《松玉楼》常平月

2、第一章

　　“吱呀——”

　　残冬的风卷着碎雪，拍在朱漆铜钉上，呜咽如泣。三更钟声刚刚响过，御史中丞魏良弼的府中突然爆出一声凄厉惨叫，像被生生掐断的弦。

　　等巡城司兵丁撞开鎏金门时，浓重血腥气几乎要掀翻人。只见正厅紫檀大案上，魏良弼的尸身被摆得格外“整齐”——

　　双手被齐腕斩下，钉在案角铜环上；胸腹被利刃剖开，多年贪墨的民脂民膏、金玉珠宝混着脏腑，在烛光下泛着令人作呕的油光。

　　两只眼睛圆睁着，缠绕着血丝，被硬生生拉了出来，放在断头旁，眼眶里只剩一片死寂的黑。

　　案上压着一张素笺，墨迹淋漓：“销。”

　　而信上落款是一枚用朱砂画的、细如柳叶的船锚。

　　……

　　暮色初垂，扬州小秦淮河浮起暖雾。

　　画舫丝竹与楼内琵琶缠在一起，搅得人心尖发颤。白应明倚在二楼临窗软榻，指尖转着酒盏，目光盯在一楼琴台。

　　只见那琴师垂眼调弦，素白手指轻轻拨动，清越之音不加闪躲地撞进白应明耳中。

　　他身穿淡蓝长衫，领口松垮，露出一点锁骨，侧脸在暖光里清俊，格外动人。

　　白应明盯得久了，率先开口，眼神方向没变，言语之间尽显慵懒：“这楼里，什么时候来了个这么标致的琴师？”

　　杨生指尖顿住，抬眼望向阁楼，眸中并无半分温度，面上却只微微颔首，声音清澈如冰：“四处游历的无名之辈，偶然路过扬州，便在此处讨口饭吃。”

　　白应明晃着酒盏，脚步虚浮地从软榻上滑下来，继而往楼下走去。锦缎官袍扫过雕花栏杆，带起一阵香风。

　　他今日穿了件石青色织金常服，领口敞着，露出月白里衣，腰间系着赤金镶玉的蹀躞带，下面还坠着一枚羊脂玉牌，晃得人眼晕。

　　明明是朝廷派来的扬州刺史，此刻倒像个刚从脂粉堆里滚出来的纨绔子弟。

　　他径直走到琴台前，指尖漫不经心地拂过杨生垂在膝头的衣袖。那是件洗得发白的淡蓝长衫，料子是寻常的杭绸，却被浆洗得干净挺括，袖口和衣摆都绣着极淡的墨竹纹样，不细看根本察觉不到。

　　杨生的披发用一根素色木簪松松挽着，几缕碎发垂在颊边，衬得那张脸愈发清癯。

　　手指修长，指尖还沾着调动琴弦的泛红，整个人像刚落在花堆里的雪，素净得近乎淡薄，却又在不经意间流露出一种柔情。

　　“琴师这双手，”白应明的声音压得很低，带着几分刻意的轻佻，“弹得一手好琴，想必……做别的事也一样灵巧。”

　　杨生不动声色地收回手，将琴拨收入袖中，起身时衣袂轻扬，像一片落雪。

　　“大人说笑了，”他的声音依旧清冽，“草民只会抚琴。”

　　白应明却像是没听出他的拒绝，反而笑着揽住他的肩，力道大得不容挣脱：“懂不懂，试过才知道。”

　　“我与琴师一见如故，刚听闻醉花楼新来了几个江南小妓，据说腰软得很，不如琴师随我去开开眼界？”

　　他的呼吸里带着酒气和苏合香的味道，烫得杨生耳尖发麻，只能微微偏过头，避开他的触碰，眼底的冷意几乎要凝成冰：“还请大人自重。”

　　“松玉楼的规矩，大人应当是知道的。”

　　白应明脸上的笑意淡了些，指尖在他肩头轻轻摩挲了一下，像是在试探，又像是在丈量什么。

　　“规矩？”他嗤笑一声，“在这扬州城，本官说的话，就是规矩。”

　　“琴师可认得本官？”

　　杨生垂在身侧的手缓缓攥紧，指节泛白。他抬眼看向白应明，那双寒潭般的眼睛里终于溅起了一丝波澜，那不是畏惧，而是淬了毒的冷光。

　　“刺史大人雍容华贵，无人不知，大人若执意如此，”他一字一顿，声音轻得像羽毛，却字字如刀，瞬时扭断了一根琴弦，抵在脖颈处，随即便渗出丝丝鲜血，

　　“那草民只得以死……”

　　白应明盯着他愣了片刻，突然哈哈大笑起来，松开了手，随即后退一步，又恢复了那副吊儿郎当的模样。

　　“琴师果然性情中人！”

　　他抚掌笑道，“本官不过是开个玩笑，何必动这么大的火气？既然琴师不愿，那本官定不勉强。”

　　“只是这琴声，本官还没听够，明日再来叨扰时……琴师可一定要在啊。”

　　说罢，他转身摇摇晃晃走下琴台，锦袍的下摆扫过台阶，留下一串散漫的脚步声。杨生站在琴台前，看着他的背影消失在楼梯口，垂在身侧的手才缓缓松开。

　　掌心的琴弦勒出一道红痕，像一道未愈的伤口。

　　动静刚歇，松玉楼的掌柜便弓着腰快步追上白应明，脸上堆着小心翼翼的赔笑，额角都渗着细汗。

　　方才琴台上那股剑拔弩张的气息，他在柜台前听得心惊肉跳。这位白刺史，看着是个纨绔，可整个扬州城谁不知道，这人惹不得。

　　掌柜一路哈腰到他面前，声音压得极低，满是讨好：“大人息怒，大人息怒……咱们松玉楼向来只卖艺，不敢坏了规矩，怠慢了大人。”

　　“若是大人喜欢清俊的，小的这就派人去醉花楼挑几个温顺乖巧的小倌送去，保管……保管趁手。”

　　白应明连眼角都没扫他一下，随手把酒盏放在桌上，苏合香的气息漫在暖雾里，衬得他那张脸俊美又散漫，叫人摸不透深浅。

　　他只淡淡开口，声音不高，却带着一股不容置疑的力道：“不必。”

　　掌柜一怔，连忙噤声。白应明抬眼，望向杨生方才坐过的琴凳，瞳色微深，轻描淡写地问：“新来的那位琴师，叫什么名字？”

　　掌柜愣了一下，连忙回道：“回大人，他……他自称杨生，来了没几日，小的也只知道他姓杨。”

　　“杨生……”白应明低声重复了一遍，笑意浅淡，却冷得没入眼底。

　　“记住了。”

　　“明日这个时辰，本官还来。”

　　“让他候着。”

　　话音落下，他不再多留一个眼神，衣袍一拂，迈步下楼。石青色织金团花的身影消失在楼门处，汇入小秦淮河朦胧的夜色里。

　　苏合香的气息还缠在衣料间，可那双桃花眼里，早已没了半分醉意，只剩沉冷如寒潭的锐利。他没有流连内城河的灯火，径直登了软轿，一路回了扬州府。

　　朱门紧闭，灯火通明，堂内再无丝竹，只剩肃杀。

　　越涛早已在正厅等候，一身玄色劲装，腰佩长刀，是他最心腹的侍卫亲随。见他进来，立刻单膝跪地，声音压得极低：“大人。”

　　白应明随手解了腰间赤金镶玉的蹀躞带，扔在案上，玉牌撞着木案，发出一声清响。他往主位上一坐，指尖轻叩桌面，那点慵懒彻底褪去，只剩身居高位的沉敛。

　　“说。”

　　越涛垂首，语速平稳，字字清晰：“金陵那边，刚传来急报。御史中丞魏良弼，昨夜三更，死于府中。”

　　白应明指尖一顿。

　　“死状如何。”

　　“极惨。右手被斩，钉于铜环；胸腹剖开，双眼被挖。现场留字——销。落款，依旧是一枚朱砂画的柳叶船锚。”

　　“又是他们。”

　　白应明低声吐出这四个字，语气平淡，却带着刺骨的冷。

　　“是。”越涛沉声道，“近三年，死在风月泊手上的，表面上满是权贵，但这些人，私下全是恶贯满盈之辈。”

　　他一桩一桩报来，沉如重锤：

　　“三年前，兵部侍郎张怀安，私卖军粮，克扣军饷，一夜惨死，嘴里被塞满银锭；

　　两年前，江宁知府陈敬之，贪墨赈灾银两，强抢民女，草芥人命，死时□□被重物砸烂；

　　一年前，临安盐运司副使周虎臣，勾结私盐，搜刮民脂，被沉尸江中；

　　再往前，京营统领赵烈，纵兵扰民，私设刑狱，被凌迟而死；

　　今夜，再添御史中丞魏良弼，逼良为娼，贪污受贿，可谓无恶不作。”

　　“这些人，无一不是权高位重，无一不是双手染血，甚至连民间都认这风月泊专杀该杀之人，来去无踪，只凭一艘船…和一只柳叶锚。”

　　越涛低声道，“百姓暗称他们——替天行道。”

　　“替天行道？”白应明嗤笑一声，眼底寒意翻涌，“一群藏头露尾的杀手，也配提这四个字。”

　　朝堂之上，皇法在前，岂容区区一个江湖组织私自裁决权贵？

　　帝王要的从不是什么公道，而是集权，是安稳，是把所有藏在暗处的刀，都捏在自己手里。

　　只是案子一桩桩、一件件，堆在眼前，密如乱麻，毫无线索。风月泊的杀手神出鬼没，行踪无定，只杀恶人，不扰平民，连百姓都暗中护着。

　　白应明指尖缓缓收紧，越听越是心乱。

　　“下去吧。”他闭了闭眼，“守好府门，不许任何人打扰。”

　　越涛躬身退下。

　　堂内空寂，灯火明明灭灭，照得他心绪越发杂乱。他坐不下去，起身披了件玄色外袍，独自从临安府后门走出，往江边走去，想借江风清醒一二。

　　残冬的江风刺骨，吹得人头昏脑涨，白应明立在岸边，望着滔滔江水，思绪不由自主飘回金陵，飘回皇城。

　　数月前。

　　御书房内，烛火昏黄。

　　李怀瑜一身龙袍，语气平静，却字字千钧：“朕命你为扬州刺史，明面上，查盐运、查贪腐、安抚民生，暗地里——朕只要你查清风月泊。”

　　“朕不管他们杀的是谁。”

　　“只要敢绕过朕，私自裁决生杀之权，便是死罪。”

　　“朕要知道，他们是谁，藏身何处，又凭什么——

　　“敢在朕的天下里，替天行道。”

　　那一晚的圣旨，至今压在他心头。

　　他来扬州，故作纨绔，流连酒肆画舫，不过是藏锋，继而等鱼上钩。可今日松玉楼那个叫杨生的琴师，烈性、清冷、一身藏不住的锐气，让他第一次生出莫名的心惊，好像……有了一丝说不清的眉目。

　　白应明深吸一口冷气，抬眼望向江面。就在这一刻，他的目光猛地一顿——对岸江面深处，泊着一艘巨大的楼船。

　　船身巍峨，气势沉凝，隐于雾色之中，绝非普通商船画舫形制。而最刺目的，是甲板中央，竟立着一棵树，枝桠上挂满红绸，在风里轻轻翻卷。

　　白应明心口骤然一紧。

　　他从未见过这艘船。

　　可那轮廓、那诡谲的气派、那挂满红绸的树……一瞬间，与他听过无数次的民间传言，狠狠对上了。

　　——传言风月泊有一艘秘船，藏于江河湖海，船载一树，树挂红绸，船行之处，便是生死交割之地。

　　——传言那艘船，只在深夜出现，只接“取命”的生意。

　　孩童的传唱词在他心中此起彼伏:

　　“若见长江边……槐舟系红绸……书名寄于此……一夕不回头……”

　　所有碎片在这一刻轰然相撞。

　　是它！竟然是它！

　　白应明攥紧了手，指节泛白。江宽水急，两岸无桥无渡，他根本无法立刻靠近。他转身便要疾走，回去备马，绕路追向对岸。

　　可还是晚了。

　　那艘巨大的楼船缓缓启帆，橹声低沉，在夜色中调转船头，朝着金陵的方向，安静、沉稳、又不容追赶地，慢慢驶远。

　　甲板上那抹红绸，在江雾中一闪，便彻底消失。白应明站在岸边，望着空荡荡的江面，久久未动。

　　江风呼啸，寒意入骨。他没有追，只是那双素来沉敛的眸子里，翻涌着极淡、却极锋利的光。

　　传言成真。

　　他轻轻吐出一口气，声音低得只有自己听见：“跑不掉的。”

　　江风卷着船桨打起的碎沫，刮在脸上痛如细刃。

　　白应明在江边站了许久，直到那抹扎眼的红彻底沉入墨色，他才缓缓松开紧攥的手。掌心早已被指甲掐出几道深痕，渗着细血，却浑然不觉。

　　魅影迷踪的风月泊，终于在今夜，有了实实在在的影子。

　　他没有立刻回府。

　　夜色深沉，江雾漫上脚踝，寒意浸透衣料，反倒让他脑子愈发清明。

　　越涛说，风月泊专杀贪赃枉法、双手染血之辈。百姓又称他们替天行道。

　　可，在皇权眼中，这便是私设刑堂，目无君上，是悬在朝堂顶上的一把毒刀。

　　而他白应明，就是李怀瑜伸到江南这片水里的手。只有他这只手，才能让李怀瑜头顶无形的那把刀，掷地有声。

　　“呵。”

　　他低声自嘲一声，转身踏入夜色。脚步不再同白日里那般散漫虚浮，每一步都沉如落石，像要敲碎这扬州城的东关夜色。