《我在古代流放地开卤味店》资产负债表

3、酒过三巡

　　隅中时分，日光渐盛。
　　桂记卤味店今日的两桌堂客被包圆了。

　　木质餐桌邻近一面火墙，背后是灶台里的柴禾和秸秆燃烧不止，发出噼里啪啦的声音。
　　像是沉睡的冬天，刚睁开惺忪的双眼。

　　“菜已上桌，二位大人里面请，有需要随时喊我。”
　　桂枝儿忙于应对排队的散客，只浅浅行了个万福礼。

　　化雪天，道路变得泥泞不堪，气温甚至比昨日还冷。
　　两位来客或许是乘坐马车，鞋履洁净，但依旧裹上了厚厚的棉袍。

　　刚一进店，温暖扑面而来。

　　“这设计当真巧妙，墙砌得薄，热气儿烘得这儿暖暖和和的。”刘善渊大为新奇。

　　“刘老弟将来可有口福了。”一位身着对襟圆领蓝袍的中年男子，抚掌笑道。

　　他嘴唇较厚，眼圈发黑。
　　和对面的刘善渊对比之下，气质差了不止一星半点。

　　马知府，因在派系斗争中站错队，以罪左黜。

　　据不完全统计，他和幕僚在镇北不到一年，总共吃了十二头肥猪、十二只山羊、一百零七只土鸡。
　　喝了三百三十六斤米酒，还睡了几个小寡妇，一事无成。

　　如今他的靠山又在政斗中翻身，通过积极运作，他也终于能扬长而去。

　　“恭贺大人擢升。”刘善渊缓缓将酒杯举至胸前，“还望进京后为小弟美言几句。”
　　官运嘛，就是此一时彼一时。

　　“好说好说，快尝尝这雪眠蛤。”马知府打了个哈哈。

　　刘善渊低头凝视，内心有一瞬间的抗拒。
　　盘中餐色泽红亮，能看出食材在热油锅中经过快速翻炒，肉质大约是紧实而有弹性的。
　　闻起来更是诱人，带有恰到好处的辛辣感。

　　但不论名字再文雅，它本质也是蛤蛙！
　　这玩意儿皮肤粗糙，身体臃肿，说不好还有毒性，怎堪入口！

　　昨儿个他刚觉得桂小娘子的热卤不错，比之京城翠园酒楼毫不逊色。
　　可这盘菜……

　　罢了，政务交接还需要诸多配合，总不好拂了马知府的面子。

　　刘善渊屏住呼吸，视死如归地夹起一小块骨肉。
　　入口第一触觉是鲜嫩滑爽，他忍不住轻轻一嚼，汁香四溢。

　　咸香入味，没有丝毫其他肉类的干涩感。
　　刘善渊眼前一亮。

　　“如何？”马知府看戏一般，气定神闲地问道。
　　“店虽小，菜品不输翠园酒楼。”刘善渊保持原定评价。

　　“哈哈哈哈哈，刘老弟，才刚到北境就怀念京城了？”马知府抖抖眉，开起了玩笑。

　　被戳中心事，刘善渊尴尬地拿起木勺舀了一口汤。
　　这一尝，更加惊喜。

　　常规的素烩汤不过用一些新鲜蔬菜，白萝卜、冬瓜切块儿，木耳、豆腐切片，口感清淡。
　　桂记的汤底却格外有滋味，软烂清甜。

　　“虫草、枸杞……加上这些滋补食材，店家这么舍得下本钱，当真能维持经营吗？”
　　刘善渊颇为不解。

　　“薄利多销，大人喜欢就是小店的福分。”桂枝儿结束了零散售卖，前来添酒。

　　她施施然弯腰，修长的手指提起酒壶，轻松写意地向酒杯中倾倒。

　　桂枝儿的动作轻盈流畅，琥珀色的米酒在空中划出一道优雅弧线，最终坠落杯中。
　　水声叮咚，宛如一曲优美的乐章。

　　刘善渊点头回应，不再多言，唯有视线多停留了片刻。

　　一场隐蔽低调但不简陋的私人宴请，宾主尽欢。

　　刘善渊还想请教一些治下方策。
　　毕竟镇北府除去中心府城以外，下辖榆塞关、十二堡、龙沙镇、凌河县四个区域。

　　马知府眼神游移：“这、这个风土人情各异，刘老弟你接手后自然就懂了。”
　　桂枝儿在背后抿唇一笑。

　　要论马知府对政务的了解程度，那就只有：
　　拍脑袋决策，拍胸脯保证，拍屁股走人。

　　刘善渊对上她嘲弄的眼神，便也明白了几分，不再聊扫兴的话题，转而向马知府介绍起京城的最新动态。

　　酒过三巡，切入正题。

　　马知府整了整棉袍大袖，端坐起来，神态肃穆地挥挥手：“小娘子下去再添个菜吧。”

　　“是。”桂枝儿知趣地起身离开。

　　桂记卤味店门口的牌子变成“今日售罄”。
　　厚重的棉布帘也被妥帖地放好，以抵御寒风侵袭。

　　小店内炉火熊熊，暖意融融，再也没有什么比这更适合谈私密话题的地方了。

　　“刘老弟当真是从京城来的？”马知府嗅了一口醇厚口感的米酒，压低声音，在酸味中眯了眯眼。
　　“这……说出来大人可莫要检举我。”刘善渊惭愧低头，“沿途确实在楚淮一带逗留了几日。”

　　楚淮河多有文人骚客，更有十里烟花、勾栏瓦舍。

　　“呵。”马知府不满地放下杯，几滴酒溅到桌面，“刘老弟说笑了，你知道我想问的是什么。”
　　他神态阴沉，上下审视，仿佛适才的谈笑言欢都是假象。

　　“下官确实不知，还请大人明示。”刘善渊诚惶诚恐。

　　场面一时间有几分僵持。

　　新官上任，往往需携带半部“鱼符”，地方拿另外半部分与之勘验后，方可交接。

　　鱼符没问题。
　　路引，除了画像不太妥帖外，应当也没问题。
　　至于马知府，江阴会稽人，永靖十五年赐同进士出身后外放做官，不应当在京城见过刘善渊本人。

　　一切天衣无缝。

　　刘善渊抬眸，日光下的肤色渐趋苍白透明，仿佛能看见皮层后细微的血管，透出病态的脆弱。
　　他的视线越过马知府，透过木框架的格子窗。

　　小院的树旁隐蔽处藏着一个人，赫然是管家。

　　管家五指并拢，横在脖子前抹了一下。
　　刘善渊微微摇头。

　　“哈哈哈哈开个玩笑，老弟不要放在心上。”马知府面色回暖，“你从京城来，怎么不跟我提先锋少将军的事？”

　　“您是说栾小将军……”

　　话题一转，双方依旧谈笑风生，气氛重归热烈融洽。

　　后厨，桂枝儿正用树枝拨弄着沉甸甸的橘子。
　　通过小火缓慢烤制，不断翻动，确保其受热均匀。

　　当橘子表面微微发黄，散发出焦糖般的诱人香气时，她拨开先尝了一个。

　　“好吃，加这道炙烤金橘，就收三十个铜板吧。”

　　她漫不经心地想着，自己绝对算不上奸商。
　　这收的可不只是两个橘子的钱，是明明能听见谈话却还要装聋作哑的精神损失费。

　　以及，任由管家在小院躲藏的好处费。

　　虽然大家都以为她看不见也听不懂。

　　是了，乱世将至。
　　文官执笔安天下，武将马上定乾坤。

　　而她，不过是一个小小卤味店的老板，来军营寻亲的可怜外乡女子罢了。