《在重生文里考科举》栗银

5、005 名落孙山

　　一首《赋得花落春仍在》定稿，润色后誊至考卷，已是未初三刻。

　　搁笔之际，梅鹤时方觉指节肿胀得厉害，屈伸间僵滞艰难，酸痛得几乎握不成拳。

　　鼻间发闷堵塞，前额亦昏沉发胀，竟似风邪侵体之兆。

　　梅鹤时以拳抵唇，低咳两声，咽下喉头针扎般的刺痛，强打精神，将考卷从头至尾核查两遍，拉动墙角的小铃。

　　小吏闻声近前，目光掠过卷面，心中暗惊。

　　纸上楷书端方挺秀，通篇干净齐整，竟无半分涂改与墨渍。

　　再匆匆瞥两眼文章，只觉破题一针见血，章法沉稳老练，全然不似这般年少之人所能作出。

　　小吏不敢再瞧，当面将考卷糊名，连同草纸一并收去。

　　此举是为防止考生将草纸借与他人，亦可作为阅卷官审查文章时的凭据，以证明该考生不曾舞弊，所作文章皆为独立完成。

　　“你且去大门处等候，不得喧哗，否则正场成绩作废。”

　　梅鹤时低声应承，拎起考篮，细致捋平袍衫上的褶皱，缓步走出号房。

　　一路行经过道，两侧号房内的考生见他竟已交卷，无不面露惊愕。

　　莫非今年县试格外简单？

　　怎的未时刚过，此人便已交卷离场？

　　转念思及破题之艰辛，当即又否定了这一猜想。

　　定是自知才学不济，写不出像样的文章，索性胡乱应付，破罐破摔了。

　　考生仓促瞥一眼梅鹤时，眼中带着不屑与轻视，笔下愈发急切。

　　待他将这文章尽善尽美，他日榜上有名，再好生奚落此人不迟。

　　......

　　梅鹤时并未久等，约莫一炷香的工夫，便有四五十人陆续交了卷。

　　钱县令亲自取下朱红大门上的封印，考生们鱼贯而出。

　　风雪扑面，寒意逼人，众人却都如释重负，步履轻快地往客栈赶去。

　　无论结果如何，正场总算熬过去了。

　　“梅小公子！”

　　一道略显急促的呼声自身后传来，梅鹤时驻足回身，先前奉命前往太平村传话的那名衙役正快步朝自己走来。

　　“差爷。”

　　衙役对着梅鹤时躬身行礼，发顶、双肩积着薄雪，一身黑衣沾满泥泞，气息粗重：“亏得小公子有先见之明，让县令大人差小人去太平村传话，不然此番怕是要酿成大祸。”

　　梅鹤时眉心一蹙，眼底微起波澜，语气稍急：“可是梅某家人......”

　　衙役摇头：“小公子家人一切安好。只是小人赶至太平村时，有一受人指使的泼皮在村中造谣，说小公子舞弊被抓，哄骗您的家人进城探看。”

　　“小人已将那泼皮拿下，稍后定从严审问，揪出背后主使，给小公子一个交代。”

　　忆起方才惊心动魄的一幕，衙役犹有余悸：“小人押着那泼皮返程，行至王公桥时，桥面竟在马蹄之下轰然坍塌。”

　　“若小公子家人那时进城......”衙役以拳击掌，“后果不堪设想。”

　　梅鹤时眼底闪过冷芒，再抬眼，依旧是那副温雅沉静的模样。

　　他向衙役躬身一揖：“有劳差爷一路冒雪奔波，救下梅某家人性命，梅某感激不尽。”

　　“至于幕后之人，自有官府处置，梅某相信县令大人定能秉公明断。”

　　“小公子言重了，此乃小人分内之事。”衙役抱拳道，“小人尚有要事在身，先行告辞。”

　　梅鹤时目送衙役策马离去，拂去肩头细雪，迎着寒风往客栈而去。

　　那些零碎纷杂的画面中，有这样一幕——

　　听闻原主舞弊入狱，梅家人进城打探，却遇上桥梁坍塌。

　　一家五口尽数落水，尸骨无存。

　　身处科举话本世界，梅鹤时仅掌握粗浅剧情走向，及原主残留的记忆。

　　但以他对陈耀文的了解，此人汲汲营营，心性阴狠，为谋前程不择手段。

　　今日算计落空，绝不会善罢甘休。

　　稳妥起见，他托衙役回村传话，暂且稳住梅家人。

　　而今看来，果然不假。

　　追名逐利本无可厚非，可陈耀文为一己私欲，肆意加害无辜，行径之卑劣，千刀万剐也不为过。

　　所幸经此一役，“梅鹤时”与梅家人的命运已彻底扭转。

　　若陈耀文仍不知收敛，执意与他为敌，他绝不会再姑息半分。

　　-

　　回到客栈，掌柜一眼瞧出梅鹤时身子不妥，忙让伙计端来一碗滚烫的姜茶。

　　“今日天寒地冻，东家特命后厨煮了些姜茶。小公子且饮一碗，回屋大被蒙头睡一觉，发身汗，定然松快许多。”

　　梅鹤时拱手称谢，接过青瓷碗，仰头一饮而尽。

　　姜茶入腹，如火燎原。

　　一股热流从胃中蔓延至四肢百骸，驱散些许寒意。

　　梅鹤时循着记忆摸回客房，褪去衣衫鞋袜，钻进被褥沉沉睡去。

　　再醒来，已是酉时。

　　麻衣被汗水洇透，黏腻腻贴在身上，极不舒坦。

　　却是如掌柜所言，头重脚轻之感消去大半，只喉咙仍有些干涩。

　　梅鹤时让伙计送来热水，简单擦洗更衣。

　　刚收拾妥当，敲门声响起：“时哥儿，醒了没？”

　　梅鹤时轻整宽袖，扬声应道：“醒了，刘兄直接推门便是。”

　　刘澄推门而入，仔细端详他的脸色：“我回来有一阵了，见你房门一直关着，料到你身子不适，便没敢打搅。现下感觉如何？可要我陪你去医馆瞧瞧？”

　　“不必劳烦，喝了碗姜茶，已无大碍。”梅鹤时温声道，“刘兄可用过饭了？”

　　不问还好，一问这话，刘澄登时一脸菜色，大吐苦水：“我怕是出门未看黄历，竟分到一间臭号。偏巧有人腹泻，接连跑了几趟茅房，那味道......啧，实在不堪入鼻，哪还有半点胃口。”

　　梅鹤时忍笑：“所幸明日不考，饿一晚上也无妨。”

　　按科考规制，接下来三日为阅卷日。

　　待阅卷完毕，正场发案，合格者方能应考第二场初覆。

　　刘澄抚了抚胸口，压下翻涌的反胃感，与梅鹤时相对而坐：“对了时哥儿，今日那两道四书题......”

　　梅鹤时斟两杯热茶，二人未饮，只捧在掌心暖着，有一搭没一搭地聊着正场三道考题。

　　“太好了，我也想到了家国层面！”刘澄喜上眉梢，抚掌喃喃道，“但愿这次能一举中榜。”

　　梅鹤时淡淡一笑，并未接话。

　　书中，原主因舞弊入狱，与他连名互保的刘澄必然无法置身事外。

　　刘家贫寒，举全家之力供刘澄读书，早已是强弩之末，耗不起三年光阴。

　　若无意外，刘澄多半弃笔归耕，至死再未踏入科场。

　　可以说，陈耀文后来的权势与荣光，是踩着无数人的遗憾与鲜血铺就而成。

　　对完答案，刘澄心满意足离去。

　　虽已退热，腿脚仍有些发软，梅鹤时扶着楼梯下楼，去寻些热乎吃食。

　　大堂内坐满考生，正三五成群讨论考题，或捶胸顿足，懊悔落笔有误，或举杯畅饮，似是成竹在胸。

　　掌柜见梅鹤时，笑着招手：“小公子这边坐，后厨炖了米粥，还有刚蒸的包子。”

　　梅鹤时道谢，于角落空桌落座。

　　伙计端来一碗热粥、两个菜包，粥面飘着几粒葱花，热气袅袅，白绿交融煞是悦目。

　　刚拿起勺子，便有数道视线落在身上，带着毫不掩饰的轻视。

　　余光瞥去，是邻桌坐着的几名考生。

　　他们认出梅鹤时是最先交卷的那何，见他不过十岁出头的模样，面色苍白，身形单薄，顿时起了嘲讽之意。

　　长脸考生放下酒盏，嗤笑一声：“这不是正场中第一个交卷的小娃娃吗？瞧你这脸色，怕是冻得受不住，连题都没答完便跑出来了吧？”

　　满脸痘痕的考生接过话头：“你这小娃娃多半连八股文的规矩都没摸透，与其糟践那五百文报名钱，不如回家种地。”

　　另一个方脸考生语气轻慢：“提前交卷的，十有八.九是肚子里没货，写不出几个字，遂趁早退出来，免得丢人现眼。”

　　“三日后发榜，你怕是连红案的边都挨不着，届时可别哭鼻子。”

　　嘲讽声引来周遭考生侧目。

　　“此子瞧着也就十岁光景，能懂什么义理立意？定是家里人盼功名盼疯了，硬逼着他来。”

　　“方才我交卷时，他早没影了，多半写了些狗屁不通的东西，不敢留在考场。”

　　话音入耳，梅鹤时却浑不在意，只低头吃粥，半点没有辩解的意思。

　　热食入腹，寒意又散去几分，只余通体舒适。

　　见他如此，长脸考生反倒觉得被扫了颜面，端着酒盏起身，行至梅鹤时桌前，居高临下睨着他，语气愈发刻薄。

　　“怎么？被我说中，哑口无言了？小小年纪，不在家跟着蒙学夫子认字，跑来考场上充数，也不怕被人笑话。”

　　这话已然带上刻意的刁难，掌柜见势不妙，忙上前打圆场：“几位莫要取笑小公子，他年纪小，头回下场，难免紧张。”

　　梅鹤时眼眸沉静，无半分愠怒，只淡然凝视那长脸考生：“县试考的是文章功底、义理深浅，与年纪何干？”

　　长脸考生被他看得一怔，忽略那点微不可察的心悸，冷笑连连：“你莫不是只会逞口舌之快，笔下却没半点真本事？瞧你那提前交卷的怂样，当旁人看不出你是写不出来？”

　　“我笔下有无本事，三日后自见分晓。”梅鹤时放下勺子，轻拭唇角，“倒是几位兄台，考完试不知复盘考题，琢磨得失，反倒聚在此处，取笑梅某一介晚辈。”

　　“莫非是自己考得不如意，只能靠嘴皮子撒气？”

　　周遭响起几声窃笑，长脸考生的脸瞬间涨成猪肝色。

　　他恼羞成怒，一个箭步上前，抬脚踹向梅鹤时的桌子：“黄口小儿也敢教训我？”

　　梅鹤时右手执筷，掌心抵住桌沿。

　　任对方如何使力，那方桌竟纹丝不动。

　　梅鹤时眼底掠过冷意，声色俱厉：“考场之外恃强凌弱，可见笔下无德。便是侥幸写得几篇文章，也难登大雅之堂。”

　　长脸考生被他噎得说不出话，见梅鹤时瘦弱却稳如泰山的模样，又留意到周遭考生异样的注目，终究没敢动真格，只狠狠啐了一口。

　　“好个舌灿莲花的小子，我倒要看看，三日后你能否中榜。倘若名落孙山，看你还有何脸面待在清河县！”

　　长脸考生说罢，狠狠一拂袖，回到自己桌前。

　　他那三位同伴瞪了梅鹤时几眼，悻悻然饮酒，不再多言。

　　大堂的喧闹逐渐平复，众人看向梅鹤时的目光，已然没了原先的轻视，反倒多了几分慎重。

　　这少年年纪虽小，言辞却犀利，半点不怯场，不像是个没真本事的，说不准真能一举中榜。

　　梅鹤时仿若未觉，不疾不徐吃着菜包。

　　口舌之争毫无意义，科举之路，从来都是靠笔下文章说话。

　　三日后的圆案，便是最好的证明。