《星光来临前夕》枕山漱玉

5、C.H.5

　　威廉明娜和隐走在通往莎娜小姐家的路上，下午的阳光略微有些毒辣，威廉明娜的脸被晒得红扑扑的，额头一层细汗，一转头看见隐，还是如同冰雪雕琢而出，干干爽爽的。

　　“你不觉得热吗？”

　　“不觉得。”

　　威廉明娜自讨没趣，“噢，好吧。”

　　威廉明娜早就通过自己醒来时的处境知晓火灾是人为造成的，甚至有一瞬间思路跑偏，竟然怀疑起她最敬爱和信赖的莎娜小姐。

　　她在警方的冤屈已经由隐和黛西的证词洗清，然而她还是没有办法将此事置身事外，决心调查清楚。

　　日理万机的莱德城稽查官隐先生居然有这个空闲和她同去，威廉明娜真是受宠若惊。一路上她都不太好意思地感谢，然后又道歉。

　　“谢谢您又救了我。”

　　“本来说好是来报答您的恩情，可是现在我也没有帮你找到能够追逐星光的人。真是抱歉，隐先生。”

　　…………

　　一路上，稽查官先生只听到女孩麻雀似的在他耳边叽叽喳喳。

　　他倒也没无聊到陪着小女孩过家家的地步。只是莱德城占星师提供的信息实在过于含糊，一会儿是薯片此人在国家的南部，一会儿又神神叨叨地讲此人在星光聚集之地。他在联系的驿站收到了最后一条消息：转机在星光节之后。

　　除了星光镇，还有哪个地方有星光节？这是他收到过的指向性最明确的一条消息，左右还有一段时间，他陪威廉明娜回事发地点调查案件也不算消极怠工。

　　很快，他们来到了面目全非的住宅面前。

　　昔日高大辉煌的房屋如今只剩下一片焦黑，走进房屋，一地倒塌的家具摆设，经过烟熏火燎后大多破破烂烂。

　　从门口到楼梯是一段不短的距离。威廉明娜七拐八绕，心疼地看着满地狼藉：莎娜小姐的家变成了这样，不知道修复要花多少力气。

　　她提着裙子拾级而上，隐不紧不慢地跟在她身后，为她扫开拦路的家居残骸。

　　爱德华子爵的书房就在二楼，事发当时他在里面处理工务，据隐透露的消息，警察署调查后发现火是从这儿烧起来的。

　　推开书房门，映入眼帘的是焦黑的灰烬，挥之不去的大火肆虐过后留下的的气味缭绕在周围。气味是最容易唤醒点什么的东西，置身于此，威廉明娜几乎再次忆起那段被烈焰包裹的恐怖记忆。

　　爱德华子爵的尸体已经被搬走，只留下空荡的书房。

　　威廉明娜走到窗边，隐约闻到松节油的气味。她弯下腰，在一团灰烬中发现了什么，转头呼唤隐，却被眼前的人吓了一跳。

　　爱德华子爵年过四十，保养得当，看起来像是三十出头。但他已经死了，怎么会再次出现在这个地方？

　　很快，威廉明娜发现这不过是一道幻影。子爵的身影微微发灰，边缘模糊，像是老旧书籍上一张黯淡的插画。

　　隐不在书房里，不知道去哪了。

　　威廉明娜试探着出声：“子爵大人？”

　　爱德华没有搭理她，确切地说这个处于另一时空重的虚影也没有办法听到少女的问话。他只是自顾自地坐在书桌前，面前摊着一份文书。

　　威廉明娜走上前，但不妙的是她没办法看到爱德华手中的文件。虚影似乎握着笔，正在书写什么，威廉明娜随手从桌面抽了只笔，按照虚影书写的幅度模拟他的字迹。

　　爱德华的字说不上潦草，威廉明娜认了个七七八八。越来越多的内容浮现出来，她端详片刻，发现他签署的这份文件，似乎是……婚书。

　　在意识到这一点的刹那，爱德华的虚影骤然破碎，碎裂成万千微尘，被一阵风带走。

　　*

　　“明娜？”

　　“明娜！”

　　焦急的呼喊声。

　　这声音来自于永远神秘沉稳的隐，娇柔的莎娜小姐，以及热情爽朗的酒馆老板娘黛西。威廉明娜在黑暗中不断下坠，她极力想要睁开眼，却是徒劳。

　　她伸出手在空中不断抓挠，想要找到借力的物品缓解自己下坠的趋势，冰冷的掌心忽然落入一片温软当中，顿时有了依靠。莎娜擦拭着威廉明娜额头的冷汗，轻拍着她的肩背安抚。

　　威廉明娜猛地睁开眼，失重带来的恐惧尚未褪去，她对上莎娜含笑面庞，听得她问：“做噩梦了吗？像小孩子一样，急得在梦里大喊大叫的。”

　　威廉明娜回想起晕倒前的事情：“我不是在……”

　　她及时住口。调查的事情，她不想让莎娜小姐知道，怕她担心。

　　已经逝去的爱德华子爵突兀出现在书房内的身影也让她疑惑，虽然搞不清他出现的原因，但总归不是她的幻觉。

　　“莎娜姐姐。”威廉明娜的记忆还停留在那份文件，直觉告诉她这东西至关重要，她问，“你还有其他兄弟姐妹吗？”

　　爱德华子爵的夫人在生下莎娜不久后香消玉殒。多年以来，子爵一直没有续弦，也没听说过有什么情人，大家都说他对夫人用情至深，不愿再娶。

　　人们口中的谈资总是不可避免的会掺杂进主观臆断，威廉明娜没有想太多，只觉得这种事情还是直接询问莎娜来得稳妥。

　　莎娜的笑容肉眼可见的淡了。

　　“有一个弟弟，是私生子。”

　　按照帝国律法，私生子没有继承权。

　　威廉明娜几乎是在问题脱口而出的瞬间，才反应过来这句话有多么不合时宜。可是莎娜没有给她道歉的机会，话锋一转：“星光节在即，你还不熟悉流程，是时候该好好学学要怎么像女神献礼了。可不能再像昨天一样贪玩，要不是遇到了稽查官先生，你现在可能还因为中暑倒在路边呢。”

　　隐是这么解释她晕倒的缘由的？

　　接下来的生活肉眼可见地忙碌了许多。莎娜一天二十四小时全方位无死角地培养威廉明娜的礼仪，帮助她熟悉庆典和献礼的流程。

　　酒馆二楼已经彻底被好心的老板娘黛西拨给了她们，威廉明娜有时候也会好奇，莎娜小姐和老板娘是怎么认识的？她们俩看上去八竿子打不着。不过可没有人解答她的疑惑，威廉明娜全身心地投入进练习，只希望那天不要丢莎娜的脸。

　　隐最近好像也很忙，不过偶尔也会抽时间来酒馆，顺便看看威廉明娜的练习进度。比起前几天，现在的她熟练了很多，把祷告词背得滚瓜烂熟。莎娜小姐脸上的笑容也越来越多，似乎对威廉明娜充满了信心。

　　多日不见，隐发觉威廉明娜居然有了点富家小姐的样子，活像是在贵族家庭里熏陶了十几年才学来的仪态。如此看来，莎娜小姐的调教不可谓不成功。

　　“你要找的人找到了吗？”威廉明娜一开口，便和高贵优雅划清了界限，分明还是普普通通的乡下小女孩儿。

　　“没有。”

　　莱德城传来的消息越来越少，拿着高薪的占卜师仗着身份的无可替代性肆无忌惮地摆烂，应对的话术翻来覆去都差不多，占卜劳心劳力，没有充足的睡眠和高档的生活品质会显著降低占卜的准确性，简单来说，他需要休息。

　　不过隐最近忙的东西和稽查部的指令没什么关系。他帮了威廉明娜一个微不足道的小忙。

　　为了方便练习，莎娜不久前帮威廉明娜把头发盘了上去，今天的训练已经结束，她又把头发拆成两条麻花辫，垂落在胸前。她先是环顾四周，确认四下无人后，表情严肃地推出了拜托稽查官先生帮忙的贿赂：“莱妮小姐甜品店的巧克力布朗尼，请您笑纳。”

　　“这段时间，我走访了星光镇隔壁的铃兰镇。爱德华的情妇带着私生子生活在镇上的豪宅，虽然没有谋生的手段，但每个月都能收到来历不明的大笔汇款。他们目前还不知道爱德华去世的消息。如你所料，那个女人正准备带着儿子出嫁……你的脸色怎么这么难看？”

　　“没事。”威廉明娜用冷静的声音掩饰着心中难以言喻的慌乱，“只是最近太累了。”

　　反复权衡之下，她还是决定将那日的经历和盘托出，于是深吸了一口气，说道：“虽然这件事听起来很不可思议，但请你相信，我并没有在开玩笑。那天在书房，我见到了爱德华子爵。确切地说，那应该只是他的一道幻影。”

　　她不是没有注意到隐骤然改变的脸色，然而威廉明娜只能顺着自己的节奏说下去，颇有点破罐子破摔的意味。

　　醒来不久后，她用借口将隐搪塞过去的时候可没有想到过，有一天她要亲口拆穿自己的谎言。显然她不是个擅长说谎的女孩，为数不多的这一次也以“自首”告终，这事弄得她脸颊绯红，怀着羞愧的情绪，她将整个事件叙述完毕。

　　“……他在重复生前的动作。我靠近他，然后晕了过去。”

　　隐很快明白了威廉明娜让自己暗中调查爱德华情妇的原因，甚至借着这场坦白想通了更多的事情。

　　然而令他震惊的是，那个他一直以为谎话连篇成天在公费摸鱼的占卜师居然真的有两把刷子，稽查部一直遍寻不得的“捕星者”真的在名不见经传的边陲小镇出现了，以这么一个出乎意料的方式。

　　他没有多余的功夫去攀扯那些：诸如为什么撒谎，为什么不早一点告诉他。他理解一个循规蹈矩的小镇女孩的警惕心，诚实纵然是美德，但有时候警惕也是好事，只有诚实是很难在这个世界上活下去的。

　　隐很快收拾好了情绪，“你愿意和我去莱德城吗？”

　　如若这句问话发生在从前，威廉明娜怕不是要兴奋得欢呼起来。可现在出现在她脸上的只有一种难言的复杂情绪，“你已经知道了吧。莎娜小姐的事。”

　　隐顿了顿，冰蓝色的眼睛清澈如琉璃，但又无端透露出漠然的冰冷，威廉明娜再一瞬间明白了自己的坦白是自寻死路，隐或许在更早之前，就明白了莎娜的所作所为。

　　她只是见识短浅的乡下姑娘，隐却是见惯了阴谋诡计的莱德城稽查官。

　　“你和我走，才能够保住她。地方警察也不是吃白饭的，莎娜的那些小伎俩躲不过他们的法眼。谋杀亲父是重罪，更何况爱德华是帝国的子爵。”

　　“你要带我去莱德城之后，会杀了我吗？”她的表情很认真，似乎真的是这么想的。

　　“当然不会。”也许不久之后就是同事了，隐透露了一些，“你会过上比现在好千百倍多生活。”

　　威廉明娜胆子大了一点，鼓起勇气：“那我应该对你们来说很重要吧。我能提一个要求吗？”

　　这顺着杆子往上爬的本事到是和远在天边的占卜师如出一辙。

　　“……可以。”

　　威廉明娜：“还有另外一个微不足道的小小要求。”

　　还没完没了是吧？

　　“……也可以。”隐咬牙。