《禾舟行》金花秋白

78、山茶戴雪（二十一）

　　看见蔡氏所写，池舟心下一凛，刚要问是何画，现在何处，却见她急急摇头，又悄悄指了指顾阳兄弟。

　　池舟会意，即让衙役把顾家兄弟带下去，由展晓负责录写口供，务必把事情的前后经过讲说清楚。

　　展晓蹙眉应着，决定去找周竹帮忙，他实在是写够了这询问笔录，偏刑房胥吏就是补不上来。

　　池舟又让人把蔡氏、丁安带入后堂，随即宣布退堂。

　　“去跟展晓说，录完口供，就把人投入大狱，此案完结前，顾阳顾刚不得离开半步。”池舟写了个便笺，交给宋琪。

　　后堂剩了四人，池舟想了想，让王寅去门外把守，除非有他的召唤，任何人不得靠近。

　　堂门轻轻合上，池舟让蔡氏、丁安起来说话。

　　“那画跟遗嘱在何处？”池舟问道。

　　丁安立刻从怀里取出一个信封：“回大人，这是顾老爷的亲笔遗书，内中写得分明，小少爷承继一半家财。”说罢呈上。

　　池舟没有开看，因为蔡氏连连摇头。

　　“这不是你说的遗嘱？”

　　蔡氏点头，做了个书写的手势。

　　池舟让丁安把堂案上的笔墨拿给她。

　　不一时，蔡氏写完，双手捧上，池舟定睛一看，不由吃了一惊。

　　“蔡氏，你可要知道，若本县寻不到这幅《童子礼佛图》，你可就是诬陷主母之罪，要乱棍打死的。”

　　“若有一句假话，甘受凌迟。”蔡氏写罢，跪地叩首。

　　丁安显然不明白怎么回事，急道：“夫人，什么童子礼佛图，您怎么会有罪？”

　　蔡氏抬头，冲他打了个莫要多问的手势，表示一切由她承担。

　　池舟唤王寅入内，让他好生看管蔡、丁两人，他则带着宋琪并一队衙役去了顾家大宅。谢飞暗中跟从。

　　*
　　顾家是做布匹生意的，数代经营，积起偌大财富，顾宅也是永淳县城数一数二的高门深院。

　　池舟到得宅前，让衙役把守住前后门，不许放一人离开，又唤过门人，让把主事的请出来。

　　很快，一个管家模样的中年男子迎到门前。

　　“不知大人降临，有失……”

　　“带我去书房。”池舟打断他，开门见山道。

　　那书房在二院，贴着厅房而建，甚是宽敞，内中三个大书架，装满了书卷，另有一张五斗书案，两把圈椅。

　　池舟入内，同宋琪仔细寻看一遍，只找到了几本花卉册页，那《童子礼佛图》却是不见。

　　蔡氏在供状中写得清楚：顾承于四年前，发现发妻不忠，两个儿子皆非亲生，这才纳了她，诞下顾恩。

　　顾承唯恐身后，幼子少妻受欺，便立下遗嘱，只让顾恩承继一半家财，并托付丁安看顾两人。

　　但年前他刚染风寒，顾阳便露出取而代之的意思，顾承顿觉不妙，于是又偷偷写了份遗嘱，并那《童子礼佛图》一道密封，叮嘱蔡氏，若是顾阳兄弟不仁，即可携画报官。

　　根据蔡氏之言，那画就在书房，可为何没有呢？

　　池舟又仔细敲看墙壁地面，以为会有暗阁密道之类，却是一无所获。

　　池舟想了想，唤过门前管家，问可还有别的书房。

　　管家道，只此一处。

　　“让内眷在中厅集合，男丁在前院集合，我有话说。”

　　管家领命而去，池舟又吩咐了宋琪几句，便去了中厅。

　　很快，顾夫人带着众女婢进来厅上。

　　“敢问大人，顾家犯了何事，要受这等封门、问询之辱？”顾夫人扬眉道，五十多岁的人，保养甚好，脸无皱纹，一身绫罗，簪戴金珠，很是雍容富态。

　　“蔡氏被殴，本县特来调查。”池舟立在上首案前，冷冷看着她，道，“不知是何人下此狠手，夫人若知，还请告知一二！”

　　“那贱妇咎由自取。按照族规，她该沉河！”

　　“是夫人处置的她？”

　　“我是顾家主母，自有权料理不守规矩的贱妇！还是我心软，就不该留她过年！”

　　“还请夫人记住今天所说的话。”池舟说罢，拂袖而去。

　　刚到前院，就见宋琪急急奔至，低声回说，院中各房他跟谢飞察看了遍，虽有几幅挂画，却都不是那童子礼佛图。

　　这可就怪了！

　　难道真是蔡氏说谎？

　　池舟想着去了前院，问众男丁是谁动手打的蔡氏。

　　两个伙夫被推出，两人直言是奉了二少爷顾刚之命。

　　“把人带走！”池舟唤过两个衙役，吩咐道，又问了管家几句话，方才离开。

　　*
　　钱禾离开全州，返回永淳，谁知刚到五柳镇，就见前面路上全是人，黑压压的一片，根本行不得。

　　罗云儿询问路人，得知今日是送子观音的圣诞，附近善男信女，全都来镇上的观音庙上香。

　　“那也不能挡路啊。”

　　“话不能这么说，一年就这么一天，知府老爷到这儿都要下轿的。”

　　钱禾在马车里听见，掀开帘子，示意罗云儿莫再争辩。

　　“怎么办，夫人，等他们拜完，天都黑了。”罗云儿看看正午的日头，眯了眯眼，“要在镇上过夜吗？”

　　钱禾甚是犹豫，刚要问车夫可有小路可绕，就见个老尼合掌近前，连称有缘。

　　“这位夫人，好生面善，定得贵婿，只是子息单薄，偌大家业，怕无人承继。”

　　“你说什么呢！”罗云儿急道，抬手轰人。

　　“出家人不打诳语。老尼颇有慧眼，一看就是，敢问夫人，可有麟儿承欢膝下？”老尼不急不躁，直直望着钱禾，目光闪闪。

　　“会有的。”钱禾轻声道，心下亦是几分不悦，但实情面前，又不好辩驳。

　　“那就是还没有。”老尼微微一笑，“不打紧，我的夫人！您只要照我说的做，管保今年添丁。”

　　钱禾瞥她一眼：“不会是让我去庙里上香许愿吧？”

　　“当然，能去菩萨面前求拜，甚好！但您若不便，也可自行在家祷祝。只是要用到这幅画。”

　　老尼从大袖袋里拿出一副卷轴，展开，又道：“夫人，求子才能得子，只要您每月初一十五，虔诚供奉此画，一定开枝散叶。”

　　只见那画上，三个彩衣小童跪地，冲着一尊鎏金弥勒佛叩首，佛前供着一瓶牡丹。

　　钱禾瞧着，不禁莞尔，说来说去，还是要布施的。她偏不上这当。

　　“谢您好意！我还是得便去庙里吧。”

　　“那敢情好！夫人，我就在这观音庙，您若去，一定找我。以此画为凭，可提前入庙，还能得清香三炷。”

　　老尼说罢，卷好画，不由分说，塞进钱禾手中，“我可就等着夫人了，善哉！”又合掌念了几声佛，转身挤过人群，不见了。

　　哈？这算什么！钱禾眨了眨眼，一文不要？

　　不对，哪有白拿出家人物事的理，这分明是强行邀请！

　　钱禾攥着画卷，扔也不是，留也不是，只觉牙根痒痒。

　　就在这时，忽觉有人在看自己，她抬头，不期迎上一双笑眼。

　　那眼眸又深又沉，似要把她吸进去，而她竟是心甘情愿。

　　见她愣神，罗云儿立刻顺着她目光望去，竟然是大人，一身便装，再看，宋琪、谢飞紧伴左右。

　　*
　　池舟挤过人群，走到车前，低声道：“我在镇上定了客栈，还请夫人移步，稍做歇息。”

　　钱禾立即点头，带着青桃下车。谢飞拿了炊饼与水囊给车夫，让他在此地稍等，晚些时候再去客栈会和。

　　一行六人复又挤出人群，顶着日光走了片时，来到喜遇客栈。

　　钱禾发现，这竟是去年他们初来住下的那家，连房间也跟当初的一样。

　　“你故意的？”她问他。
　　“巧合而已。”他笑答。

　　也的确是巧。他离开顾宅，跟街坊邻舍打听一圈，又回县衙问过蔡氏，确认顾夫人最喜来这五柳镇的观音庙上香，她那两个儿子也是在此求来的。

　　若顾夫人果真不忠，这庙里当有线索，反之，亦能证明蔡氏说谎，遂来此探看。

　　因无法当日返回，池舟让宋琪订间宽敞干净的客栈，结果就来了此处，还遇上了她。

　　“天哪！这都什么事！”钱禾听罢，放下筷子，“顾老员外竟被骗了这么些年！”

　　“你怎确信他是被骗？也许是蔡氏捏造呢！”池舟挖个肉丸放进她碗里，“先吃饭。”

　　“她没撒谎！顾员外给了他们母子一半家财，就是明证，若顾阳顾刚真是顾员外亲子，那需三子均分。若蔡氏贪心，她该先发制人，何必要等吃了苦头，才不得不反击。对！就算诬陷，也得做得像样些，而不是拿幅画说话，那画还寻不见。”

　　闻言，池舟忍不住抬手捏捏她脸，笑着开口：“夫人，不若你来衙门帮我！”

　　“不要！我也就说说。”钱禾脸泛红晕，羞羞地道，“我可不愿见那些什么！看多了，要做噩梦的！”

　　“嗯，那咱们不说这些了，全州如何？”池舟岔开话头。

　　“还不错。”钱禾把谢迪运碗去福州之事讲说一遍。

　　福州？那边有窑口啊，还用这么远地采买吗？池舟甚是纳闷，但也没有细想，毕竟十里不同风，百里不同俗，兴许当地产量不够呢。就像永淳县的稻米，也得从外县购买。

　　一时两人吃完饭，伙计送上茶水，钱禾本该小憩的，但此时只想跟他说话，于是两人继续坐在榻上。

　　“对了，你看这个！”钱禾拿起身侧的画卷，递给池舟，“那老尼说，凭此去观音庙，可优先入内，不用排队！”

　　池舟一看，登时黯了眸色，这画竟跟蔡氏描述的《童子礼佛图》一般一样，只不过是摹写版，用纸也粗糙得多。

　　那么，原作在哪里呢？老尼手中，还是庙里？

　　此刻庙中人太多，无法查看，池舟想了想，叫过谢飞，让他去镇上各大书铺察看一遍，看此摹画出自何处。

　　更新！加油！