《在重生文里考科举》栗银

20、020 反目成仇

　　妇人眼中光亮缓缓黯淡下去，唇角扯出一抹苦涩弧度，转身便要离去。

　　“夫人且慢。”

　　清朗嗓音响起，妇人回首望去，竟是个身形单薄的少年，心中刚燃起的希望又灭了大半。

　　梅鹤时直言相问：“既是命案，夫人为何要替那犯妇开脱？”

　　妇人抹了把眼角泪痕：“并非我多管闲事，只因那犯妇是我娘家小妹。”

　　“出了那等命案，人人骂她蛇蝎心肠，却不知她嫁过去这些年过的是什么日子。”

　　梅鹤时：“愿闻其详。”

　　“那陈虎嗜酒如命，醉酒后便拿我小妹撒气，轻则拳打脚踢，重则棍棒加身，直打得我小妹身上没一块好肉。”

　　妇人声音发颤：“我小妹逃回娘家求救，爹娘兄弟也曾打上门去，换来的却是陈虎变本加厉的殴打。”

　　“陈虎对儿女亦是非打即骂，毫无半分疼惜。昨日我外甥女被滚油烫了腿，半截皮肉都烂了，当爹的连个大夫都不肯请，只一味发疯打我小妹......”

　　说到此处，妇人泣不成声，竟双膝一软，直直跪了下去：“求诸位替我小妹写一份诉状，只要能救她一命，让我做什么都行。”

　　“她才十九岁，不能因为一个畜生丢了性命啊！”

　　几名书生忙侧身避开，不敢与那双充满哀求的眼对视。

　　书肆内静得只余哭声，梅鹤时闭目沉吟片刻，指尖轻叩柜台：“掌柜，可否借纸笔一用？”

　　掌柜一惊，压低声音劝道：“小公子万万不可！这可是人命官司，那陈虎虽罪有应得，可杀夫乃是大罪，你前程一片光明，若是因这趟浑水惹祸上身，得不偿失啊！”

　　梅鹤时铺开宣纸，砚台里余墨未干，他用笔尖蘸了墨：“掌柜放心，晚辈自有分寸。”

　　他需要钱，而这妇人给的酬劳足够解他当前困境。

　　掌柜见他执意如此，长叹一声，不再多言。

　　梅鹤时执笔问道：“夫人，令妹嫁入夫家几年？”

　　妇人心中大喜，哪怕不是德高望重的老先生，只要有人愿意出手相助，小妹便可多出一线生机。

　　“五年。”

　　“街坊邻里可知她被殴打之事？”

　　妇人恨恨捶地：“怎的不知？那杀千刀的发起疯来从不避人，左邻右舍皆听见过我小妹的惨叫。”

　　“可那毕竟是旁人家事，没人愿意为一个不相干的妇人惹祸上身。”

　　掌柜满心唏嘘，只觉可悲。

　　世道凉薄，袖手旁观已是常态。

　　梅鹤时又细问几句，提笔落墨。

　　“犯妇陈柳氏，年十九，景泰五年嫁与陈虎为妻。五年间，陈虎动辄遭拳脚相加，邻里闻声而不敢言。其臂有陈年烙痕，背有尺余旧疤，皆为陈虎酒后所伤。邻人周氏、王氏，均可作证。”

　　紧接着笔锋一转，直指案发经过。

　　“案发当日，陈虎酗酒归家，因琐事生口角，抄起棍棒朝妻陈柳氏劈头打去。长女阻拦，被陈虎一脚踢开，滚落灶台，致热油倾覆，腿脚烫伤，皮肉溃烂。”

　　妇人听到此处，失声道：“您怎会知晓我外甥女是在二人争执间烫伤？”

　　梅鹤时笔下未停：“夫人方才提及，难道忘了？”

　　妇人茫然四顾，她只说陈虎对外甥女伤势全然不顾，并未细说烫伤缘由。

　　梅鹤时娓娓分析：“令妹受陈虎五年磋磨，始终未曾反抗，可见其性情隐忍。若非遇上关乎性命、无法再忍之事，断不会痛下杀手。”

　　“您方才提及，外甥女昨日被热油烫伤，陈虎却不肯请大夫，令妹亲眼目睹孩儿重伤无人医治，自身又遭毒打，走投无路之下，为护女儿对他痛下杀手，实属情理之中。”

　　妇人连连点头：“小先生所言句句属实，一切皆是万般无奈之举。”

　　几名书生满面错愕。

　　不过听了几句零碎哭诉，竟能将案发当日的惨状推演得如同亲历？

　　虽不愿承认，他们似乎明白了，眼前少年为何能以十岁之龄高中案首。

　　梅鹤时并未理会周遭惊叹的注目，追问几处细节，笔下愈发行云流水。

　　“犯妇重伤倒地，见幼女惨嚎，心生绝望，遂趁陈虎醉酒昏睡，从灶房取来菜刀，了结其性命。”

　　“此乃绝望之下的本能反击，而非预谋杀人。”

　　“盖因犯妇目睹骨肉重伤，母性迸发，不甘毙命棍下，故而奋起求生。”

　　“陈虎见长女伤残而不顾，罔顾人性，今日若定此妇之罪，他日万千受虐之妇，谁人敢求生？谁人敢护子？”

　　通篇诉状一气呵成，梅鹤时搁下笔，轻轻吹干墨迹，将诉状递与那妇人。

　　妇人双手颤抖着，几乎接不住那张薄纸。

　　她只字未言，只“扑通”跪地，连磕三个响头，将那十两碎银置于柜台之上，小心翼翼将诉状藏入怀中，踉跄着奔向县衙。

　　......

　　“简直胡闹！”

　　不知何时，书肆外围聚了不少闻讯而来的百姓。

　　白发老翁指着梅鹤时斥道：“杀夫乃是触犯国法的重罪，你怎能替她写诉状？真是年少无知，不知所谓！”

　　一旁的妇人反驳：“你为何死咬着杀夫不放？那妇人分明是被逼得走投无路才出此下策，小先生肯出手相助，不仅有善心，更有胆识！”

　　此言一出，附和者甚众。

　　“正因为有你这样的人，那些惨遭毒害的妇人才会求助无门，打碎牙往肚子里咽。”

　　“念在她护女心切的份上，关她几日便算了。”

　　“是极！”

　　争论声嘈杂喧嚣，梅鹤时置若罔闻，将碎银推至掌柜跟前。

　　掌柜却摆了摆手：“方才那份诉状可不是什么人都能写的，小公子凭本事写出，老夫只收四两，余下归你。”

　　梅鹤时推辞一番，拗不过掌柜，只得将六两碎银收入荷包，坐回案前，铺纸研墨。

　　“小先生，老婆子也想请您写一份诉状。”

　　“您所为何事？”

　　“这要从年前说起......”

　　又一份诉状写罢，梅鹤时听着老妪的赞许，敛眸轻笑。

　　今日所挣银钱，除却束脩，足够支撑他数月开销。

　　平日里再寻些轻松活计，抄书作画之类，或许还有盈余贴补家用。

　　......

　　另一边，苏家酒坊内，酒香混杂着汗味，弥漫在狭小的雅间里。

　　桌上杯盘狼藉，空酒坛堆了半桌。

　　梅老二与狐朋狗友从辰时喝到午时，个个烂醉如泥，趴在桌上睡得人事不知。

　　亥时末，王老三先醒过来。

　　他揉了揉发胀的额头，盯着鼾声如雷的梅老二看了半晌，忽然伸手推了一把：“老二，醒醒，别睡了。”

　　梅老二迷迷糊糊睁开眼，眼神涣散，嘴里嘟囔着：“来来来，再喝一杯......”

　　王老三扯了下唇，凑到他耳边：“老二，你可还记得时哥儿中了案首？”

　　梅老二听得熟悉的名字，醉意散去几分：“记得，怎么了？”

　　王老三循循善诱道：“听说考棚外头贴满了他写的文章，县令大人还让人将那些文章刻印成册，供读书人品读。”

　　“这般赏识，定赏了他不少银子。你何不去跟时哥儿借个几十两，咱们再去赌坊耍两把，若能赢个几百上千两，往后便不用再过苦日子了。”

　　梅老二望着酒盏上的竹叶，忽而想起阿兄通过县试那年，全家人皆笑得合不拢嘴，爹娘杀鸡宰鸭，邻里亦登门道贺。

　　那是梅家最热闹、最风光的日子。

　　如今时哥儿中了案首，比阿兄当年还要有出息，家里总算是有盼头了。

　　欣慰之余，一股酸涩涌上心头。

　　可惜阿兄再也见不到了。

　　梅老二下颌绷紧一瞬，抬手抹了把脸，起身步虚浮地往外走：“几日未回，我这身上都快臭了，回去换身衣服。”

　　顺便去阿兄坟前一趟。

　　虽然爹娘肯定早已向阿兄报了喜，他还是想亲口说一遍。

　　王老三连忙拉住他：“急什么？时辰尚早，先找时哥儿借钱，去赌坊玩几把再回去。”

　　梅老二却是不依，拨开王老三的手，跌跌撞撞往外走。

　　时哥儿待他那般无情，毫无对长辈的尊敬，他才不去自取其辱。

　　出了酒坊，却发现钥匙落在了雅间。

　　这个时辰家中多半无人，梅老二不愿被关在外头，遂折返去取。

　　行至雅间外，却听得王老三嬉笑着说道：“梅家底子薄，只待我设个局，让梅兴业欠个几千几万两，便是那小兔崽子再有出息，也得被活活拖死。”

　　“只可惜梅兴业是个软骨头，畏首畏尾，到赌坊门口又让他给逃了。”

　　“来日方长，他如今就是咱们养的一条狗，还怕他翻出天去不成？”

　　话音入耳，梅老二只觉一股寒意从脚底直窜头顶，浑身血液都凝固了。

　　他想要大叫，想要冲进去质问他们，想要狠狠揍他们一顿。

　　指尖触及门板，却缩了回去。

　　梅老二不知道自己是怎么走出酒坊的，只脑海中反复回响着他所谓好友们充满恶意的话语。

　　五脏六腑似是被一只无形大手撅住，从喉咙里拖拽出来，一路泛起细细密密的疼。

　　“麻烦先生替我写一篇祭文。”

　　粗犷声音响起，将梅老二从浑噩中拽回现实。

　　不知不觉中，他竟来了书肆。

　　时哥儿端坐案前，正为一老妪代笔。

　　“您瞧瞧，是否满意？”

　　老妪接过信纸，不住点头，爽快付了钱，随即话家常一般问道：“小先生每日起早贪黑，风吹日晒，你家里人怎舍得让你这般操劳？”

　　梅鹤时将铜钱放入木匣，温言道：“我多挣些钱，他们便能轻松一些。”

　　此言如千万细针，扎进梅老二心里。

　　梅老二再无法多听一字，转身拔腿狂奔。

　　他不顾一切往前冲，惶惶然逃离喧闹街市。

　　直至闯入一处偏僻冷清的窄巷，双腿一软，重重跪倒在地。

　　阵阵酒气混杂酸涩涌上喉头，他伏在冰冷地面，剧烈干呕不止。

　　压抑多日的情绪彻底崩塌，沙哑哭声响彻巷间。