《猎猎红袍掉汸河》春灯吹吹

205、山野五坊撞银榼 ……

　　动身之前，先备过访音贴，就是不知颜叔叔是否已经出门？

　　次日，山道两旁林木望不到头的绿。

　　驾车的是个戴破斗笠的老汉，笠檐底半张赭红的脸，手缠着黑布条，稳稳攥着缰绳，脚边横着一个空罐，罐口还凝着半些点儿白渍。只见他浑浊的眼珠，瞥向身后微微晃动的帘隙。

　　帘内，车厢空荡，只在靠窗的位置，蜷着一个殷漱。

　　这漫漫山道的孤独客。

　　殷漱低着头，全部注意力都在手中那张舆图。车窗外流动的绿意，成了她默读的背景。

　　舆图字迹发拙：漱儿，收到你的访音贴了，颜叔叔一切尚安，只田庄事繁，需人帮手。此处是祖传基业，不敢轻托外人。寻访数月，未见合意者。此番，我得闲外出找寻，你若得空来庄，可愿助颜叔叔一臂之力？

　　指尖抚过“漱儿”二字。

　　视线模糊，记忆里那只宽糙摸过稻的大手，曾重重按在她头顶。

　　那时她还很小，闹起来就天昏地暗。

　　叔叔从不说什么，只一掌沉沉压来，带着不容抗拒的暖意，几乎要把她小小的身子按进稻里去了。她用另一只手背揉着眼睛，怀里还紧紧搂着一只咕噜叫的虎斑猫，眼泪吧嗒吧嗒，全掉满油亮亮的皮毛。

　　听说颜叔叔又换了田庄，她当初种稻的本事还是跟颜叔叔学的，尽管颜叔叔神龙不见神尾，常年在外。不过，颜氏田庄，成了响亮的名头。

　　回音贴的末尾，墨迹略深，似笔尖曾在此停顿：我甚念你。颜字。

　　随回音贴附着的画像上，一个穿着不合身旧布衫的男人，站在一片模糊的田垄前，对着画师挺直身子，脸挤出一个过分用力甚至有些笨拙的笑容。

　　“轱辘…轱辘…”车轴填满每一寸空气。

　　车夫终于忍不住，开了口，声音混在风声里，带着长途跋涉者特有的懒洋洋的试探：“那庄子啊，好些年没人去啰。这位仙僚，去那前不着村后不着店的地方，做甚？”

　　“轱辘…轱辘……”

　　殷漱像是没听见，又像是听见了，将声音从遥远的地方打捞上来。她慢慢将舆图和画像折好，收回袖中，转过脸望向布帘外。

　　帘隙的光在她侧脸上投落明暗，嘴唇抿着，没有回答。

　　车夫收回目光，心里嘟囔了一句：怪气的小仙僚。

　　沉默又持续片刻，直到马车费力爬上一个坡。

　　殷漱忽然开了口，声音不大，却清晰：“我叔叔在终点附近经营田庄。我去帮忙，顺便看看他。”

　　“哎呦！”车夫的声调立刻扬起来，那点疏远被一种熟稔的热情取代，殷漱一下子从“怪人”变成了“邻家懂事的仙僚”，“看看叔叔好啊！他定高兴坏了！真是个念旧情的！”

　　“轱辘…轱辘……”

　　车轮碾过一处坑洼，车厢猛地一颤。

　　殷漱随着震动轻轻晃了晃，垂下眼睫：“…许久未见…怕有些生分。”

　　“嗨！生分什么！”车夫大手一挥，要扫清这微不足道的忧虑，“跑到这山旮旯里，能有个亲人见着，就是天大的好事！别说叔叔，就是个远亲，那也得先迎进门喝碗水不是？”他说着，自己先咧开嘴笑了起来。

　　殷漱被笑声染到，嘴角极轻微牵动一下，低声重复：“嗯…叔叔定然也欢喜。” 她转过头，再次望向帘外。

　　郁郁葱葱向后掠去，景色愈发荒僻。忽然，她的目光住了。

　　前方不远处的路边，那一根不知何时倒地未经清理的粗大树干，横在路基乱草里，显得突兀而颓败。

　　树旁几块破界石歪斜立着，旁边甚至还丢着两个褪色拦路的旧木栅，缀着这片无边无际绿暗的山野。

　　马车在一阵更为剧烈的颠簸中，彻底停住了。

　　骡嘶着疲惫。

　　窗外，不再是疾掠的绿荫，而是一片豁然空地，边缘茂密深林。只一块字迹被风雨蚀糊的旧碑，孤榼在道旁。

　　殷漱起身，撩开车帘，望向窗外的“终点”，语气里带着迟疑：“此处便是了么？”

　　车夫没有回头，发出一声短促的：“嗯。”拉紧车闸，摩擦清晰非常。

　　完成一趟或许数月才有一回的生意，车夫面上显而易见的松弛。

　　殷漱提了包袱下车，踩了湿泥。

　　环顾四周，除了山林、空地、荒草，以及一条向密林深处溜去的被野蔓掩盖的小泥径，再无他物。

　　她攥紧包袱：“颜家农庄在哪里？” 像驱散瞬间涌来的无措，迅速从袖中掏一卷旧舆图：“幸而，尚有图可依。”

　　车夫这才转过身，隔着车辕望向将独自入林的仙僚。

　　关怀此刻占了上风。

　　他探出些身子，提高声音叮嘱：“小仙僚，前路仔细些！到了庄上，好生帮你叔叔操持！”

　　那一阵山风恰穿过空地，带着沁骨的凉意与草木腥气，拂动殷漱的鬓发与裙角。

　　她在微风中回过头，朝那辆荒寂中马车，点了点头，清晰地道：“多谢老丈。回程亦请仔细。”

　　车夫咧咧嘴，摆了摆手，准备调转车头，扫过这片未曾驻过的地界。

　　天光正透过高枝叶隙，在空地上洒落晃动碎金，不知名的鸟鸣从林深处清脆传来，远山轮廓苍翠非常。

　　那一种与他记忆中“穷山恶水”截然不同的感觉，忽地攫了他，不禁将头更探出些：“这地方倒有几分野趣…” 这发现让他有些讶异。

　　然而，下一瞬，常年走山串乡的经验迅速回笼。

　　野趣，是的，但这分明是未经斧凿、人迹罕至的荒野。

　　他敛了松快，拧了眉头，再次扫视森林的边缘的小泥径，以及视线所及一切可能藏有屋舍田垄的角落。最后，他脱口而出“…且慢…”不过，殷漱已经走远，车夫的手指敲了敲车辕，自问出来：“这四周何曾有田庄？”

　　马车轱辘与蹄音彻底消失后，寂静填满山林。

　　殷漱感到一阵轻微的目眩，许是林隙间漏下的天光过于锐利，带着一种穿刺般的亮。

　　“噶…噶噶…噶…”

　　某种山鸟的啼叫，嘶哑断续，从看不见的密林深处传来，并不悦耳，反添了四下无人的凄清。

　　周遭不再是单纯的偏僻，而透出一种阴恻恻的凉。

　　高大树木的影拖得老长，投在地上。

　　小泥径边缘，荒草长得近乎蛮横，叶上挂着破蛛网，宿露成细光点，随风颤着。

　　草丛深处，潮湿泥缝里一道细长的影子无声滑过。那双竖瞳漠然映照着上方移动的人影，以及她踏入的这片领域。

　　殷漱沿图前行，心里那点寻着方向的庆幸，很快被越走越深的茫然取代。

　　岔道比预想的多，舆图的简略此刻成了最大的困阻。走着走着，她停住了。

　　前方，不止一条路，好几道被踩踏出的小径在眼前交错。

　　更令人不安的是，几条褪损的粗布条子，歪歪斜斜拦在几处路口。

　　“走岔了。”这念头清晰地浮上来。

　　她再次展开那封回音贴，目光落在颜叔叔最后那句叮嘱上：依此图寻路即可到田庄。

　　此刻她只觉困惑：“此图当真使得？谁家画得这般儿戏？”这与其说是地图，不如说更像稚童随手勾画的藏宝图，缺了实际的指引。

　　她捏紧舆图，舆图图标记难以辨认，周围一种持续的杂响，隐隐往耳朵里钻，分不清是风过林梢，还是地底的躁动。

　　“还有这怪声，我当真迷了路么？” 当时，那一阵嘈杂隐传来，杂着短呵斥与重物倒地的闷响。

　　殷漱精神一振，几乎要感激这打破死寂的动静。

　　“幸而……附近似有人声！”

　　顾不上细想，拨开拦路的枝条，朝声响来处疾走。

　　枝叶刮过手臂与脸颊，带来细微的刺疼。她猛地拨开最后一簇茂密的藤葛，急切开口：“叨扰…”

　　眼前豁然开朗，景象却让她瞬间怔住：

　　“可否问个路？”

　　“吼！吼吼！”

　　几乎在她话音落下的同时，一个男人似受了极大惊吓，从草丛里猛地弹起，发出不成调的怪叫，“啊”地一声，又重重跌坐在地，狼狈不堪。

　　“呃？”殷漱全然没料到自己的出现会引出这般反应，呆立原地。

　　未及她回神，另一道身影迅捷地从旁靠近。

　　那满污草渍的粗布短打的男人，快得有些突兀，他一把攥住殷漱的胳膊，力道颇大，竟凑近来，像兽类辨识气息般，深深吸了一口气。

　　殷漱吓住，那一股混着汗泥与某种畜栏味灌来。

　　“阿普，放开她，是寻常客人。”一个相对冷静的声音响起。只见一个穿着便袍的手上戴着副半旧皮手套的男人走来，形貌似是个懂些医理的管事。

　　被称为阿普的男人闻言，立刻松手。

　　殷漱毫无准备，失了支撑，“噗通”一声跌坐在地，手肘和臀股磕了硬土，疼得她轻吸一口气。

　　坐在地上，惊魂未定，又全然不识眼前诸人，只觉好累。

　　“哎，怎摔着了？”那管事快步上前，伸手将她扶起，语气带着关切，“可站得稳？”

　　殷漱借他的力起身，拍着裙上尘土，惊魂甫定：“多谢援手。”

　　管事打量着她，目光审度，语气温和：“小仙僚是如何走到这处来的？”他依旧虚扶着她胳膊，似怕她再跌倒。

　　殷漱抬头，连忙说明来意：“呃，我来找颜叔叔，听说他在附近经营一座田庄，请问足下可知道颜氏的庄子？” 她顺自己所指的方向望去，拨开的藤葛后方，视野骤然开阔。

　　夕阳正缓缓沉落，金红光芒铺满眼前天地。

　　微风拂着远处一架旧风车的叶片，发出缓慢的吱呀。

　　眼前是广阔无垠的草场，修剪得意外齐整，四周围着坚实的木栅，几座颇有年岁的农屋错落分布，屋顶炊烟袅袅。

　　管事顺着她指的方向瞥一眼，脸上露出一种“原来如此”的神色，点了点头：“哦，便是此处了。”

　　殷漱先是一愣，欣悦冲散先前疑惧：“那图竟是真的！终是寻着了，太好了！”她激动起来，“请问足下是庄里人么？我尚未自报家门，我姓殷，单名一个漱字……”

　　她的话一滞。

　　管事突然伸过手来，动作迅捷有力，一把捂了她的嘴。

　　“唔！”殷漱猝不及防，眼眸睁大。那只手捂得紧，掌心粗粝，捂得生疼，几乎窒了呼吸。

　　管事凑近些，声音压得极低，却带着肃然：“小仙僚，在此处，莫用本名。”他看着殷漱困惑惊恐的眼，解释道，“是这里的规矩。”

　　他松开些许力道，但手未全离，似在确认她听懂了，便唤你‘树’可好？因你是颜氏的朋友。”

　　言罢，他才彻底撤手，退开半步，脸上恢复先前温和，甚至带点歉意：“我叫田。唐突了，方才捂你的嘴。”

　　殷漱揉了揉唇颌，那里还滞着刺痛与对方掌心的糙意。

　　她惊疑不定，但见对方似无恶意，只得勉强道：“无妨。”继而，将自己收回音贴、乘车、迷路寻人的经过，粗略说了一遍。

　　管事听着，若有所思地点头：“原来如此，你祖上是颜的朋友……”

　　“咳咳咳……” 那一阵艰难的呛咳打断了他。

　　殷漱回看，这才惊觉自己忘了他……那个先头蹿出去摔在地上的男人。

　　“咳咳……”那人仍趴在地上，身子微搐，颤着手，极其困难地略抬起头，望向管事，嘶声道：“田……”

　　田管事转身，脸上温和消散，换上一种漠然神色，一边说着：“比预想的棘手，”一边竟抬脚，踩着那人将将半起的肩头，轻轻一踏，将他重新按回地面。

　　动作谈不上暴戾，却带着一种不容置喙的处置麻烦物的效率。

　　“？”殷漱惊得后退半步，“这是争执？抑或欺凌？”这与她想象中叔叔经营的温情田庄全然不同。

　　田管事并未理会她的反应，蹲身扶住那躺地的男人，查探其状。

　　殷漱看得心惊，抬手指向那人，声音微颤：“他……他可还好？”

　　田管事回头，脸上又漾起那种抚慰性的笑意，对殷漱道：“‘树’，且恕我们失陪片刻。莫要多虑，”他指了指旁侧一块干净的空地，“你可否在此稍候？”

　　说着，他轻松地将那男人身躯扶扛起来，宛若扛起一袋粮谷。临去前，还不忘对殷漱笑了笑，承诺道：“我领你去见叔叔。”

　　这笑意格外温煦，却让殷漱心底寒意，愣愣点头：“啊？好……”

　　殷漱目送着田管事扶着那名庄户离去的背影，直至他们消失在最近一座农屋的转角。

　　四周复归寂静，只余风声与远处鸟鸣，那晚霞将她影子拖得细长。

　　殷漱暗忖：叔叔这些共事之人……着实有些古怪……不过，她松了口气，无论如何，总算是寻对地方了。

　　她转身，拾起方才跌落的青布包袱，拍了拍土。想起田管事的嘱咐，“他叫我在此候着”。

　　“嗯。”她低应一声，抱着包袱，在指定的空地上坐着，望着那片美得不似真实的草场与静默农舍，心绪复杂等待着。

　　殷漱抱着包袱，目光扫过田管事消失的屋角，又落回那片沐在晚霞里的草场。

　　太静了，静得让她先前的遭遇恍如一梦。就在她心神稍弛时，眼角余光瞥见旁侧草丛里，有什么东西幽幽反着最后一缕斜光。

　　她疑心凑近，拨开草叶。

　　那是一枚玉佩，绦绳已断，玉身裂了数道纹，边缘半个“军”字，玉质寻常，沾着渍痕，谁落在此处的？摔得这样狠？

　　她拈着玉佩出神，忽地一只脏手猛地从侧后方探来，攥住她裙子后摆，力道大得让她腰身一紧，险些后仰！

　　“唔！”殷漱惊回头，心跳如擂。

　　只见一个约莫七八岁的男童，发髻散乱，脸上糊着泥涕，一双大眼里盛满了惊惶的泪。她不明所以，那孩子却像攥住了救命浮木，一手抓她裙摆，一手攥她手腕，指间冰凉，抖得厉害。

　　“求您救我阿友！”童音又尖又细，带着哭腔，“银榼停不下！一直响！一直响！”

　　殷漱被他抓得生疼，又被那满眼的恐惧摄住：“我…我非庄户…”她想起田管事的嘱咐，想起此间种种规矩与方才古怪的庄户，本能欲退。

　　可男童全然听不进，恐惧已压垮了他：“我阿友被关在仓房里了！阿友要怎生是好！”他边说边哭，浑身抖着，那战栗透过紧抓的手清晰传来。

　　他用力拽着殷漱往草场另一头去，“快！快些！”

　　殷漱被他扯得踉跄：“且慢！是……器械出事了么？可……那位管事让我在此等候……”

　　她回望田管事离去的方向，空无一人。

　　男童的哭声揪了她心肠。

　　殷漱暗叹：罢了，顾不得那许多。她无法对这样一个孩童的请求视而不见。

　　男童见她不再强拒，立时指向前方，那是一排仓廪中较偏隅的一座。

　　仓房门楣上悬着块旧木牌，墨字已斑驳：“丙—零八”。

　　较之他仓，它显得格外陈旧，木门上的桐油剥落殆尽。

　　尚未靠近，那一种持续的“嗡嗡”从门缝里钻出，不似寻常农具运作的动静，像是什么机簧卡死、或重物碾磨的颤鸣。

　　殷漱听真了，确有器械异响。而且这声响里，听不出半分“员工”在操控的迹象，只有单调的固执的持续。

　　男童在距仓门几步外刹住脚，面前横着无形的禁障。

　　只见他扶着门框旁的土墙，小脸惨白，一边呜咽，一边对殷漱道：“我进不得此处……对不住，别的叔伯都说……说我不可进去……”他恐惧地瞪着那扇传出怪响的木门，“平日从不这般……我在外头怎生叫唤，阿友都不应声，所以……所以才……”

　　殷漱望着那扇厚重的木门，深吸一气，问：“这门可开着？”她试着推了推，门扉纹丝不动，但似未闩。

　　“嗯！阿友进去时未落栓，可现下从外头推不开，像被甚么东西抵住了……” 男童说着，忽地想起什么，慌忙从自己脏怀里掏出一物，伸出一双污浊的手背上几点奇怪黑斑的小手：“给…给您这个。”

　　殷漱接过，是一本边缘磨损沾着油污的簿册，封面无字。

　　“我方在宿处近旁拾到的，”男童急道，“或有用处！”

　　男童见殷漱翻看，他笃定补充：“那定是颜氏随身带的！”

　　殷漱快速翻开簿册，内页字迹潦草，夹着简图与模糊札记。某一页的边角，用朱砂反复涂抹着顿点。

　　“……”殷漱心头疑云更浓，但眼下救人要紧。“我明白了，我先进去探看。” 她将簿册塞入袖中，对男童道，“为防万一，你可去唤旁人来么？比如方才那位田管事，或其他管事！”

　　男童猛点头，似接到要紧使命：“好！我去寻人！”他转身跑开几步，又回头，泪眼汪汪喊：“姐姐！我阿友托付您了！”

　　殷漱望着他跑远的小小背影，那声姐姐让她肩头莫名一沉。

　　周遭依旧有器械发出“嗡…嗡……”的闷响。

　　木门在夕照下投出沉重的阴影，也将殷漱的影子拖长在门上。

　　她握住门环，环上挂着的铜锁竟是开的，只虚虚扣着。她取下锁，沉肩用力拉门。

　　“吱呀……”

　　门比想象中沉滞，只推开一道侧身缝隙，那一股难以言喻的甜腥与体垢的气味扑来。

　　她侧身挤了去，见里头依然有出“嗡嗡”的闷响，在相对密闭的仓廪内，这响动被放大回荡，震得耳蜗发麻，甚至能觉出地面微微的颤动。

　　仓内昏暗，高处几扇积满尘垢的气窗漏入黄昏光缕，照出空中浮尘。

　　黑黢黢的，目力需时适应。

　　声响是从深处传来的。

　　仓廪尽头，两座并排的大木制机架，一蓝一白上接繁复竹管与皮绳，嗡嗡由此发出，而就在两座机架之间，一根粗实的承重柱上缠着数圈铁链。

　　柱子后似有人影。

　　不，并非“似有”，那铁链的一端，分明缚着一个倚柱而坐，穿着赭色短褐的人形！

　　殷漱强令自己向前挪了几步，足音在器械噪音中细若游丝：“叨扰了，柱子后那位，你可还安好？”她提高声量，“你的朋友在外头忧心得很，听他说器械出了岔子？”

　　那人影一动不动，对她呼唤毫无反应。

　　她又近了些，绕至柱子侧面。

　　昏晦光线终于勾勒出那“人”的轮廓，而当细节撞入眼帘时，那一股寒恶窜上颅顶，冻了她的呼吸。

　　她看见一对坟箔，被两只透明盔器箍着，似特大吸盘，对方正被粗铁链紧紧缚柱。

　　那被蒙眼的少年，口中塞满麻布，双手勒后。

　　颈上套着一只沉沉铜锁。

　　被缚成这样不那么体面，不过那一脑袋半蓝半白的头发，却有光泽。

　　胸膛肚腹臂膀…沉暗的大黑斑。

　　只肩头穿脏脏的短褐，而从他身后尾椎处一条黑斑长尾，正从衣摆里脱出，微微晃颤。

　　“这…这是何物…没有妖魔之气更没有仙气…莫非是人？”

　　她手中簿册坠地，摊在尘里，后退数步，不知绊到，跌坐在地，跌在男子脚边。

　　她微一仰头，见那双被盔器笼住的奇花发颤。还有少年那双被蒙住的眼睛附近散出的低音。

　　她摊开簿册那一页，标题赫然是：启用诸项，未达预设汲取量前，不会停止。

　　施术解其铁链，铁链无懈可击，反而越缚越紧。

　　没想到，颜氏这座田庄古怪非常，这简直是屠宰场。

　　“嗡嗡”闷响，持续烦来。

　　“你还好吗？” 这话问得可笑，亦觉荒谬。

　　“我这就…”

　　少年猛仰头，颈筋一起，铁链乱响。

　　“啊！对不住！”

　　强拆显然会伤及性命。

　　抓起地上摊开的簿册，指腹急急抚过潦草字迹，“在哪里？启用诸项…有了！” 她寻到相关段落：“……未达预设汲取量前…不止。”

　　汲取量？

　　看向那末端连接着竹管的方形主枢，面盘幽幽亮着，显着一行字符。

　　周遭依旧有器械发出“嗡嗡”的闷响。

　　殷漱一面急翻簿册，一面思忖后续说明：“只有一成五的汲取量…这数目……那数值是表何意？”

　　簿册上似在暗示，未达某道槛限……

　　更要紧的是…“那是男子啊！”

　　其身怎能……除非……那一个冷猜想浮上心头。

　　翻至簿册…附体内的聚剂…可能备有？依着簿册图示，找向主枢一只不起眼的矮冰鉴。

　　揭开。

　　寒气逸出。

　　里头整齐堆着三支竹铳，并数封装好的药散。

　　“真有？果真有，形制诡奇的铳？”

　　铳的规制像铳，却远大于寻常医铳，铳尖长得骇人。

　　簿册附图旁注：为奇花施此铳后，静置其生理之变，附一行小字，笔迹潦草。

　　殷漱看向那个捆缚的存在，每一哼意味着更深一重的折磨。

　　簿册出自颜氏之手，纵使它指向一个荒诞的解方，她须得做些什么，终结这场刑虐。

　　她一咬牙，取出一支铳与药散，依说明填装。而后，她站到少年面前，看着那布满黑斑的因剧痛紧绷的膛。

　　她需得施铳……施于那络左近？

　　簿册图示甚是模糊。

　　她颤抖着，捏起一撮男子胸口的皮肉，那触感诡怪，既韧，又带着某种异样的…厚钝感。

　　“暂忍片刻。”

　　那人从半掩的眼隙间，瞥见殷漱下半张脸，却满了恐惧。

　　她将唇抿得紧，执着铳：“我这就让你舒坦些…” 此话听着如此怪异，却又是此刻能与的慰诺。

　　她犹豫该刺何处，簿册语焉不详。

　　正俯身细看，忽记“温则易怒，怒必相冲”。

　　链响骤起！痛极暴挣，猛撞而来……

　　砰然倒地，眼前昏黑，口鼻腥甜。

　　她心头一片空白，只有最直白的觉受：“……我方才是被那对皓虎打了脸？”

　　直觉荒诞至极，却又真实不虚，鼻腔一酸，温热涌出。

　　“不可，不可，方才那般是不成的……” 她语无伦次，不知是在说少年的挣扎，还是在诉自己荒诞的遭际。

　　她捂着面颊，鼻孔里一滴一滴的明物落在地上，洇开小洼。

　　殷漱跪地抬眸，视野尚有些模糊。

　　她看向面前，柱上俯视着她的蒙蔽双目，依前紧紧束缚，方才剧颤似耗光力气……仍被汲榨……

　　荒谬、无助……诸般心绪混作一种茫然，将她彻底吞没。

　　满脸汗溲与异样体气的温热触感，还有那无孔不入的响动，跪坐在地，仰视着那颤……

　　蒙眼显出的哀情，她那无法坐视的良知跟着咽了咽。

　　簿册就是指引。

　　缓缓抬手，那边缘因长时的吸附与挣动，微微走形，紫了，进肌了，鼓了，淤了。

　　“所以，汲不出？”

　　忆起簿册某一页边角潦草的批注。她想，许是因某种异变，络淤了。

　　“别怕，锤一锤就好了。”

　　簿册模糊的图示掠过识海，别无旁法。她心一横，指尖对准那块，带着不忍却又决绝的力道，用结音锤向所在去了。

　　那一直紧密吸附的传来一阵汲音。

　　先是数缕，黏黏在她的手背与袖缘。

　　情势骤变。

　　嗡鸣疾响，铁链震晃。

　　流涌…

　　这竟出自那具黑斑垂尾之躯？

　　少年剧痛后掏空般的颤抖。

　　这是相助他？还是......只是令这场非正途的取物，更顺遂持续去？

　　她先前强撑一溃，晕眩与骇惧绽放。

　　响音依旧，恍若庆贺又一次有效率的采收。

　　被这超乎常理的充满亵渎意味的景象，抢去思辨与动弹之能。当时她眼前一黑，昏过去。

　　“在这里！就在这里！” 外头传来喧嚣，男童领人赶到，带着急切。

　　“诸位请退后一步，”一个平稳的男音响起。

　　“可他……” 男童争辩被轻轻截住。

　　不多一时，木门缓开，逆着门外灿白的天光，高大身影进来，一身深衣，面具覆盖眉眼。

　　高大身影脚边就是方才的男童，男童正被另一名穿短打的庄户轻轻拉住。

　　两人看见怔倒在地将将起身的殷漱，以及她面前木柱上空空无物，露出极为惊异的凝滞。

　　方才双手被铁链反缚于身后的少年，趁着铁链松脱逃了。

　　前方的殷漱转头，茫然望向他们。

　　高大身影全然无视此间的混乱，走向榼机，熟稔机盘，轻易找到某处机钮，急着按了，“嗡嗡”止了，“滋滋”净洗声亦渐消。

　　高大身影转头，语气轻松得似在田中偶遇：“啊，你还好吧。”

　　殷漱木然应道：“哦，好。”

　　高大身影打开榼机一侧抽取口，里头立着十只白罐，罐身犹带腾烟。

　　高大身影拈起一只罐子，打开塞子，微微仰头，举着罐子，另一手叉着腰，就在这仓廪内，咕咚咕咚豪饮起来。

　　殷漱一怔。

　　高大身影饮罢，咂了咂唇，发出惬意的轻响，一边拭着嘴角淌着的白渍，一边赞叹：“滋味甚佳！”

　　殷漱愣住，眼前一团混沌：此为何人？

　　外头天色已晚，高大身影将殷漱引至庄内一栋独立的“客舍”。

　　两人对坐，殷漱在对方看似友善的询探里道明来意并且致歉。

　　高大身影身体前倾，恍然说道：“喔，原来你是颜老之友！”

　　殷漱方才更衣，试图涤净一身污秽，颈上搭着布巾，发丝尚湿，微微确认：“正是。”

　　高大身影端着一只方口提篮过来，篮中立着一排方才那种乳罐。

　　高大身影与殷漱一罐，自己开了一罐：“非常好啊，这可以评为上等的生乳，虽然目前还在测试阶段，但颜老的家友果不寻常…”他话中有话，目光打量着殷漱。

　　殷漱坐榻垂头，未接罐子，双肘撑着膝头：“您不必安慰我，到了我这个年纪，也不需要别人特别照顾，更不会找借口……” 她抬起头，眼圈泛红，“在我入狱之前……能不能让我给母亲和兄长写封信……”

　　她以为自己酿成大祸，将遭律法制裁。

　　高大身影歪了歪头：“何以下狱？你所言何指？”

　　殷漱惑问：“是我放跑你们的人，我亦不知我为何会那般冲动。”

　　墨镜先生了然，轻笑一声：“啊？原是如此，你什么皆不知道吧？”

　　殷漱垂首，捂着脸：“什么？”

　　高大身影正了正神色，用一种近乎宣谕的语气道：“我正式向你剖明。我奉天枢之命，监察此间。” 他拍了拍胸膛：“你可称我天监，”继而，他拿起罐子又饮一大口，“解说之前，容我先润喉…”

　　殷漱只觉此天监面皮深厚，这般境况下犹能作态。

　　高大身影开始解说，语气变得平缓渺远：“数载前始，槐序之地逢巨变，乃指不定少数人之身渐生异化，状如野兽。此事若为世间所知，必致四大仙洲社稷震荡，万众惶乱，最恶之况或引教争兵燹。”

　　殷漱被这宏大的怖景震住：“早听说过，槐序之地生活着怪人，竟然到了这种地步。”

　　“人心宁死，不认群中殊异之物。” 高大身影的声调冷了几分，“你不用担心，在事情发生之前，天枢自会举措。”

　　殷漱忍不住问：“天枢？”

　　高大身影道：“啊，所谓天枢啊……嗯…你知道得太多反而会有危险。”他轻飘飘带过这句恫吓，续道，“简言之，便是在四大仙洲世道之外监察并调理诸般秘事的隐枢。”

　　殷漱道：“且慢，你方才是说‘创制之时已不可考，你们掌持并监看世族所拥之讯’？总之，就是一支平衡各洲的机枢？” 她试图理解。

　　高大身影接言：“掌情的天枢会即刻擒拿槐序之地化为兽类之人，天枢会护佑他们。”

　　殷漱顺此逻缉，得出冷酷之论：“哦，强缚拘禁民间人士之意。在此程中，其亲族及生前记档尽皆抹消。啊？什么，等等，此等消息是可让我知道的么？” 殷漱后知后觉感到寒意。

　　高大身影一边饮罐子，一边道：“自然，你我现在有了干系。” 此话含糊，却带着胁迫。

　　殷漱捂脸暗忖：颜叔叔…该当如何？与母亲和兄长剖白？我被自己庞大的罪业拖累？

　　高大身影继续开蒙：“在那之后，开始对隔离之人研探。兽化的外相虽各有异，然有几处共点。其一，是身肢部分的异变，躯体一部会有若干官能化作特定兽形。其二，是雌雄同体。可惊的是，那些兽人已尽转为雌雄同体。至于其能否繁衍，尚在究探。”

　　殷漱应道：“是。”

　　“其三，是牧产出的可能。若是化身为可产出牧产之畜类的人，可制供相同的牧产。不觉得伟奇么？” 他的语气带着一种狂热的赏叹。

　　殷漱道：“是。” 她已不知该如何应对。

　　“故而，我等制出来了！天枢觅得一群合宜之人，开始规画牧业。自然，宰屠之用不在其内！驯化兽人，经营牧业，不觉得新奇么？”

　　殷漱终是忍不住道：“起头是何等狂人竟纳受此事？”

　　高大身影诧异瞥她一眼：“你不知道？颜老正是此业先锋。”

　　殷漱如遭雷殃：“啊？颜叔叔？”

　　“富可敌国，正是颜老，” 高大身影诗诵般的古怪腔调道，“不过，颜老于不久前失了踪，我们仍在寻找他。”

　　殷漱猛然立起：“不！不可能！我方至此地！这里有访音贴！”

　　殷漱探手向自己袖中内袋的位置，那里本该收着舆图与画像。“糟了，去哪里了……” 失了踪，许是在仓廪的混乱中遗落了。

　　高大身影好整以暇放下罐子：“故而，我此处尚有一议欲与你言。盼你可为此庄的代理主事，不过，只是代理至颜老归来之前。”

　　殷漱听了，忙起身，难以置信：“啊？足下所言何意？”

　　高大身影微笑，语气却不容拒：“那你放跑囚犯所为之事，我可睁一目，闭一目，如何？”

　　殷漱混乱至极：“什么？虽那般说确然是我的失算…” 她意识到自己的过失成了对方拿捏的凭柄。

　　高大身影“嗯”了一声，身体向后靠去：“撇开此事不言，我觉你颇合填此缺漏。毕竟此亦非人人可任。这般说罢，你身上的气息与我等相同。” 他意味深长地顿住，“我先与你时辰思量。今日且安歇。”

　　殷漱垂头闻了闻衣衫：气息尚未散尽么？没有啊？是哪种抽象的气息？

　　“叩叩叩……” 叩门声适时响起，破了屋内诡谲的气氛。

　　高大身影启门，见着门外的田管事。

　　“搅扰了，夜深入静还来叨扰，不过有位庄户突被送来，需得安置。” 田管事道。

　　高大身影看向田管事：“啊，田管事，久违了。”

　　田管事步入，目光扫过屋内，在殷漱身上停留一瞬，对高大身影道：“久违。还有……” 他看向殷漱。

　　殷漱将头来点，对田管事现于此地感到意外，但忆起他似是此间的修医。

　　监察使介绍道：“这位是原在中枢任研员的田管事，不久前被外派至此庄。这位，将为此庄的代理主事……”

　　田管事面上掠过难察的讶色，看向殷漱：“啊？我尚未问仙僚名姓，请问如何称呼？”

　　殷漱低声道：“树，唤我树便好。”

　　高大身影笑道：“树，暂为颜庄的代理人，请深度考虑！”

　　田管事的注意却似被它物引去，看了看案上与提篮中的罐子：“你全饮尽了么？” 他的语气有些微妙。

　　高大身影提起空提篮，意欲离去，轻松摆摆手：“往后劳烦田管事善后了。下次核察时再会！” 言罢，他径自步入门外树影幽暗的道，顷刻不见。

　　屋内只余田管事与殷漱，气氛较先前更见凝滞。

　　田管事道，语气恢复了白昼那种带着倦意的平静：“此处二楼是庄户宿处，然目下已住满。我领你往暂歇之所。”

　　殷漱默然随行，闻到草气自窗外飘来，混着夜间的凉意，她低应：“好。”

　　田管事引她至廊道尽头一小间门前：“此是你的居室。”

　　田管事一面启门，一面转头问，“乏了吧？入内安歇罢，明旦可归家了。”

　　殷漱一怔：“什么？”

　　田管事直望着她：“你无须在意那愚妄天监的话，你亦不想留在此等癫狂之地吧？抑或你欲现下离去？我可安排。”

　　在他一手拉门的同时，田管事另一只手背在身后，正紧攥着什么东西。

　　殷漱立在原地，目光越过他肩头，望向屋内那扇窄小的蒙着粗麻布的窗。

　　窗外浓得化不开的夜色，以及远处草场上，几点零星的不知是灯火还是兽目的幽光。

　　沉默在两人之间蔓延。

　　田管事维持着恰到好处的疏离的关切姿态，耐心等待着，见过太多初来者的反应，惊恐崩溃，迫不及待想要逃离这非人之处，他有一套说辞，关于“意外卷入”、“无需介怀”、“忘掉这一切”…甚至准备好必要时，让对方安静的手段。

　　殷漱看向他：“田管事，今日多谢你。”

　　田管事微微一怔。这谢意来得突兀，不合时宜。

　　“谢我什么？”

　　“在草场边，扶我起来。”殷漱顿了顿，目光移向他身后的黑暗走廊，那里通往仓廪，通往那个男童消失的方向，“还有告诉我，可以离开。”

　　田管事眼睛眯着：“所以……”他顺着她的话，语气放得更缓，带着诱哄的意味，“我现在就可以安排马车。趁夜色，无人知道你来过。回到你来时的地方，忘掉这里的一切，就当是一场噩梦。”

　　殷漱却缓缓摇了摇头：“不。”

　　田管事袖中的手指无声收紧。

　　“我不能现在走……”她停住了，自己很难理清那团乱麻。

　　“天监说颜老失踪了，”她声音低下去，又努力提起，“那舆图可能真的是颜老写的，他让我来，他可能需要我。”

　　“留在这里，对你没有任何好处。”田管事陈述事实，“接下来，你会看到更多更无法理解，更无法承受的东西。你帮不了任何人，包括颜老，若他还活着的话，你只会把自己也拖进去。”

　　殷漱的肩头颤一下，却没有挪动脚步：“我知道。我很害怕。这里的一切都不对。” 她吸一口气，夜间的凉意涌入肺腑，让她打了个寒噤，“但正因如此……我不能就这么走了。至少，我要知道颜老到底怎么了。他为什么让我来。那舆图是什么意思。田管事，你说你可以安排我离开。这份好意，我心领了。但我要找到颜老。”

　　田管事看着她，语气听不出情绪，“以什么身份？天枢说的代理主事？那是个笑话，也是个陷阱。”

　　“我不知道，我想弄清楚。”

　　田管事不再劝了，另外一只袖中的手，慢慢出来，“随你。”他最终说道，侧身让开房门，“房间简陋，将就一晚。”

　　殷漱点点头，没再说什么，走进那间狭小干净的房间。

　　门在她身后轻轻合上，田管事在门外站了片刻，转身却比来时快些。

　　屋内，殷漱坐在冰凉榻沿，望着窗外吞噬一切的黑暗。草的味道，混着牲畜栏舍传来的气，从窗隙渗来。

　　殷漱只是呆呆坐着，直到眼睛适应黑暗，能隐约看见屋内一榻，一几，一个粗陶水壶。

　　她缓缓俯身，将脸埋进膝盖间，双臂环抱住自己，在黑暗中思索着，抬起头，胡乱用袖子抹了把脸，深深吸了几口气。目光再次投向窗外，那里依然漆黑，不过天际线处有极淡极淡的灰白，正在缓慢浸润夜色。

　　天快亮了，轻轻躺下，和衣而卧，闭上眼睛，强迫自己休息，在一片冰冷和茫然中，只一个念头盘旋：他们到底在哪里？

　　天微微亮，殷漱心事重重回檀洞的路上，风卷着山间的凉意，吹得她衣袖翻飞。

　　刚转过一片山岩，见前方星星点点的光芒聚来，是摘星顶的同门修士们，正三三两两沿着山路、草丛、乃至较浅的溪涧细细搜寻着什么。

　　溪涧萤石亦照亮那一张张专注而略带疲惫的脸。

　　殷漱一眼看到起凤和腾蛟。

　　起凤正半蹲在一块巨岩旁，用剑小心翼翼拨开石缝间的苔藓，连碎石都要捡起来看看。

　　腾蛟在不远处的溪边，挽着裤腿踩在水里，弯腰摸索着水底石，衣袍摆湿了大半，被风吹得贴在腿上。

　　殷漱深吸一口气，快步走了过去。

　　“起凤，腾蛟。”她声音不大，却清晰传到两人耳中。

　　两人闻声抬头。

　　起凤站起来，拍了拍手土，松了一口气：“东二殿下，你回来了？温公子那边情况如何？”

　　“暂时稳住了。”殷漱简单答道，看过他们略显疲惫面容和沾着泥污的衣角，“你们在找什么？”

　　起凤道：“镯子啊，你忘了？”

　　殷漱道：“你们还在帮我找镯子？” 脚步一顿，心头像被什么东西猛地攥紧了。

　　那只丢失的魑睛镯子，本以为只是自己不小心丢了，悄悄找一日没找到也就罢了，却没料到梧官会如此郑重其事命人寻找，更没想到这么多同门一连找了数日，竟还未放弃。

　　愧疚感混着暖意，沉沉压来。

　　腾蛟从溪水里走上来，顺手拧了拧衣角的水：“是啊，梧官吩咐了，大家轮班，把这附近再细细篦一遍。你那只镯子样式特别，又是你父亲留的，丢了多可惜。”

　　旁边另一位年纪稍长的修士也凑过来，手里还捏着一块捡到的普通圆石看了看又扔掉，接口道：“可不是嘛，东二殿下，你平日帮大伙儿的时候可不少，找只镯子算什么。”

　　殷漱看着他们，这些平日里或严厉或活泼或沉稳的同门，此刻都为她一件“小事”在深夜的山间忙碌，她深深觉得并非孤立无援，摘星顶是她的后盾。正因如此，她更不能让大家为这件事无谓耗费心力，尤其是在眼下多事之秋。

　　殷漱抿了抿唇，心头那个酝酿的念头清晰起来，先是对着周围的同门团团行了一礼，声音诚恳：“多谢诸位连日辛苦，为我一人私物，劳动大家至此，心中实在难安。”

　　起凤摆摆手：“东二殿下，说这些见外了。”

　　殷漱道：“其实这几日，我也在想。镯子再好，终究是件货物。它或许落在了某个我们遍寻不到的角落，或许机缘巧合被山间小兽衔去，又或许就碎在了我不知道的地方。万物来去，各有其时，也各有其路。若它与我缘尽于此，强求也是无益。反倒是诸位为我奔忙的情谊，实实在在，暖在我心头。”顿了顿，看向摘星顶主殿的方向，继续道：“梧官命大家寻找，是疼惜我，也是教我们同门互助的道理。这道理，殷漱领受了，铭记在心。如今镯子下落不明，或许是该放下的时候了。与其继续耗费人力物力追寻一件可能已不存的旧物，不如将这份心力，用在更紧要的事情上，比如巡逻戒备，比如精进修行，以应对山雨欲来的局势。我想，梧官若知我们如此，也不会怪罪我们的。”

　　起凤和腾蛟对视一眼，都从对方眼中看到赞许。

　　其他修士也纷纷点头，觉得殷漱说得在理，连日寻找无果，大家也确实有些疲了。

　　起凤挠挠头：“东二殿下，说得对，是这个理儿。那咱们就撤了？回头跟梧官禀报一声？”

　　“嗯。”殷漱点头，再次拱手，“再次多谢各位。大家早些回去歇息吧。”

　　众人应和着，三三两两收了法术，说说笑笑往各自的宿处散去。

　　山道上很快恢复寂静，只剩下风声和虫鸣。

　　殷漱立在原地，望着众人离去的背影，又低头看了看自己空荡荡的手腕，轻轻抚一下那圈痕迹。然后，她转过身，投向檀洞的方向去了。