116、第一百一十六束星光（修） 南北大道 ...
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“南北大道是由渡海而来的努门诺尔人在第二纪元时建造的大道，连接南方王国刚铎和北方王国阿尔诺，起点在遥远的北方，佛诺斯特·埃莱因。或者，按霍比特和人类的说法，我们脚下这条道路始于‘死人堤’。”
“好了，现在我知道那地方了，到那儿去的那条路早荒废了，全是杂草，只有强盗和游民才走。绿大道，布理人是这么说的。从绿大道能走到死人堤，甘道夫，死人堤在布理北边，到布理要一百哩呢，你去过没？”
傍晚的光线弥散在山野间，入目皆是金色的澄黄。白袍巫师似乎在凝视远方地平线上的某处景物，并未回应皮平的问题。或是他早已不堪其扰，对于这只霍比特无穷无尽的问题。佩里格林·图克的好奇心仿佛一只永远掏不空的钱袋，也许只有贪财的盗贼会喜欢吧。
“其实我也没去过。”皮平讪讪道。
受到巫师意志的影响，捷影的脚步放缓了，在平坦而人烟稀少的路径上，发出细细的喘气，霍比特为此感到难过。他向甘道夫提议，自己应该和蒲尔斯达同乘，毕竟精灵没有重量，马儿能少些痛苦。
“捷影接受了你的身份与灵魂，你才能与它共同赶路。而那匹美亚拉斯不会允许你接近，更不要提载你去刚铎。莫要与精灵作比较。”甘道夫及时打断了皮平未问出的问题，“况且……图克，我需要你被它们看见，在阿斯翠亚的斗篷下，你将被藏起来。”
“它们？它们是谁？”
霍比特紧张地环顾四周，日光下，除了山还是山，除了平原还是平原，东伏尔德地区的村庄稀疏，大片的绿草在春风里疯长，空气宁静得像是几年以前。几年以前，战争还没有一点音信的时候。
“我想今天的下午茶也已经迟到了。”
白袍甘道夫依旧没回答皮平的问题，只目的明确地望着东南方的天空。精灵停止了讲述，她看着巫师，又低头瞧着晃悠的指针，魔戒的金光一闪而过。她尽量平和地收起罗盘，心中隐约对“它们”有了猜测。
霍比特在恐惧中、遗憾地舔了舔嘴唇，感觉吃顿饱饭已是上辈子的事了。他想继续问精灵有关大道的事，中洲的大道到哪终止，通向高山还是海洋？但他看见蒲尔斯达的神色恍惚，她在风中四处寻找，好想听见谁在呼唤她。
「她们称她埃莱涅尔……」
阿斯翠亚的兜帽被风摘下，天边不断变幻的色彩昭示着时间的流逝。前一天夜晚从埃多拉斯出发，至今整整两日。两日未曾停歇，即使美亚拉斯的步伐还一如既往地稳健，但阿斯翠亚已开始怀疑、自己是否在梦中。
不然，她怎能听见莱戈拉斯的声音。
“我在布理住了很久，始终认为那儿充满了神秘。”在霍比特还未反应过来时，精灵就像读懂了他的心思，开口道，“南北大道与东西大道在那处相交，中洲各地的人，只要能踏上大道，就总能到达布理。”
“哦，我以前可从没想过这事。”
“从布理沿着东西大道向东走，穿过埃利阿多的广阔原野，由最后大桥渡过苍泉河，最终能够抵达幽谷。”
“那是我们和阿拉贡原本要走的路线，对吗？”皮平想起了上个春日堪堪结束，而这个春日远远未到的时候，“但我们实在太显眼了，四只霍比特，一只精灵，一个不许人吃饭的游侠。”
甘道夫似乎咳嗽了一声，或是笑了一声。
“没错，而翻过迷雾山脉，东大道的结尾又是另一条道路的开端。”美亚拉斯几乎停住了脚步，阿斯翠亚朝冰凉的手指呵了口暖气，“那条道路直向东方，衔接安度因大河上的老渡口，最后变成西尔凡精灵的老林路。可惜我从未走过那条路，不知道密林到幽谷的道路是那样笔直。”
冷风迎面吹来，山阴下的温度骤然降低。一团灰色的云影缓缓划过平原，向着埃多拉斯的方向飘去。北大道沿着白色山脉的走势、一路通向东南，不远处的山坡上，是一小片被称为菲瑞恩森林的橡木林。
阿斯翠亚已能听见梅尔林河穿越菲瑞恩森林的声响，那意味着他们来到了罗罕与刚铎的边界，到米那斯提力斯的路程已过半。橡树林中，一座被绿色覆盖的尖顶小屋显露出来，野花挤在天然的石头台阶内，木门因常春藤的攀附而无法合拢，微微向外敞开。
皮平不知甘道夫在背后盘算些什么，但他清清楚楚地听见那巫师说，捷影需要留在谷地休息，而他们终于可以停下歇歇脚，吃上一顿不误时的晚饭了。霍比特小小地欢呼了一下，但也知道所谓晚饭不过是兰巴斯罢了。
三人身处橡木林中，脚下茂盛的青草新绿亮眼，落日余晖照拂古老的树梢，清澈的溪水潺潺流过。美亚拉斯脚步平稳地踏过地面，在山坡上叩下清脆的马蹄声。
“每走一步，我们都离魔多的阴影更近。”
白袍巫师的话让皮平脚底生寒。身后的谷地已没入黑暗之中，好像一处不能踏足的禁忌之地，就像他想象之中的死人堤。即使他知道那儿曾是座人类王城，旧日的邪恶统领已被驱逐，但在人们心中，总有阴影挥之不去。
半山腰上的木屋荒废已久，却丝毫没有破败的气息，似乎曾经有另一位巫师居住于此。接着日落前的最后一点儿光亮，阿斯翠亚在屋中翻找出半截蜡烛，交由甘道夫点燃后，放在了抱着膝盖的皮平身边。
昏黄的烛光照亮了木屋的一隅，菟丝子与常春藤早已顺着房门爬进来，侵占了天花板，又从屋顶的开窗爬了出去。唯一一扇朝南的窗户仅剩半个透光，能看见的却也只是漆黑的白色山脉。
甘道夫手持法杖，走出了橡木林。远方的天空仅剩
清凉的夜色下，美亚拉斯垂颈、啜饮着溪水，一只松树跳上橡树，野兔匆匆跑过草地。阿斯翠亚从包袱中翻出干奶酪，皮平望着窗外的眼神终于亮了。
“这个真不错，很适合做下午茶，但罗罕人好像不吃下午茶。”他掰下一小块儿，放在嘴里咀嚼。沉默之中，他几次抬起眼，终于下定决心问道，“山的那边是什么，蒲尔斯达？它们……甘道夫说的它们会从那里来吗？”
精灵手上的动作未停，她接着门外的微光、用手指丈量地图，又将包袱中的干粮分成一大一小的两份。最终她转过头，在烛火边的年轻霍比特发现她的路线前，对他笑了笑。
阿斯翠亚想起自己第一次听弗罗多说起图克家的小儿子时，那时的所有阴谋都还藏在地下，戒灵也未曾听说魔戒在世的消息。
“我无法告诉你它们是否会来，但它们定不会从白色山脉的那边来。”她说，“我们已到了刚铎境内，皮平，我们到了长久抵御黑暗力量的国度，即使离魔多越来越近，但我们离米那斯提力斯也近了。”
皮平若有所思地垂下头，轻声问：“那是阿拉贡的家乡吗？”
“是他的国家。”
阿斯翠亚站起身来，从皮平看不清的黑暗里，缓缓走到窗边的月光中。她推开泛黄的窗户，夜晚的空气吹进木屋，灰尘簌簌抖落。那精灵用手指着南方，告诉她年轻的朋友：
“翻过这座山便是拉梅顿高地，刚铎的南方封地之一。奇利尔河和与凛格罗河从高山发源，离我们更近的那条是凛格罗。由凛格罗河顺流而下，经过埃蒂尔泷德，便到了多阿姆洛斯……”
不知为何，皮平总觉得蒲尔斯达在自述，而非讲一段历史、一个传说，他看着她，有种突如其来的感受，好像他们要许久以后才能再见了。
“好好睡一觉吧，这儿曾是褐袍拉达加斯特的住所，很安全。”
银色的月光涂抹在橡树枝头，阿斯翠亚沿着梅尔林河的岸边行走，找到了高山上的甘道夫。那白发白须的巫师正凝视着东南方的天空，等待着某件事的发生。听见精灵的到来，他像位普通老者似的笑了两声。
“你猜出那间屋子是谁的了，对吧？很长一段时间，拉达加斯特住在幽暗密林外的平原上，不关心精灵与人类，但乐得与中洲大地的百草和鸟□□朋友。巨鹰也跟他交好，愿意帮助他传信，多么神奇的造物……”
“孤山一战时，有精灵见过他。”
“正是，拉达加斯特的老家在罗斯戈贝尔，就在幽暗密林当中，监视着多尔古都的邪恶势力。”甘道夫回过头，沉声道，“他始终住在森林里，直到灰袍甘道夫呼唤他到夏尔。”
阿斯翠亚与巫师对视了一阵，笑道：“我也是。”
树间响起温柔的鸟叫声，鹪鹩鸟从箭囊中飞出来，站在精灵的肩上梳理羽毛。橡木林中寂静无声，罗罕骏马伴着流水休息，任凭春风拂过。阿斯翠亚紧了紧背上的包袱。
“您认为戒灵迟迟未动身，是已经知晓了白袍萨鲁曼的死讯吗？”
“战争隔绝了消息，纳兹古尔应当无从得知。”巫师沉重地叹了口气，“欧尔桑克晶石内并未显示出萨鲁曼，但晶石却留在了艾辛格附近，大敌仍有可能认为萨鲁曼已抓住了持戒人。魔戒的诱惑是致命的，它定会派手下前去抓捕……但这终究只是缓兵之计，在我们抵达刚铎以前。”
待戒灵到达树胡看守的艾辛格，得知萨鲁曼已死，三人应已到达米那斯提力斯。它们无力伤害树人，而即便察觉到晶石在罗罕境内，戒灵也定不敢对战胜的埃多拉斯轻举妄动。
“弗罗多也会经历戒灵的搜捕吗？”
精灵的声音微弱，似乎是在自问。
“我以为，您将欧尔桑克晶石留在罗罕，也是为了阿拉贡。”迎着甘道夫略带惊讶的眼神，阿斯翠亚说，“您的建议在我听来，像极了对刚铎继承人的提醒，他能使用，也最有资格使用真知晶石。”
白袍甘道夫的眉头微微皱起，嘴唇张开，却说不出话来。
“顺凛格罗河到多阿姆洛斯，我将向新任亲王取得纹章，告知沿海封地米那斯提力斯的危机，以便为都城记录军队调动。我从未见过德内梭尔，但听说他年轻时便是位坚毅博学、智勇双全的宰相继承人，定会原谅我的擅作主张。”
“德内梭尔已不再年轻了。”巫师的话中有种莫名的忧虑。
在阿拉贡化名梭隆吉尔辅佐德内梭尔父亲、埃克塞理安二世时，此时这位执政宰相才算得上年轻人，高贵强大，骄傲异常，敢于挑战巫师的力量，比诸多世代以来在刚铎出现的任何人都更具有王者风范。
王者风范，至少，在梭隆吉尔出现以前是如此。但自从比德内梭尔年轻一岁的梭隆吉尔现身刚铎，民心与父爱，都渐渐产生了偏移。即便如此，那位宰相仍在与大敌意志的抗争中保持头脑清明，几十年来，使刚铎外表稳固如初。
甘道夫并不忧心德内梭尔会怪罪阿斯翠亚，他相信她也并不在意，毕竟她没有效忠刚铎宰相的义务。只是他担心，当德内梭尔知晓援兵的领军人物是刚铎王位的继承者，而那人又正是青年的他所妒忌的梭隆吉尔时，是否还能做出明智的选择。
那日还很远，却也很近了。
“我在贝尔法拉斯为财政署长官效力时曾见识过，刚铎境内的消息传递并不及时。因古时的刚铎有七晶石，所以未曾在沿海封地建设烽火台，而只在与罗罕相连的白色山脉上建有几座，今日应当也是如此，所以……”
橡树叶在微风中响动，菲瑞恩森林的夜晚格外安详，仿佛战争并不紧迫。皮平睡不着，他的口中充斥着奶香，但本能地觉得屋外的风发苦。一只老鼠跑过地板，钻到了房间角落的洞中，与此同时，皮平从保暖的精灵斗篷中伸出胳膊，抓起仅剩半个指节高的蜡烛，朝那扇关不上的门走去。
山顶的月光亮得惊人，溪流中的每块儿石头都反射着银光。草地上景象清晰可见，深褐的土壤、各色的野花、淡绿的萤火虫，洁白的美亚拉斯伏在树下，另一匹正站立着放哨。
甘道夫从林中走来，身旁并未有精灵的身影。他抚摸白马的脊背，喉咙中有温和的咕哝声，是皮平听不懂的语言，但他猜测巫师正安慰它，并担任起了哨兵的职责。
东南方的天空黑得像墨，与他们头顶的蓝色截然不同。皮平好奇地朝远方窥探，可惜橡木林挡住了他的半片天空，而霍比特又并不以良好的视力著称。只是，在格外的宁静中，他还是捕捉到了某些奇异的景象。
东南方那片沉重的黑色原本只是一潭死水，此时却好像被风搅出了水花。不知从何而来的风、吹动了厚厚的云层，使乌云背后的夜空露出深蓝，好像油灯隔着棉花在发光。
在那微弱却清晰的、蓝光的幕布上，巨大的黑影一闪而过。
皮平以为自己看错了，伸出另一只手揉了揉眼睛，那黑影没再出现，但一股寒意却从脚底腾起。他想要呼唤溪流那边的甘道夫，却见白袍巫师已是副警戒的模样。
某种鸟类扑扇翅膀的声音从头顶传来，但那声音太响、太近，绝不可能是一只普通的小鸟所能发出的。美亚拉斯从睡梦中惊醒，发出细长而凄婉的嘶鸣，警告夜晚中的同族。
渐渐地，那鸣叫声中出现了不和谐的音符，一道嘶哑而惊悚的叫声加入其中，几乎是瞬间，皮平就认出了它的声音——是戒灵！月光被遮蔽了片刻，黑沉的影子快速划过菲瑞恩森林，流水与狂风乱做了一团，他听见甘道夫喊：
“到木屋里去，皮平！”
作者有话说
第116章 第一百一十六束星光（修）
