《千纸尽（双重生）》曾阴

39、像由心生者

　　翌日天蒙蒙亮，朝联便上门来讨落屏。

　　他显然已经平静下来，乔吟未作阻拦，帮助他一道将落屏安置，余光暗自揣测，短促的胡渣微薄的呼吸，不露悲戚更透悲戚。

　　乔吟犹豫再三，惨白的唇瓣开了再闭闭了再开，终于还是开口向其表达歉意，即便这歉意已如尘埃，飞扬不坠。

　　“都是我的错，我没有护好她……”

　　她的嗓子已然痊愈，听上去却比受伤时还要沙哑。

　　朝联眼帘微抬，凄凄从嘴角扯出一丝表情。

　　“只是意外，小姐不必挂怀。落屏若是知道，我因此迁怒小姐，该怪罪我了。”

　　落屏待小姐亲厚，至无人可疑的程度。

　　他单手搭在尚未盖棺的檐边，脖颈前曲靠近棺内，一滴泪珠滑落，挂在了落屏平静如水的手背久久不散，他背身悄悄拭去泪痕，不愿让脆弱再度流出。

　　简单告别后，乔吟始终多有不安，问及他的打算，本意是要带落屏返程。

　　所谓落叶归根，他们生来登州归则登州，这次他决定不再由着落屏的性子，执意要离开这方伤心地。

　　同行的伙伴已替他将千里运来的行李再次带回，乔吟于幽州也徒生一层无形的隔阂，准备随他走一趟。

　　一则是担心朝联一人落魄归家路遇危险，二则也想留些空间整理思绪。

　　落屏的死太过突发而蹊跷，且在她刚回幽州的第一日，种种迹象让她不得不怀疑，这一切是冲着自己来的。

　　离开，或许能给迷雾重重的局势拨开一层暗影。

　　朝联与落屏都是家生子，人际关系简单也清淡，葬礼安排的宁静祥和，偶有唏嘘者搭话亦不理睬，无论好意或是恶意。

　　乔吟从面上未发觉落屏的异常，故不愿再惊扰沉睡的故友，安静地陪她埋入尘土，愿有来世换她相守。

　　她独行登州闹市。离去许久，周围人已想不起来人的记忆。

　　衙门外，一位素衣垢面妇人正跪在出口处，身边用担架摆放着一具冰冷尸体，嚎哭着求大人要个公道。

　　登州县令乔宗丰一把半白的胡须略显苍老，弓着腰踩在最底下的一层台阶好言相劝。

　　妇人的丈夫是陪同衙役上山抓捕一偷银小贼时，意外失足而亡的。衙门早前便给过一笔慰问金，妇人却执意要以衙役的丧葬标准来对待丈夫，明摆着是要狮子大开口。

　　妇人迟迟不将丈夫下葬，尸体发出的恶臭弥漫于四周空气中，靠近几步没的让人泛恶，她只管以闹为器，半点不给衙门面子。

　　为了躲闹，乔宗丰无奈答应她，再私人从俸禄中抽出一笔补偿给她，这才劝得妇人将丈夫先行安葬。

　　乔吟冷冷观完这场闹剧。

　　这位实为一族血脉的三叔伯也惯是会和稀泥，无礼无据尚能让他心生怜悯，对着乔家还带几分亲缘的族人却残忍至极。

　　若不是父亲太注重宗族之义，怕在地下难见祖宗，他也该成为自己的刀下亡魂。

　　乔宗丰这头正为解决一桩麻烦事庆幸之际，无意瞥见了乔吟的存在。

　　他面上一沉，摆手让师爷退下，站在原地注视着乔吟，仿佛是在等她上前。

　　“进屋说吧。”

　　他大步都没有挪动一下，却要乔吟主动凑近，简直傲慢无礼。

　　乔吟静静停了几秒，不觉得自己与他还有什么可说，转身便要离去。

　　“等等！”

　　身后的声音突然变得急切，乔吟扭头察觉到乔宗丰的欲言又止，他挥着手不停请她进屋说话。

　　换作从前，她会顶上两句再给他来上一针，让他知道为官不正的下场。

　　而现在，她学会了看人脸色查人意图，此刻的乔宗丰带着某种强烈的渴望，不像装的。

　　既来之，姑且听听。

　　她一步不停走进衙门内部，乔宗丰紧随其后。

　　衙门正堂后是一处不大的休憩地，陈设简单整齐，乔宗丰上了年纪，快步几下喘个不停。

　　乔吟静静背过他。抬头而去，正对的是“天理国法人情”的牌匾，不可谓不够讽刺。

　　乔宗丰深叹一气邀她落座，语气中带着示好。

　　“我收到新任左州县令的一封信，他曾是我在学堂时的一位挚友，提及你与御史大人一道破了大案，你阿兄的冤屈总算得以洗刷。”

　　“有话直说。”

　　乔吟与他本就没有过多交情，纵是放在从前，也不过是相遇打声招呼的情分，更何况发生了那般的大事，她心有埋怨也是理所当然。

　　“当年的事，我的确做了些非出本意的决定。坐在这个位置上，从来没有随心所欲。”

　　他转身从摆放着各式花瓶的木台上取出其中一只琉璃飞燕瓶，翻倒瓶身，里面藏了不少的手书。

　　“知道为何你们无论走到哪里告到哪里，我都能把你们逮回来吗？”

　　“其实是有人一直在给我传信。上头传下死令，不让彻查乔鸣一案，我们好歹是同宗，我拉你们回来总比被他人抓去强。老太爷还在的时候，就总是念叨，他对你阿兄是那般看重，我怎会真心害你们呢？”

　　“上头……哪个上头？又是谁传的信？”

　　“知也不知。”

　　他不欲多说乔吟也能猜到，她只是希望得到一个准确的答案，却从来没人愿意给她。

　　阿兄事件背后是高末的只手遮天，他的手游行于科举朝堂，甚至于整个永禾。贼子从未消停，不灭难得长宁。

　　“出事那次，凑巧老太爷重病快要不行了，来人说你们又跑出去了，我守在床头气急攻心，打定主意不让人去寻，原是想让你们吃吃苦头。谁曾想，这一下再收不回。”

　　乔吟取过手书，书中字迹弯弯扭扭，像极自己用左手所写，内容简短不作任何铺垫，只标注了明确地点，每一个地点都是拉父兄入泥潭的证据。

　　能即时通信之人，必是身边之人。

　　她回忆过往种种，悉数片段零散从脑海纷飞而出，最终定格在了落屏弯起的手指上。

　　她要指的，是谁？

　　乔吟连夜赶回幽州一步不停直奔书房。

　　她若记得不错，乔鸣习惯每日这个点读上半个时辰的书，她推门而入，阿兄果然在里屋。

　　不设防的乔鸣正急促咳嗽，惊觉乔吟的到来，猛灌一口凉水压了下去。

　　“你这丫头这么晚还赶夜路，也不怕危险。”

　　乔鸣不在意她的冒失，反而立刻搁置书本，担心责怪起来。

　　乔吟明明清晰听见兄长的咳嗽仍不动声色，兄长有意隐瞒，她也不必刻意揭穿。

　　这也代表，他的身子出现了某种异常。

　　她握上兄长的手腕，那里空空如也，她曾打制的护身铁镯已不见踪影，她翻来覆去的动作让乔鸣一下意识到她在意什么。

　　“那东西太锋利，我怕伤着你嫂嫂，便摘下来了。你若是要，我取给你，不过你最好也别用了，太危险了。”

　　乔鸣从书桌的三层抽屉中取出铁镯，絮絮叨叨与她提了不少大道理。

　　乔鸣不曾察觉，但铁镯是乔吟所制，其中构造她再清楚不过，这只铁镯已丧失伤人护身的作用，其中的机关暗道都被一一剔除，俨然沦为装饰。

　　能够让乔鸣不设防的，只能是家人。

　　一声惊雷于空中乍响。

　　光线忽明忽暗间落在乔鸣左右两边脸颊，乔吟猛然想起自己曾做过的一场噩梦，那位钓鱼的老叟将阿兄当做盘中餐，意欲饱食一顿。

　　她久未拨动的情绪被雷声激起，指尖隐隐发颤。

　　“不怕啊。我先将你送回去再回屋，你嫂嫂怕是也要吓着了。”

　　乔鸣忙不迭地握紧乔吟的手牵着她要往屋外走。

　　乔吟拽住他不动，似是有话要说。

　　随后独自一人到了里屋兄嫂的住所，推开未曾上锁的房门，魏然正披散发丝端坐床头，换了一身宽大的衣裙，手臂上缠着云丝，指尖握着针线。

　　她温柔抬头见是乔吟还诧异了片刻。

　　“这么晚了，吟儿怎么过来了，怎不见你阿兄？方才一声巨响，可是把我吓了一跳。”

　　“我与嫂嫂说些体己话，不让他参与。”

　　乔吟解释后进屋顺手关上房门，还特意落上了一道锁。

　　她走到床头一并坐下，两人亲近的如同姐妹一般。

　　“嫂嫂是在做鞋？”

　　“是啊，虎头鞋。可以辟邪去灾，保佑孩子健康长大。”

　　魏然嘴角始终轻扬，如同做着一场虚假的美梦。

　　乔吟一支玉簪抵上了她皙白暴露的脖颈。

　　魏然未作反应，反倒将手中的针线搁置一旁，随后轻笑一声搭上乔吟的手腕。

　　“吟儿又爱开玩笑了，这么钝的玉簪是伤不了人的。倒不如我们刚至幽州时，吟儿的那柄银簪要锋利不少，那个杀人尚可。”

　　眼前之人淡定从容的不像话，可越是云淡风轻越是代表了危机四伏。

　　乔吟的视线飘动从她全脸划过，默默收回白玉簪重新插回发间，缓缓开口。

　　“我从前竟未发现——嫂嫂也生的好一副‘本靥’相。”

　　“‘本靥’是为何相？”

　　她顶着一副不惊笑意明知顾问。

　　喜怒未从心，相亦不从心，皆由面部露，情感尽伪装。五官不过是表达的工具，利用价值虚情配假意，是为“本靥”相。

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作者有话要说：　　大人短暂掉线，马甲即将不保