3、肃城初见 ...
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马车檐角悬挂着的风铃“叮铃叮铃”地响着，载着她一路向西，越行越远。走走停停一月有余，长安，早就在遥不可及的身后了。
这一路，付绮月的心情也不大舒畅，时常失眠。
灵儿贴心地为她掀开车帘的一角：“公主您看，我们马上就要到西北境内了。”
付绮月自车窗眺望，不远处，就是进入西北境内第一道关卡——肃城。
一队人马疾行至车前。
领队的士兵带头自马上翻身而下，高声道：“末将陈雨，奉定远侯之命，特来迎接公主殿下。”
身后跟着的数十名亲卫也恭敬跪地，众人齐声道：“末将参见公主。”
肃城内外，要出入的百姓都已被人拦住，腾出了中间的道路。围观的百姓都兴致勃勃，好奇地伸长了脖子，欲一睹玉临公主真容。
付绮月隔着额上的面帘和车窗，温声道：“诸位辛苦了，快快请起。”
“谢公主殿下。”
陈雨上前一步道：“公主，侯爷公务繁忙脱不开身，吩咐我等一路护送公主入关。公主，请吩咐一声，随我等同行。”
付绮月微微颔首：“那便有劳陈将军了。”言罢，她看了灵儿一眼，灵儿会意点头，朝马夫说道：“跟上陈将军。”
陈雨再次行礼，翻身上马，带着随行的一众军士行至队伍最前方，引着送嫁的车队往城中行去。
车厢外，不停地传来百姓的欢呼声——
“恭迎公主殿下！”
“殿下福寿安康！”
“公主亲至，皇恩福泽……”
对比外头热闹的情景，马车内的气氛就冷淡了许多。
灵儿规规矩矩地坐在付绮月的下首，目光冷淡：“公主金尊玉贵，定北侯倒是架子大得很。如此看来，公主往后的日子，可没有那么好过。”
这一路上，灵儿“指导”她如何做一个真正的公主，学了数不胜数的规矩。
此刻听灵儿抱怨，付绮月只淡然地笑笑：“本就不是货真价实的公主，灵儿姑娘又何必在乎。”
灵儿淡定地从桌上端起茶盏，慢悠悠倒了杯茶。
“公主，这话不妥。此地人多口杂，莫要再说了。”
她端起茶杯，小饮一口，隔着茶雾袅袅，淡笑道，“您是圣上的女儿，还有一位疼爱您的母亲。纵然您有不情愿的地方，也该想想父母恩情才是。”
一听 “母亲”二字，付绮月的寒毛都竖了起来。她默默地攥紧了拳头，将手边的裙面扯得微皱。
须臾，她才颤着声开口。
“……我阿娘，她现在怎么样了？”
灵儿笑笑不语。
付绮月追问：“我知道，这队伍里还有你们的人。我们的行踪，你的主子不可能不知道。”
灵儿弯着眼睛，温声说：“公主放心，盈雪夫人一切安好。有主子的照顾，又有公主的挂念，她自然平安无虞。等过段日子，公主就能收到夫人的家书了。”
听她这么说，付绮月的心才稍微放下。
“只不过……付大人薄情寡义，将盈雪夫人赶出了家门，只让她住长安城郊一处偏僻的小村庄里，那屋子又破又冷，盈雪夫人刚住几天，病情就加重了……”
付绮月眼眶慢慢红了，红唇张了几回，发不出声音。
“若不是我家主子顾念公主您远嫁，怕您担心，特地派人送去了吃食和衣裳，恐怕夫人熬不过今年冬天了吧。”
灵儿倒了一杯茶，端到付绮月的面前，“所以公主，您就安心地当侯夫人。只要您老老实实的，盈雪夫人自然也就没事了。日后，你们说不定还能有再见的机会。”
日后再见的机会……
付绮月忍下心中酸涩，颤着接过茶盏，一口饮尽，任由苦涩在唇齿间蔓延开来，直至心田。
行至驿馆，陈雨安排好一行人的住宿，带着人在外围守夜，只等着天亮再出发。
按照规矩，付绮月是不能擅自走动的。灵儿作为她的陪嫁丫鬟，进进出出，吩咐下人归置物件，又亲自伺候她沐浴更衣。
及至戌时，付绮月睡不着，擦干了头发之后，一个人静静地坐在窗户前的矮榻上，望着天上的一格月亮发呆。
回想这一月，恍如隔世。
十七年平淡又黯然的日子骤生波澜，被搅弄得天翻地覆。只是不知这一颠覆，是云破天光，还是万丈深渊。
此时正是九月十五，月儿高悬，明净如盘。被迫离开家时还是八月，尚来不及与阿娘过中秋……
房门“咿呀”一声响了。
灵儿端着汤药推门进来，看见付绮月坐在窗边，便将碗轻轻搁在了窗台上。付绮月瞥了一眼黑乎乎的汤药，没动。
灵儿寻了一块披风，轻轻披在付绮月的肩上，细心地为她扎好绳结。
“公主，夜里风大，小心身子，莫着凉了。”灵儿端起药碗，递给她，“今晚的安神汤，公主快喝了吧。”
付绮月冷冷地看她一眼，接过，咕咚咕咚地灌了下去。苦涩的药汁自喉咙口一路蔓延到胃里，热意随着血液渗透到四肢百骸。
这些日子，她灌了不少汤药，灵儿说是凝神安养的滋补药材，付绮月无法推拒，只能一碗一碗地喝。
起初她日夜心神不宁，喝了一段时间，夜里能安睡上三四个时辰。除了安神作用，付绮月发觉自己的身子也有些不同了，原先平坦的身躯渐渐有了弧度，长肉的地方愈发凸显了起来，好似刚刚绽放的花骨朵儿，被匠人淋洒上了精心准备的药材，生生将花儿催熟、绽放。
付绮月猜测背后之人的用意。
他们以盈雪的性命为筹码，想让她听话，乖乖地做玉临公主；同时，他们也希望她能够博得谢麟的宠爱，为他繁衍子嗣、巩固地位，做他们在西北的眼睛。
夜风吹拂，付绮月脸上的发丝微微扬起。灵儿看着眼前女子愈发娇媚的眉眼，露出满意的笑容：“公主，时辰不早了，奴婢服侍您歇息吧。”
付绮月深呼吸几下，压下身体涌上来的热意，慢慢挪回床榻上，躺到被窝里。
路上难有休憩的客栈，大多时候她都是在马车上过夜。灵儿会把被褥铺好，让她休息。
付绮月将脸颊陷入柔软的枕头，盯着床帐上跳动的烛火灯影，一时难眠。
灵儿明显是受过调教的侍女，言行举止都格外规矩，不似普通官宦人家的丫头。
她想起从前为阿娘买药时曾路过茶楼，听里面的茶客说起宫里的宫女，不仅大多姿色上乘，更是有七巧玲珑心，是宫里头不可小觑的角色。
付绮月回想灵儿的一举一动，越发觉得她是宫里的人。
真正的玉临公主不知去向，反倒是她这个冒牌货顶了包。
背后布局之人究竟是谁？是玉临公主的生母？亦或另有其人……
思来想去，千头万绪。渐渐地，困意涌起，她终是陷入了梦乡。
翌日清晨，辰初二刻。
付绮月从睡梦中被灵儿扰醒，刚想发脾气，一睁眼看见陌生的床帐，一个激灵就醒了过来。
在家时，她虽不是受宠的大小姐，但也是盈雪宠在手心里的女儿，每日晨起她闹脾气时，盈雪总是耐心哄着她洗漱。如今……
付绮月默默揉了揉脑袋，从混沌的意识中挣扎出来，起身梳洗。
用罢早膳，一行人整装出发。
马车晃晃悠悠，街道两边都是慕名而来的百姓，熙熙攘攘、人声鼎沸。
付绮月撩开车帘，往外看去，发觉此地与长安大不相同。长安城内多高楼，肃城则多为石砖筑起的矮楼，房屋顶部和外部都涂抹了一层类似于油料凝固后形成的厚物，付绮月猜测北地干旱，此物应该有防火消暑之用。
窗外的百姓见到付绮月的容貌，不免惊叹，这天家公主果然非同寻常，皮肤白皙如上好的羊脂玉，鼻梁高挺、红唇微抿，一双眼睛如宁静的秋水，一眼看过来就能摄人心魂。
灵儿见她看得出神，微微笑道：“此地名为肃城，是因数十年前，曾有一悍将名为刘肃，爱民如子、用兵如神，极受百姓爱戴。后来刘将军战亡，先帝爷感念其功绩，遂以其名安城名。”
原来如此。
西北大多地处荒漠，肃城和郢都皆安置在西北境内为数不多的平原地带，水土尚且丰沛。这样物资贫乏、天灾频发的土地，竟然能屡屡生出将才，滋养出一方淳朴厚道的百姓，或许也是上天对西北一地的补偿吧。
近百年来，在刘肃、赵瑞这样心怀大义的将领统治下，西北才能一次次地驱走外敌，维持基本平静的生活。反观长安，虽是大黎最繁华奢靡之地，却如朽木枯槁，岌岌可危。或许，生在此处，远离朝政，并不是坏事。
陈雨骑马跟在公主车驾一侧，时不时与付绮月搭话。
“侯爷是最勤政爱民的，虽在肃城有府邸，但不常住，多半时间都在岭南关军营，与将士们同吃同住。此番公主下降，本该收拾府邸容公主休憩，但侯爷提倡节俭，这才委屈公主住驿馆……”
陈雨佯装尴尬，咳咳两声，继续道：“公主不必担心，郢都府中已是安排妥当，届时，侯爷定亲自迎您。”
付绮月听了，只平静地点点头，说了声：“有劳。”
陈雨讪讪，摸了摸鼻梁，见她放下了车帘，亦没再说话。
出了肃城，往西再行路十日，终于在九月末尾到了郢都。
高耸巍峨的城墙门上，挂着刻着“郢都”二字的巨型石匾。城墙以巨石垒砌，高达数十丈。正午时分，太阳炽烈，城墙之上间或排开数百军士，旌旗猎猎，气势恢宏。
陈雨等一干士兵在前头下马，恭敬跪地：“末将陈雨，今护送公主安全而至，幸不辱命。”
“此行辛苦，起来吧。”
男人的声音低沉浑厚，掷地有声。隔着十米的距离，穿过珍珠串起的帷帘，直直击中她的耳膜。
这声音不同于她以往听到过的，任何一个男子的声音。
如同长安城酒肆中最烈的酒，只尝一口，就能一瞬间烧干人的意识，让人回味无穷。
尽管知道此时想这些不大妥当，可付绮月还是不免神思飘忽。
世间女子对自己的夫婿，大抵都是有过想象和倾慕的，她也一样，曾肖想过一个英俊的男子，三书六礼、骑着高头大马娶她回家……
谢麟打马上前，行至马车侧前方。手中长剑挑起车帘——
迎着灵儿惊诧的目光，谢麟漫不经心地打量着坐在车驾正中心的人。
入目先是一袭繁复精美的红嫁衣，凤冠在顶、霞帔在身。
纤纤十指捏着一把金丝编缘的团扇，小巧的耳朵上坠着珍珠耳坠。口脂艳红、眉如远山，双颊白里透粉，如微微绽放的桃花，腕上戴着的玉镯更是将那一截手臂衬得白皙透亮。
她整个人端坐在那里，就如珠宝一般，散发着温润又夺目的盈盈光辉。
四目相对，空气霎时静寂。
珠帘微微晃动着。
阳光照耀下，空气中飞扬的浮尘清晰可见。
付绮月盯着他——
身上是绣着云纹的玄色圆领袍衫，足下蹬着一对厚实的马靴。皮肤是此地常见的麦色，双腿修长、英姿挺拔，下颌棱角分明，剑眉英目，浑身透露着战场上归来的杀伐之气。
她的心跳骤然漏了片刻，心想：这个男人，就是传闻中那个以少胜多、击退了十万大梁军队的定远侯谢麟，竟与她猜想的模样不大一致……
在他毫不掩饰的目光下，她的手指不自觉攥住了衣袖，眼神从最初的好奇转为了丝丝胆怯。
灵儿正欲开口，只听谢麟忽然“嗤”了一声，笑言——
“公主？不过如此。”
付绮月： “……”
他放下长剑，打马回身。
“入城！”
作者有话说
第3章 肃城初见
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