《折芙蕖》步烟云

29、忤逆

　　“芙蕖！”

　　姜元义翻转宝剑击落箭矢，眼尾余光瞥见乾贞帝的举动，脸色大变，只是阻拦已经来不及了，他本能地撞开芙蕖，电光火石间，箭矢狠狠扎在他左肩处，鲜血霎时染红了大片衣襟。

　　一切发生得太过突然，所有人都来不及反应，加上那暗箭力量极强，刺入姜元义的左肩后依旧无法完全卸去力道，带着他的身躯往后倒退数步，撞上了一旁的木桩。

　　“太子哥哥！”

　　“太子！”

　　几个人异口同声，芙蕖彻底愣住，不等她跑过去，乾贞帝就已经推开她，到了姜元义身旁。

　　乾贞帝勉强维持表面镇定，喊来太医为姜元义止血，余下的禁军哗啦啦围了上去，形成一堵肉墙，将他们围在中间，淑妃与宁王也趁机躲了进去，只有芙蕖落单，被混乱的人群推搡跌坐在地。

　　不仅如此，还有一队人马疾驰而来，是一直驻扎在北郊之外的骑兵。

　　暗处的北辰残军见大势已去，再不甘心也只能撤退，唯有迟渊，还架着弓弩，呆呆望着校场中那道纤细单薄的身影。

　　芙蕖被撞倒在地，半晌回不过神，再转眸就看到姜元义靠着木桩，左肩插着箭，鲜血染红了衣襟。

　　“太子哥哥！”

　　她忙不迭爬起来，哭着跪在姜元义身旁，想帮他止血，又无从下手，脸上全是慌乱，“对不起，太子哥哥，对不起……”

　　一连串动作不过瞬间，迟渊看到一张熟悉的侧脸一晃而过。

　　他难以置信，以为自己看花了眼，可先前，他分明听到姜元义口中喊出的那声“芙蕖”。

　　难道……

　　迟渊心头突然剧烈跳动起来，冥冥之中，像是有什么东西指引着他，他再定睛去瞧，想确认一遍，那人已经转过了身，扑到姜元义身旁，被禁军围护起来，留给他的只剩背影。

　　迟渊眸色黯了下去。

　　他真的魔怔了，总幻想着他的芙蕖还活着。

　　迟渊低下头，无意识抚过腰间那只黛紫色荷包，在此之前，他迟迟不愿离开桑山，不愿离开芙蕖，只是总有一些事他必须要做，不得不离开，下山时，他便带走了这只荷包，也是芙蕖生前留给他的唯一念想。

　　带着它，就好像带着芙蕖那只小尾巴，就像从前一样，他走到哪儿，她就爱跟到哪儿。

　　回忆起那些为数不多的美好，热泪渐渐盈满了眼眶……

　　“将军？”

　　“将军？你怎么了？”

　　莫白的声音传来，瞬间拉回迟渊的思绪，他收好荷包，再抬眸时，已是冷然，全神贯注盯着校场内的动静。

　　乾贞帝认为是芙蕖连累了姜元义，连累了自己的亲儿子，见芙蕖哭着爬过来，他毫不客气地攘开她。

　　“滚！”

　　芙蕖一个后仰，重新跌回地面，她想爬起来，姜敏兰与傅子宁几人又很快挤了过去，讲她排挤到外围。

　　姜敏兰更是恶狠狠地瞪了芙蕖一眼，“都怪你！要不是你，皇兄才不会中箭！”

　　芙蕖百口莫辩，事情发生得太过突然，她根本来不及反应。

　　太医们紧接着一窝蜂过去，芙蕖只能站起来腾位置，一面担忧姜元义的伤势，一面又怕自己的哭声会扰了太医，她只能咬着手背，强行压住声音。

　　此刻她活像一个罪人，孤零零站在人群之外，随时等待审判。

　　姜元义中了一箭，血流不止，但意识仍是清醒的，他视线穿过人群，望向芙蕖，嘴角还带着笑，似在安抚她，“芙、芙蕖……别哭……”话音刚落，便两眼一黑晕了过去。

　　太医小心翼翼剪开伤口处的衣裳，才发现那箭矢刺得极深，难怪以姜元义的体格都支撑不住。

　　众人不再耽搁，即刻回宫，姜元义是储君，所有人都关心他的伤势，他身边自然不缺人照顾，没人在意一个不受宠的傻公主，芙蕖只能小跑着，踉踉跄跄地跟在太医后面，最后还是景阳宫的李内侍等了她一会儿，将她扶上马车。

　　迟渊躲在暗处里，眼里的哀恸转瞬即逝，取而代之的是杀气凛然。

　　芙蕖今日的穿戴，他是认得的，先前在林子里瞥见过，只是那会儿没瞧见正脸，又远远看她与姜国太子十分亲近，便想当然以为她就是姜国嫡公主。

　　直到方才，姜元义中箭倒地，姜敏兰与傅子宁一起出现，从众人的反应来看，后面与傅子宁站在一起的少女才是嫡公主，是姜元义的同胞妹妹。

　　那个出现在林子里，如今又落在最后的……真的会是芙蕖吗？

　　无数线索涌入迟渊脑海，他眼中的冷意淡了些许，忽然又对那孤零零的背影生了执念，不管是否巧合，他定要找机会亲自确认一番。

　　正当迟渊心潮澎湃时，莫白又扯了扯他的衣袖，示意他快些撤离，乾贞帝已经派出禁军联合刑部、大理寺一同彻查刺杀事件，不消片刻，禁军就会过来。

　　看着禁军分头行动，有人朝他们这边来了，迟渊这才随莫白离去。

　　北辰残军已夺回了金甲关，迟渊此行的目的就是为了重创姜国皇室，好动摇姜国根基，叶憬便可伺机起兵，一步一步夺回属于北辰的疆土。

　　只可惜姜贼父子警惕，迟渊失手了，好在，不算完全没有收获。

　　除了那个极有可能就是芙蕖的少女之外，迟渊还在禁地里发现了乾贞帝的秘密。

　　就在他们准备在里头动手围杀姜元义与宁王时，意外看见一座墓碑，赫然是北辰皇后冯氏之墓。

　　自北辰亡国，皇后冯氏与小公主沦为俘虏，从此消失不见，岂料数年之后，北辰的皇后成了姜国新帝的莲妃，北辰的公主也成了姜国的公主，终日呆傻，浑浑噩噩。

　　这不仅是皇室秘闻，更是乾贞帝的把柄。

　　臣夺君后，谋朝篡位，哪一样拎出来都罪该万死，来日叶憬复国，也是真正的师出有名了。

　　可迟渊半点都高兴不起来，抽丝剥茧捋出真相的那一刻，他只恨没能亲手杀了乾贞帝，若不是乾贞帝，冯皇后又怎会忍辱负重，抑郁而终？芙蕖又怎会认贼作父，饱受折磨？

　　像是找到了情绪的发泄口，迟渊离去之时，眼神幽深如墨，浸着森森寒意。

　　与此同时，乾贞帝也想到了禁地里的东西，不由生出惴惴之感，生怕自己隐藏多年的秘密被亲儿子发现。

　　再看向躺在榻上，脸色苍白的姜元义，乾贞帝陷入沉思。

　　他知道自己得位不正，所以当年知情者，除了一个魏冀，其余人几乎都被他灭口了，为的就是名正言顺将冯氏纳入后宫，只可惜人算不如天算，让乾贞帝的发妻傅氏知道了真相。

　　彼时乾贞帝初登基，他顾念傅氏一族从龙有功，册封傅氏为后，又忧心傅皇后的父亲阻挠自己纳冯氏入宫，便在不久后，让其“病逝”，正因如此，反叫傅氏察觉端倪，夫妻自此生了隔阂。

　　那时傅氏已然为后，面对滔天皇权，她无法为父亲报仇，也不敢将乾贞帝的无耻行径公之于众，遂选择封闭自己，从此幽居清静殿，整日吃斋念佛，作出不问世事的样子，这些年来，与乾贞帝倒也相安无事。

　　想到姜元义很可能也发现了自己的秘密，乾贞帝头痛不已，与对待傅氏不同，姜元义是他选定的太子，既不能囚禁，也不能轻易废储。

　　思来想去，乾贞帝屏退所有人，殿内只剩他父子二人。

　　一直等到深夜，姜元义悠悠转醒。

　　乾贞帝懒得周旋，直入主题，“今日在北郊禁地，你可有瞧见什么？”

　　姜元义神情茫然，好一会儿，他才意识到面前之人是自己的父皇，强撑着要坐起身来回话，乾贞帝看他模样可怜，示意他躺好来，不必起身。

　　姜元义了解自己父皇的秉性，他说的是一回事，旁人如何做，那又是另一回事了。

　　依旧起身下地，行了大礼，“儿臣给父皇请安，深夜时分，还让父皇忧心，是儿臣之罪。”

　　“好了好了，你我父子之间，就不必在意这些虚礼了。”乾贞帝稍显满意，亲自扶他起身，又问，“朕听闻你今日为救宁王，以身涉险闯入禁地，在里面没遇着什么东西？”

　　姜元义做出沉思状，片刻后点头答道，“倒是遇到一只猛虎，好在儿臣及时将其射杀，并未让宁王受伤，只是虚惊一场，宁王吓晕过去了。”

　　“这次有惊无险，是老天庇佑，下回切莫鲁莽行事了。”乾贞帝拍了拍他的肩头，稍稍用力捏了捏，箭伤就在肩头处，被他一捏，立时带起一阵疼痛。

　　姜元义面不改色，只恭恭敬敬地低着头。

　　乾贞帝打量他半晌，笑了笑，手上松了力道，“就没再瞧见别的？”

　　姜元义微微诧异，略显无辜道，“儿臣……儿臣当时只顾与那猛虎周旋，将其射杀后不敢逗留，倒是没再遇上别的猛兽。”

　　听他如此说，乾贞帝微不可查的松了口气，“念在你顾惜兄弟，救人心切，朕这次就不罚你了，倘若下回再冲动行事，朕决不轻饶，要记住，你是太子，是储君，遇到危险，也该让宁王救你才是。”

　　“是，儿臣谨记父皇教诲。”

　　原以为春狩之事就此揭过，岂料乾贞帝走到殿门口了，突然又想到什么，折返回来，姜元义刚要起身，只好又跪了回去。

　　乾贞帝走到他面前，沉吟道，……“朕今日见你护着芙蕖那丫头，说来，朕也许久未曾见过她，一转眼，她也长成大姑娘了，今年，及笄了吧？”

　　姜元义低着头，脸色微微发白，“应当……是吧……”

　　芙蕖来的时候，约莫是七八岁，具体年龄，他哪里清楚。

　　乾贞帝却顿了顿，恍然道，“这么多年，也是朕疏忽了，宫里如她这般年纪的公主，要么嫁人了，要么也有婚约在身，朕觉得……也该为芙蕖寻个好夫家了，你可有合适的人选？”

　　“父皇，芙蕖她……她自小体弱多病，又心智不全，此时若谈婚论嫁，恐怕……”

　　姜元义少有的慌了神，尽管他努力维持着面上的冷静，眼底闪过的慌乱依旧没能逃过乾贞帝的法眼。

　　“无妨。”乾贞帝大手一挥，叉着腰道，“她是朕的女儿，朕要指婚，何人胆敢违抗圣旨？”

　　姜元义与芙蕖情谊深厚，对芙蕖的爱护远胜亲兄妹，在外人看来，这是一出手足相亲，和睦友爱的戏码。

　　可旁人不知芙蕖身份，乾贞帝却是心知肚明的，什么兄妹，他们根本就没有血缘！

　　不管姜元义对芙蕖是何心思，乾贞帝都要断了他的念头，最好的办法，自然是给芙蕖指婚。

　　“父皇……”姜元义还想再劝。

　　乾贞帝打断他的话，“不必多言，朕询问你的意见，不过是看在你与芙蕖兄妹一场，若由你亲自为芙蕖择婿，朕也放心些，但既然你没主意，那就由朕来决定了，近日登科的探花郎，你觉如何？”

　　芙蕖的情况，想觅得良人实属不易，乾贞帝不可能将她许给世家大族的公子，便看中了寒门出身的探花郎，身世差了些，好在品貌端庄，许给芙蕖，也不算亏待了她。

　　眼看乾贞帝就要离去，姜元义顾不得伤势，追了上去，拽着乾贞帝的龙袍跪了下去，“父皇，若要指婚，还是等芙蕖身子好些了再……”

　　“姜元义！”

　　一直隐忍不发的乾贞帝终于怒了，他回身猛地一拂袖，将姜元义甩倒在地，“朕的命令你也敢违抗？”

　　一开始或许只是试探，但姜元义三翻四次的阻挠拒绝，成功激怒了生性多疑的乾贞帝，他指着姜元义的鼻子呵道，“朕是通知你，不是与你商议，无论如何，芙蕖必须嫁出去，不管你有什么心思，最好都给朕烂在肚子里！”

　　乾贞帝将话挑明，姜元义索性也不装了，他仰起头，俊逸的面庞上满是坚毅，“父皇，儿臣从未求过您什么，唯独芙蕖的婚事，儿臣还望父皇三思，探花郎虽好，却早有一房妻室，芙蕖又怎能嫁给他？”

　　这一点乾贞帝还真没考虑，闻言一愣，随即眼眸一眯，“探花郎不成，难道满朝文武还找不出一个尚未婚配的适龄男子么？”

　　“父皇……”

　　“够了！”乾贞帝不复一开始的温和，面色十分难看，“近日朕待你太过宽和，倒让你忘了为人臣，为人子的本分！”

　　听到这番话，姜元义猛然意识到先前自己说了不该说的话，那探花郎近日登科，乾贞帝召见过一回，只是因为寒门出身，乾贞帝并未重视此人，而姜元义身为太子，竟对这些寒门子弟的背景如数家珍，这无疑是触犯了皇帝的逆鳞。

　　但姜元义不悔，什么都不如芙蕖重要，即便触怒龙颜，他依旧会这么做。

　　“儿臣从未有过忤逆之心，只是芙蕖的婚事不容草率，即便您不怜惜芙蕖，也望您能看在已故莲妃的薄面上，不要轻易赐婚。”

　　见姜元义脊背笔直，不卑不亢，没有第一时间磕头认错，还搬出莲妃来要挟他，乾贞帝顿时怒不可遏，“好啊，好得很……已经学会要挟朕了……”

　　自从莲妃冯氏病逝，后宫几乎无人再敢提起莲妃，偏偏姜元义在这个时候搬出莲妃，要说他在禁地里什么都没看到，乾贞帝一万个不信。

　　“父皇息怒，儿臣并无要挟之意。”

　　姜元义闭了闭眼，他在赌，赌乾贞帝虎毒不食子，赌莲妃在乾贞帝心中的地位，同样，也是在拿皇室脸面作赌。

　　乾贞帝果真不再提芙蕖的婚事，愤怒已经占领他所有的感官，他不得不怀疑，怀疑姜元义不仅知道了莲妃，更是知道了芙蕖的身世，若非如此，他又何必为了一个皇妹与他作对？

　　再细想姜元义待芙蕖的种种，乾贞帝几乎肯定，姜元义定是对芙蕖生出有别兄妹的情意。

　　耻辱，简直是姜国皇室的耻辱！

　　“混账东西！那可是你的皇妹！传扬出去，你以为你这太子之位还能坐得稳吗？”

　　乾贞帝早忘了自己曾经犯下的错，反过来指责起姜元义不仁不义，有违伦理。

　　姜元义也生出了火气，他不甘心，也不肯服软，“父皇，儿臣与芙蕖并非亲兄妹，如何留不住她？便是传扬出去，儿臣也……”

　　话未说完，乾贞帝用力甩了他一记耳光，“你住口！”

　　不知是怒还是惧，乾贞帝全身控制不住的发抖。

　　姜元义偏过头去，脸颊上火辣辣的疼痛，他却面无表情，藏在袖中的大手早已握紧成拳。

　　比起乾贞帝当年的无耻行径，他这点心思，又算得了什么。

　　看他嘴角噙着嘲弄的笑意，乾贞帝险些就要气晕过去，毫不迟疑地抽出悬在墙上的戒鞭，狠狠打了下去。