《在重生文里考科举》栗银

21、021 正经营生

　　“深更半夜，何人在此鬼哭狼嚎？”

　　粗哑声音响起，梅老二霍然抬首，惊觉夜色已浓，说话的男子立于不远处，魁梧身形几乎遮蔽头顶月光。

　　梅老二胡乱抹了把脸，面上泪痕交错，混着尘土狼狈不堪：“我哭我的，与你何干？”

　　男子不悦皱眉：“你这动静吵得四邻不安，不知道的还以为巷子里闹鬼了。”

　　梅老二本就满心委屈与悔恨，被男子厉声一斥，积压心底的情绪又翻涌上来，喉头一哽，眼泪滚滚落下。

　　男子暗骂一声晦气，又不忍心看他在巷中哭到天明，若是冻出病来，或想不开自寻短见，自己也要受牵连。

　　“罢了罢了。”男子伸出蒲扇大掌，像拎小鸡似的将梅老二提了起来。

　　梅老二大惊，下意识挣扎，奈何对方力气极大，他根本挣脱不开，只能徒劳嘶吼：“放开我！不远处可是衙门，当心我让差爷抓你坐牢！”

　　男子懒得同他废话，拎着他出了窄巷，推开巷口旁第一道院门，将梅老二扔进去。

　　“诶呦！”

　　男子拍了拍手，粗声道：“我可不想明早起来，看见巷子里多一具尸体，影响我家做生意。”

　　梅老二捂着摔疼的屁股，不着痕迹打量这座小院。

　　院子不大，收拾得干净利落，东边搭着一个棚子，棚子下挂着几把磨得锃亮的杀猪刀，墙角堆着柴火，空气中还残留着浅淡血腥味。

　　显而易见，此人是个屠户。

　　梅老二眼前一亮，手脚并用爬起来，“扑通”一声跪倒在周屠子脚边，死死抱住他的大腿。

　　“大哥，我想跟你学杀猪！”

　　周屠子被他这突如其来的举动吓了一跳，抖了抖腿，却被梅老二抱得更紧。

　　他瞧着瘦得跟猴儿似的梅老二，语气带上几分不屑：“就你这细胳膊细腿，连猪都按不住，还学杀猪？”

　　“我看你还是趁早打消这个念头，找个轻松的活计混口饭吃吧。”

　　“我能吃苦！”梅老二两颊挂着泪，眼里却是前所未有的坚定，“我可以挑水劈柴，清理猪圈，什么脏活累活都能干。”

　　他顿了顿，又道：“我还识字，能帮你记账......”

　　周屠子面露诧异：“你既识字，怎会混成这副模样，连个正经营生都没有？”

　　梅老二脸色涨红，臊得恨不得寻个地缝钻进去，手指搓着衣角，声如蚊蝇：“我阿兄曾是秀才。”

　　阿兄临终前曾千叮万嘱，让他守好这个家，照顾好爹娘和侄儿。

　　可他做了什么？

　　他整日不着家，跟王老三那群人鬼混。

　　爹娘一把年纪，还要起早贪黑地劳作。

　　时哥儿本该是安心读书的年纪，却要在书肆里替人代笔，为了几文钱受尽窝囊气。

　　梅老二忆起往日种种，心中悔恨如同潮水，几乎要将他淹没。

　　还有那些所谓的朋友，根本就是在算计他。

　　他却像个傻子一样，被他们蒙在鼓里，跟他们称兄道弟。

　　梅老二愤而捶胸，嚎啕大哭：“我真该死！我真没用！”

　　“我对不起阿兄，对不起爹娘，更对不起时哥儿呜呜呜......”

　　周屠子被他哭得额角青筋直跳，抓起石桌上的窝头，塞进梅老二嘴里：“男子汉大丈夫，哭哭啼啼像什么样子？有错便去改，光靠哭能顶什么用？再哭，我就把你丢回去，任你自生自灭！”

　　哭声戛然而止，梅老二拔出窝头，大口大口咀嚼着，混着眼泪咽进肚里，又苦又涩。

　　周屠子叉着腰，来回踱步，半晌叹了口气：“丑话说在前头，杀猪不是什么轻松的事，起早贪黑，又脏又累，还要有胆量。”

　　“你若是敢偷懒耍滑，我是断不会留你的。”

　　梅老二连连点头，嘴里塞着窝头，含糊不清说道：“我明白，绝不会偷懒的！”

　　周屠子摆了摆手，指向西南角的小屋：“夜已深了，你先睡睡一会儿，明日寅时就得起来。”

　　“先从劈柴挑水开始，再看我们是如何杀猪了，摸清了门道再上手。”

　　梅老二欸欸应着：“大哥放心，我一定好好学！”

　　周屠子眼底闪过一丝赞许，拍了拍梅老二肩膀：“我虽不知你因何缘故堕落至此，但你还年轻，往后的路还很长，只要现在洗心革面，踏实做事，照样可以活出个人样。”

　　简单洗漱后躺到炕上，梅老二望着结了蛛网的木梁，咧开嘴无声笑了。

　　他闭上眼，时隔数日，终得以睡个安稳觉。

　　-

　　酉时，斜阳西沉，又到闭铺之时。

　　梅鹤时将笔墨收拾齐整，木匣交与掌柜。

　　掌柜清点完毕，拨给他两粒碎银并一堆铜钱：“这里是二百三十六文，小公子可要再清点一遍？”

　　“不必了。”梅鹤时将工钱收入荷包，“掌柜，明日起晚辈便不来代写了。”

　　掌柜正拨着算盘，闻言了然一笑：“小公子这是要去清河书院了？”

　　梅鹤时颔首，拱手一揖：“前几日承蒙掌柜收留，挣得束脩，晚辈感激不尽。”

　　掌柜摆了摆手，正色道：“以小公子的文采，代笔实在屈才。往后若还想挣钱，小公子尽可来书肆，老夫这里有不少活计，写碑志，替人润笔，或是给字画题跋、作序。”

　　他有意给梅鹤时卖个好，压低声音说道：“东家名下商铺遍布城里城外，府城亦有好几处，认识不少官员、富商。”

　　“凭小公子这一手好字，再有您案首的名头，工钱绝不会低。”

　　梅鹤时眉目染笑，郑重再揖：“掌柜好意，晚辈铭记在心，日后若有需要，必来叨扰。”

　　......

　　行至村尾，梅老头与梅老太从西而来。

　　梅鹤时留意到两人身上沾了些草屑与泥点，上前接过蒙着布巾的竹篮：“阿爷阿奶这是上哪儿去？”

　　梅老太拍去裙摆上的泥灰，眼角微红：“方才去了坟地，将你中了案首的事儿告诉你爹。”

　　昨日忙着庆贺，亦有意避而不谈，下午才得空，去给长子上坟。

　　正不知如何作答，云恩玉从灶房探出头：“夕食好了，马上就开饭。”

　　梅鹤时心下一松，去菜地旁的水缸净手。

　　今日的夕食依旧丰盛，除了昨日剩下的红烧野味，还有两碟小葱炖豆腐。

　　豆腐是刘澄他娘送的，说是感谢县试那几日，梅鹤时对刘澄的提点。

　　梅老头尝一块，赞不绝口：“可惜十里八乡没有卖豆腐的人家，想吃还得去城里买，太麻烦。”

　　“谁让咱家这一块儿没人有这个手艺呢。”梅老太先给梅鹤时夹一块豆腐，才顾上自己，似是随口一问，“时哥儿，这几日你进城，可曾见过你二叔？”

　　梅鹤时吃一口糙米饭，如实相告。

　　梅老太哼了声：“算他还有点良心，他若是真敢进赌坊，我定要打断他的腿！”

　　凤姐儿皱起小脸：“阿爹坏，阿奶莫生气。”

　　梅二婶暗自翻个白眼，胳膊肘往外拐的小兔崽子。

　　不过这一回，她认同时哥儿的做法。

　　老梅家穷得叮当响，若再欠下赌债，一家老小吊死算了。

　　梅老太被孙女儿逗乐，轻捏她的脸蛋：“你们可都要乖乖的，莫要学他。”

　　凤姐儿暄哥儿小鸡啄米般点头。

　　蘅姐儿眨巴眼，慢半拍地跟着点头。

　　寅哥儿低着头，撕下鸡皮，将一团瘦肉放入蘅姐儿碗中。

　　用过夕食，梅鹤时将今日所得置于桌角：“今日替人拟写诉状，得了六两碎银。孙儿留二两交束脩，购置笔墨草纸，余下交公。”

　　梅家人面上一喜，梅老太将银子推回去：“读书开销大，时哥儿留着自己用。”

　　“不必，孙儿已经寻到稳定活计。”梅鹤时语气略强硬，“给家里添些米粮，再给暄哥儿几个买些零嘴儿。”

　　梅老太见他坚持，只好作罢：“这钱阿奶替你收着，回头若是不够用了，就跟阿奶说。”

　　梅鹤时自无不应。

　　梅二婶两眼放光地盯着那几粒碎银，堆起笑凑过来：“时哥儿，你看暄哥儿也老大不小了，整日四处疯玩也不是个事儿，你若得空，能不能教他识字？”

　　虽不想承认，她这侄儿确实有几分本事。

　　不仅学识出众，还能自己挣钱。

　　有时哥儿教导，或许有生之年，她也能当上秀才娘哩！

　　梅鹤时瞧了眼恨不能把整张脸埋进碗里的暄哥儿，爽快应下：“待我考入书院，便着手教他。”

　　梅二婶喜不自禁，手脚麻利地收拾碗筷。

　　趁着天还未黑透，她打算再绣几条帕子。

　　多挣几个钱，供暄哥儿读书，顺便给凤姐儿攒些嫁妆。

　　......

　　梅鹤时坐于窗前，借夕阳余晖复盘了两道算学题。

　　洗漱后上炕，闭着眼盘算起长远。

　　待他考入书院，每逢休沐才能得闲，短期可以，长期教导暄哥儿终究不现实。

　　家里必须有个正经营生，有稳当收入，才能将暄哥儿送去村塾。

　　再过几年，寅哥儿也到了读书的年纪，两个孩子一同上学，束脩、笔墨及书本是一笔不小的开销。

　　他得仔细想想，该做什么营生。

　　一夜好眠，翌日卯时天光微亮，梅鹤时准时苏醒，进入图书馆。

　　代笔期间，他已向掌柜打探清楚。

　　针对通过县试的学子，清河书院山长偏爱考校四书文或试帖诗，择优录取。

　　梅鹤时精通诗赋不假，可他从来不打无准备的仗，遂轻触玉牌：“调取近两年山长所出考题。”

　　六个时辰转瞬即逝，梅鹤时已然摸清山长的出题喜好，将墨册归位，起身穿戴整齐，轻手轻脚去了灶房。

　　灶上温着杂面馒头，梅鹤时拿了两个，迎着晨曦赶往县城。