周室衰微，皇纲失统，天下便陷入群雄割据的乱世局面。乐山王谢蕴凭借蜀中天险与仁政民心，在此称王建制，本是乱世中一方净土。

　　不料曾与父亲歃血为盟的公孙袭却见利忘义，打着“振兴周室”的旗号号令各方诸侯围剿蜀中。

　　历经数月鏖战，父亲亲率死士断后，身中数箭，犹自拄剑立于城头，直至流尽最后一滴血。

　　“父王....”云姝泣血的声音被狂风卷散，那个曾经屹立如松的身影如山崩般倾颓。

　　她的眼泪已经流干了，只留一双眼窝深陷的眸子黑得骇人，映着身后故土冲天的火光。

　　自从他们突破嘉州围困北上，叔父谢晋派出的杀手便如影随形。可悲的是，父亲不是死于敌军之手，而是死在亲族的暗箭之下。

　　父亲死后，叔父为了篡权不惜向公孙袭割让钱州，滨州等五地以换取和平。可他没有玉玺，篡位一事便名不正言不顺。

　　这一路，她带着蜀地玉玺过剑门，穿米仓道，渡汉水，百余人的队伍，如今只剩下副将李忠和三五亲卫。

　　李忠的左臂软软垂着，一道深可见骨的刀伤从肩胛蔓延至肘部。伤口留着脓血，触目惊心。

　　他喘着粗气，却仍紧握着一把卷了刃的横刀。

　　“李叔，你的伤……”连日奔逃和心力交瘁已让她玉容憔悴，唯有一身骨气还硬撑着。

　　“无妨。”李忠警惕地扫视着山林，“女姬，穿过前面那片林子就是北燕地界了，萧家的哨卡应该不远。”

　　他顿了顿，回头看向云姝，眼神复杂：“只是北燕内部宗派较多，如今蜀中失陷，他们未必乐见萧家出兵…”

　　云姝指尖掐进掌心，她何尝不知。

　　若能得萧家铁骑南下，公孙老贼和谢晋确实不足道哉。可一年前北燕的军队打到江左，过了置厝，离蜀地边防不过十里路程，萧晏也没来登门拜访。

　　那件事，终究是她谢家做得不厚道。如今北上求援，她心中全然没有把握。只是母亲和弟弟还被叔父困在蓉城，哪怕只有一丝希望，她也要试一试！

　　这时——

　　“女姬，小心！”

　　浑身浴血、甲胄破碎的副将李忠她拉至一块巨岩之后，整个身形死死地护住她。几乎同时，数支弩箭破空而来，笃笃钉在他们方才站立的位置。

　　云姝惊魂未定间，数十名黑衣死士如鬼魅般出现。

　　“女姬，请把玉玺交出来！”

　　“你们休想！”云姝将牙咬得死死的，恨道。

　　随即，数道刀光凌厉迅速地劈过来，令人丝毫无反应之机，仅存的几位亲卫顷刻间倒下。

　　李忠嘶声厉喝，“女姬，走！”

　　几人复行不过百步，脚下的路却戛然而断。

　　前方，是一道悬崖。
　　两峭之间，湍急的水流犹如蛰伏的巨兽在底下奔腾咆哮着。而那唯一横跨两崖的吊桥早已残破不堪，只余几根腐朽的绳索在风中摇晃。

　　前有悬崖，后有追兵，他们已经走入了绝境。

　　李忠额上的白发飞扬，他毅然转身将一个浸透鲜血的包袱塞进云姝怀中，粗布散开一角，露出一把刻着“萧”字的短剑和半块作为婚约凭证的龙凤玉佩。

　　“女姬，我记得你会泅水。你快带着这信物走，蜀中的未来就托付给你了!”

　　“不...”

　　云姝下意识地摇头，可是已经来不及。李忠对着她微微一笑，视死如归。那双布满厚茧的手轻柔而决绝地推了她一把，下一秒，她瞳孔睁大。

　　只见李忠被数把长剑同时贯穿身体，剑尖的一滴血朝崖下滴下来，落在她的眉心。

　　“女姬，活...活下去...”

　　……

　　“不！”

　　落水那一刻，冰冷的几乎要将她的五脏六腑给拍碎。无数细密的箭矢射下来，在水下形成一道道细柱从她身边穿过，岸上还有叫嚣之声，“捉住她！”

　　云姝惊惧万分，咬着牙，借着夜色和水流向下游漂去。千万不能被他们抓到，不然李叔就白死了。

　　往前游，不能停！
　　她心中只有这一个念头。

　　入了北燕地界，天气斗转严寒，不知过了多久，身后喊杀声渐息，“再追下去，就到北燕地界了...”

　　反复确认安全后，云姝才敢从水面上冒出头来，挣扎上岸。她全身已经被河水泡得发白脱力，衣衫被浸透，被夜风一吹冷得刺骨。

　　她遥望周围，眼前是一片陌生的旷野，暗得无边无际。好累，好困。可只要一阖眼，她面前就是一片流不尽的血海…

　　不行！
　　她绝不能倒下！

　　云姝牙关打颤，全凭着一股不肯熄灭的心火，在黑暗中一寸一寸，艰难地向前。

　　......

　　不知走了多久，远方的城关终于在夕照中显出巍峨轮廓，是北燕！

　　暮色四合，斜阳将云层染成一片殷红，如血如荼地泼洒在天际。苍灰色的城墙沉默地矗立在北燕的边境线上。城楼下，“蓟州”二字在残阳中映入眼帘。

　　蓟州，是北燕的都城。

　　两腿似有千斤重，她向前的每一步都走得艰难。

　　“站住！”寒光一闪，两柄长戟交叉拦在她面前，守城士兵睨着她狼狈的模样，语气十分凶横，“从哪儿来的？没有凭证，一律不得进城。”

　　就在这时候，城外忽传来一阵急促马蹄，烟尘自官道尽头席卷而起。铁蹄叩击地面，震得守城士兵来不及反应，蛮横地将她向旁一推。

　　云姝踉跄跌坐在地，掌心蹭破了皮。她遥遥望去，只见几骑骏马由远及近飞驰而来，为首之人一袭玄衣，墨发在风中飞扬。近了，马蹄被护桩拦下。夕照之下，马上的男子露出半张面容，约莫十六七岁模样。

　　夕阳未曾掩盖住他的稚气和眼下淡淡青影，他衣容低调，风尘仆仆，却不似寻常人家的孩子。

　　“来者何人？请下马接受检查。”守卫拦道。

　　“放肆！”身后一侍卫虎目雄腰，当即甩出腰间长鞭，狠狠地劈在那守卫身上，“这是萧家二公子，还不赶紧让开？”
　　“张平。”男子微微低着头，将身后的护卫斥下，“不得无礼。”

　　萧家二公子，萧翊？

　　云姝来不及思考，人群中一个身着校尉服饰的中年男子慌忙跑来，看清马上之人，脸色骤变。他狠狠一脚踹在那士兵身上：“瞎了你们的狗眼！”

　　只见围着马匹的那一圈士兵们脸色煞白，慌忙收起长戟，跪了一地。

　　周剑转过头来，又对着马上的男子赔笑：“二公子，前几日城防营刚换了一批新人，他们有眼不识泰山，还望您恕罪...”

　　男子不轻不重地道：“无妨。我太久没回来，你的人不认得我也正常。”

　　“多谢二公子体谅。”周剑向后喝道：“还不将拦桩撤了，给二公子放行？”

　　萧翊手握缰绳，目光越过人群落在城门口那些来往商贾、避让百姓的脸上。忽然之间，眼神不经意过人群边缘，一个女子被士兵臂膀桎梏住，略显单薄的身躯被士兵的臂膀挡住大半，只余一双眼眸眸穿透一切望过来，与他四目相对。

　　这样的眼神，他再熟悉不过：绝望，悲愤，又带着孤注一掷的恳切和痛苦。
　　她认识他？

　　他扯了扯缰绳，向身后道：“去看看怎么回事。”

　　身后的张平却劝道：“公子不可，上次您不过晚了半刻回府，夫人便罚您跪了一整天。这次她急召您回去，怕是有大事发生。若是错了时辰恐又免不了受她苛责惩戒...”

　　闻言，萧翊握缰绳的手紧了紧，没说话。

　　张平又劝：“这里的事情，交给周校尉去办即可。”
　　“是。”周剑也即刻应道，目光随着萧翊落到了远处的云姝身上。

　　云姝拼尽所有力气想喊出来，可她全身的力量已被连日的奔波抽干，风一吹，她的话如游丝般即刻消散。

　　萧翊什么也没听见。
　　“驾！”他一夹马腹，骏马嘶鸣，扬蹄如飞地驶入城中。

　　云姝只能看着那道身影很快融入夕黄的长街深处头，风掀起她的裙摆，又落下。

　　身后，城门上的旌旗在寒风中猎猎作响。好在，周剑向她走近， “姑娘，你方才说什么？”

　　“我是乐山王谢蕴之女云姝，与萧家少主有婚约在身，此物为信物。烦请周校尉替我通传一声。”

　　云姝连忙从腰间取出那半块玉佩，递向周剑。

　　话音落下，周围顿时响起窃窃私语。
　　“萧少主定亲了？”

　　“从未听说过啊……”

　　周剑脸色一变，凝目看向那玉佩——龙凤相缠，玉质温润，其上镌刻的萧氏族纹清晰可辨，不似作假。可眼前这女子，发如枯草，肤若粗砾，衣袍沾尘，满身风尘狼狈，怎么看都与世家贵女相去甚远。

　　他从头到脚细细打量着，一时拿不定主意。

　　一名手下低声进言：“大人，依我看她八成是想冒充萧少主之妻混入城中，咱们可不能再大意了。”

　　几人会意，拔刀上前。
　　寒刃逼人，可云姝没有动，哪怕外表狼狈不堪，她的身份和底气尚在。她知道，周剑不可能冒着风险杀人灭口。

　　果然，周剑抬手止住手下动作道：“先将此女押下，再派人去萧府求证一番。”

　　属下劝道：“老大，徐夫人已经因为前几日的事情对咱们大发雷霆，若再闹出什么乌龙叨扰了她...恐怕对咱们不利啊。”

　　周剑不由地深吸一口气，前几日发生的变数，要不是老夫人心慈，他焉能见到今日的太阳？

　　可再怎么样，他到底比底下人多几分稳重，“还是去通传一声，稳妥些。”

　　“若她当真是萧少主未婚妻，方才萧二公子在时，怎会认不出来？”

　　周剑摆手，语气有些淡：“他常年不在城中，你还指望他知道些什么？”

　　“倒也是。”手底下人不再多言，只好牵过一匹快马往城中萧府驰去。

　　不到三刻，天边的最后一抹夕晕也黯淡下去。几匹骏马疾驰而来，铁蹄笃笃地由远而近，来人正是萧府护卫。

　　他翻身下马，也不多看旁人，检查完云姝手中的玉佩后朝她深深一躬，然后转向周剑：“周校尉，夫人有令，命我来接这位姑娘入城，还请放人。”

　　此言一出，周剑随即挤出笑来：“是，您请便！”

　　此时蓟州城内，万家灯火次第亮起，宛如星河落入人间。

　　侍卫身后，有侍女上前搀扶着云姝踏上马车。
　　车帘落下的瞬间，云姝靠在车壁上终于放心地阖上眼。

　　她终于，入了蓟州城！