《不归》江观澜

9、流民 元京城，陆

　　元京城，陆府主院书房，此刻正有两人在房内说话。

　　两人一坐一立，坐着的那位年过不惑，眼角生了细纹，颌下蓄一把美须，虽不复旧时美貌，风度却更甚从前，正是陆氏家主陆琰。

　　立在陆琰下首的是个模样寻常的中年人，一身武人的悍气，脸上神态却十分恭谨，此人乃是陆氏豢养的杀手头领，名叫武三。

　　陆氏自前朝起便是首屈一指的世家豪族，到了本朝依旧是豪族。

　　当年卫太/祖借包括陆氏在内的世家之势立国，不想历经两朝后世家愈发势大。到了卫武帝时，朝廷穷得连宫殿都修不起，国库里只有饿死的老鼠，边境大军军饷都停发了，赈灾银更是一文钱都拿不出，世家子弟却奢靡无度。

　　因忌惮世家之势，卫武帝欲借云阳侯宋越之手打压众世家，将清隐田之事全权交与宋越。宋越没有辜负武帝的期望，以雷霆手段几将半数私占民田的世家灭族，抄没来的财物堆满了国库，这才勉强填平了户部的窟窿。

　　宋越手段之酷烈，令世家胆寒，也令出身世家的武帝之妻赵皇后怀恨在心。待武帝病逝，新帝继位，赵皇后成了赵太后。因新帝年幼，赵太后垂帘听政，宋越不久便被人揭发谋反，宋氏一族皆以谋反罪论处。

　　宋氏一族当年何等煊赫，不过二十载便落得灭族的下场，实在令人唏嘘。

　　相比宋氏，陆氏就要幸运多了，宋越清隐田时，陆氏根基丝毫未伤，新帝即位后赵太后又极信任陆琰，如今朝中，陆氏权势之大，无人能出其右。

　　陆琰面上喜怒难辨，对着立在下首的武三道：“依你的意思，宋彦是已经死了？”

　　武三觑着他面色，小心回道：“此次派出去的杀手全折在齐县，其中一个重伤的死前说亲眼见宋彦中刀又坠河，那刀上还抹了毒，照理说任他天大本事也是十死无生，只可惜到现在没找着尸体...”

　　陆琰道：“一日不见尸体，便不可轻忽！”

　　武三道：“是！”他顿了顿，又试探道：“那收留宋彦的刘家，如今还剩个毛头小子并几个下人，可要斩草除根？”

　　陆琰掀眼皮瞧了他一眼。

　　武三心中一跳，意识到方才那话犯蠢了，若是宋彦没死，八成会去找这小子，倒不必急着除掉他，连忙补救道：“是我糊涂了，该找人盯着那小子才是！”

　　陆琰颔首道：“就这么办罢，挑个妥当人去！”

　　武三忙应下，亲自挑了个人去齐县。

　　蛟尾山，青云寨，大当家刁瞎子进门时，屋里躺着的人正试着坐起身，尽管他动作十分小心，还是不慎牵动了伤口，忍不住咳了两声，靠在床头缓了会儿。

　　刁瞎子见他这般，忍不住道：“军师可好些了？”

　　宋彦捂着伤处随口道：“死不了。”

　　刁瞎子告诉宋彦，十几天前，隔壁山头的张老二动了向青云寨交过钱的商旅，他带人平了张老二的寨子，张老二最后只带了几个亲信逃脱。

　　说到这里，他语气中不无鄙夷：“那张老二逃脱后去山下屠了几个村子，手段越发下作了。”

　　他早年虽抢劫商旅，但极少杀伤人命，只要那些人肯识相交钱，保住性命不成问题。

　　因自认是穷凶极恶之徒里一等一的善人，十分看不上张老二的做派。

　　宋彦道：“丧家之犬，不足为虑。”

　　刁瞎子也觉如此，不过他今日来找军师是商量另一件事的。这些年他大事小事总习惯问下军师，得了军师点头心里才有底。

　　“如今张老二叫我打跑了，我正琢磨着先下手为强，把李豹子也收拾了，军师觉得如何？”

　　李豹子是神王寨的头领，不比青云寨势大，也有上千人，是如今除了青云寨以外最大的匪寨。

　　军师不答反问：“如今这蛟尾山除了我青云寨，并李豹子的神王寨，可还有别的成气候的寨子？”

　　刁瞎子道：“没了，剩下的都是些喽啰，若是我再灭了神王寨，这蛟尾山便是青云寨说了算。”

　　军师颔首道：“大当家可曾想过，若是再没了神王寨，唯青云寨一家，这来往商旅可还需交钱给青云寨？”

　　刁瞎子忽的愣住了。

　　那些商旅交钱与青云寨，不就是因这里山匪众多，图个庇护，若是只剩青云寨一家，哪还需要庇护？

　　军师见他神色，知他领会了，嘴角微勾：“大当家还是盼着这神王寨长长久久罢，不然只能自家搭个戏台子，叫二当家去扮那杀人劫财的恶徒，才能把这生意做下去了。”

　　刁瞎子面上对军师佩服得五体投地，心中不由啧啧感叹：“要论心狠手辣，还得是这些读过书的，我这等莽人杀人见血，读过书的杀人不见血啊。”

　　想了想自己早年在外的赫赫凶名，刁瞎子莫名有些替自己委屈。

　　待刁瞎子去后，宋雷走了进来，满脸肃容同宋彦道：“北边儿有动静了，朝廷准了娄将军告老，指派了赵泽统领北军。”

　　为防范北胡，大卫在北地驻军二十万，这二十万大军统帅娄猛乃云阳侯宋越旧部，自宋越以谋反罪论处后，娄猛便屡屡告老请辞。这样的要职自是不能轻忽，朝廷一直没找着合适的接任人，拖了许久。

　　听宋雷说新任北军统帅是赵泽，宋彦不由轻嗤：“这是哪位伯乐精挑细选出来的奇才，怕是跟大卫有着血海深仇，唯恐北地不乱？”

　　宋雷没有接话。

　　北边的事暂且同他们没有妨碍，宋彦也不多问，忽而想起什么，又问宋雷道：“刘府那边如何了，兰姑可有递消息过来？”

　　宋雷道：“兰娘子说刘县令的丧事办过了，刘府一切安好。”

　　宋彦颔首。

　　一切安好的刘府后院，刘琮当众宣布了一件大事，他决定要在家蓄养禽畜。

　　因前些日子李家村被山匪张老二屠了村，贾屠户一家只有小儿子元宝活了下来，从义自小的玩伴李四郎带着元宝一道来刘府投奔从义。

　　刘琮咬牙收留了这两张嘴，愈发觉得重任在肩。

　　这位少爷自认一家之主，一心要担起养家的重任，这些日子连夜苦思冥想能给家里开源的发财大计。

　　可惜他爹一辈子都没能做到开源，只任由刘管事把节流做到了极致，俗称抠搜。

　　刘琮没能从他爹这一生经历里收获什么有用的经验，也只得学穷苦人家先养些鸡鸭猪羊，将就着过活。

　　他决定先养三十只鸡，五头猪，十头羊，一只狗。

　　孙婆子听完这等豪言壮语，遥想了下二公子与两位学生在一地鸡屎羊粪中踮着脚尖相认的场面，那必定感人至极。

　　因被脑海中的场面吓得一哆嗦，她坚决不允许这些畜生进门，可刘琮也是铁了心要养，两人费了半天口舌，各退一步，最终敲定先养十只鸡，请赵瘸子搭了个鸡窝。

　　孙婆子某日带着刘琮出门去买雏鸡的时候，发觉对门新开了间书铺，遂多看了一眼，没放在心上。

　　刘琮对这十来只雏鸡寄予厚望，每天都要去看一眼，期盼它们早日长大生蛋，可惜养大了才发现有六只鸡终日不务正业，它们不生蛋也就罢了，还格外好斗，于是去请教孙婆子。

　　孙婆子早等着看笑话，早先特意叮嘱过从义，李四郎，元宝三个不要跟刘琮说，憋了许久，终于等来这一问，一脸怪色道：“少爷，那是公鸡，生不了蛋。”

　　刘琮：“...”

　　遭了嘲笑的刘少爷恼羞成怒，当日便把那生不了蛋的无用之鸡宰了一只，炖了一锅好肉。

　　不同于沉迷发财的刘少爷，从义每日雷打不动花一上午练武，下午再将从前跟黎先生读过的书温习一番，得空了还会去县城里甚至城外逛一圈，渐渐察觉出城内外不同往常的异样之处。

　　比如对门的书铺，每日门可罗雀，不见有什么主顾，照旧开着门，可惜开了大半年也没能将这穷乡僻壤熏陶出几分书香气。

　　还有城外的乞丐渐渐多了起来，这些乞丐口音与本地人不同，显然是从外地流落过来的。跟着黎先生读了几年书的从义不会只将这些人单纯当做乞丐来看，这些人准确来说是流民，若是流民众多，源头不是天灾就是人祸。

　　从义在城外结识了一个名叫阿狗的乞丐。

　　阿狗是个弃婴，被一个穷得只剩善心的老乞丐养大，在老乞丐死后继承了他的的讨饭碗，继续过着饥一顿饱一顿，活一天是一天的日子。

　　虽身无所长，阿狗为人却有一股天生的精明，从义请阿狗留意这些流民的来历与动向，给阿狗吃食作报酬，阿狗自是求之不得。

　　几日后，阿狗告诉从义，这些流民多是从岩州过来的，岩州今年大旱，田地无收，朝廷不仅不赈灾，还照常征税，许多贫户干脆携家带口逃到别地去了。

　　让从义吃惊的是，这些流民里还有读书人，能读得起书的多半是有些家底的人家，竟连这样的人家都成了流民，从义心中有些不安。

　　大多数流民不识字，甚至说不清自己从哪来，阿狗正是从一个姓周的老者嘴里得知他们从岩州而来，此人读过书识得字，在岩州流民里颇有威信，从义听那些人唤这位老者‘周翁’。

　　随着城外流民越来越多，城中各大户开始在门外架起粥棚向流民施粥，县尉还派了差役到场压阵。

　　从义在城外观摩了几日，发觉这些流民大体分为两拨，一拨是隐以周翁为首的岩州流民，老弱青壮皆有，另一拨不知来路，以青壮居多，甚至有数十人体格精壮，不似寻常流民。

　　周翁这拨人排队领粥时，都是老弱妇孺排在队前，而另一拨则是身高体硕者站在前头，从义看向站在队前的那几个青壮，皱了皱眉，将这些人的面貌暗暗记在心里。

　　回到刘府时，从义一进后院便闻到了炖鸡的香味，他有些奇怪，家里的公鸡只剩最后一只，预备留着做种的，怎么又炖了鸡？

　　这会在后厨里烧火的是元宝，元宝十分喜欢这份差事，因孙婆子做好菜总爱让人尝个咸淡，首选便是烧火之人。今日的炖鸡格外鲜美，元宝尝完之后，心满意足地去院子里玩耍了。

　　孙婆子来找赵瘸子时，赵瘸子正在刨一块木头，不知要做什么物什，李四郎在一旁打下手。孙婆子对李四郎道：“四郎，去叫阿琮和从义吃饭！”

　　李四郎看了眼赵瘸子，见他没说什么，便放下手里的活计出去了。

　　孙婆子这才道：“这县城怕是不宜久留，流民往后只多不少，早晚要生事端，二公子令我二人便宜行事。”

　　赵瘸子手里不停：“是走是留，都依你，不必问我。”

　　孙婆子翻了个白眼：“就知道指望不上你。”

　　她顿了顿，又提起一件仿佛不相干的事：“对门开书铺的新邻居，搬来了大半年，咱们还没上门走动过，实在失礼！临走之前，还得上门一趟将礼数补全才是。”

　　赵瘸子手下一顿，若有所思，终是一句话没说，又刨起木头来。

　　晚饭时，刘琮颤着手指向桌上那盆炖鸡道：“这莫不是我家阿凤？”

　　刘琮给留到最后的这只公鸡取名叫阿凤，正盼着它多子多福，这样便不用再去买雏鸡，谁知一转眼阿凤就成了盘佳肴，他看着孙婆子痛心疾首道：“阿凤还没来得及留后，你竟下得了这般狠手？”

　　孙婆子心狠手辣道：“也是它命歹，又被我瞧见它糟蹋菜园子，阿琮若是心有不舍，那尾巴毛我还留着，叫你赵叔给你做个毽子当念想罢。”

　　刘琮心中悲愤，就着炖鸡多吃了两个馒头才好些，他打着嗝想，孙婆婆的手艺越发精进了。

　　亲手养大的鸡又少了一只，刘琮格外珍惜剩下的几只母鸡，谁知某日发现又少了只芦花鸡。他心想这只芦花鸡十分老实，从不糟蹋菜园子，不至于也被孙婆婆抓住把柄炖了罢？

　　刘琮走到了后厨，还没来得及问孙婆子，便看见一地芦花鸡毛，他张了张嘴，不可置信道：“阿芦又做错了什么？”

　　孙婆子顿时有些尴尬，忽然灵机一动，指着烧火的从义道：“是他说想吃鸡了！”

　　从义：“...”

　　刘琮仰天长叹：“罢了，想吃就吃罢！”

　　吃完芦花鸡的这晚，孙婆子半夜起身，替自己重新画了张脸，换了身夜行衣，拎着刀去了对门书铺，翻墙进了院子。

　　两刻钟后，孙婆子又拎着刀翻墙出来，仔细检查了下擦过的刀还有自己身上，确认不会在路上留下血迹，于是放轻脚步回了刘府，自然也是翻墙。

　　此行一切顺利，孙婆子松了口气，拉下面罩。

　　正准备回屋，一转身跟捂着嘴打着哈欠的刘琮走了个对脸，两人当场僵在原地，面面相觑。

　　孙婆子吸进去的一口气忘了吐出来，刘琮捂着嘴的手也忘了放下来，一阵风从院子里吹过，两人木雕一般纹丝不动。

　　孙婆子心念急转，要是跟这位少爷说自己半夜尿急去茅厕，发现只黄鼠狼在偷吃，于是拿刀去砍了黄鼠狼，能混过去么？

　　正要开口时惊觉还有一个破绽，她现在的脸不是‘孙婆婆’，刘琮根本不认识她！一个陌生人半夜拎着刀站在自家院子里，这位少爷再蠢也不至于相信她是个好人。
　　孙婆子心中哀叹：“天要亡我！”

　　她做好了最坏的打算，那就是在这位少爷惊叫出声前，捂住他的嘴。

　　刘琮渐渐回过神，却没有如孙婆子预料那般大叫，而是试探道：“孙婆婆？”

　　孙婆子：“...”

　　孙婆子虽没有答话，但刘琮知道自己猜对了：“这三更半夜的，你老人家拎着把刀，又作这副打扮，莫非...”

　　“是背着我去杀鸡的？”

　　孙婆子：“...”

　　孙婆子瞧他一脸戏谑，决定先忍下这口气，正色道：“阿琮你什么时候知道的？是不是从义跟你说了什么？”

　　刘琮不解：“这关从义什么事？”

　　孙婆子惊道：“难不成是你自己猜出来的？”

　　刘琮也惊道：“我为什么不能自己猜出来？我看起来有这么笨么？”

　　孙婆子：“...”

　　连鸡都分不清公母，少爷你看起来很聪明么？

　　刘琮咬牙：“看来从义跟你瞒着我不少事？”他眯了眯眼：“我明天再找从义算账！”说完转身回房，走了几步，又忽然转身指着刀对孙婆子道：“你杀鸡用得也是这把刀么？”

　　孙婆子：“...不是!”

　　刘琮放了心：“还好不是，不然杀完人再杀鸡怪渗人的。”

　　“婆婆你把刀上的血擦干净，莫吓着四郎跟元宝，早点歇着罢！”

　　孙婆子：“...”

　　少爷你如今才怪渗人的。