38、圣诞番外 十二月 ...
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十二月的伦敦被一层薄雪覆盖，魔法部大厅里的圣诞装饰已经挂了起来，施了魔法的雪花从天花板上缓缓飘落，却在触及地面前消失无踪。
赫敏·格兰杰抱着一叠文件快步穿过走廊，羊皮纸的边缘在她指节处压出浅浅的痕迹。
“早上好，格兰杰。”路过神奇动物管理控制司的铜质大门时，安保巫师朝她点点头。
“早，埃里克。”赫敏简短回应，腾出一只手推开沉重的橡木门。
办公室里的壁炉已经燃起，噼啪作响的火焰让室内比走廊温暖许多。
赫敏将文件堆在自己那张靠窗的办公桌上，那张桌子在靠窗的位置，堆满了各种文件和书籍：《神奇动物在哪里》的最新修订版、《危险生物管控指南》、几份关于匈牙利树蜂栖息地保护的法案草案。
她刚脱下外套挂到衣帽架，门又被推开了。
“格兰杰，这么早？”司长助理埃德温探进头来，他总是一副睡眼惺忪的样子，“对了，别忘了今天有新同事报到，沙菲克家的千金，司长特意交代要好好安排。”
赫敏的笔尖在羊皮纸上顿了一下，留下一小团墨渍。“我知道。”她尽量让声音听起来平静。
“司长希望你能带她熟悉工作流程，”埃德温补充道，语气里带着一丝赫敏熟悉的对纯血家族的忌惮，“毕竟你们都是霍格沃茨的优秀毕业生，应该有很多共同话题。”
“我手头还有三份报告下周就要交。”赫敏试图推脱。
“这是司长的意思。”埃德温摊手无奈道，随即关上了门。
赫敏盯着眼前密密麻麻的文字，却一个字母也读不进去。
沙菲克——又一个纯血姓氏。魔法部里这样的年轻人越来越多，靠着家族的人脉和资源轻松获得职位，然后整天无所事事，她想起去年那个马尔福家的远亲，干了三个月就辞职，理由是“办公室的茶太难喝”。
墙壁上的魔法钟滴答作响，九点整，门再次被推开。
赫敏抬起头，第一眼注意到的是阳光。
清晨的光线从高窗斜射进来，恰好落在门口的女孩身上，给她的银发镀上一层浅金色的光晕。她身形修长，穿着一件剪裁得体的深绿色长袍，不是魔法部统一的款式，却意外地符合着装规定。
她的面容精致，皮肤白皙，最引人注目的是那双眼睛，在光线下呈现出一种耀眼的金色。
“请问这里是神奇动物管理控制司吗？”女孩的声音清亮，带着恰到好处的礼貌，“我是芙蕾·沙菲克，今天报到。”
赫敏站起身，发现对方和自己差不多高，“是的。我是赫敏·格兰杰，司长让我带你熟悉环境。”
“很高兴认识你，格兰杰小姐。”芙蕾的声音平稳又有些隐隐的激动，“我在霍格沃茨时就听说过你，很高兴能和你共事。”
赫敏点点头，勉强挤出一个职业性的微笑：“叫我赫敏就好。”
“你的工位在那里。”她指了指自己对面空着的桌子，“上周琼斯调去了魔法法律执行司，位置就空出来了。我先带你熟悉一下司里的档案系统——”
“如果方便的话，”芙蕾轻声打断她，金色眼睛注视着赫敏桌上那堆文件，“我能先看看你在处理的案子吗？我想尽快了解实际工作内容。”
赫敏挑了挑眉，这倒不像一个只想混日子的纯血大小姐会说的话。她犹豫了一下，从文件堆里抽出一份：“这是关于萨默塞特郡疑似有客迈拉兽出没的报告，麻瓜媒体已经开始注意到牲畜失踪事件，我们需要在事态扩大前确认并处理。”
芙蕾接过文件，迅速浏览着上面的文字和附带的手绘地图，她的阅读速度很快，几分钟后抬起眼睛：“目击描述很模糊，更像是普通大型捕食动物的行为，客迈拉兽通常不会在冬季活跃，除非它们的领地受到了严重侵扰。”
赫敏有些意外：“你了解客迈拉兽的习性？”
“《神奇动物在哪里》第四章，客迈拉兽原产于希腊，对寒冷气候适应性差，在英国出现的记录很少。”芙蕾平静地说，“但如果真的是客迈拉，危险性会很高。需要组织小队，携带足够的束缚咒和镇静剂。”
“你说得对。”赫敏的语气缓和了一些，“我正计划下周去实地调查。司长认为应该先发一份通告给当地巫师社区，但那样容易引起不必要的恐慌——”
“而且如果最后证明不是客迈拉，司里会被质疑滥用资源。”芙蕾接上了她没说完的话，微微一笑，“我父亲常说起魔法部各部门之间的推诿和官僚作风，看来他说的没错。”
赫敏忍不住也笑了——那是一个真正的笑容，而非之前的礼貌性表情。“那么，沙菲克小姐——”
“芙蕾，拜托。”芙蕾纠正道。
“芙蕾，”赫敏从善如流，“这里的工作远不像书本上写的那样充满冒险和荣耀，更多的是文书、妥协和与上司的争执。”
“听起来正是我需要学习的。”芙蕾说，金色的眼睛里闪过认真的光芒，“那么，从哪里开始？”
接下来的几周，赫敏不得不承认自己对芙蕾的最初判断可能有误。
这个勤奋的女孩每天早上总是第一个到办公室，会顺便帮赫敏也泡好一杯茶，她处理文件的速度还快得惊人，而且几乎从不出错。
当赫敏熬夜准备客迈拉兽调查方案时，芙蕾会安静地陪在一旁，查找相关资料，或者只是在她需要时递上一杯热茶。
“你不必陪我加班。”赫敏在某个深夜说道，揉了揉发酸的眼睛。
办公室只剩她们两人，壁炉里的火噼啪作响。
“我想尽快熟悉工作。”芙蕾头也不抬地回答，羽毛笔在羊皮纸上流畅地移动，“而且，两个人总比一个人有效率。”
赫敏看着她在灯光下的侧脸，芙蕾可能是她见过的最好看的人之一。不是那种张扬的美，而是一种沉静又优雅的气质，像月光下的雪地。
她摇摇头，把这个不合时宜的想法赶出脑海。
调查小队出发去萨默塞特郡的那天，天空飘着细雪。除了赫敏和芙蕾，还有三位资深调查员：罗伯茨、卡特和年轻的实习生本杰明。
司长站在魔法部入口处，皱着眉头嘱咐：“安全第一，确认情况后立即报告，不要擅自行动。”
“他总是这么说。”罗伯茨在飞路网传送点前小声嘟囔，“但如果我们真的每次都先请示，什么也做不成。”
乡村的雪下得更大，厚厚的积雪覆盖了田野和树林。根据报告，牲畜失踪发生在威尔特郡边界的一片古老林地附近，当地麻瓜农民已经向警方报案，称看到“巨大的影子”和“发光的眼睛”。
“典型的过度想象。”卡特用探测咒扫描着地面，“但我确实检测到了一些魔法残留——不是客迈拉，更像是——”
一声尖锐的嘶吼打断了他的话。从树林深处冲出来的不是客迈拉兽，而是一只成年的如尼纹蛇——三个头在雪地上方摇摆，发出威胁的嘶声。
“梅林啊！”本杰明惊叫起来，魔杖差点脱手。
赫敏立刻反应过来，握紧魔杖准备战斗，“镇静咒，瞄准它的身体！不要攻击头部！”
但如尼纹蛇已经冲了过来，中间的头喷出一股毒液。
芙蕾几乎同时和赫敏举起了魔杖——“盔甲护身！”两道防护咒叠加在一起，在半空中形成了一个闪亮的屏障，毒液被弹开，溅在雪地上发出嘶嘶的响声。
“左边！”赫敏大喊道，芙蕾已经转向左侧，一个束缚咒精准地击中了蛇身，暂时减缓了它的速度。
罗伯茨和卡特从两侧包抄，本杰明在后面准备第二个防护咒。
战斗——如果这能称为战斗，持续了不到十分钟。在五人配合下，如尼纹蛇最终被制服，装进了特制的魔法容器。
赫敏喘着气，看着雪地上凌乱的痕迹，转头看向芙蕾。
对方的银发上落了几片雪花，脸颊因为寒冷和紧张泛着淡淡的红晕，她的魔杖还握在手中，姿态放松但警惕，金色的眼睛扫视着周围，确认没有其他威胁。
“你反应很快。”赫敏说，声音里带着她自己都未察觉的赞许。
“你也是。”芙蕾看向她，露出一个漂亮的笑容。
回程的路上，赫敏坐在芙蕾旁边，听她分析如尼纹蛇出现在这里的原因。“可能是某个不负责任的巫师非法饲养后遗弃的，或者是从哪里逃出来的，冬天食物短缺，它才会冒险靠近人类居住区。”
“我们需要检查附近有没有魔法痕迹，然后追踪来源。”赫敏继续补充道，神情非常专注，“如果是有意遗弃，那就涉及违反《禁止动物遗弃法》——”
“你们两个，”罗伯茨从前座转过头，笑着说，“已经像合作多年的搭档了。”
赫敏一愣，看向芙蕾，发现对方也刚好看着她。两人的目光在空中相遇，又迅速分开。
她突然感到耳朵有些发热，转头望着窗外飞逝的雪景。
那天之后，办公室里的气氛发生了微妙的变化。赫敏不再把芙蕾看作需要照顾的新人，而是视为平等的同事——甚至在某些方面，芙蕾的知识储备和处理问题的角度让她感到钦佩。
她们开始一起午餐，讨论工作，偶尔也会聊起霍格沃茨的往事——虽然她们在校期间并不认识，赫敏比芙蕾高两届。
“我听说过你，”芙蕾在某次午餐时说，小口喝着南瓜汁，“格兰芬多的万事通，总是和哈利·波特、罗恩·韦斯莱在一起。斯拉格霍恩教授经常在魔药课上提起你。”
赫敏闻言笑了，刚吞下一口蔬菜，“我也听说过沙菲克家族，斯莱特林的名门，出了好几位魔法部部长候选人。”
“那是过去的事了。”芙蕾的语气很平静，“现在沙菲克家更注重保持低调。我父亲认为，在战后时代纯粹的纯血统观念已经不合时宜了。”
“很开明的想法。”赫敏评论道，注意到芙蕾提到“战后”时眼中闪过的阴影，她知道沙菲克家族在战争中保持了中立，但这并不意味着他们没有失去什么。
十二月中旬，圣诞氛围越来越浓。
魔法部走廊里挂起了会唱歌的圣诞老人画像，家养小精灵们忙着装饰大厅。
赫敏正在为一份关于鹰头马身有翼兽保护区的预算申请头疼——司长已经第三次驳回她的提案了，理由是不符合当前的局势。
“他根本不懂这些生物的重要性。”赫敏低声抱怨着，羽毛笔重重地划过一个句子。
芙蕾从自己的工作中抬起头：“需要帮忙吗？”
“不用，”赫敏叹了口气，“我只是需要更多支持。有时我觉得自己在这里做的一切都毫无意义，上层只关心政治和预算，而不是真正保护魔法生物。”
芙蕾沉默了一会儿，然后站起身来到赫敏的办公桌旁说：“我父亲常说，改变需要时间和策略，直冲墙壁只会撞得头破血流，但如果你能找到墙上的裂缝——”
“然后一点点扩大它？”赫敏接道，抬头望向对方的眼睛。
在两道视线中，芙蕾点头：“正是。”
赫敏看着对面的女孩，突然感到一阵奇异的温暖。在这个常常让她感到孤立无援的部门里，终于有人理解她，支持她，而不是质疑或嘲笑她的理想主义。
一周后的清晨，赫敏刚走进办公室就看见司长站在她的桌边，手里拿着一张羊皮纸。
“格兰杰，有新工作。”伯克的笑容比平时真诚一些，“苏格兰那边有一起毒角兽袭击事件，需要派人去调查。我想了想，你和沙菲克小姐一起去最合适。”
赫敏接过文件快速浏览，“因弗内斯郡？那里不是有当地的管理员吗？”
“管理员上个月退休了，继任者还没到位。”伯克搓着手，“你们明天出发，预计三天时间。”
赫敏看向芙蕾，后者正安静地整理着出差需要的文件，脸上竟然有些期待的表情，她有些怀疑是自己看错了。
“明白了。”赫敏回答道，视线从芙蕾身上回到羊皮纸。
“很好。”司长拍了拍赫敏的肩膀，这个动作让她浑身僵硬，“记住，安全第一。还有，照顾好我们的新同事。”
司长离开后，办公室里恢复了安静。赫敏开始列所需物品的清单：防护手套、镇定药剂、伤口处理工具、记录本...
“我把东西都收拾好了。”芙蕾来到赫敏办公桌旁，“有什么需要帮忙的吗？”
赫敏停下手中的动作，有些不明所以地看着对方藏不住的隐隐的雀跃，意识到自己的失态后芙蕾立马反应过来，随手拿起一张羊皮纸开始阅读，纸后面的脸已经开始红了。
“没什么了，明天早上九点，我们在魔法部飞路网大厅集合。”赫敏收回目光，拉上背包的拉链。
第二天清晨，苏格兰高地的雪冷得刺骨。
她们从因弗内斯郡的飞路网节点走出来时，天空是铅灰色的，漫天飞雪在空中飞舞，当地的代表是个老巫师，叫麦金农，说话带着浓重的口音。
“袭击发生在附近的农场，离这里还有十英里。”麦金农领着她们走向一辆老旧的马车——由两匹夜骐拉着，麻瓜看不见，芙蕾也看不见，“农场主是个哑炮，叫邓肯。他的两头牛被毒角兽的角刺穿了，幸好人没事。”
马车在雪地的道路上艰难前行，赫敏打开案件文件仔细阅读，芙蕾也凑过来看，扑面而来的香气让赫敏有一瞬间的恍惚，还有几分难为情，因为对方离得太近了，近到她可以看见芙蕾的睫毛，她只好硬着头皮继续读下去。
“毒角兽通常不会主动接近人类居住区。”赫敏皱眉，“除非领地受到威胁，或者......”
“或者发情期。”芙蕾接口道，“现在是十二月，刚好是它们的繁殖季节。”
马车在一座石砌农舍前停下。农场主邓肯是个高大的中年男人，脸色阴沉，他领着她们走向牧场，两头牛的尸体还躺在那里，周围用魔法围了一圈警戒线。
“我损失了最好的两头奶牛。”邓肯的声音粗哑，“魔法部必须赔偿。”
“我们会调查清楚原因，并按照规定处理。”赫敏公事公办地说，蹲下身检查伤口。
毒角兽的角刺留下的伤口边缘有焦黑痕迹，这是角内毒液的作用，赫敏戴上龙皮手套，轻轻拨开皮毛，观察伤口的深度和角度。
“是从正面攻击的。”她得出结论，站起身来，“邓肯先生，袭击发生前你有没有听到什么异常声音？或者看到什么特别的东西？”
农场主犹豫了一下。“前几天确实在森林听到奇怪的声音。”
赫敏和芙蕾交换了一个眼神，“带我们去森林边缘看看。”
雪越下越大，森林里的路寸步难行。赫敏的靴子深深陷进雪里，每走一步都很费力，芙蕾跟在她身后，步伐却意外地稳健。
“你经常徒步？”赫敏忍不住问，看向芙蕾的侧脸。
“小时候经常跟父亲去威尔士的山里观察威尔士绿龙。”芙蕾回答，“他教我如何在复杂地形中行走。”
雪突然加大，温度越来越冷。赫敏看了看天色，已经接近黄昏。
“我们先回农场，明天再继续调查。”她做出决定。
回程的路更加难走，天色迅速暗下来，森林里几乎伸手不见五指，赫敏点亮魔杖，但光线在密集的雪花中只能照亮前方几步的距离。
突然，芙蕾脚下一滑，整个人向后仰去，赫敏下意识伸手抓住她的手，两人一起踉跄了几步才站稳。
“谢谢。”芙蕾轻声说，她的手在赫敏手中微微发抖——不知是因为冷还是惊吓。
“小心点。”赫敏松开手，发现自己的手心还残留着对方的温度。
这个认知让她感到一阵莫名其妙的悸动，她加快脚步，试图用行动掩盖思绪。
回到农舍时，两人都累垮了。邓肯的妻子——一个沉默的妇人，给她们准备了热水和干净的衣服。
晚餐是简单的炖菜和粗面包，吃完后，邓肯安排她们住在阁楼的房间。
“只有一间空房了。”他粗声粗气地说，“床够大，你们将就一下吧。”
阁楼房间低矮但干净，一张四柱床占据了大部分空间，炉火烧得很旺，驱散了雪夜的寒意，两人分别换了衣服，坐在炉火边烘烤冰冷的身体。
沉默在房间里蔓延，只有木柴燃烧的噼啪声。
“赫敏，”芙蕾的声音很轻，她突然开口，“我能问你一个问题吗？”
赫敏转过头，火光打在一半的侧脸上，“什么？”
芙蕾注意到这些火光，盯着赫敏的脸认真地看，“你为什么选择在神奇动物管理控制司工作？以你的才能可以去法律执行司，甚至部长办公室。”
这个问题出乎赫敏的意料，但因为芙蕾的目光太过炽热了，她感到有些不好意思，好不容易集中精力思考了一会儿才回答：“因为这里的工作直接影响生命，我也能看到具体的改变——拯救一只被虐待的鹰头马身有翼兽，保护一片马人的栖息地，哪怕只是很小的影响。”
“即使上司不认同你的做法？”
“尤其是上司不认同的时候。”赫敏的语气变得坚定，“如果只做别人认可的事，就永远不会进步。”
芙蕾还是没转过头，金色的眼睛在火光中闪烁着欣赏的光芒，“我明白了。”
“那你呢？”赫敏反问，这个问题她憋了很久，“沙菲克家族有足够的资源和影响力，你可以去任何部门，甚至不需要工作，为什么选择这里？”
芙蕾终于收回视线，沉默了很久，久到赫敏以为她不会回答。
“因为我讨厌被安排好的人生。”芙蕾终于开口，声音很平静，却蕴含着某种力量，“从出生起，我的每一步都被计划好了——上哪所学校，交什么样的朋友，嫁给什么样的人，继承多少财产。魔法部的工作是家里安排的‘历练’，他们认为我待几个月就会厌倦，然后乖乖回去当沙菲克家的大小姐。”
她停顿了一下，炉火在眼中跳动，“但我想证明他们错了。我想做一些真正有意义的事，就像你一样。”
赫敏怔怔地看着她。在那一刻，她看到了芙蕾平静外表下的火焰——那种不甘被定义，渴望证明自己的火焰，与她心中的那团火如此相似。
“你会遇到很多阻力的，”赫敏轻声说，“来自你的家族，来自魔法部，来自所有认为你应该怎样生活的人。”
“我知道。”芙蕾微笑，那笑容里有一丝苦涩，“但至少我现在坐在这里，在苏格兰的雨夜里调查毒角兽袭击案，而不是在某个纯血家族的茶会上讨论最新款的长袍。”
窗外的雪变小了，炉火温暖了小小的阁楼房间。两个女人坐在火光中第一次真正看见了彼此。
那个夜晚，赫敏睡得意外地安稳。
醒来时，天已经微微亮，她睁开眼，发现自己面对着芙蕾的后背。
对方的银发散在枕头上，随着呼吸微微起伏，晨光从窗户的缝隙中透进来，给一切都蒙上了一层柔和的灰色。
第二天的调查有了结束性进展，她们在农场发现了那只毒角兽，最后一起制服了它。
平安夜前一天，赫敏在办公室加班到很晚。大部分同事已经离开，准备第二天的假期，窗外的魔法部天井里，巨大的圣诞树闪烁着蓝色和银色的光芒——那是沙菲克家族今年捐赠的。
“你还在？”
赫敏抬起头，看到芙蕾站在门口，穿着一件深蓝色的斗篷，银发在走廊灯光下像一道流动的月光。
“预算提案，”赫敏疲惫地说，“福吉司长要求明天之前提交修订版。你怎么回来了？”
“忘了拿东西。”芙蕾走进来，从抽屉里取出一本笔记本，她犹豫了很久，才在赫敏桌旁停下，“明天…你有什么计划吗？”
赫敏摇摇头：“可能在家整理资料。罗恩和哈利都有各自的安排，我父母去我姨妈家了。”
“如果你愿意，”芙蕾的声音比平时轻了一些，“伦敦的圣诞装饰很漂亮，天使街的灯光秀很有名，我们可以…去看看。当作放松。”
赫敏愣住了。这算邀请吗？同事之间的友好邀约，可是为什么她的心跳突然加快了。
“我——”
“当然，如果你有其他安排——”芙蕾立刻说，转身准备离开。
“不，”赫敏站起来，动作有些匆忙，棕发随着动作飞起来，“我想去，我的意思是，听起来不错。”
芙蕾转过身，金色的眼睛在昏暗的办公室中似乎发着微光。“真的？”
“真的。”赫敏微笑道，“我很久没好好过圣诞了。”
“那么，明天下午三点，在破釜酒吧门口见面？”
“好。”
芙蕾离开后，赫敏盯着面前的羊皮纸，却一个字也读不进去。
她的大脑在循环播放刚才的对话，分析每一个语气，每一个眼神。这只是一次同事间的外出，她告诉自己。很正常。非常正常。
第二天下午五点半，魔法部大厅已经挤满了准备回家过节的职员。
赫敏换下了工作长袍，穿上一件暖棕色的羊毛大衣，围着保暖的围巾，站在破釜酒吧门口等待，看着那些来来往往的行人，她突然感到一阵紧张。
“抱歉，等很久了吗？”
芙蕾的声音从身后传来。赫敏转身，呼吸微微一滞。
她也换下了平常穿的黑袍，穿着一件银灰色的长款外套，领口镶着一圈柔软的白色皮毛，与银色的长发相得益彰。
“我也才刚到。”赫敏有些失语，她感到心跳加快。
两个人一时相顾无言，不知道是节日的烘托还是气氛的影响，都各自看向其他地方不说话。
“走吧。”还是赫敏先破冰，她回头望向突然十分拘谨不自然的芙蕾。
她们融入傍晚的伦敦人流中。行走的过程里两个人站得很近，手臂不时相触，每一次触碰都让赫敏的神经微微紧绷，但她假装没注意到。
圣诞前夜的伦敦西区被灯光淹没——牛津街上空悬挂着巨大的天使灯饰，摄政街的拱形灯光如同闪烁的星河，每家商店的橱窗都精心布置了圣诞主题的展示。
麻瓜们裹着厚外套，提着购物袋，脸上洋溢着节日的喜悦。孩子们指着橱窗里的电动玩具尖叫欢笑，街头艺人演奏着圣诞颂歌，空气中弥漫着热红酒和肉桂的香气。
芙蕾完全被迷住了。她像第一次看到魔法世界的麻瓜孩子一样，睁大眼睛看着一切，时不时发出惊叹。
“那些灯是怎么浮在空中的？竟然没有魔法支撑！”
“电线，”赫敏解释道，指着几乎看不见的透明线缆，“麻瓜们用电力驱动灯光。”
“电力...”芙蕾喃喃重复，她在一个卖热红酒的摊位前停下，好奇地看着那锅冒着热气的深红色液体。“那是什么？”
“Glühwein，德国风格的热红酒，加了肉桂，丁香和橙子。”赫敏说，突然想起芙蕾可能从没喝过麻瓜饮料，“你想试试吗？酒精含量很低。”
芙蕾点点头，赫敏买了两杯。
她们捧着纸杯，继续沿着天使街漫步。市集里挤满了摊位，售卖着手工制作的圣诞装饰，羊毛围巾，木制玩具和各式美食。
芙蕾在每个摊位前都要停留一会儿，问赫敏各种问题——从街头小贩售卖的发光头饰，到商店里复杂的电子玩具，再到巨大的LED屏幕播放的圣诞电影预告。
她转过头看赫敏，眼睛在圣诞灯光下闪烁着温暖的光芒。
赫敏突然意识到她们正站在一束槲寄生下方——那是摊主为了营造气氛悬挂的装饰。
这个认知让她心跳漏了一拍，随后她迅速移开目光，假装对旁边售卖手工蜡烛的摊位很感兴趣。
“要去那边看看吗？”她指着市集深处，“听说有乐队表演。”
她们穿过拥挤的人群，来到一个小广场，那里确实有一个乐队正在演唱当下最流行的圣诞歌，悦耳的音乐在寒冷的夜空中飘荡，周围的麻瓜们安静下来，有些人跟着轻声哼唱。赫敏注意到芙蕾闭上眼睛，专注地听着，嘴角带着温柔的微笑。
歌声结束时，人群中爆发出掌声。
不知为何，在这个时刻，在这个充满灯光和歌声的广场上，赫敏感到一种久违的平静，魔法部的挫败，那些被驳回的提案，此刻都显得遥远而不重要。
“我从没这样过过圣诞，”芙蕾承认道，手里拿着一杯赫敏又坚持要买给她的热巧克力，“沙菲克家的圣诞晚宴总是很正式，很多亲戚，很多谈话，很少真正的快乐。”
赫敏看着她侧脸柔和的线条，突然很想了解这个女孩的一切——不只是她在办公室里的样子，还有她背后的世界、她的童年、她的梦想。
那什么样的圣诞会让你快乐？”赫敏问。
芙蕾思考了一会儿，嘴角扬起一个小小的弧度：“像现在这样。简单的，真实的。”
她们的目光相遇，有那么一瞬间，赫敏觉得周围的喧嚣都远去了，只剩下芙蕾金色的眼睛和她们之间不到一英尺的距离。
然后一声响亮的圣诞喇叭声把她们拉回现实，两人同时转开视线，脸颊都有些发红。
晚餐是在一家餐厅吃的，橱窗里装饰着闪烁的小灯和冬青花环，里面温暖舒适，空气中弥漫着大蒜和番茄以及烘焙面包的香气。
老板娘是个热情的意大利女人，看到她们进来，立刻用带着浓重口音的英语招呼：“两位漂亮小姐！圣诞快乐！角落有个好位置，跟我来！”
她领着她们到窗边的一张双人桌，桌上铺着红白格子的桌布，放着一个小烛台和一瓶冬青装饰，窗外可以看到街对面房屋窗户里透出的温暖灯光。
“这是菜单，”老板娘递给她们两个皮革封面的册子，“特色菜写在黑板上。需要推荐吗？”
赫敏看向芙蕾，后者正专注地研究菜单，眉头微微蹙起，仿佛在面对什么复杂的魔法古籍，“你有什么忌口吗？”
芙蕾抬起头，有些不好意思：“没有忌口，不过家里有家养小精灵准备传统巫师餐点，麻瓜餐厅我只去过一次，和我母亲在巴黎，但那是法餐...”
她的坦诚让赫敏心里一软。“那我帮你点？”她提议，芙蕾立刻点头，如释重负。
赫敏点了前菜烤南瓜汤和布拉塔奶酪沙拉，主菜是海鲜意大利面和蘑菇烩饭，还有一瓶house wine。
老板娘记下订单，眨眨眼说：“完美选择！马上就来！”
主菜上桌时，话题转向了更轻松的领域。芙蕾问了赫敏许多关于霍格沃茨的问题。
“你真的在一年级就解开了斯内普的魔药谜题吗？”芙蕾睁大眼睛，“那个逻辑推理题？我们斯莱特林都说那是邓布利多为了捧高格兰芬多编造的故事。”
赫敏笑了：“是真的。不过说实话，任何读过《中世紀魔法草药大全》的人都能解出来，线索很明显。”
她们聊到了密室事件、小天狼星布莱克、三强争霸赛...赫敏发现，从另一个学院——尤其是斯莱特林——的视角听这些故事，感觉非常新奇。
“你们真的相信哈利是斯莱特林的继承人？”赫敏问，舀起一勺烩饭。
芙蕾做了个无可奈何的表情，用叉子卷起意大利面吃，嘴唇不可避免的沾上番茄酱，“我们院长天天在公共休息室里暗示，加上波特会说蛇佬腔...是的，很多人相信。但我从来没有，我读过《霍格沃茨：一段校史》，萨拉查·斯莱特林的后裔谱系很清楚，波特家不在其中。”
“你在斯莱特林会不会很孤独。”赫敏轻声说，她知道在那个学院，质疑院长或者独立思考不会让你受欢迎。
芙蕾耸耸肩：“我有自己的小圈子。达芙妮·格林格拉斯，她妹妹阿斯托利亚…我们都不太认同某些极端纯血统理念。但你说得对，有时确实孤独。”她停顿了一下，看向赫敏，虽然语气调侃，但欣赏已经从眼睛里跑了出来，“你才是那个经常孤独的人，不是吗？格兰芬多的万事通，永远最聪明，永远最认真。”
赫敏惊讶于她的洞察力，“你怎么知道？”
“观察。”芙蕾简单地说，“现在也是，在魔法部，你经常独自奋战，几乎不寻求帮助，不接受妥协，赫敏，你不需要永远一个人承担所有责任。”
这句话像一根细针，轻轻刺破了赫敏一直维持的坚强外壳。她感到惊讶，又因为对方的细致观察而一阵羞赧，急忙低头假装专注于盘子里的食物，棕发遮住了大部分视线。
“对不起，”芙蕾立刻说，声音里带着歉意，“我说得太直白了。”
“不，”赫敏摇头又抬起来，强迫自己微笑，“你说得对。我只是...习惯了。”
“习惯可以改变。”芙蕾说，她的声音很温柔，让赫敏心里的某个地方悄悄融化了。
晚餐在愉快的气氛中继续。她们分享了提拉米苏——芙蕾第一次尝试咖啡口味的甜点，被那种苦甜交织的味道迷住了。
酒瓶空了，蜡烛烧短了，窗外的夜色也越来越深，赫敏看了一眼手表，惊讶地发现已经快十点了。
“我们该回去了，”她说，感到有些遗憾。
芙蕾点点头，但她的目光还流连在餐厅温馨的装饰上，仿佛想把这个夜晚的每一刻都刻进记忆。
老板娘送来账单时，芙蕾立刻伸手去拿，但赫敏更快。“让我来，下次你请。”她坚定地说，芙蕾最终只好让步。
走出餐厅，冷空气让她们都打了个寒颤。街道比之前安静了许多，大部分店铺已经关门，只有圣诞灯饰还在闪烁，她们沿着来时的路往回走，步伐比来时慢了些，仿佛都心照不宣地不想让这个夜晚结束。
芙蕾的肩膀时不时轻轻撞着她，两人的距离一下贴近又一下拉开，心跳带来的悸动让赫敏乱了阵脚，她的双手插进大衣的口袋里，莫名其妙揪紧了衣服的毛毛，兴许是意识到这种心情的缘由而不知所措吧。
赫敏不敢正眼去看身旁人，只低头盯着路，用余光时不时偷偷瞟一两眼，又装不在意地扭头望向路边的店铺。她甚至能闻到芙蕾身上淡淡的香味——像是雪和某种清新植物的混合，能看见芙蕾微微颤动的睫毛，和因为寒冷而泛红的鼻尖。
时间似乎变慢了。她想说什么，想打破这突然变得浓稠的沉默，但她的喉咙发紧，发不出声音。
她们继续走向破釜酒吧的后门。赫敏推开门，魔法世界的温暖和喧嚣再次包围了她们，酒吧里的人群已经稀疏了不少，汤姆老板正在擦拭吧台。
“欢迎，女士们，”他抬头打招呼，“圣诞快乐！”
“圣诞快乐，汤姆。”赫敏回应着，她和芙蕾一起穿过酒吧，来到壁炉前，飞路粉的罐子放在壁炉架上。
“你先吧，我们明天见。”赫敏听见自己开口，却在话音刚落的同时心里涌起强烈的舍不得。
“那个，我自己买的房子里没有人，我们可以再聊会吗？”
一瞬间两人的视线相撞，赫敏在芙蕾的眼睛里看见了和自己一样的欣喜和灼热的无法形容的感情。
“好，麻烦你了。”
绿色的火焰猛地窜起，芙蕾念了一个地址后让赫敏先踏进去，她感到熟悉的旋转和拉扯，几秒钟后，跌跌撞撞地走出一个公寓的房间，而芙蕾紧随其后。
这是一个布局和氛围都让人非常舒适的地方，空间很大，简洁的摆设和几乎一尘不染的地板都能看出来这符合芙蕾的性格。
靠近窗户的位置还摆了一颗圣诞树，上面挂满了圣诞装饰，彩灯一闪一闪地十分温馨。
“你想进来喝杯茶吗？家里还有茶叶，虽然可能不是最好的...”
“我很乐意。”赫敏立刻回答，她的眼睛在彩灯下闪闪发亮。
她示意赫敏可以坐在沙发上，随后用魔杖点了摆在餐桌上的小茶壶——一个简单的加热咒。
茶泡好后，她们再次陷入舒适的沉默，各自小口啜饮着热茶，窗外可以看到伦敦的夜景，灯光像撒在地上的星星。
“我今天真的很开心，”芙蕾突然开口，声音很轻，带着忐忑，“不只是因为看到了麻瓜的圣诞节，而是因为...和你一起。”
赫敏感到自己的心跳更快了。她放下茶杯，手指无意识地摩挲着杯柄，“我也是，”她说，然后鼓起勇气补充，“其实在和你去萨默塞特郡之前，我对你有一些偏见。”
芙蕾笑了，那笑容里没有受伤，只有恰到好处的理解，“我知道。纯血统的沙菲克，靠关系进入魔法部，漂亮但没有能力——这是大多数人对我的第一印象。”
“你不是那样的人。”赫敏急忙解释，抬眼撞进芙蕾的眼睛时又一阵紧张，“我是说，你当然是纯血统，也当然漂亮，但你不肤浅，而且你工作非常努力...”
“赫敏，”芙蕾打断她，声音里有种温柔的调侃，“你在试图不冒犯我的同时夸奖我。这很可爱。”
赫敏的脸瞬间红了，她不确定该如何回应，只是木讷地坐着，仿佛刚刚没有人在说话似的。
芙蕾似乎没有期待回应，她站起身，走到窗前，背对着赫敏，可能她自己也不敢看人家，“你知道吗，在霍格沃茨的时候我经常在图书馆看到你。你总是坐在同一个位置，被书堆包围，然后眉头紧锁，完全沉浸在自己的世界里。”她转过身，靠着窗台，“我有时会想，是什么让你如此专注，是什么驱动着赫敏·格兰杰。”
“现在你知道了吗？”赫敏问，声音比预期中更轻。
“开始知道了。”芙蕾走回沙发边，靠着赫敏坐了下来，她们的距离很近，近到赫敏能再次闻到那种冬青和雪松的香气，“你相信事情应该变得更好，而且你愿意为此努力。即使所有人都告诉你那不可能，即使你一次又一次被打击，你也仍然坚持。”
“虽然有时候我会感觉是我一个人在对抗整个魔法界，我会感到孤立无援，芙蕾，很多人都说我太激进，太理想化，太——”
“太正直，太坚定，太了不起了。”芙蕾接话道。
赫敏抬起头，看着芙蕾的眼睛，在彩灯昏暗的光线下像融化的蜂蜜，她的呼吸随即变得浅而急促。
“这就是为什么我喜欢和你在一起，”芙蕾继续说，声音几乎像耳语，“你让我相信，改变是可能的。你让我想成为更好的人。”
时间仿佛凝固了。
赫敏能听到自己心跳的声音，在安静的公寓里显得格外响亮。她想说些什么——谢谢，或者我也喜欢和你在一起，或者别的什么——但话语卡在喉咙里，只是愣愣地看着芙蕾，看着那双金色的眼睛，看着那微微张开的嘴唇———
然后毫无预兆地，芙蕾凑近轻轻吻了她。
那是一个短暂的，轻柔的，带有试探性的吻，像蝴蝶停留在花瓣上那么短暂。但在那一刻，赫敏的世界静止了。
她感到芙蕾温暖的嘴唇贴着自己的，感到一种从未体验过的酥麻感从脊椎升起，感到自己的大脑一片空白。
芙蕾退开了，她的脸颊染上淡淡的红晕，眼睛里流露出十分慌乱的情绪，“我...对不起，我不该——”
赫敏没有让她说完，某种本能驱使着她，某种深埋心底的刚刚被唤醒的东西，她站起身，伸手捧住芙蕾的脸，吻了回去。
这一次吻不再是试探性的，它变得更迫切又更真实了。赫敏感受到芙蕾的身体在微微颤抖，随后放松，回应着她的吻。
她的手滑到赫敏的颈后，手指埋进她的卷发，她们之间的空气变得灼热，茶被遗忘在桌上，魔法部的官僚世界被抛在脑后，此刻只有这个吻，只有彼此，只有这个圣诞前夜突如其来的美丽得令人流泪的真相。
不知过了多久她们终于分开，额头相抵着，呼吸交织在一起。赫敏睁开眼睛，看见芙蕾金色的瞳孔近在咫尺，里面倒映着她自己的身影——头发凌乱，嘴唇湿润，眼睛里有一种她从未见过的柔软。
“哇。”芙蕾轻声说，声音有些颤抖。
“哇。”赫敏回应道，下一秒她们同时笑了，那种释然而幸福的轻笑。
“所以，”芙蕾问，手指仍轻轻缠绕着赫敏的一缕卷发，“这算是...？”
“我也喜欢你。”赫敏坦诚地说，将自己多少个日日夜夜无法解释的答案在此刻倾泻，“不仅仅是同事的身份。”
“圣诞快乐，赫敏。”芙蕾低声说。
“圣诞快乐，芙蕾。”
作者有话说
第38章 圣诞番外
