《青云神探》忆旎

39、冀州豪强案（一） “你是如何

　　一听步彻说要去查办都监周奉炎，当即把一年多来收到的各类举发证词和诉状都呈上。

　　“这些都是杜节压下来的。”宋臻神色凛然，“他和周奉炎沆瀣一气，把数百顷官府屯田纳为私田。

　　“还将大水淹过的良田归为无主荒地，据为私产。这些私田有半数在杜节名下。

　　“失去田地的百姓报官不成，有的便想去京城告御状，可还没出冀州就横死街头。

　　“仵作验过，致命伤口是都监手下府兵才用的兵器所致，可周奉炎不承认，非说是盗匪劫杀。

　　“我一七品小官，人微言轻，又无强大倚仗，不敢周、杜二人，唯有收集证据以待朝廷派人清查。

　　“今日终于等到了！”

　　他看得出来，圣上既然派禁军心腹微服巡查，可见其惩治严党的决心。

　　因此，知无不言，言无不尽。

　　步彻听得眉头深蹙：“他二人牵扯了多少命案？”

　　“我所知道的有两起。”宋臻将那两起命案案卷找出来，“都以路遇劫匪谋害命名定案。

　　“事后给原告家属发了些治丧费和抚恤金，案子便不了了之了。

　　“这是明面上的，暗地里还有没有忍气吞声不敢报官的也不得而知。”

　　步彻命人保管好案卷，即刻赶往周奉炎家。

　　宋臻亲率县衙三班捕快将周府团团围住。

　　周奉炎养了上百家奴护院，须防其抗旨生变。

　　彼时，周奉炎一家人正聚在厅堂为各房分例争执不下。

　　见县令领着捕役和两个陌生持剑男子从穿堂直奔正厅而来，一时都惊愣地住了口。

　　“宋县令这是何意？”周奉炎疾步出厅，半带质问半含疑惑。

　　宋臻抬手指了指步彻和吕澄：“这二位是陛下派来的监察御史，因有人状告都监你侵占民田，贪赃枉法，请都监跟我们走一趟。”

　　吕澄随即展开皇帝密旨。

　　周奉炎心下一惊，试探着问：“太守呢？”

　　他素知宋臻暗地里一直与他们划清界限，今日又不见杜节来，莫非杜节已经……

　　“杜节已经下狱。”步彻冷面如铁。

　　周奉炎暗咬牙关，侧过脸给立在一旁的几个护院递了个眼色。

　　那些护院刚要挥刀蜂拥而上，只听“唰——”一声，眼前闪过一道晃眼白光，庭中粗壮的杨柳枝瞬间劈成两截，一根根砸落在周奉炎脚边。

　　周奉炎惊惧不已，恍惚以为劈断的是自己的胳膊。

　　众护院也未见过如此快的剑招，一时震住，庭院里鸦雀无声。

　　步彻转了转手中长剑，瞥向周奉炎：“此乃圣上亲赐宝剑，胆敢抗旨者，格杀勿论！

　　“拿下！”

　　话音一落，身后捕役便冲上前擒住周奉炎，反缚起双手，押走。

　　离开时，身后堂屋内传来一阵尖锐而满怀怨恨的妇人狂笑声：“哈哈哈……既然没我的份，那你们就都别想好！都别想好……”

　　宋臻回头望了一眼，是周奉炎的继室，何夫人。

　　周奉炎元配早逝，无子，次子周文圭是继妻何氏所出的唯一嫡子，另有三个庶子。

　　长子是周家老夫人身边最信任的一等使女所生，由此深得老夫人疼爱。

　　周家是老夫人执掌中馈，何氏素与老夫人不睦，之前有儿子撑腰尚且婆婆不疼丈夫不爱，现今儿子没了，更是连小妾奴婢都敢给她冷眼。

　　今日发放月例，何氏一房比往常少了七成。本该属于她的都分给了那些庶子和妾室。

　　何氏忍无可忍，大闹起来。

　　周奉炎还当众奚落她，斥她不敬长辈，逼她给老夫人道歉。

　　她不肯，老夫人便挑明，以后周家的家产何氏一分也得不到。

　　依本朝律法，妇人无子女便无法继承夫家家产，但夫家自愿赠予的除外。

　　周家老夫人一分也不愿分给她，便是丝毫不顾念她在周家当了二十余年儿媳的情分。

　　当年，周奉炎是依靠她娘家才顺利当上冀州都监，成了一方豪强。如今她父兄相继病故，没了倚仗，周家便对她如此薄情寡义。

　　她发誓绝不让他们好过。

　　周奉炎进了县衙大狱，虽有些胆颤心惊，却不肯招供。

　　心想着他和杜节都是在为严相办事，那些记在杜节名下的田亩其实都是归严相所有，瞒报的赋税也进了严相的腰包，严相定会保他们无虞。

　　严相的势力早已遍布朝野，皇帝和少数清流纯臣势单力薄，是断然斗不赢的。

　　只要他抵死不招，便定不了他的罪。

　　他只需拖延时日，待他们入狱的消息传至京中便可。

　　步彻料定他不会轻易认罪，也不着急逼供，只让人搜集与之相关的各项罪证。

　　同时，调派邻州暗探兵分两路，一路将杜节秘密押送回京受审，一路护送地契卷宗和奏疏等至御前。

　　一切安排妥当后，步彻和吕澄商量先在冀州多逗留几日，一面等待皇帝批答，一面彻查杜节、周奉先相关案情。

　　正说话间，县衙门外“咚——咚咚——”响起鼓声。

　　“何人击鼓？”宋臻忙令衙役去看。

　　不一会，门丁拿着状子来报：“周奉炎之妻何氏击鼓，说要给她儿子伸冤。”

　　宋臻接过状书看毕，递与步彻、吕澄、陶秩等传阅，之后传何氏到大堂。

　　何氏身后跟着一老妪和一管事，进了大堂毫无怯色：“启禀县尊，我儿周文圭是被人故意谋害的，我怀疑凶犯就在周家人当中。

　　“最可疑的便是那三个庶子。

　　“他们为了多分家产，害了我儿性命。望县尊为亡子鸣冤！”

　　宋臻郑重发问：“你是周家儿媳，他们可都是你的家人，你当真要与他们对簿公堂？

　　“你可有想过如何自处？”

　　何氏冰冷一笑：“他们几时拿我当过家人？

　　“我儿横死，他们不追查缘由，只想着赶快出殡，分明是巴不得他死了。

　　“当年周奉炎靠我何家得势，如今家大业大了，见我没了儿子，无依无靠，便当众宣布周家家产一分也不会给我。

　　“周奉炎他娘偏心他庶长子，他又偏心宠妾生的小儿子，现下还想着克扣我的分例，分给那些庶子。

　　“他们就是想让我无立足之地，逼我自己离开周家。

　　“如此薄情寡义的人也算的是家人么？

　　“我只求官府快些将凶犯捉拿归案，为我儿报仇雪恨。”

　　吕澄听罢，忍不住发问：“你是如何认定是谋杀不是意外落水？

　　“按律，诬告是要反坐的，你可要想清楚了。”

　　何氏平复了一会儿心绪，拿出一份凭证：“这是那晚我儿游湖时一直在他身边作陪的舞姬宝屏画了押的口词。

　　“她说我儿落水之前惊叫了一声，像是被什么东西打中了，接着便掉进了湖里。

　　“我儿不识水性，在游湖时并未喝酒，那晚无风无浪，画舫又有护栏，又没人推他，他怎会突然掉下水？

　　“分明是有认识的人，知道他不会游水，用石头或是什么别的东西砸了他，他疼得身子失衡才落入水中。

　　“我问过与文圭同船的人，还有家里的幕友，他们都这么说。”

　　吕澄细看宝屏的证词，是六月二十四日，即事发第二日写的。

　　据她说，二十三日晚，亥时刚至，她陪周文圭在船头看湖景。见周文圭手中的凉茶喝完了，便转身去船舱里帮他添满。

　　正当她要走出船舱时，忽然听见周文圭惊呼一声“啊呀——”，浑身一晃，栽进了湖水中。

　　画舫所在之处，水深十余丈。

　　周文圭来不及呼救，在水面挣扎了几下便没了声响。

　　画舫和两边游船上有会水的人先后跳下去想救他，可黑夜之中湖水也一片黑暗，没能找到他。

　　约一刻钟后，才去报了官。

　　当晚与周文圭同船的人除了宝屏，还有他的好友郑行、罗侃、罗侃的小妾美姣以及两名船夫。

　　郑行、罗侃和美姣都在船舱里，可以作证宝屏还没走到周文圭身边，更没有推他落水。

　　吕澄看完，交给步彻。

　　宋臻道：“此事我清楚，是我带着捕快去打捞的。周奉炎也带了几十个府兵去。

　　“上百名捕快和府兵打捞了一夜，才找到周文圭的尸首。

　　“仵作验过，脑后有瘀伤，但不致命。口中有泥沙，肚腹鼓胀，指甲青紫，种种迹象都表明是溺亡。

　　“因没人推搡他，也没人看见有谁朝他身上砸东西害他落水，周奉炎便没再追究。”

　　唯有何氏不相信自己儿子是意外身亡，笃定是周家那几房妾室和庶子暗中加害，要杜节尽快抓出真凶。

　　杜节见周奉炎不追究了，便只当何氏是突遭丧子之痛，打击太大，神思错乱了，并没认真查探，只表面上严查出城人口，做做样子。

　　宋臻无意与上司唱对台戏，便也没大张旗鼓细查下去，只找来当晚在事发地点附近画船上的人挨个问了话。

　　因未发现可疑之人，此案便就这么搁置了。

　　“依我看，很有可能是仇杀。”宋臻向步彻和吕澄解释，“周家人行事都十分嚣张跋扈，经常欺压乡里，难免会与人结仇。”

　　何氏却不以为然：“那些乡野小民怎敢害周家人？

　　“定是他们周家自己人！”

　　“乡民不敢，其他大族黄家，胡家，也不敢么？”宋臻上任之初，对本地豪绅大族都有过了解。

　　除罗家与周家是姻亲外，其余几个大族与周家并不和睦，甚至还曾对簿公堂。

　　何氏顿时无言以对。

　　忽地，“咚——咚——”外面又是一阵击鼓声。

　　门房匆匆来禀：“罗家人说他们家主罗侃死在城外山里了，觉得不对劲，特来报官，请县尊派人去察看。”

　　罗侃也死了？